一、托梦
林永福被同样的梦魇纠缠了整整七天。
梦里，他六岁的儿子小宝站在村口的老槐树下，浑身湿透，水草缠着细瘦的脚踝。孩子不说话，只是伸手指着后山的方向，泪水和池塘的水混合着从脸颊滑落。每一次，永福都想冲过去抱住儿子，却总在触碰到孩子冰冷皮肤的瞬间惊醒。
枕头湿了一片，分不清是汗水还是泪水。
第七天清晨，永福从床上坐起时，心脏突突直跳。窗外天刚蒙蒙亮，村东头传来公鸡打鸣声，却比平日嘶哑得多。他抹了把脸，决定不再等下去——儿子失踪半个月了，活要见人，死要见尸。
厨房里传来窸窣声，妻子月娥在生火做饭。自从小宝出事，这个女人就像被抽走了魂，整日呆坐在灶台前，往炉膛里添柴，却常常忘记锅里煮着东西。永福看见她鬓角新添的白发，心里一阵绞痛。
“我再去后山找找。”永福哑着嗓子说。
月娥没回头，只是往灶里塞了把柴：“村支书说，后山的野塘都派人捞过了。”
“他们捞得不仔细。”永福抓起墙角的草绳和柴刀，“我再去找。”
“永福。”月娥突然转过身，眼睛红肿得像桃子，“要是找到小宝不管他变成啥样，都带他回家，行吗？”
永福喉头一哽，重重点头。
出门时，他瞥见屋檐下挂着的小宝的蓑衣——那是去年他亲手编的，孩子喜欢得不得了，下雨天非要穿着去踩水坑。蓑衣还在，穿蓑衣的人却不见了。
二、野塘诡影
后山的野塘在当地叫“黑水潭”，因塘水幽深发黑得名。老一辈人说，这塘子通着地下河，深不见底。十年前，村里张猎户的儿子在这里淹死，尸体三天后才浮上来，捞上来时浑身缠满水草，指甲缝里全是淤泥。
永福站在塘边，晨雾笼罩水面，像盖了层白纱。他深吸一口气，开始沿着塘岸仔细搜寻。草绳系在腰间，另一头拴在岸边的老柳树上——这是老辈人教的，下水寻尸时一定要系绳，免得被水鬼拽下去当替身。
“小宝——爸爸来找你了——”永福对着水面喊。
声音在山谷间回荡，惊起一群水鸟。鸟群扑棱棱飞走时，永福突然看见塘中央泛起一圈异常的涟漪——不是鱼，那涟漪太大，太圆，像是有什么东西从水底升上来。
他屏住呼吸盯着水面。
涟漪中心，缓缓浮起一团黑影。永福的心跳到了嗓子眼，他扯动草绳准备下水，却突然僵住了——那黑影不是小宝，而是一具完整的成年人骨骸，森白的骨头在晨光中泛着诡异的光泽。
更诡异的是，骨骸的胸腔位置，有什么东西在发光。
永福定了定神，蹚水靠近。塘水冰冷刺骨，每走一步都像踩在刀尖上。离骨骸还有三米远时，他看清了发光的东西——那是一枚银质长命锁，锁身上刻着“平安吉祥”，锁链紧紧缠在骨头上，像是生前被人硬生生勒进皮肉的。
这长命锁，永福认识。
去年隔壁村王木匠家满月酒，他亲眼看见王木匠把这锁挂在小孙子脖子上。可王木匠的孙子三个月前明明说是得了急病夭折，怎么会
永福伸手去取长命锁，指尖刚触到冰冷的银器，那具骨骸突然“咔”的一声，头骨转向了他。
两个黑洞洞的眼窝，直勾勾对着他的方向。
三、锁链往事
永福吓得倒退两步，差点跌进深水区。等他站稳再看，骨骸已经恢复原状，静静浮在水面，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但长命锁还在发光，幽幽的，像水底的鬼火。
永福咬咬牙，一把拽下长命锁塞进怀里，转身就往岸上跑。上岸后，他瘫坐在柳树下大口喘气，回头再看塘面，那具骨骸已经沉下去了，水面恢复平静，好像什么都没有发生过。
