天色将明未明，灯市的喧嚣早已散去，只剩晨雾裹着微凉的风。鹤见桃叶瞥了眼泛白的天际，侧头问身侧的月：“要回去了？”
相似的问句像回声掠过耳畔——“我们该回去了。”
月撕破那回荡的朦胧声音，清晰地说道：“我要继续，”他看着鹤见桃叶的眼睛，“一直到月亮落下，太阳升起。”
“那可就有些难度了，还需要在太阳升起前回去的。”鹤见桃叶笑了笑。
她抬眼望了望，月亮依然高高挂在天上。
看得出，离日出尚有段距离，便不再多言，任由他带着自己的脚步，并肩前行。
两人踏着月光，走过一整面爬满蓝紫色无尽夏的墙，花瓣上凝着夜露，萤火虫在路边飞舞，在朦胧天光里泛着柔润的光。
脚下的路顺着花墙延伸，仿佛没有尽头。
这夜过后，月再度陷入沉睡。
鹤见桃叶蹙眉站在床边，抱着胳膊想了半天都没想明白，她转头问童磨：“他不是才醒，这怎么又睡了？”
童磨扶着下巴，俯身打量床上呼吸平稳的月，半晌，直起身，摊手无奈耸肩：“我也说不清，近几年他醒着的时日本就不多。”
鹤见桃叶恍然，抬手拍了下掌心：“怪不得他神智清晰了不少。”
想起灯市上月偶尔发呆的模样，又补充道，“就是进化还不完全，有时会呆呆的。”
她转向童磨，“记得把这些情况跟珠世说一声。”
“你不亲自去？”童磨挑眉，“虽然珠世小姐没有明说，但每次寄信都要问你近况。”
他盯着鹤见桃叶毫无察觉的脸，为这块不懂风情的木头叹了口气，意有所指地说，“或许她很想见你。”
鹤见桃叶眨了眨眼，面露疑惑：“明明才过了七年？还是八年。”
她实在没那么多心思去计算这些零碎的时间。
“不是每个长生种都觉得时间过得快。”童磨闲散地晃着自己的扇子，斜斜睨着她。
鹤见桃叶点点头，“既然这样，那我就去看看她吧。”
她忽然笑了，打趣道：“不愧是教祖大人，开导人倒是得心应手。”
童磨回了一个灿烂的笑。
青瓦木窗的庭院里，藤蔓爬满墙根，里面时不时传出几声细小的虫鸣，透着几分静谧。
抽空去见见老朋友，这对鹤见桃叶来说不过顺手的事。
珠世对她的到来很开心。
但珠世一直是一个含蓄的人，所以也只是脸上发自真心的笑容多了些，那副时常笼罩着愁云的眉毛上扬了些。
没等两人开口，一个高大的身影从鹤见桃叶身后一个箭步夹在了中间。
“珠世小姐，真是百闻不如一见。”童磨上前一步，笑意温和地打招呼。
“唰”地一声，愈史郎猛地从珠世身后窜出来，双臂张开挡在她身前，像护崽的母鸡，怒目圆睁：“失礼至极！你一个大男人，怎么可以靠一位女士这么近！”
童磨弯了弯眼，戏谑地低头看他：“你就是愈史郎？珠世小姐常跟我提起你呢。”
愈史郎脸颊腾地红了，梗着脖子反驳：“你这家伙，少说这种自来熟的话！你和珠世小姐的通信不过十七次而已！”
“哦呀，十七次还不算多？”居然记得有零有整。
童磨七彩的眼睛在两人之间流转一番，故意逗愈史郎说：“那愈史郎有几次呢？”
“你！你……”愈史郎被问得语塞，底气瞬间泄了，耷拉着脑袋，整个人都灰败下去。
鹤见桃叶无奈叹气，手肘撞了下童磨的腰，对愈史郎道：“别认输啊愈史郎，你天天待在珠世身边，哪里用得着靠寄信联络。”
愈史郎立马又支棱了起来。
鹤见桃叶感到无奈。太好哄了这小子。
童磨揉着不痛不痒的腰，故作委屈：“白鸟，你怎么站他那边？”
“喂！你从进来就喋喋不休！”愈史郎猛地大跨步上前扯住童磨的袖子，气呼呼地往外拽，“这是珠世大人好不容易和朋友相聚的机会，你给我出来！”
