一、水下的影子
林永强第一次看见那个影子，是在七月十五中元节的傍晚。
他是清河镇水文站的新职工，刚来三个月。水文站建在清河边，一座孤零零的二层小楼，前后都是芦苇荡，最近的人家在五里外。老站长退休前拍着他的肩膀说：“永强啊，别的都还好，就是七月半这天，太阳落山后千万别靠近河边。”
林永强当时只当是老辈人的迷信。可当中元节真的来临时，整个水文站就剩他一人值班，窗外的芦苇在晚风中沙沙作响，像是无数人在低语，他心里还是发了毛。
傍晚六点，他照例去河边测水位。夕阳把河面染成血红色，水波粼粼，晃得人眼花。他蹲在测量桩前读刻度，眼角余光突然瞥见水里有个影子——不是他的倒影，是另一个人的影子，就站在他身后一步远的水中。
林永强猛地回头。
身后空无一人，只有芦苇在风中摇曳。
他再低头看水面，那个影子还在。是个女人的轮廓，长发，穿着连衣裙，静静站在齐腰深的水里，面朝他的方向。
林永强汗毛倒竖，连退三步。水面波纹荡开，影子消失了。他喘着粗气，告诉自己这是错觉，是光线和波纹玩的把戏。
但那天晚上，怪事才真正开始。
二、夜半歌声
水文站值班室在一楼，卧室在二楼。夜里十一点，林永强被一阵歌声吵醒。
是个女声，哼着不知名的调子，婉转凄切，像是从很远的地方传来，又像是就在窗外。他掀开窗帘一角，外面月光如水，河面泛着银光，芦苇荡黑黢黢一片，什么也看不见。
歌声忽远忽近，渐渐清晰起来。林永强听清了歌词，是地方小调：
“七月半，鬼门开，淹死的人儿回家来水做衣裳河做床，等个替身好投胎”
他浑身发冷，想起老站长的叮嘱，紧紧关上窗户拉好窗帘。可歌声还是能听见，像是直接钻进脑子里。
更诡异的是，他闻到了一股水腥味，越来越浓，像是有条死鱼在房间里腐烂。他打开灯检查，什么都没有，但水腥味确实存在，源头似乎是床底？
林永强趴下去看床底，手电光扫过灰尘和杂物，突然照到一双脚——湿漉漉的、苍白的脚，就站在床底最深处，脚尖对着他。
“谁？！”他吓得滚到一边。
床底传来“咯咯”的笑声，那双脚慢慢退后，消失在阴影里。林永强再照时，床底空了，只有一滩水渍，正从床底中央慢慢晕开。
三、旧照片
第二天，林永强去了镇上找老站长。
老站长姓陈，退休后开了家杂货铺。听林永强说完昨晚的事，陈站长脸色凝重，抽了半支烟才开口：“永强，你看见的那影子是不是长发，穿蓝底白花的连衣裙？”
林永强一愣：“您怎么知道？”
陈站长叹口气，从柜台底下翻出本旧相册，翻到一页递给他。那是张黑白合照，七八个年轻人站在水文站前，背后的小楼还很新。照片正中是个扎麻花辫的姑娘，穿着蓝底白花连衣裙，笑得灿烂。
“她叫苏秀兰，七年前的水文员。”陈站长指着姑娘，“也是我侄女。”
林永强仔细看照片，心里咯噔一下——这姑娘的眉眼，和他昨天在水里看到的影子，有七八分相似。
“七年前的中元节，秀兰在河边失踪。”陈站长声音发涩，“三天后在下游找到了尸体，说是失足落水。可怪的是，秀兰从小在河边长大，水性比鱼都好，怎么可能淹死？”
“那后来”
“后来水文站就闹鬼了。”陈站长掐灭烟头，“每年七月半，值班的人都说看见秀兰的影子，听见她唱歌。我干了一辈子水文，从不信邪，可秀兰的事我说不清。”
林永强沉默片刻：“陈站长，我想查查这事。”
“查？怎么查？”
“水文站的旧档案还在吧？还有当年的值班记录、工作日志”
陈站长盯着他看了很久，终于点头：“档案室钥匙在我这儿。但你得答应我，不管查到什么，天黑前必须离开水文站。秀兰那孩子怨气太重。”
四、档案秘辛
水文站的档案室在地下室，阴暗潮湿，一股霉味。林永强翻了一个下午，在1978年的值班日志里找到了线索。
7月15日那一页，字迹潦草，是苏秀兰的笔迹：
“晚八点，上游泄洪量异常，电话报镇水利所，无人接听。九点再报，张副所长接听，称系测量误差，不必上报。”
“十点，亲自去水利所，见张、王、李三人饮酒。质问泄洪事，张摔杯大骂，称我多管闲事。”
“十一点返站，途中被人跟踪。恐有不测，藏日志于档案室第三柜底层。若我出事，必非意外。”
日志到此戛然而止。后面一页是7月16日，笔迹换成了别人：“苏秀兰同志今日未到岗，电话联系不上。”