回村的路上，永福总觉得背后有双眼睛盯着自己。他几次回头，只看见蜿蜒的山路和两旁疯长的野草。快进村时，他遇见了村支书李长贵。
“永福啊，又去找小宝了？”李长贵五十多岁，胖脸上堆着关切的笑，可那双小眼睛总在永福身上打量，“要我说，这都半个月了，孩子恐怕”
“我会找到的。”永福打断他，下意识捂住怀里的长命锁。
李长贵的目光在永福湿透的衣服上停留片刻：“你这是下水了？去的黑水潭？”
永福含糊应了声，匆匆往家走。他能感觉到，李长贵的视线一直黏在自己背上，直到拐进自家院门才消失。
夜里，永福拿出长命锁仔细端详。银锁做工精细，正面是“平安吉祥”，背面刻着生辰八字——王木匠孙子的生辰。可锁链上有几处很深的勒痕，不像是正常佩戴磨损的，倒像是被用力拉扯过。
月娥端来热水，看见长命锁时脸色一变：“这东西哪来的？”
永福把白天的事说了。月娥接过长命锁，手开始发抖：“这不是王木匠家孙子的吗？可那孩子下葬时，我亲眼看见这锁放棺材里了”
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夫妻俩对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。
就在这时，屋外传来敲门声。
很轻，很有节奏，三下一停，再三下。永福起身开门，门外空无一人，只有地上放着一双小小的虎头鞋——那是小宝失踪那天穿的鞋。
鞋是湿的，沾着黑水潭特有的那种黑色淤泥。
四、夜半来客
永福抓起虎头鞋冲出院门，夜色浓重，村道上一个人影也没有。他站在路中央，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶——送鞋的人，或者说送鞋的“东西”，显然知道他家，也知道小宝的事。
回到屋里，月娥已经哭成泪人。她抱着那双湿漉漉的虎头鞋，嘴里喃喃念叨着“小宝回来了”。
这一夜，永福没合眼。他坐在堂屋里，柴刀放在手边，眼睛死死盯着院门。凌晨三点左右，他听见院墙外有动静，像是有人在低声说话。
他轻手轻脚凑到门缝边往外看。
月光下，三个人影站在他家院墙外，其中一个是李长贵，另外两个看身形像是村里的王木匠和赵屠户。三人在低声争论什么，永福只隐约听见几个词：“沉塘封口必须处理”
突然，李长贵转头看向永福家的大门。永福赶紧退后，心脏狂跳。他听见李长贵说：“永福这几天总往黑水潭跑，怕是察觉什么了。”
“那就按老规矩办。”这是王木匠的声音，阴冷得不像平日那个和善的木匠，“塘里的东西，不能见光。”
脚步声渐渐远去。永福背靠着门板滑坐在地，浑身冷汗。老规矩？塘里的东西？他想起白天那具骸骨，想起长命锁，一个可怕的猜测在脑中成型。
天亮后，永福没告诉月娥昨晚的事。他揣上长命锁，去了隔壁村找王木匠。
王木匠家大门紧闭，永福敲了半天才开。开门的是王木匠的老伴，眼睛红肿，看见永福时神情慌张：“永福啊，有事吗？”
“找王叔问点事。”永福挤进门，“关于这锁的事。”
他掏出长命锁的瞬间，王木匠老伴“啊”的尖叫一声，跌坐在地。屋里传来动静，王木匠拄着拐杖走出来，看见长命锁时，脸唰的白了。
“这这东西怎么在你手里？”王木匠声音发颤。
永福盯着他：“黑水潭捞上来的。潭底有具骸骨，戴着这锁。王叔，你孙子不是病死的，对吧？”
王木匠浑身一震，拐杖“哐当”倒地。他张了张嘴，却发不出声音，只是老泪纵横。
