林渊的指尖在药杵上碾过，将最后一点离火铜粉末抹在玉简缺口处。青灰色的玉简突然亮起红光，那些残缺的纹路如活物般蠕动，渐渐拼出半行字：「幽灯蚀骨，凡步可破」。
“凡步可破……”他低声重复，指腹摩挲着玉简边缘的刻痕——这是三个月来炸废第七炉丹药后，从炉底灰烬里扒出的残片。外门弟子宿的木板床吱呀作响，周烈正用布巾蘸着烈酒擦剑，剑刃映出两人脸上的胡茬。
“还在琢磨那破玉简？”周烈把剑鞘往床脚一磕，“刚才赵执事又来催任务了，说幽灯会的人在黑风谷边界晃悠，让咱们去清剿。”
林渊抬头时，眼里的红光还未褪去：“清剿是假，试探是真。”他将玉简揣进怀里，摸出块被药汁泡得发胀的布条，“上次抓的幽灯会教徒，伤口溃烂的样子，像极了‘蚀骨散’的药性。”
周烈的剑“当啷”砸在桌上：“那老东西明知你三灵根残缺，还派这种送死的活！”
“不然怎么叫试探？”林渊笑了笑，从床底拖出个木箱，里面码着十几瓶丹药，瓶身标签都写着“聚气散”，细看却能发现瓶底刻着极小的“林”字，“这些够撑三天，去趟黑风谷也好——总不能一直被按着头打。”
周烈突然压低声音：“你真要带青禾去？那丫头才刚筑基，上次对付低阶妖兽都差点栽了。”
“她的箭术比你我都准。”林渊往箭囊里塞了把淬了药的箭矢，“而且，幽灯会的人看见带新人，才会放松警惕。”他顿了顿，指尖在箭杆上敲出轻响，“还记得张执事死前说的话吗？‘幽灯照处，无人生还’——这话听着像狠话，其实是破绽。”
周烈皱眉：“什么破绽？”
“太刻意了。”林渊将药杵别在腰间，木柄与布料摩擦发出沙沙声，“真正的杀招，从不会提前喊阵。”
黑风谷入口，晨雾裹着血腥味漫过来时，青禾的弓弦已经绷紧。
她的指尖缠着浸了离火粉的布条，箭头斜指地面，却在雾气中划出细微的红光：“林师兄，左侧三丈有东西在喘气。”
林渊按住她的肩，药杵在掌心转了半圈：“别动。”他故意提高声音，让气息顺着雾气飘出去，“赵执事说幽灯会的人爱在雾里下蚀骨散，看来是真的。”
雾气里传来压抑的嗤笑声，三五个黑影贴着地面滑行，衣摆扫过枯草的声音像蛇爬过石头。周烈的重剑在背后蓄势，剑柄被他捏出冷汗——他知道林渊在等，等对方先出手露出破绽。
“抓活的。”林渊突然开口，声音平淡得像在说今天的天气，“问问他们，上个月在坊市买的‘假丹’，是谁给的路子。”
黑影们的动作顿了顿。林渊趁机冲周烈使了个眼色，周烈猛地将重剑往地上一跺，震起的碎石如暴雨般射向黑影，青禾的箭紧随其后，每支箭都精准钉在黑影的手腕处，离火粉炸开的蓝光将他们的脸照得惨白——果然是幽灯会的制式服饰，领口绣着盏幽蓝小灯。
“你们不是要清剿吗？”为首的黑影啐了口血，“林渊，别装了，你那三灵根的破资质，能活到现在全靠运气。”
林渊的药杵突然点地，离火铜的红光顺着地面蔓延，缠上黑影的脚踝。他弯腰捡起块沾了蚀骨散的碎石，在指尖碾成粉：“这散药里掺了‘腐心草’，幽灯会的人什么时候这么大方，给底下人用这么贵的毒药？”
黑影的瞳孔骤缩。林渊笑了笑，药杵突然挑起对方的衣襟，露出里面绣着的“七”字——与张执事令牌上的字一模一样。
“看来张执事死前没骗我。”林渊的声音冷下来，“你们这组，负责给坊市的假丹供货。”他转头对青禾说，“记下来，‘七组’，蚀骨散掺腐心草，据点在黑风谷西侧的破庙里。”
青禾的箭突然转向西方，箭头的红光在雾里亮得刺眼：“林师兄，那边还有人！”
十几个黑影从庙门涌出来，手里的锁链缠着幽蓝的毒火。林渊突然想起母亲临终前的话：“对付用毒的，就得比他们更狠。”他将药杵往地上一插，从怀里掏出个陶瓶，里面是他炸废七炉丹药才提炼出的“反蚀粉”——专克蚀骨散的药性。
