林渊的指尖在金丹表面摩挲，那层流动的金辉下，正有细密的纹路在重组——这是还魂草的灵力在修复他破碎的灵根。藏丹窟的石台上，巨大的丹炉仍在吞吐着白气，炉身“丹器同源”四个字忽明忽暗，像在催促着什么。
“不对劲。”周烈突然用重剑敲了敲地面，剑刃反馈的震动频率很奇怪，“这石窟底下是空的。”
阿木的护心镜此刻亮得刺眼，镜面映出石台下纵横交错的脉络，像极了人体的血管：“是灵脉！藏丹窟建在整条青竹山脉的灵脉节点上！”她突然指向丹炉底部，“你看那圈凹槽，和镇脉令的边缘刚好吻合！”
林渊心中一动，将镇脉令按向丹炉底部的凹槽。令牌嵌入的瞬间，整座丹炉发出震耳欲聋的轰鸣，底部缓缓裂开，露出个深不见底的通道，通道壁上镶嵌着发光的晶石，照亮了下方盘旋的阶梯。
“下去看看？”周烈扛着重剑，眉梢挑得老高，“说不定有比还魂草更带劲的宝贝。”
“小心点。”林渊握紧破炉，金粉在掌心凝聚，“这通道的气息很杂，既有丹香，也有……血腥味。”他的指尖微微发凉，刚才金丹修复时，脑海里闪过些零碎的画面——燃烧的丹房、断裂的丹炉、还有个模糊的身影在喊“不能让幽灯会拿到金脉图”。
一、阶梯上的“老朋友”
阶梯陡峭得几乎垂直，每级台阶都刻着不同的丹方，林渊边走边记，走到第三十阶时，脚步猛地顿住——这阶台阶上的“蚀骨散”丹方，和当年母亲灵堂前那碗淬毒的汤药配方一模一样。
“怎么了？”阿木的护心镜突然闪过道黑影，她急忙将镜面转向阶梯下方，“有东西上来了！”
黑影速度极快，带着股熟悉的腥气，林渊认出那是幽灯会的“血影卫”，之前在密道里被他们打跑过，此刻对方的黑袍上多了层金纹，显然是得到了强化。
“上次没打够？”周烈的重剑率先出鞘，红光劈向黑影，“正好让老子试试新淬炼的剑刃！”
血影卫不说话，只是挥动泛着黑气的短刃，刃风里裹着蚀骨的灵力。林渊发现对方的动作比上次僵硬了不少，像是被什么东西操控着，他突然想起黑袍人胸口的噬灵晶——这些血影卫，恐怕都成了幽灯会的“活傀儡”。
“打他们的关节！”林渊喊着甩出破炉的金线，缠住血影卫的手腕，“他们的灵力循环在关节处有断点！”
周烈立刻变招，重剑精准地磕在血影卫的肘部，只听“咔哒”一声，对方的手臂竟以诡异的角度弯折。阿木趁机用护心镜射出强光，照得血影卫身上的金纹滋滋冒烟：“这些金纹是控制阵！难怪他们不怕疼！”
小胖子抱着灵骨躲在石阶转角，突然喊道：“他们的脖子后面有符纸！”
林渊眼神一凛，操控金线卷向最近的血影卫，金粉炸开的瞬间，果然看到对方颈后贴着张黑色符篆。他指尖凝气成针，精准地刺穿符篆，血影卫的动作顿时停住，眼神恢复了片刻清明，随即倒在地上没了气息。
“是‘傀儡符’。”林渊捏起那张燃烧的符纸，灰烬里飘出缕黑烟，“幽灯会在用活人炼制死士，这些血影卫……恐怕都是失踪的修士。”
周烈的脸色沉了下来，重剑在石阶上划出火星：“这群杂碎，连死人都不放过。”
二、金脉源头的对峙
下到阶梯底部，眼前豁然开朗——这是个巨大的溶洞，洞顶垂下的石钟乳闪着金光，地面上流淌着液态的灵力，正是青竹山脉的灵脉源头，也就是修士口中的“金脉”。
而溶洞中央，十几个幽灯会的修士正围着个石台，石台上躺着个昏迷的少女，少女的灵根处插着根导管，导管连着台复杂的仪器，仪器另一端则插在金脉里，正将纯净的灵脉之力往少女体内导。
“是‘养灵术’！”阿木的护心镜剧烈震颤，“他们想把金脉的力量灌进这女孩体内，让她成为能操控整条灵脉的傀儡！”
石台前站着个白胡子老者，穿着与张启明同款的锦袍，手里把玩着块金色令牌，正是幽灯会的二长老。他看到林渊等人，慢悠悠地转过身：“丹脉的小娃娃，倒是比我预想的来得早。”
“放开她！”林渊的金丹在体内翻涌，破炉的金粉几乎要溢出来，“你们对青竹宗的修士做了什么？那些血影卫……”
“做了什么？”二长老嗤笑一声，指了指石台上的少女，“当然是在做件大事。这丫头是天生的‘灵脉容器’，只要让她吸收足够的金脉之力，整条青竹山脉的灵脉就都归幽灯会管了，到时候别说一个青竹宗，整个南域的修士都得看我们脸色。”
周烈的重剑发出嗡鸣：“做梦！”
“是不是做梦，你说了可不算。”二长老拍了拍手，溶洞两侧的阴影里走出数十个血影卫，个个颈后都贴着傀儡符，“张启明那废物连个镇脉令都拿不到，还得老夫亲自出手。”他突然看向林渊，眼神阴鸷，“说起来，你娘柳如烟当年也反抗过，可惜啊，最后还不是乖乖交出了丹经？”
