与此同时，同一片夜空下。
城主府。
最深处的静室。
静室中央。
一方玺印，悬浮在半空，缓缓自转。
印钮是一条盘踞的金龙，龙首微昂，龙须飘拂，每一片鳞甲都纤毫毕现，流淌着仿佛液态的暗金色光华。
印身四壁刻满了难以辨识的古老铭文，那些文字并非静止，而是在缓慢地游动，组合，分离，如同活物。
玺印下方，并无印泥，却有一圈圈淡金色的涟漪无声荡开，没入下方玄黑如墨的地面。
那地面仔细看去，并非砖石，而是一片凝固的、旋转的深渊虚影。
玺印的光芒并不强烈，却带着一种难以言喻的重量，仿佛它镇住的不是这方寸密室，而是整片天地。
光芒映亮了盘坐在玺印正前方的人——许送染。
或者说，是他的肉身。
他双目紧闭，面容依旧保有中年人的轮廓，却呈现出一种病态的苍白色，如同上好的玉石雕琢而成，冰冷，坚硬。
在其眉心处，一点金芒如同风中残烛，与那玺印的光芒保持着极其细微的共鸣。
他穿着一身朴素到极致的麻布素袍，赤足，双手结着一个古老而复杂的手印，置于膝上。
那手印似乎已经凝固了千年万年，纹丝不动。
一个穿着灰布旧袍的老者，正盘膝坐在许送染身后。
老者面容枯槁，皱纹深如刀刻，一双手瘦骨嶙峋，却稳如磐石。
他的双掌，此刻正轻轻抵在许送染的后心。
一缕缕精纯绵和的青色灵光，从老者的掌心渡入许送染的躯壳。
那灵光流入后，并未在经脉中奔腾，而是如同最温柔的春雨，无声地渗入干涸龟裂的大地，缓慢地滋养着那具沉寂的肉身。
老者的额头渗出细密的汗珠，顺着深刻的皱纹蜿蜒流下，他的呼吸悠长而吃力。
他便是那位云游至此，再未离开的老医。
他医治的，从来不是简单的“暗伤”。
在其一旁，站着两道身影。
一道是照箜，此刻他原本宁静的眼眸里，翻涌着惊涛骇浪，以及深切的悲悯。
他的目光，死死锁在许送染那尊玉石般的肉身上，声音里压着某种接近极限的情绪：“许城主你竟你竟将自己炼成了阵眼？！怎会至此？！”
照箜身旁，那轮廓与许送染一般无二的身影周身流淌着淡淡的金色光晕。
这便是许送染的元神。
元神的面容比躯壳更清晰，也更疲惫——那是一种灼穿魂魄的倦意，眉宇间锁着封印般沉重的压迫感。
可他的眼神依旧锐利，如同在深渊里淬炼过千万次的寒铁，静静地“看”着自己那具几乎成为圣物一部分的肉身，以及身后正以自身修为为他维系生机的老友。
“不算阵眼。”许送染元神的声音很轻，他顿了顿，“不过好像没太大区别。”
照箜长老呼吸一滞。
“也怪我当年贪功冒进，强行涤荡魔域千里不成，反被一缕本源魔念侵了道基。”
许送染的元神扯了扯嘴角，“暗伤难愈，我与圣物的共鸣便出现了裂痕。它开始不稳所以，只能出此下策。”
他将自己彻底钉死在这里，用肉身为锚，神魂为链。
照箜沉默良久。
许送染转而问道：“那位季清辉当真如你宗主所言，能承此重？”
照箜艰难肯定，“宗主亲口判定，清辉至少能与半数以上的圣物本源共鸣。”
圣物易主，也就意味着面前这位在拒魔城为云梦洲拦住魔物数百年的赫赫功勋之辈，连神魂也不会留下。
许送染的元神闻言，有一瞬的恍惚。
他的身影微微摇曳，仿佛被某种遥远而炽烈的记忆烫了一下。
“半数吗”
他低低重复，声音里透出一种奇异的、近乎羡慕的怅然。
“或许他真能做到——让圣物甘心认主，如臂使指。而不似我这般庸才，只能勉强驾驭，如同抱碳取暖。”
他说得平静，可每个字落在静室里，都沉得像血。
照箜猛地抬眼，素来平和的语气里罕见地涌起一股近乎愤怒的波澜：“许城主若是庸才，当年三入魔渊、剑荡千里时，这世间便没有天才了！”
许送染的元神静静地看着自己的肉身，看着老医枯槁的手掌抵在那冰冷的后心，看着那方缓缓旋转、金光流淌的玺印。
他转向照箜，和声温笑，“承认某些事情，应该心平气和一些，不用太生气，照箜长老，江山代有才人出，各领风骚数百年。”
照箜喉结滚动，终是颓然垂首，“你还有多久？”
许送染的元神在棋盘旁驻足，沉吟片刻，反问：“他要多久？”
“圣物试炼本需通天境便可，”照箜抬眼，眸中闪过一丝复杂，“但季清辉情况特殊，宗主打算让他修至逍遥境再离山。一来，他已被某些势力盯上，一旦踏出周天星斗大幕，必是天罗地网的围杀。二来他入逍遥境后，宗主也方便传他那件法宝。即便届时宗主等人未能护住他，他也有自保之力。”
许送染微微颔首，抬手示意照箜落座：“坐下来对弈一局吧。”
棋盘落子声清脆，黑白棋子在星罗密布的格线上交错。
“我能撑多久，自己也说不准。”许送染落下一子，指尖划过棋盘的凉意透过元神传来，“至少三年，至多十年。再久，许某已是油尽灯枯，有心无力了。”
他抬眼看向照箜：“此次贵宗遣词牌七子前来，可是有人需要许某点拨一二？”
这话已留足了情面。
词牌七子此行，看似是来化解许送染的压力，实则是要在他油尽灯枯前，取走他最后一点“价值”——如此行径，与落井下石无异。
照箜脸色发白，垂眸盯着棋盘，既无颜否认，也无勇承认，指尖的棋子在指间转了又转，终是没能落下。
“当年决定参加金龙印章试炼，欲手挽天倾时，许某便已做好了粉身碎骨的觉悟。”
许送染又落一子，黑白交错间，已有大势初成，“如今不过是发挥余热罢了。若他们能带着许某些许光辉，照亮这世间漫漫长夜，许某岂不与有荣焉？”
棋子落定，发出“嗒”的一声轻响，余音在静室里回荡。
许送染收回手。
一如他当年的抉择，亦如他此刻的坦然。
落子无悔。
寂静中，许送染自娱自乐，自说自话，怡然自得。
“送染青天一片云。”