风砂鬼的头颅应声落地。
这一次，它身上所有的伤口都停止了自愈，身体开始慢慢消散，化作漫天细小的灰烬，被最为寻常的一阵轻风吹散了。
宇髄天元双腿一软，险些摔倒。
过度消耗让他浑身脱力，他大口大口地喘着气。雏鹤等人赶紧冲过来，小心翼翼地将他扶住。
“天元大人，您没事吧？”雏鹤担忧地看着他满身的伤口，眼眶微微发红。
三名妻子簇拥着宇髄天元，他强撑着一个个仔细看过，确认都没有一丝受伤后才终于放下了心，露出笑容：“我没事。”
说完，庞大身躯完全脱力，三人只能将他扶到墙边靠着歇息。
真菰踩着月光走来，小巧的身影停在街道中央。
她目光扫过满地狼藉的战斗痕迹，又落在浑身是伤、被三人搀扶着的宇髄天元身上，青色的眼眸里没什么情感：“这些都是你干的吗？”
这声音听着实在很清脆空灵，像是山间的精怪一样可爱。
须磨亮眼放光：“呜哇！好可爱的小妹妹！”
宇髄天元闻言抬头，才发现刚才一刀斩杀恶鬼的竟是个身形娇小的姑娘。
默默在屋顶看着下面情况的鹤见桃叶眉毛一挑。
这次来的居然是她？好巧。
鹤见桃叶并不是随便就带着宇髄天元几人莽过来的。她多方打听，这只鬼作案不少，一定很快就会吸引鬼杀队的注意前来消灭。
而且——在她和宇髄天元几人相遇的那晚，有只小玩意跟在他们附近。
所以鹤见桃叶笃定，鬼杀队很快就会派人过来。
借此机会让鬼杀队把他们带回去不失为一个办法。
至于鬼杀队要是没派人来？那也无所谓。她就出手把这只鬼做掉，再去找下一个目标。
只是四五次的话，她倒不觉得腻。
鹤见桃叶将目光落在下面的真菰身上。
和当初参加选拔时不同，现在的真菰穿着鬼杀队的队服，外面披着粉白花朵纹样、粉红底色的羽织，头上依然顶着那个鳞泷左近次送给她的消灾面具。
鹤见桃叶勾起嘴角。看来她的实力真的很强呀，很好地活到了现在。
宇髄天元则是自嘲地叹出一口气。这个小姑娘个子小小的，看着比须磨她们还要小些。
他语气里带着几分挫败：“没想到我连个小姑娘都不如。”
“天元大人不要妄自菲薄！”雏鹤立刻出声维护，转头看向真菰时，眉头微微皱了起来——并不是敌意，而是担忧。
这么小的年纪就出来面对恶鬼，也太危险了。
她忘了自己也是从小在忍者家族接受严苛训练，而且比真菰接受的训练可残忍多了。
她问道：“你是……什么人？”
真菰眨眨眼睛，歪了歪头，似乎没太明白这个问题的意思。
她将靛蓝的日轮刀收进刀鞘，轻声回答：“我是真菰。”
“不是问你名字！是问你是什么身份！”牧绪忍不住提高了声音，语气里带着几分无奈。
这小姑娘怎么有点呆呆的？
“这样啊。”真菰恍然大悟，抬手轻轻敲了敲头顶的面具，陷入短暂的思考，“很少有人会这么问我。”
就在这时，一只黑羽乌鸦突然扑棱着翅膀飞来，稳稳停在她的狐狸面具上，尖锐的叫声打破了寂静：“噶！宇髄天元，逃亡中的忍者哟！”
真菰默默捂上了自己的耳朵。
“啊啊啊！乌鸦！乌鸦说话了！”须磨吓得瞪大了眼睛，下意识抓住宇髄天元的胳膊使劲晃动，满脸的不可思议。
“笨蛋！别晃了！让天元大人好好休息！”牧绪立刻拍开她的手恨铁不成钢地吼道。
而宇髄天元则夹在中间木着神色，显然是早就习惯这样了。
乌鸦毫不在意她们的骚动，继续拍着翅膀叫唤：“实力高强的忍者，鬼杀队有请！即刻随真菰队员前往总部！”
“那里是什么地方啊？你说去就去？凭什么听你的！”须磨立刻举手抗议，警惕地盯着乌鸦。
会说话的鸟，总觉得怪怪的。
鬼杀队？
宇髄天元心里一动，这不会就是鹤见之前提到的那个组织吧？
他下意识默默转动眼珠，张望起来。从刚才恶鬼被斩杀后，就没再见过鹤见的身影了。
果然，在真菰身后不远处的屋顶上，那抹熟悉的白发在月光下格外显眼。
鹤见桃叶已经站在那处屋脊上不知多久，她冲发现自己的宇髄天元轻轻招了招手，而后无声地做了个口型：那么，再会。
然后没有丝毫留恋，她的身影转瞬就融入了夜色。
宇髄天元了然。看来鹤见不想让眼前这个小姑娘知道她的存在。
但为什么呢？她知道鬼杀队，却不想跟他们打交道？
宇髄天元没再细想。他收回目光，暗红色的眼眸里闪过一丝决绝。这或许……就是他改变命运的机会。
但他还有妻子们，不能草率决定。
于是他问道：“鬼杀队是什么地方。”
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真菰点着下巴望天回想，片刻，她原本没什么表情的脸露出一个笑容来。
比破冰的春水还要令人感到和煦。
她笑着说：“那是有很多很好的人的地方，大家都是非常厉害的人。”
宇髄天元看着她的反应，心中不免对那个地方产生一丝向往。
他进一步问到：“你们的职责是什么？”
真菰回答：“斩杀恶鬼。”
“只是这样？没有派系争斗之类的？”
“那是什么？”真菰不解歪头。
看来是真不知道。宇髄天元叹了口气，最终还是妥协道：“可以去看看。”
去见见他们的领导者就知道了。他有预感，领导者一定是个实力强劲的人。
他将视线冷冷扫过乌鸦，把乌鸦看得不安地飞上了天空不断盘旋。
究竟是什么人，能够这么快就调查清楚他的身份，还关注着他的动向？
是什么时候开始的？
他很好奇。
————
前一天夜晚。鬼杀队大本营。
听着乌鸦报回的消息，产屋敷耀哉手里的笔一顿。
“目标丢失？”他垂下眼。
脸上的瘢痕笼罩他的额头，不难看出他原本是怎样的清秀。
他道：“他们是苦命的孩子。再派几只鎹鸦去吧，找到他们。”
门口的鎹鸦拍着翅膀飞走了。
“鎹鸦很少丢失目标，他们连恶鬼的动向都能捕捉。”产屋敷耀哉对着身旁的人说道。
他的妻子，产屋敷天音回答：“或许只是普通的失误。我的预知梦里，宇髄天元的加入是既定的，不必担心。”
产屋敷耀哉点点头：“嗯。”
————
鹤见桃叶躲过一阵狂风般的刀气，无奈地摊手：“都说了，我不是你们说的什么恶鬼啊。”
对面敞着胸膛的白发男子一脸暴躁地拿刀指着她。
锐利的刀身是好看的翠绿色。
“别狡辩了，你这恶鬼！”