“快哉风”穿越最后一道罡风屏障，舟身猛地向下一沉。
许自修推开舱门走上甲板，第一口吸进的空气便让他胸腔一窒。
拒魔城到了。
它并非想象中的巍峨关隘。
城池整体呈暗沉的玄铁色，城墙并非垂直，而是以一种违背常理的弧度向天空扭曲张开，表面布满嶙峋的尖刺与凸起的符塔，如同巨兽嶙峋的脊骨。
城墙高逾百丈，但其上密密麻麻的，不是垛口箭楼，而是层层叠叠，望不到尽头的阵法刻痕。
城墙上空的天色是一种近乎紫色的暗沉。
无数道细密的深紫色“裂隙”在低空若隐若现，如同天空的伤口，偶尔从中渗出丝丝缕缕粘稠的黑气，又在触碰到城墙阵法光晕时，发出“滋滋”的微响，消散成更淡的灰雾。
城池正北方，视野的尽头。
一道接天连地的漆黑“墙壁”，横亘在那里。
那不是山，不是云，而是空间的断层——魔渊裂隙。
它静止不动，却仿佛在缓慢地吞噬着周围的一切光线与声音。
风从那个方向吹来。
带来一种低沉的呜咽。
风里裹挟着肉眼几乎看不见的黑色微粒，落在“快哉风”的防护光罩上，立刻激起细密的金色涟漪。
整片天地，色彩单调得可怕：玄铁的黑，阵光的暗金，天穹的污紫，魔渊的墨黑，以及大地的暗红。
唯有一点亮色。
在城池最高处，一座孤峭如剑的尖塔顶端，有一盏青白色的灯，正在缓缓旋转。
照箜的声音在身后响起。
“收舟，落地。”
“我们到了。”
飞舟开始下降，下方营盘的人影逐渐清晰。
而那座沉默的巨城，正如同匍匐的洪荒凶兽，向这群初来乍到的年轻人，缓缓睁开了它那由无数阵法与钢铁构成的“眼睛”。
为首之人未着甲胄，只一袭简素的苍青布袍，身形清癯，负手而立。
他身侧，侍立着三人。
左侧是一位身披玄黑重甲的高大武将。甲胄造型狰狞，肩吞兽首，面甲落下，只露出一双漠然如铁的眼睛。
右侧则是一位羽衣星冠的女修，看上去不过三十许岁，面容清雅。
她目光沉静，正打量着飞舟外壳上流转的阵法光芒。
稍后一步，站着个裹在厚重毛裘里的瘦小老者，须发皆白，怀里抱着一本几乎与他半身等高的铁灰色厚册，册页边缘磨损得发亮。
他低着头，口中念念有词，不时用一枚炭笔在册子上记录着什么，对周遭一切恍若未闻。
飞舟“嗡”地一声轻震，彻底落稳。舷梯垂下。
照箜率先步出，许自修等人跟在身后。
踏上这片北境土地的瞬间，所有人都感到脚底传来一种迥异于云梦洲的沉实与阴寒，仿佛大地深处埋葬着万载玄冰。
照箜上前三步，整肃衣冠，向着青袍人郑重一礼：“琳琅日月宗，相见欢照箜，奉宗主令，前来北境轮值驻守。有劳城主亲迎。”
青袍人——拒魔城主许送染，微微颔首，温和中带着久居上位的从容：“照箜长老与诸位小友远来辛苦。在下许送染，暂掌此城。”
他侧身，依次介绍，“这位是北境边军副统领，尉迟骁将军，专司城防战阵。”
黑甲武将尉迟骁面甲下的目光扫过众人，略一点头，未发一言。
“这位是星枢阁派驻北境的监正，晏秋明真人，掌天象推演、阵法调度。”
羽衣女修晏秋明向前半步，手中罗盘星光微敛，向照箜及众人行了个简雅的道揖。
“这位是道宫，莫老先生，”
许送染看向那裹着毛裘的老者，“城防日志、物资损耗、魔气波动诸般杂事，皆由他录于《北境铁册》。”
莫老先生恍若未闻，仍低头在厚册上疾书，笔尖划过纸面发出急促的“沙沙”声。
许自修听到这个名字，不由得多打量了老者一眼。
那被称呼为莫老的老人反眼看向许自修，“小娃子，看什么？”
许自修躬身作揖，“弟子如梦令许自修，敢问前辈名讳。”
“莫仲。”
说完，他不再搭理许自修，继续忙活北境铁册。
许自修心中舒服许多。
介绍完毕，许送染的目光缓缓掠过这些年轻面孔，在许自修身上略作停留，又移开。
那目光并无审视之意。
“城内已备下净室，诸位可先安顿，解舟车劳顿。”
他语气平和，“明日辰时，尉迟将军会为诸位简述防务。至于更深的事，我们容后再议。”
话音落下，城墙上正好传来一声悠长而苍凉的号角，撕裂凝滞的空气。
那是换防的讯号，也像是对这群新来者的一声沉重叹息。
进城的路上，许自修低声询问李燕归：“北境边军不该是凡俗王朝的势力么？怎会在此驻守？还有那星枢阁，又是什么地方？”
李燕归瞥了一眼前方尉迟骁如山岳般的背影，声音压得更低：“沙场万人敌，听说过没？别小看纯粹武夫。这位将军你仔细看。”
许自修凝神望去，初时只觉那副玄黑重甲沉凝如山，并无灵力流转。
可看得久了，竟发现有一股锐利如实质的“势”，萦绕在他周身三尺，将飘落的灰烬与魔气微粒无声荡开。
“他不仅身负沙场杀伐淬炼出的锐气，更有登峰造极的武道功底。”李燕归难得语气认真，“实话说，我不知道全力一招下去，能不能分出结果。”
许自修诧异地看了尉迟骁一眼：“你也没把握完胜他？”
李燕归从鼻子里“哼哼”两声，理所当然道：“我的意思是，他要是认真一拳下来，我不确定自己会不会当场变成一滩分不清部位的肉泥。”
许自修愣了愣，看向李燕归的眼神有些复杂。
他好像还挺骄傲？
“至于星枢阁，”李燕归岔开话题，语气恢复了平时的散漫，“你可以理解为一个很‘专’的地方。虽然论整体底蕴和势力，远不如咱们琳琅日月宗这等庞然大物，但术业有专攻。他们在天象推演和古阵复原上的造诣，可以担得上“无人出其左右”，北境这天塌了似的鬼天气，还有城墙上那些看一眼就头晕的阵法，离了星枢阁的人，早就崩了。”
他努努嘴，示意看向前方晏秋明：“这女的可是行走的宝贝，身上那件法衣让你轰一两年都轰不破，有她在，魔渊上空那些‘天裂’什么时候会爆发，爆发多大规模，能算个七七八八。不然这城早被魔潮吞了不知多少回了。”
许自修闻言，再次看向那道接天连地的漆黑魔渊，心中对“镇守”二字的重量，有了更具体的认知。