童磨顺着他的力道往前走，回头冲鹤见桃叶眨了眨眼，笑意狡黠：“看来愈史郎要好好和我‘认识’一下，那我就不打扰二位啦~”
两个这里最为吵闹的人叽叽喳喳地离开了，犹如潮水褪去，小院重归宁静。
小院的周围是一片竹林，淡淡竹香沁入心脾，是安神的天然香料。
鹤见桃叶和珠世并排躺在竹编躺椅上，月光撒下的清辉落在两人衣摆上。
“这地方不错，舒适安静，位置也比较偏。”鹤见桃叶先开口，侧头看向珠世，“怎么这次不搞医馆了？”
珠世抬手，将被风吹落的一只叶片接在手心，她淡笑：“无非是想过几年轻松日子。”
“这可真是难得。”鹤见桃叶撑起下巴，眼里带着新奇，随即又躺回去，“挺好，走走停停的才叫生活。”
“经常睡大觉的人说这话，可不值得信。”珠世转头看她，嘴角藏着笑意。
“哟？我们珠世都会打趣人了。”鹤见桃叶挑眉。
话题陡然转沉，珠世收敛起了那些笑意，转而换上些严肃的神情：“对付无惨的药剂有了新进展。”
“怎么说？”鹤见桃叶坐直身子。
珠世的声音不大，却掷地有声：“能将鬼逐渐转化为人。”
显然，这已经是经由珠世验证后的却切结果。
鹤见桃叶眼中闪过惊讶，语气难掩赞许：“这可不是小进展，太厉害了，你简直是当代科学家呀。”
“什么家？”珠世疑惑。
“不重要。”鹤见桃叶摆摆手，“药剂效果如何？”
珠世摇头叹气：“不算理想，生效条件苛刻，得未进食过人肉，还起效极慢，可能要经年累月。”
“这有什么，”鹤见桃叶浑身放松，任由自己坠回躺椅，“他们成了鬼之后有的是时间等。”
珠世定定看着她：“可他们的亲人呢？”
“……”鹤见桃叶沉默了，庭院里只剩风声。
半晌，她道：“这倒是个问题，但能变回人，想必对他们来说已经是很好的结果了。”
她转头对珠世说：“珠世，你已经尽力在做了。”
珠世握紧的拳松开，苦笑一声：“还是没能瞒过你。”
桃叶总是这样，能看清她的忧愁。
可忧愁之所以忧愁，正是因为它并不好摆脱。
珠世蹙起眉：“我只希望……自己的能力能够再精进些。”
“会的。”鹤见桃叶二话不说予以肯定，“你为此耗费几百年心力，除了你还有谁能达成这样的成就？”
鹤见桃叶这番话让珠世心里好受不少。
“说起来，月最近变了不少。”鹤见桃叶把灯市闲逛、神智清晰了些却仍有呆愣的变化一一说来。
珠世沉思片刻：“照你所说，他已有了独立的思维？”
鹤见桃叶点头，从袖中掏出四只试管，暗红色液体在管中晃动：“这些该对你的研究有帮助。”
珠世接过试管，深吸一口气，眼底是压抑不住的兴奋：“当然，我已经迫不及待了。”
仇恨在她眼中燃动，成为支撑她研究的动力。
鹤见桃叶见状，就知道她是想立马就去投入到研究之中了，于是识趣地起身道：“那你先忙，我改天再来看你。”
“嗯，下次见。”她身后传来珠世的声音。
找到童磨时，小院角落满是酒味。
愈史郎醉醺醺地缠着他，脸红得像熟透的果子，大着舌头喊：“珠世大人是世间至宝！没人不为之倾倒！”
童磨瞥见鹤见桃叶，立刻笑着招手：“白鸟~”他双手向后撑着地面，仰起脖子往后看。
他歪了下头，发现来的只有鹤见桃叶一人，于是道：“咦？珠世小姐没来？”
听到“珠世”二字，愈史郎跟打了鸡血似的，原本还醉醺醺软踏踏地倚靠在桌子上，现在直接噌地一下站起身。
气势很足，但下一秒就直接迎面直直往地上栽。
一旁的童磨抬手，扇子刚好拦在愈史郎胸前把人给周了回去。
鹤见桃叶无语扶额。好歹是没有脸着地。
愈史郎在地上躺着，眼神涣散，喃喃地说：“珠世大人？您怎么不理我……”
“诶呀，这小朋友真是不胜酒力。”童磨点着自己脑门，一脸苦恼。