五、塘底真相
从王木匠断断续续的讲述中，永福拼凑出一个惊悚的真相。
原来，黑水潭里沉着的，远不止王木匠孙子一具尸骨。过去三十年，村里每隔几年就有孩童“意外”落水或“急病”夭折，其实都是被选中献祭给塘里的“东西”。
“什么‘东西’？”永福追问。
王木匠摇头，眼神恐惧：“不知道，没人真正见过。老辈人说，那是清朝时淹死在潭里的一个戏班子化的冤魂，要童男童女献祭才不闹事。李长贵他爹当村支书时立下的规矩，后来李长贵接了手”
“所以你们就把自己孙子沉塘了？”永福难以置信。
“不是自愿的！”王木匠老伴哭喊，“他们逼的！李长贵说，不献祭，全村都要遭殃！我孙子我孙子是被他们半夜抢走的啊！”
永福想起小宝失踪那晚——他起夜时好像听见院门响，但出去看又没人。第二天一早，小宝就不见了。月娥说孩子可能自己跑出去玩了，可小宝从不会不打招呼就出门。
“李长贵说，今年轮到你家了。”王木匠哽咽道，“可小宝那孩子机灵，沉塘时挣脱了绳子，他们追到潭边，孩子已经自己跳进去了”
永福眼前一黑，差点晕倒。他扶住桌子，指甲掐进木头里：“所以小宝是自己跳潭的？为了不当祭品？”
“那孩子说说死也不让他们绑着”王木匠抹着泪，“永福，我对不起你，可我没办法啊！李长贵手里有我们所有人的把柄”
永福不知道自己是怎样离开王木匠家的。他走在回村的路上，满脑子都是小宝跳潭的画面——六岁的孩子，该有多绝望，才会选择自己跳进冰冷的深潭。
经过村口时，他看见李长贵正在井边打水。这个胖男人哼着小曲，一脸悠闲，仿佛那些被他送进潭底的孩子，只是无关紧要的数字。
永福的手摸向怀里的柴刀。
六、以牙还牙
那天深夜，永福行动了。
他先去了赵屠户家。赵屠户是李长贵的左膀右臂，村里人都怕他那把杀猪刀。永福翻墙进院时，赵屠户正在磨刀，嘴里骂骂咧咧说着“永福那小子不知好歹”。
永福从背后靠近，用草绳勒住赵屠户脖子时，这个屠夫挣扎得像待宰的猪。永福在他耳边低声说：“你们绑孩子时，他们也是这么挣扎的吧？”
赵屠户的眼睛瞪得滚圆，终于断了气。
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第二个是王木匠——永福没杀他，只是把他绑了扔在柴房。这个懦弱的老人哭着求饶，永福只说了一句：“明天天亮前，你如果能爬到黑水潭边，我就放过你。”
他知道王木匠的腿有旧疾，根本爬不到三里外的后山。
最后是李长贵家。村支书的院子是村里最气派的，墙头插着碎玻璃。永福绕到后院，发现厨房的窗户没关严——李长贵的傻儿子半夜偷吃，常留这扇窗。
永福潜入时，李家人都睡了。他在李长贵卧室外听了会儿，里面传来鼾声。推门进去，月光照在床上，李长贵四仰八叉躺着，枕边还放着账本。
永福翻开账本，最后一页记着一串名字和日期——都是三十年来“献祭”的孩子。小宝的名字在最下面，后面写着“抗拒，自跳，未绑”。
每个名字后面，都标着家长给的“封口费”。王木匠给了两头猪，赵屠户给了半扇牛肉，其他人家各有不同。永福的名字后面，写着“待收”。
原来连死人钱都要赚。
永福合上账本，轻轻推了推李长贵。村支书迷迷糊糊醒来，看见床前黑影时，吓得一激灵：“谁？！”
“来收账的。”永福说。
李长贵听出声音，反倒镇定下来：“永福啊，大半夜的干什么？你儿子的事我也难过，可那是意外”
“意外？”永福举起账本，“这也是意外？”
