一、古树庇佑
李青岚接到老家电话时，正在省城准备文物修复工作。电话那头，村长的声音带着哭腔：“岚丫头，快回来吧村里出大事了”
她连夜赶回槐安村。这个坐落在山坳里的小村庄，此刻正被一种诡异的寂静笼罩。时值盛夏，村口那棵百年古葵树却落叶纷纷，金黄的叶子铺了满地，像是在哭泣。
“三天前，村西头的赵四死了。”村长脸色惨白，“死状太惨了像是被什么东西吸干了血肉”
李青岚注意到，村民们看向古葵树的眼神充满恐惧。这棵古树自她记事起就矗立在村口，夏日为村民提供阴凉，秋日结出可食用的葵籽，更神奇的是，村里老人常说这树有灵性，曾多次在灾年显灵救过村民性命。
“和古树有什么关系？”李青岚不解。
村长老泪纵横：“赵四死前一直在喊葵树吃人了”
二、诡影初现
当夜，李青岚借住在村长家。月光透过窗棂，她看见古葵树的影子在墙上摇曳，那影子竟不似树木，反倒像是个披头散发的人影。
她猛然惊醒，听见窗外传来细碎的哭声。循声望去，古葵树下竟站着个白衣女子，长发覆面，正对着树干喃喃自语。
“你是谁？”李青岚推开窗问道。
女子缓缓回头，李青岚倒吸一口凉气——那根本不是人脸，而是一张树皮般粗糙的面孔，眼窝处是两个黑洞！
“他们要杀我”树皮脸发出沙哑的声音，“我守护百年，换来的却是斧钺加身”
李青岚再定睛看时，树下已空无一人，只有一片金黄的葵叶飘进窗来，落在她掌心。
三、死亡延续
次日清晨，尖叫声划破宁静。村南的王屠户死了，死状与赵四一模一样——全身血肉干枯，只剩皮包骨头。更可怕的是，他的尸体就挂在古葵树的枝桠上，像是被特意摆放在那里。
“是葵树精！它开始报复了！”村民们的恐惧达到顶点。
李青岚却注意到一个细节：两个死者的右手掌心都有一道黑色的印记，形状像是个扭曲的人脸。
她悄悄走访村中老人，得知一个被遗忘的传说：百年前，槐安村曾闹过一场大瘟疫，是路过的道人种下这棵葵树，镇住了村里的瘟神。那瘟神被镇压前发誓，终有一日要报复全村。
“难道不是树精作祟，而是别的什么东西？”李青岚心生疑惑。
四、树灵示警
当夜，李青岚独自来到古葵树下。她将手贴在粗糙的树干上，忽然一阵眩晕，脑海中浮现出骇人景象：
百年前的村庄，瘟疫横行，尸横遍野。兰兰文穴 蕞新彰截庚鑫快一个道士手持桃木剑，与一团黑气搏斗。最终道士将黑气封印，种下葵树镇守。那黑气在消散前发出诅咒：“待你被所护之人背叛之日，便是我重见天日之时！”
景象消散，李青岚听见树中传来苍老的声音：“快走它要醒了我撑不了多久了”
她还想再问，远处却传来村民的喧哗声。举着火把的村民们手持斧锯，为首的赵四儿子赵铁柱双眼通红：“我就知道这妖树会害人！今夜就除了它！”
五、血祭破封
尽管李青岚极力劝阻，被恐惧支配的村民还是动手了。斧头砍在树干上，流出的竟是鲜红的汁液，如同鲜血。
当古葵树轰然倒地时，异变突生！
树根处冲出一股黑气，在空中凝聚成一张巨大的人脸。那张脸发出令人毛骨悚然的笑声：“百年了终于自由了”
黑气迅速扑向最近的赵铁柱，只见他惨叫一声，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，最终变成一具干尸。
“是瘟神！百年前的瘟神！”老人们惊恐地跪地叩拜。
李青岚这才明白，古葵树一直在镇压着这个邪物，村民的误解和砍伐，反而释放了真正的恶魔。
六、神迹显现
瘟神在黑气中显形，是个穿着古代官服的干尸模样。它悬浮在半空，睥睨着惊恐的村民：“尔等背信弃义，合该成为我的血食！”
就在它扑向村民时，倒地的古葵树突然发出耀眼金光。树干中浮现出一个老者的虚影，正是李青岚在幻象中看到的道士。
“痴儿，你还不醒悟吗？”道士的虚影叹息道。
金光中，古葵树的年轮开始旋转，每转一圈就有一道功德金光飞出。原来百年来，古葵树守护村庄积累的功德，此刻正在助它蜕变。
瘟神惊恐地后退：“不可能！你怎能在这个时候”
七、功德成神
在村民震惊的目光中，古葵树在金光中化作齑粉，取而代之的是一尊金色的神像虚影。那神像面容慈悲，却带着疏离。
“槐安村众，”神像开口，声音如同来自九天之外，“吾本此地守护灵，受尔等百年香火，本欲修成正果。今日缘尽，就此别过。”
瘟神狂笑：“成了神就不能插手人间事！这些背信弃义之人，合该由我处置！”
然而神像只是淡淡地看了瘟神一眼，瘟神就如同被无形之力束缚，在惨叫声中化作青烟消散。
村民们跪地哭求：“树神恕罪！是我们愚昧无知！”
神像却毫无波动：“非是恕罪与否。缘起缘灭，皆是定数。从今往后，槐安村福祸自担，好自为之。”
说完，神像化作金光消散，只留下面如死灰的村民，和一棵枯死的树桩。
八、神弃之地
三个月后，李青岚站在村口。曾经生机勃勃的槐安村，如今田地荒芜，井水干涸。那棵枯树桩依然立在原地，仿佛在诉说着什么。
老村长病重在床，喃喃自语：“是我们亲手斩断了庇护”
李青岚在整理村志时发现了一段被遗忘的记载：百年前的道士在种下葵树时曾预言，“待功德圆满之日，此树当为尔等挡最后一劫”。
她忽然明白了。古葵树早就预见到今日之劫，也预见了村民的背叛。但它仍然选择在最后时刻功德成神，履行了守护的诺言——只是这一次，是最后一次。
夜深人静时，李青岚仿佛还能听见那苍老的声音在风中叹息：
“护你们百年，是情分。不再相护，是本分。”
九、余荫何在
又过了些年，槐安村已彻底荒废。只有那截枯树桩偶尔会被路过的旅人注意到，有人说在月圆之夜，能看见树桩上浮现出金色的年轮，像是在记录着什么。
李青岚成了民俗学者，她的研究课题就是《民间信仰中的精怪与功德成神现象》。有时她会想，如果当初村民们多一分信任，少一分猜疑，结局是否会不同？
但世间没有如果。
只有那截枯树桩，在岁月的风霜中渐渐腐朽，最终化作泥土，滋养出几株新生的葵苗。
也许在很久以后，这里又会有新的故事。
但那个选择背弃的村庄，永远失去了它的守护者。