鹤见桃叶走近，看着在地上打滚的愈史郎，无奈道：“你们俩刚刚不是不对付吗？到底说了些什么，把人灌成这样。”
童磨视线游移，想起方才的对话——
“珠世大人有目标要完成，我怎么能打扰她？”愈史郎闷声喝酒。
“你是怕你们的关系不如现在吧？”童磨打趣。
“才、才不是！”
“我也是喔。”
“啊？你？”
……
“没想到你也……唉！”
愈史郎就这么一杯接一杯，喝到酩酊大醉。
此时愈史郎眼神勉强聚焦，认出鹤见桃叶，嘟囔着：“你怎么在这？那珠世大人现在岂不是一个人……不行、我要去陪她……”
他挣扎着从地上爬起，没走两步就带倒了旁边的东西，叮呤咣啷地摔了一地，但好在都不是些易碎的东西。
鹤见桃叶只好上前收拾烂摊子，眼底泛起淡淡红光，抬手扶住愈史郎的脑袋，强迫他看着自己眼睛：“好了，睡吧，珠世也去休息了。”
愈史郎眼神愈发迷茫，上下眼皮打架，身子一软躺倒在地，很快便陷入了沉睡。
————
紫色的烟云随风摆动，阳光毫不吝啬地洒下来，创造出大片日晒地，又创造出大片阴影。
藤袭山的树林里在这种时候极为安静。
这是鹤见桃叶在藤袭山充当“执行官”的第十二个年头，刚结束又一批选拔的监工，她翻身躺上粗壮的树枝，身子与白发一同垂向地面，像块软垂的深色方巾，随着枝桠轻晃。
百无聊赖间，她在脑海里敲了敲系统：[系统，这任务到底还要多久才算完？]
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鹤见桃叶轻嗤一声，晃了晃悬空的脚踝。
这不是她第一次问了，可每次都答非所问。
罢了，不过一年来打次卡，没法睡懒觉而已，有什么难的。
“咔嚓！”她抬手扣住旁边一人粗的树干，稍一用力就将其生生拆断，随手往地上一扔，沉闷的声响惊飞了林间雀鸟。
而后她腰身一拧，流畅翻身落地，优雅地甩甩手上的木屑，而后揣起手，自言自语道：“接下来，找点什么乐子呢 。”
这是她为期一年的私人旅行。
鹤见桃叶一路走一路看，打算找个合眼缘的小村庄落脚，暂住一段时间。
很快，她来到了一个偏僻的村庄。
这里算不上依山傍水，但在这个“村庄”里住着的似乎是一个庞大的家族。
鹤见桃叶能在空气中闻到许多相似的气息。这真是一个庞大的家族啊。
鹤见桃叶看着这座堪比村庄的庭院，如此感叹。
既然是家族类型的庭院的话，那她倒是不好打扰了，这和闯进人家里说我要住在这里没什么不同。
太唐突了。
于是鹤见桃叶调转脚步，打算离开。
“这位小姐！”一个披散着墨色长发的少女跑了过来，停在鹤见桃叶身前，有些气喘吁吁地开口：“这位小姐，您是旅者吗？”
鹤见桃叶点头：“嗯。”
少女的表情十分和善，她把手放在胸口，道：“这样的话，不如来我们家做客怎么样？”
“这样不好吧？”鹤见桃叶看着她身后灯火通明的那座庭院，道，“会不会太打扰了？”
“怎么会呢！”少女见她拒绝的态度并不算明显，于是干脆不客气地上前挽上鹤见桃叶的胳膊，稍稍带了点力：“不打扰的，请随我来吧。族里的大家都非常好客，看到你来一定会很开心的！”
鹤见桃叶看着她。
对方却避开了她的视线。
鹤见桃叶挑眉，嘴角微微勾起。
这小姑娘可真不擅长说谎。连自己都骗不了如何去骗别人呢？看看，这额头都冒出些汗来了，心脏的跳动声也很大，声音也有些抖。
究竟是什么事呢？
鹤见桃叶将视线放在这个愈来愈大的庭院上。
庭院的门是一道木门，很大，很高，是一道很好的防线，也是一座巨大的囚笼。