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林渊的瞳孔骤然收缩：“你认识我娘？”
“何止认识。”二长老笑得得意，“当年就是我亲手把她扔进金脉的，没想到她命硬，居然没死透，还跑出了禁地。可惜啊，最终还是死在自己炼的丹药上——哦对了，那碗‘蚀骨散’，是我托人送进灵堂的。”
这句话像把淬毒的匕首，狠狠扎进林渊的心脏。他终于明白母亲的死因，明白那些零碎的记忆片段里，母亲为什么总说“幽灯会的人最擅长在丹药里动手脚”。金丹在体内疯狂旋转，金粉不受控制地暴涨，破炉发出龙吟般的嗡鸣。
“你找死！”林渊的声音冷得像冰，金粉凝聚成把长剑，直指二长老，“今天我要你为我娘偿命！”
三、炉碎重生
战斗瞬间爆发。周烈的重剑横扫，撞开前排的血影卫；阿木的护心镜射出光网，暂时困住了两侧的敌人；林渊则直扑二长老，破炉的金剑带着金丹的怒火，劈开了对方的防御。
二长老显然没料到林渊的金丹如此霸道，连连后退，手里的金色令牌突然爆开，化作道金盾。“有点意思，柳如烟的儿子，果然没让人失望。”他指尖掐诀，石台上的仪器突然加速运转，少女的身体开始膨胀，金脉里的灵力疯狂涌入，整个溶洞都在震动。
“不好！她要撑爆了！”阿木试图切断导管，却被股无形的力量弹开，“仪器和她的灵根连在一起了！”
林渊心头一紧，余光瞥见石台上的少女眼角滑下泪水，显然还有意识。他突然想起母亲丹经里的话：“丹可救人，亦可毁人，关键在控，不在强。”
“周烈，帮我挡十息！”林渊大喊着调转剑势，金粉突然散开，重新凝聚成破炉的模样，只是这次的炉身布满了裂纹——他要强行催动还魂草的力量，用自己的金丹当“药引”，将少女体内过剩的灵力导出来！
“疯了！”周烈目眦欲裂，重剑舞得密不透风，硬生生扛住所有血影卫的攻击，“你他妈别乱来！金丹碎了就完了！”
“我娘当年没做完的事，我来做！”林渊将破炉按在少女灵根处，金丹的力量顺着炉身涌入，与金脉之力撞在一起，发出刺眼的光芒。他能感觉到无数狂暴的灵力在撕扯自己的经脉，像有无数把小刀在刮骨头，但耳边似乎响起了母亲的声音：“渊儿，记住，丹者仁心，哪怕粉身碎骨，也得护住该护的人。”
破炉的裂纹越来越多，林渊的嘴角溢出鲜血，视线开始模糊。就在这时，护心镜突然飞到他面前，阿木的声音带着哭腔：“我们帮你！”镜光与破炉的金粉融合，周烈也将重剑插进地里，用自己的灵力为林渊护法，小胖子抱着灵骨跪在地上，灵骨散发出温暖的光芒，竟是在输送最后的器脉之力。
“轰——”
破炉最终炸裂开来，无数金粉混着灵力形成道漩涡，将少女体内过剩的金脉之力全部吸了出来，重新导回金脉源头。二长老没想到林渊会用这种同归于尽的打法，被漩涡卷中，锦袍瞬间撕碎，露出里面爬满符篆的身体，原来他早已将自己改造成了半人半傀儡。
“不可能……”二长老在漩涡中嘶吼，身体被狂暴的灵力撕碎。
林渊倒在地上，感觉金丹正在溃散，意识渐渐模糊。恍惚中，他看到母亲的身影在金脉中对他笑，还看到石台上的少女醒了过来，对着他鞠躬。
“林渊！”周烈的呼喊声越来越近，阿木的护心镜贴在他的灵根处，试图输送灵力，“撑住！你他娘的不准死！”
林渊想笑，却只能咳出鲜血。他感觉有股温暖的力量从灵根处升起，低头一看，竟是那少女将自己的灵脉之力渡给了他，少女的手腕上，戴着块与母亲同款的丹纹玉佩。
“我叫柳芽。”少女的声音很轻，“我娘说，遇到姓林的修士，一定要帮一把。”
金脉的灵力还在流淌，林渊的金丹碎片在柳芽的灵力滋养下，竟开始重新凝聚，而且比之前更加纯粹。破炉的碎片在空中重组，这次的炉身上，多了朵绽放的莲花。
周烈看着重新坐起来的林渊，抹了把脸，骂道：“你小子……真是命比蟑螂还硬。”
阿木的护心镜映出溶洞顶端的天光，不知何时，一缕阳光顺着金脉的缝隙照了进来，落在林渊的金丹上，折射出七彩的光芒。
“看来，这步没走错。”林渊握紧重生的破炉，感受着体内比以往更浑厚的灵力，抬头望向溶洞外，“接下来，该去会会幽灯会的老巢了。”
周烈扛起重剑，剑刃上的红光与金脉的光芒交相辉映：“早该去了。”
溶洞外的风带着金脉的清香，吹起林渊的衣角。他知道，母亲的仇、血影卫的冤、金脉的险，都只是路上的坎，而他的脚步，才刚刚踏上真正的“大步”。