李长贵脸色大变，猛地从枕头下摸出把剪刀刺过来。永福侧身躲过，抓住他手腕一拧，剪刀“当啷”落地。两人扭打在一起，撞翻了桌椅，惊醒了李家人。
李长贵的傻儿子冲进来，看见父亲被按在地上，嗷嗷叫着扑上来。永福一脚踹开他，掐住李长贵的脖子：“我儿子跳潭时，你说什么了？是不是笑他傻？”
李长贵脸憋得发紫，艰难地说：“他他自己跳的不关我事”
“那你下去跟他解释吧。”
永福拖着李长贵往外走，李家人想拦，被他一个眼神瞪了回去。这个平日里老实巴交的庄稼汉，此刻眼睛里全是血丝，像是从地狱爬出来的恶鬼。
七、潭边对峙
永福拖着李长贵来到黑水潭时，天边已经泛起鱼肚白。潭水在晨光中黑得发亮，像一面巨大的镜子，映着两个扭曲的人影。
“跪下。”永福踢在李长贵腿窝。
李长贵跪在潭边，浑身发抖：“永福，你听我说，这都是老一辈传下来的规矩我也不想的”
“规矩？”永福把账本扔在他面前，“靠吃孩子维持的规矩？”
“你不知道！”李长贵突然激动起来，“潭里的东西要是闹起来，整个村子都得遭殃！我爹说过，光绪年间这潭子淹死过一个戏班子，三十多口人，怨气重得很！必须用童男童女安抚”
“所以你就杀了三十年孩子？”
“那是为了全村人！”李长贵嘶吼，“你以为我愿意？我第一个孙女就是献祭了的”
永福愣住了。他听说过，李长贵的大孙女五岁时“失足落水”，没想到真相是这样。
李长贵瘫倒在地，老泪纵横：“我亲手绑的她她哭着喊爷爷可我是村支书啊，我得带头”
永福沉默了。他看着眼前这个哭得像个孩子的老人，突然觉得可悲又可笑。为了一个虚无缥缈的传说，为了所谓的“全村利益”，一代代人成了吃人的鬼，也把自己变成了鬼。
潭水突然翻涌起来。
不是风吹的那种涟漪，而是从水底深处涌上来的波动。水面鼓起一个个气泡，像是有什么东西要出来了。李长贵吓得往后爬，却被永福一脚踩住。
“看看你伺候了三十年的‘东西’吧。”永福冷冷道。
水中央，缓缓升起一具具小小的骨骸。有的完整，有的残缺，有的还穿着褪色的衣服。它们手拉着手，围成一个圈，中央是一具成年人的骨骸——正是永福白天看见的那具。
成年骨骸抬起手臂，指向李长贵。
八、亡灵审判
李长贵发出凄厉的惨叫，连滚带爬想逃，却发现自己动不了——无数水草从潭边伸出，缠住了他的手脚。那些水草湿滑冰冷，越缠越紧，勒进皮肉里。
“救命！永福！救我！”李长贵向永福伸手。
永福后退一步，冷冷看着。他不是不想救，而是知道救不了——那些水草是从潭底长出来的，是三十年来积累的怨气所化。
成年骨骸从水中站起，踏着水面走向岸边。它的骨头上附着黑色苔藓，每走一步，都发出“咔咔”的响声。走到岸边时，它低头“看”着李长贵，黑洞洞的眼窝里，似乎有幽光闪烁。
然后，它说话了。
声音不是从骨骸里发出的，而是从四面八方传来的，像是风吹过潭水、拂过树林、穿过山谷的回声，重重叠叠，男声女声童声混在一起：
“李长贵你可知罪”
李长贵尿了裤子，语无伦次：“我我是为了村子老祖宗的规矩”
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“规矩”那重叠的声音笑了，笑得阴森恐怖，“哪来的规矩？光绪年淹死的戏班子，是你们李家先祖害的！他们强抢民女，班主反抗，被你们绑了石头沉潭！全班三十一口，无一生还！”
永福震惊地看向李长贵。村支书面如死灰，显然知道这段历史。