“周烈，带青禾去破庙搜账本。”林渊的药杵在红光中膨胀半尺，“这里我顶着。”
周烈却没动，重剑横在林渊身前：“要走一起走，你忘了上次在迷雾森林，是谁把你从妖兽窝里拖出来的？”
青禾已经射出信号箭，箭头在高空炸开金色的“林”字——那是给宗门的求援信号，也是告诉周围的眼线：他们不是孤军奋战。
黑影们的锁链突然收紧，毒火顺着锁链爬过来，空气里弥漫着皮肉烧焦的臭味。林渊突然想起自己刚入宗门时，因为灵根残缺被杂役师兄推搡，药杵被扔进泥里，是周烈把自己拽起来，往杂役师兄脸上揍了一拳：“灵根不好怎么了？比你这颗黑心强！”
那时的周烈还没现在这么稳重，拳头捏得咯咯响，却在看见林渊手背上的冻疮时，把自己的暖手炉塞了过来。
“愣着干什么！”周烈的吼声把林渊拽回现实，重剑劈出的罡风撕开雾幕，“青禾快走，我跟林渊断后！”
青禾咬了咬唇，最后看了眼林渊——他的药杵正缠着三个黑影，离火铜的红光在他袖口流转，像条护主的小蛇。她猛地转身，箭囊里的信号箭全部射出，在天空拼出“七组窝点”四个大字。
破庙里的账本被灰尘盖了厚厚一层，青禾翻到最底下时，指尖突然顿住。
账本最后一页画着个简易地图，标记着“母株”的位置，旁边写着行小字：“林渊，三灵根残缺，可诱之。”青禾的指甲掐进纸页，突然明白林渊为什么非要抓活的——他早就知道自己是幽灯会的目标。
外面的打斗声突然变了调。
林渊的药杵穿透了最后一个黑影的肩甲，却在对方要服毒时，硬生生用手捏住了他的下巴。腐心草的毒液溅在林渊手背上，瞬间蚀出几个血洞，他却像没感觉似的，眼神冷得像冰：“谁让你们盯我的？”
黑影笑到抽搐：“你以为……宗主为什么收你进宗门？你的灵根……根本不是天生残缺……”
话没说完就被周烈的剑柄砸晕。周烈看着林渊手背上的血洞，声音发颤：“你疯了？蚀骨散沾皮肤就烂！”
林渊却盯着黑影领口的幽蓝小灯，突然笑了：“我知道了。”他扯下那盏小灯，在掌心碾灭，“他们要的不是我，是能克制蚀骨散的法子——毕竟，三灵根残缺的人都能活这么久，本身就是最好的诱饵。”
青禾抱着账本冲出来时，正看见林渊将血洞对准阳光，离火铜的红光顺着伤口往里钻，竟在慢慢愈合。
“林师兄！”她把账本递过去，指尖还在发抖，“你看这个！”
林渊翻到最后一页，目光在“可诱之”三个字上停了很久，突然把账本往周烈怀里一塞：“烧了。”
“烧了？”周烈愣住。
“留着脏眼。”林渊的药杵往地上一拄，转身往谷外走，“回去告诉赵执事，七组端了，账本烧了——至于蚀骨散的解药，让他自己找幽灯会要去。”
青禾看着他手背上愈合的伤口，突然想起林渊说过的话：“凡步虽慢，走得稳，就不怕路长。”此刻他的背影在雾里被拉得很长，药杵敲击地面的声音笃笃作响，像在给每一步都敲上印章。
周烈突然拽住林渊的胳膊，往他手里塞了个油布包：“刚从黑影身上搜的，蚀骨散的解药配方。”他挠了挠头，“知道你不想欠宗门的，这配方是抢的，不算欠。”
林渊捏着油布包，突然笑了。阳光正好穿透雾幕，照在他手背上新生的皮肤上，离火铜的红光与阳光混在一起，暖得像要化开来。
“走了。”他抬脚往外迈，药杵敲击地面的声音比刚才更响了些，“回去炼解药——下次炸丹，说不定用得上。”
青禾望着他的背影，突然明白“凡步”的意思——不是慢，是每一步都踩在实地上，哪怕灵根残缺，哪怕被全世界当成诱饵，也能走出自己的路。
远处的天空，信号箭的金光还未散尽，像给这一步又一步，镀上了层永不褪色的光。