，！
林永强心跳加速。他继续翻找，在1978年的防汛记录里发现更惊人的事——7月15日那天，上游根本没有泄洪！水位异常升高，是因为有人在河道非法采砂，破坏了堤坝基础！
而批准采砂的签字人，正是水利所副所长张建军、水利员王德发、会计李有财。这三个人，现在一个是镇党委副书记，一个是砂石厂老板，一个是信用社主任。
林永强把资料拍照，正要离开，突然听见档案室深处传来声响。
“哒哒哒”
像是水滴落地的声音。
他举着手电照过去，只见最里面的档案柜下，慢慢渗出一滩水。水越来越多，顺着地面流向他的脚边。水渍中，浮现出几个字：
“他们杀了我”
五、亡魂指路
林永强逃也似的离开档案室，回到值班室时天已擦黑。他本该按陈站长的嘱咐立刻离开，但那些照片和日志在他脑子里打转——如果苏秀兰真是被灭口的，那三个凶手如今身居高位，他要怎么揭发？谁会信一个水文员的话？
窗外又开始下雨。雨点敲打着玻璃，夹杂着若有若无的歌声。林永强烦躁地关上窗，却从玻璃反光里看见身后站着个人。
他猛地转身。
没人。
但桌子上，不知何时多了一个日记本。褐色塑料封皮，边角磨损，封面上用圆珠笔写着“苏秀兰 1978”。
林永强颤抖着翻开。
日记从1978年3月开始，记录水文站的日常工作，偶尔也写点心情。7月14日的最后一页，秀兰写道：
“明天中元节，爹娘让我回家吃饭。但上游水位不对劲，我得多测几次。张建军他们最近鬼鬼祟祟，总觉得要出事。永强，如果你看到这本日记，说明我已经不在了。去我宿舍床板下找，那里有他们贪污的证据。小心，他们都是吃人不吐骨头的狼。——姐”
林永强愣住了。“永强”？秀兰怎么知道他的名字？还有“姐”这个称呼
他突然想起，母亲提过，他有个表姐很小就送人了，姓苏，在清河镇工作，后来出了意外。难道苏秀兰就是
窗外的歌声突然清晰起来，这次就在窗外：
“永强弟弟帮我”
六、床板证据
秀兰的宿舍在水文站二楼尽头，锁了七年。林永强用工具撬开门锁，屋里积了厚厚一层灰，摆设还保持着七年前的样子。
单人床的木板有些松动，他掀开床板，下面果然有个铁盒。盒子里是一叠票据、几张照片和一本账本。
票据是砂石厂的出货单，照片拍的是河道采砂现场，账本详细记录了每一笔非法收入和三个人的分赃比例。最触目惊心的是最后一页，写着：“7月15日，封口费500元给水文员苏秀兰。若不肯收，按老办法处理。”
“老办法”三个字下面，画了个骷髅头。
林永强浑身发冷。这些证据足够把那三个人送进监狱，可七年过去了，他们势力更大，他怎么斗得过？
正想着，屋里的温度突然骤降。窗户上凝结出水珠，水珠慢慢汇聚，在玻璃上写出一行字：
“今晚子时，河边见”
与此同时，楼下传来急促的敲门声。林永强探头一看，三辆吉普车停在水文站外，七八个壮汉正在砸门。
是张建军的人！他们发现他在查旧案了！
七、水鬼索命
林永强从后窗爬出去，钻进芦苇荡。雨越下越大，他在泥泞中深一脚浅一脚往河边跑，身后传来追赶的脚步声和叫骂声。
跑到河边时，正好子时。雨停了，月亮从云缝里露出来，河面泛着诡异的银光。
芦苇丛中，慢慢走出一个人影。
是苏秀兰。
和照片上一样，蓝底白花连衣裙，麻花辫，只是浑身湿透，水顺着发梢往下滴。她的脸苍白浮肿，但眼神清明，看着林永强时，竟露出一丝温柔。
“弟，你长大了。”秀兰开口，声音像是从水里传出来的，带着回音。
林永强喉咙发紧：“你真是我姐？”
“咱娘没告诉你？三岁那年家里穷，把我过继给苏家了。”秀兰苦笑，“也好，没连累你们。这些年，我一直看着咱家，看着你考上水文学校，看着你来这里工作”
“姐，那些证据”
“不够。”秀兰摇头，“张建军在县里有人，这些材料送上去也是石沉大海。他们当年能杀我灭口，现在也能让你‘意外’淹死。”
追赶的人已经逼近，手电光在芦苇丛中晃动。
秀兰看着那些人，眼神变得冰冷：“但今晚，他们一个都跑不了。”
她转身面向河面，张开双臂，嘴里念起古老的咒语。河水突然沸腾，不是冒泡，是整条河都在翻涌，像是有什么巨大的东西要出来了。
张建军带着人冲过来，看见秀兰时，这个五十多岁的副书记吓得瘫倒在地：“秀秀兰？！你不是死了吗？！”