“为了掩盖罪行，你们编出‘冤魂作祟’的鬼话”声音继续说，“又假借安抚之名，残害童男童女三十年，十七个孩子李长贵，你李家欠的债，该还了。”
水草猛地收紧，把李长贵往潭里拖。他拼命挣扎，指甲在泥地上抠出深深的沟痕，却无济于事。整个人被拖进黑水中时，他最后看了永福一眼，眼神复杂——有怨恨，有恐惧，似乎还有一丝解脱。
水面恢复平静。
成年骨骸转向永福，那重叠的声音温和了些：“林永福你的儿子，是个勇敢的孩子”
永福喉头哽咽：“小宝他还在潭里吗？”
骨骸缓缓点头，指向潭中央。随着它的动作，水面再次波动，一具小小的骨骸浮了上来——比其他孩子的小很多，手腕处有明显的勒痕，但头骨高昂着，像是在抗争。
是小宝。
永福双腿一软，跪在潭边。他想哭，却发不出声音，只能伸出手，徒劳地想要触碰那水中的孩子。
九、最后的选择
成年骨骸走到永福面前，弯下腰——如果那能算弯腰的话。它的头骨几乎碰到永福的额头，声音变得清晰，是一个温厚的男声：
“我是光绪年间的戏班班主，姓陈。三十年了，我守着这些孩子的魂，不让他们散，也不让他们害人。但怨气越来越重，我也快压不住了”
永福抬头：“我能做什么？”
“两个选择。”陈班主说，“第一，我把所有孩子的尸骨还给你，你好好安葬，超度亡魂。但我和这些孩子的怨灵会散去，害你儿子的人，除了李长贵，其他都还活着。”
“第二呢？”
“第二，你帮我完成最后一件事。”骨骸指向潭底，“潭底有块镇魂石，是李家先祖放的，把我们困在这里。搬开它，我们就能离开。但怨灵出潭，必会复仇——那些参与献祭的人，一个都跑不了。”
永福看向潭中小宝的骨骸。孩子静静地浮在水面，小小的手骨微微张开，像是在等待父亲的拥抱。
他想起了月娥哭红的眼睛，想起了小宝穿着虎头鞋在院子里跑的样子，想起了王木匠老伴那句“我孙子是被他们半夜抢走的”。他想起了账本上那一串名字，每个名字后面，都是一个破碎的家庭。
“选第一个，你儿子能入土为安，但罪人逍遥。”陈班主的声音在耳边响起，“选第二个，大仇得报，但这些孩子，包括你儿子，将永远成为怨灵，不得超生。”
永福闭上眼睛。晨风吹过潭面，带来远处村庄的鸡鸣声。新的一天开始了，可有些人的天，再也亮不起来了。
他想起小宝跳潭前的最后一刻——六岁的孩子，宁愿自己跳进深潭，也不愿被绑着当祭品。那份勇气，那份尊严，是这些吃人的人永远不懂的。
永福睁开眼，看向陈班主：“我选二。”
骨骸似乎愣了一下：“你想清楚，你儿子将永世不得超生”
“我儿子已经死了。”永福站起来，抹了把脸，“但他用命告诉我一件事——有些债，必须还。有些人，不配活着。”
他顿了顿，看向潭中小宝的骨骸，声音温柔下来：“小宝，爸爸知道你不怕。等爸爸做完这件事，就下来陪你。”
小宝的骨骸微微晃动，像是在点头。
十、怨灵出潭
永福脱下衣服，深吸一口气，跳进黑水潭。
潭水比想象中还要冷，还要黑。他屏住呼吸下潜，睁开眼，眼前是密密麻麻的骨骸——大的小的，完整的残缺的，像一片水底森林。这些孩子，最大的不过十岁，最小的才两岁。
他们本应该在阳光下奔跑，在父母怀里撒娇，却因为一个谎言，永远沉在了黑暗的潭底。
永福继续下潜，终于在潭底中央看到了一块巨石。石头上刻着奇怪的符文，在幽暗的水底发出微弱的红光。这就是镇魂石。
他游过去，双手抵住石头，用力推动。石头纹丝不动。
