小蛮，我必须成长为一个足以与你并肩、甚至能为你遮风挡雨的人，而不是永远心安理得地蜷缩在你的羽翼之下，做一个只能被你保护的懦夫。
我是个男人。
必须保护自己爱的女人。
“这样？”小蛮像是听到了什么极其荒谬的话，竟轻轻笑了一声。“‘这样’是什么样？萧炎，你给我把话说清楚。”
“小蛮，别这样……”萧炎感到一阵无力，她的平静比怒火更让人心慌。
她站直身子，明明身高不及他，目光却像压下来的山影。
“所以，”她开口，声音一字比一字慢，也一字比一字冷，像是冰棱在缓慢凝结，“你是觉得，我挡在你前面——是耽误你了？”
她向前微微倾身，那股无形的压迫感骤然增强。
“还是说，”她盯着他，眼底最后一丝微光也寂灭了，“我护着你这件事本身……让你觉得丢人了？”
“我不是这个意思！”萧炎抬高声音，尝试着安抚她的情绪。
“那你是什么意思？！”小蛮的声音也扬了起来，那双总是慵懒或戏谑的眼眸里，此刻翻涌着他看不懂的怒意。
萧炎啊萧炎，你以为你是谁？
一个声音在她心底尖利地冷笑。
以我的性子，肯分出心神，耗费心力，在你身上押注一份难得的“真心”去庇护，这已经是破天荒的例外，是你几辈子修不来的机缘！
她看着眼前少年那混合着固执与些许无措的脸，一股混杂着委屈的暴怒直冲头顶。
你居然敢不要？
小蛮咬紧了后槽牙。
“我若不在意，你便是死在我眼前，我也懒得抬一下眼皮。”她盯着他，一字一字说得极慢，眼底却像有暗火在烧，“如今我管了，你倒嫌我碍事了？”
“我没有嫌你碍事！”萧炎胸腔起伏，被她话里的刺扎得生疼，“我只是不想永远——”
“永远怎样？”小蛮截断他，唇角勾起一抹极冷的弧度，“永远躲在我身后？萧炎，我告诉你，你未免也太看得起自己了。我护着你，不过是因为我愿意。哪一天我不愿意了，你求也无用。”
话语脱口而出的一瞬间，胸腔里某种陌生汹涌的东西狠狠一撞，撞得她自己都有些心惊。
那是被他的话刺伤后本能的反击，是情绪在翻腾，可她此刻无暇也无力去分辨。
她只知道自己必须还击，用最尖锐的语言保护自己。
他凭什么那样说？
仿佛她的庇护是什么急于甩脱的负累，是什么阻碍他翱翔的枷锁！
就在小蛮的怒火几乎要将两人彻底吞没时，药老那带着无奈意味的苍老声音，适时地、甚至有些刻意地响了起来：
“咳……两个小家伙，闹别扭也得有个度。”他的虚影缓缓浮现，飘在两人中间，脸上挂着惯常的、试图缓和气氛的笑容，“小蛮丫头，这小子就是头倔驴，脾气上来了说话不过脑子，但他心里绝不是嫌弃你的好。萧炎，你也是，小蛮护着你那是担心你，这份心意有多重，你该明白。多大的事儿啊，各退一步，说开了不就好了？”
药老的本意是打个圆场，将这僵局轻轻揭过。他见多了年轻人之间的意气之争，总以为不过是几句口角。
可他这话，却像两颗火星，猝然丢进了本就暗燃的柴堆里。
小蛮倏然转过头，目光如冰锥般刺向药老的虚影，方才因萧炎最后一句话而略有波动的眼神，此刻彻底被一种被冒犯的、混合着高傲与怒意的寒霜覆盖。
“担心他？”
她声音很轻，却带着刀刃刮过骨头的寒意。
“老头子，”她扯了扯嘴角，那弧度没有丝毫暖意，“我告诉你，没有人——有资格让我‘担心’……”
她的眼风扫过萧炎瞬间苍白的脸。
“萧炎这个小屁孩，更不配。”
字字清晰，砸在地上仿佛能听见冰裂的回响。
药老虚影一颤，急忙道：“小蛮，别说这种气话……”
口不择言下的气话，是会伤人的。
“气话？”小蛮短促地笑了一声，那笑声里没有半分愉悦，只有满满的讥诮。
她的视线从萧炎身上剥离，而后死死钉在药老脸上。每个字都像是从冰封的深渊里捞出来，缓慢而沉重：
“我的事，轮不到你来评判。”
她微微昂起下颌，周身散发的并非斗气，却是一种更纯粹的、拒人千里的冰冷气场。
“更轮不到你，在这里自作聪明地‘说和’。”
这斗气大陆，茫茫众生，无一人有资格评判她。
“小蛮！”萧炎见她如此尖锐地针对药老，下意识出声。
“呵……”
小蛮应声看向他，眼底最后一丝可能残存的光，彻底熄灭了。目光冰冷，仿佛在看一个陌生人。
“我的方法是错的，我的庇护是错的，我的一切都是错的……好啊。”
她轻轻点头，声音平静得可怕，却比任何怒吼都更决绝：
“那我倒要亲眼看着——没了我，你萧炎，究竟能走到哪一步。”
话音未落，红影已如轻烟般掠过门口，瞬间消失在渐浓的夜色里，快得连一丝残影都未曾留下。
“小蛮！”萧炎猛地追到门口，外面只有空荡荡的走廊和远处塔楼的灯火，哪里还有她的身影。
他扶着门框的手指微微发白。
她又一次走了。
药老的虚影滞在半空，脸上的无奈笑容早已僵住，化作了苦笑和一丝懊恼：“这妮子……老夫只是……唉！”
他没想到，自己一番好意，非但没让两人缓和，反而彻底激化了矛盾，推走了那个骄傲至极的丫头。
萧炎没有回头，只是望着小蛮消失的方向，抿紧了唇。
他后悔了。
方才那些话，像脱手的利刃，明知不该，却已收不回来。或许本可以用更缓和的语气，或许可以找到更好的时机……
但那些话，依旧要说。
必须要说。
他有无法退让的坚持，他也有自己的傲骨。
“也就是说，”小医仙将温好的茶盏轻轻推到她面前，声音温和，带着一丝不易察觉的笑意，“你和萧……唔，你朋友和她那位朋友，闹得不愉快了？”
她在这魔兽山脉日子过得颇为宁静。
名义上的二把手六翼对她颇为照拂，新来的青鳞又乖巧懂事，两人相伴修行，进度甚至比她独处时更快。只是没料到，今夜会见到小蛮匆匆而来，眉眼间凝着罕见的郁色，三言两语间，已能拼凑出大概。
小蛮哪有什么别的“朋友”？
无非是萧炎罢了。
小医仙心里透亮，却并不点破，只顺着她有些别扭的说法，轻声探问。
“……对。”