，！
“是啊，死了七年了。”秀兰歪着头笑，“等你等得好苦。”
八、河中怨灵
河水里，一个接一个浮出人影。
有男有女，有老有少，全都浑身湿透，脸色惨白。林永强数了数，竟有十几个。最前面的是个老头，穿着旧时的褂子，眼窝深陷。
张建军看见老头，更是魂飞魄散：“爹？！你不是不是五年前病死的吗？！”
“病死？”老头的声音嘶哑，“是你嫌我老了不中用，把我推进河里的！就为了那点棺材钱！”
其他怨魂也纷纷开口：
“王德发！你为了抢我家鱼塘，把我爹淹死在塘里！”
“李有财！我闺女被你糟蹋了跳河，你还说她是失足！”
原来这十几个人，都是七年来清河镇“意外”淹死的人，而幕后黑手，都是张、王、李三人！
怨魂们慢慢围上来。张建军带来的壮汉们吓得屁滚尿流，丢下主子就跑。张建军、王德发、李有财三人被围在中间，跪地求饶。
“秀兰！秀兰我错了！”张建军磕头如捣蒜，“我给你修坟！给你立牌位！每年香火不断！”
“太晚了。”秀兰轻声道，“血债，只能血偿。”
怨魂们一拥而上。没有撕咬，没有惨叫，他们只是拖着三人往河里走。三人拼命挣扎，却像被无形的手扼住喉咙，发不出声音。
河水淹过他们的脚踝、膝盖、腰部最后，三个脑袋消失在黑色的水面下，只留下几串气泡。
怨魂们完成任务，对秀兰点点头，一个个沉回水底。
河面恢复平静，月光依旧。
九、姐弟诀别
秀兰转过身，身体开始变淡。
“弟，证据你留着。明天会有人来查他们，到时候你把材料交出去就行。”她轻声说，“他们的靠山也自身难保，县里已经开始调查了。”
“姐”林永强哽咽，“你不能留下吗？”
秀兰摇头：“我是横死的水鬼，沾了血债，不能再入轮回。但我不后悔，这些人该死。”
她走到林永强面前，想摸他的脸，手却穿了过去：“告诉爹娘秀兰不孝，下辈子再报答他们。还有，让咱娘别再半夜偷偷哭了，我听得见”
林永强泪流满面：“姐，我会每年给你烧纸，给你唱你最爱听的戏”
秀兰笑了，笑容和照片上一样灿烂：“那就唱《穆桂英挂帅》吧，我小时候最爱听。还有，找个好姑娘，好好过日子，别像姐一样”
她的身影越来越淡，最后化作一片水雾，随风散去。
河面上，飘来她最后的声音：“永强好好的”
十、水清河晏
第二天，县纪委的人果然来了。
张建军三人失踪的消息已经传开，他们的家属报警说昨晚去了水文站就没回来。警察在河边找到了三人的鞋和衣物，还有挣扎的痕迹，初步判断是“酒后失足落水”。
林永强上交了证据。调查组顺藤摸瓜，查出了更大的贪污网，牵连出县里好几个干部。清河镇的天，变了。
水文站来了新站长，是个年轻人，和林永强搭档。中元节那天，两人一起值班，新站长问起闹鬼的传说，林永强只是笑笑：“都是老辈人瞎说的。”
夜里，他独自来到河边，摆上秀兰爱吃的桂花糕，点了三炷香，轻轻哼起《穆桂英挂帅》。
河面平静，月光下，他仿佛看见一个穿蓝底白花连衣裙的姑娘，在远处对他挥手，然后化作涟漪，消散在波光里。
第二年春天，清河镇实施河道治理工程。工人们在清淤时，从河底挖出了十几具白骨，都是这些年“意外”淹死的人。镇里给他们统一修了坟，立了碑。
林永强在每个碑前都放了花。最后一座新坟是苏秀兰的，他立了块青石碑，刻着“爱姐苏秀兰之墓”，右下角小字：“弟永强敬立”。
清明那天，他带着新婚妻子来上坟。妻子问：“这就是你常说的秀兰姐？”
“嗯。”林永强烧着纸钱，“我姐是英雄，救了很多人。”
纸灰被风卷起，在空中打了个旋，落在墓碑上，像是温柔的抚摸。
妻子忽然说：“永强，你看——”
墓碑前的泥土里，不知何时长出了一丛蓝色的野花，形似兰花，在春风中轻轻摇曳。那是清河镇从没有过的品种。
林永强蹲下身，轻抚花瓣，笑了。
他知道，这是姐姐在说，她终于可以安息了。
远处，清河水静静流淌，在阳光下泛着金色的波光。那些深藏水底的冤屈与秘密，终于随着流水，一去不返。
而活着的人，还要继续向前。带着记忆，也带着希望，就像这河边的野花，岁岁年年，生生不息。
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