就在这时，一只小小的骨手搭在他手上。是小宝。接着是第二只，第三只所有孩子的骨骸都游了过来，它们手拉手，连成一片，帮永福一起推石头。
陈班主的骨骸也来了，它站在最前面，张开臂骨，像是要拥抱那块困了它们三十年的石头。
永福用尽全身力气，嘶吼一声——尽管在水里发不出声音。镇魂石终于动了，缓缓向一侧倾斜，露出底下漆黑的洞口。
洞口深处，传来无数人的哭泣声、呼喊声、求救声。那是三十年来积累的所有怨气，所有不甘，所有愤怒。
陈班主转身，对永福深深一躬。然后，它率先冲进洞口。其他骨骸紧随其后，小宝游在最后，它回头“看”了父亲一眼，头骨轻轻点了点，然后消失在黑暗中。
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永福浮出水面时，天已经大亮。他爬上岸，瘫倒在草丛里，望着天空大口喘气。
远处村庄突然传来惊叫声、哭喊声。永福知道，怨灵开始复仇了。那些参与献祭的人，那些知情不报的人，那些在账本上有名字的人，一个都跑不掉。
他躺了很久，直到太阳升到头顶，才慢慢起身，穿上衣服往家走。
村道上空无一人，家家户户门窗紧闭。永福经过王木匠家时，听见里面传来惨叫声，但他没有停留。经过赵屠户家时，血腥味浓得刺鼻，他也没有停留。
他只想回家，陪在月娥身边。
院门开着，月娥坐在门槛上，怀里抱着小宝的虎头鞋。看见永福，她站起来，眼睛红肿但很平静：“结束了？”
永福点头，走过去抱住她：“结束了。”
“小宝呢？”
“走了。”永福说，“但他很勇敢，一直都很勇敢。”
月娥把脸埋在他怀里，肩膀耸动，却没有哭出声。这个失去儿子的母亲，眼泪早在半个月前就流干了。
那天下午，参与献祭的七户人家全死了。死状各异，但都和水有关——有的溺死在自家水缸里，有的浑身湿透像是从水里捞出来的，有的嘴里塞满了水草。
村民们吓得不敢出门，直到三天后，县里来了警察。
尾声
警察调查了一个月，最终以“集体癔症导致的连环自杀”结案。黑水潭被填平了，上面种了桃树，说是镇邪。
永福和月娥搬到了镇上，开了家小小的杂货铺。日子平平淡淡，只是每逢下雨天，永福总会站在屋檐下，看着雨水从瓦檐滴落，想起小宝穿着蓑衣踩水坑的样子。
第二年清明，永福独自回村上坟。他给父母扫完墓，绕到后山——那里原本是黑水潭的地方，如今桃花开得正艳。
桃树下，他看见一个小小的土堆，没有墓碑，但收拾得很干净。土堆上放着一枚生锈的长命锁，正是王木匠孙子的那枚。
永福在土堆前站了很久，最后从怀里掏出一个小布包，里面是那双虎头鞋。他把鞋子埋在土堆旁，轻声说：“小宝，爸爸来看你了。”
风吹过桃林，花瓣纷纷扬扬落下，有几片落在土堆上，像是温柔的抚摸。
永福转身离开时，似乎听见身后有孩子的笑声。他回头，桃花依旧，笑声消散在风里。
也许是小宝，也许是那些终于安息的孩子。
从那天起，永福再也没做过那个梦。只是有时半夜醒来，会听见院子里有轻轻的脚步声，像是孩子在玩耍。他从不起来看，只是轻轻搂紧身边的月娥，继续睡去。
窗外的月光如水，温柔地洒满人间。
那些沉在黑暗里的，终将归于尘土。而那些活着的，还得继续活着，带着记忆，也带着希望。
就像后山的桃树，年年花开，岁岁结果，在曾经浸满泪水的土地上，开出新的春天。
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