西苑殿內。
嘉靖新添个物件。
为青铜製的容器，是夏商周时庙祭中用於盛放黍稷的礼器，器名瑚璉，此为接神之器。
严嵩在旁候著，与往日不同，嘉靖赐严嵩一个平凳，他能在宫內坐著了。
嘉靖俯视瑚璉中祭著的粮食。
缓缓开口，
“王杲进代折之法，讲得好听，到头来把粮食献的越来越少。唉，弄那么多银子来干嘛？人能吃银子裹腹吗？”
严嵩听著，心里门清儿。
王杲这事不在银子上，更不在粮食上，而在面子上。
准许何处府县代折？
没受灾的府县缴粮，受灾的府县缴钱，核算下来，缴钱的比缴粮的多得多。
因郭勛和张瓚的事横著，嘉靖本腾不出手收拾王杲，现在又把这事翻出来了。
严嵩道：“大明天下，四海昇平，一片盛世之景，王杲把好事办成坏事了。”
嘉靖未回身，通过青铜器上倒著的人影儿，看著严嵩正侧过半个身子。
“佛家讲究三乘。声闻乘，缘觉乘，菩萨乘。
菩萨为大道之人，通修万善，自不必说。
罗汉耳听目视佛法，於声闻间悟四諦得正法，这是声闻乘。
辟支佛或闻因缘而解，或听环佩而悟，是为缘觉乘。
菩萨，罗汉，辟支佛。
三种人，三种乘道之法。
与嘉靖交谈，若不是学富五车，断听不懂其言语间的机锋，幸得严嵩读了一辈子的书。
“陛下说的，正是出自《法华经》。”
嘉靖修道，这又扯上佛家的东西了。
“哦？”嘉靖说时，脚上已踩著什么步法行到铜磐前，轻轻摘下磐杵，横著一敲，发出悠长之音。等铜磐中静得乾净后，嘉靖方又开口，“你也懂《法华经》？”
严嵩躬身回答：“臣不懂，是臣的儿子懂，德球自小在佛寺长大，习得些浅显佛法，臣也跟著听会了。”
嘉靖觉得极有意思，“佛家最讲因果报应，严世蕃信佛？哈哈哈，那他做事该收敛些了。”
严嵩回道：“这孩子他娘產厄，德球还没落地，她娘就咽气了，是接生婆硬拽出来的，晚一息这孩子都要憋死，虽保住命，却瞎只眼。他老说，是这世道先欠他的。”
“哈哈哈哈，”嘉靖大笑，“不错，这也是因果。”
严嵩：“臣愚钝，只知其一，不知其二。”
“哪个一？哪个二？”
嘉靖又擎起磐杵，没急著敲。
“臣知若以佛道论，陛下定是菩萨乘道。然另外的声闻乘和缘觉乘，臣想不出。
“一生二，二生三，三生万物，你还差了些。”
差了些，照谁差了些？
嘉靖后句贴前句，“你去詔狱走一趟吧。”
说完，不等严嵩开口，磐杵击在铜磐上。
这响声似鼓似笛，愈发醇厚。
嘉靖翊国公案中的翊国公，此时正趴在詔狱的乾草上，右手上的指甲被卸个乾净。
郭勛曾与王廷相狂言，说自己什么衣服没穿过。
別的不知，詔狱这套，他此前绝没穿过。
距秋獮已有两月光景，今日是十一月二十三，外面天翻地覆，而郭勛却在这方小天地中寻到难得的清净。
牢门打开，透进来一点亮，奈何郭勛这儿位置太深，光照不到，咚一声，牢门合上，再次陷入伸手不见五指的黑暗。
“严大人，看著点脚底下。”陆炳搓亮灯绒，递给严嵩一盏，自己再燃起一盏。
“哦，哦哦，好。”
严嵩哪里来过詔狱，一进来，被直衝脑门的朽味熏得踉蹌，詔狱阴湿黑暗，因翊国公案，每个班房里都有人。
陆炳走到熟悉的位置，俯视郭勛，此前这处班房是张瓚住的，现在被清出来给郭勛住，不过郭勛不知。
“你坐著就是。”
陆炳示意严嵩坐下，严嵩也不知道自己来干啥的，陆炳说什么他听什么。 “郭大人，郭大人，起来了。”
陆炳敲打铁栏。
郭勛睁开混浊的眼睛，蠕动侧过身子，眼睛使劲往上翻，嗓音如铁磨般，
“还要问什么我都说了。”
陆炳示意锦衣卫散出去，只留著严嵩，压低声音道，
“陛下让我带话，说你这些年做得不错。”
“哈”郭勛哈了一声，想仰头大笑，嗓子却发不出动静。
郭勛儘是恨！！！
“严大人。”锦衣卫都指挥使招呼严嵩近前。
严嵩颤著身子走来。
郭勛为国公时他不怕，看著如烂泥一滩的郭勛，严嵩反倒打心底害怕！
郭勛翻上眼皮，看见严嵩！
他恨嘉靖，也恨严嵩！倒夏言的时候，你去哪了？！
“郭，郭大人。”严嵩颤声道。
郭勛挣扎著抓住铁栏，乾瘦的胳膊用力，严嵩生怕这条胳膊用大劲儿断了。严嵩担心的事没发生，郭勛把自己上半身薅起来，一挪窝，散出一股臭味。
郭勛呲牙，眼中儘是笑意，他知道嘉靖为何叫严嵩来了。
“维中啊，给我弄口水喝。”
“唉！”
严嵩看了眼牢房里黑黄的水，不知是尿还是啥，没过问陆炳，从身后桌上弄了碗水，郭勛颤抖接过，还没进嘴里，水晃荡出大半，喝下水后，郭勛嗓子好受些了。
陆炳退开。
“以后你要在陛下身边侍奉了。”郭勛柔声道，“维中，好好干。”
严嵩从头髮根凉到脚底板。
伴君如伴虎。
伴到最后，是个什么结局？
这条路走到头儿，又是个什么结局？
严嵩带了几分哭腔，“郭大人，我该如何啊。”
“只有一事。”郭勛哑声道。“你过来，我和你说。”
严嵩別过左脸。
“近点。”
左耳朵又往前递了递。
“再近点。”
严嵩身子贴上铁栏，耳朵已伸进牢房了！
郭勛眼中恨意闪过，
“我与你说”
“啊啊啊啊啊！！！！”
郭勛张开嘴，死死咬住严嵩的半截耳朵！
严嵩嚇傻了！
呆滯到察觉不到痛，但能清楚感觉到有人在咀嚼自己的耳朵！更恐怖！
“快救我！！”
陆炳快步上前，用绣春刀柄上提，砸碎了郭勛的半口牙，郭勛嘴里使不上劲，吐出严嵩左耳。
严嵩满脸是血，一屁股坐在地上，捂住半边脸往后蹬，
“严大人，”陆炳揭开严嵩的手，看到被咬烂的耳朵后，不禁皱眉，“这老狗嘴里儘是脓，半个耳朵被他咬烂，上面得割了。”
不等严嵩回答，陆炳抽出小刀，手起刀落，割掉严嵩左耳上半廓。
严嵩惊恐看著郭勛，
郭勛仰面嘶吼，状若疯魔，
“天丧予！”
“天丧予！！！”
（第一卷完。）