千织的状况，如同风中残烛，明灭不定，一日衰过一日。
他清醒的时间越来越短，即使醒来，也大多只是睁着那双蒙着一层薄雾的青绿色眼眸，静静地望着天花板或窗外，连说话的力气都没有。
苍白的面容迅速消瘦下去，颧骨凸起，衬得那双眼睛愈发大而空茫。
每一次微弱的呼吸，都牵动着守在床边之人的心脏。
李土几乎不眠不休地守着他。
他握着千织那只愈发冰凉瘦削的手，指腹一遍遍摩挲着那几乎能清晰触碰到骨骼的皮肤，仿佛想将自己蓬勃的生命力与温度强行灌注进去。
那微弱的脉搏每一次跳动都更显滞涩，如同即将断流的溪水。
往日里翻腾的暴戾、掌控一切的傲慢，此刻都被一种更庞大、更冰冷的恐惧死死压制。
他无数次在心底咆哮，质问命运，为何要如此对待他唯一在意的人。
他看着千织昏睡时依旧微微蹙起的眉，看着他偶尔因不适而发出的微弱闷哼，感觉自己的灵魂正被放在文火上反复炙烤。
那些精心搜罗来的续命药剂、珍贵的能量晶石、甚至是他不顾反噬强行渡入的力量，都如同石沉大海，只能勉强吊住一口气，却无法阻止生命力的飞速流逝。
不能再犹豫了。
不能再等了。
那句“油尽灯枯”如同催命符，日夜在他耳边回响。
他看着千织的生命仿佛沙漏中的细沙，正以肉眼可见的速度流逝，每一粒沙子的落下，都意味着他离彻底失去他又近了一步。
他只要千织活着。
为此，他可以付出任何代价，可以践踏任何规则，可以……背负任何罪孽。
那个阴毒而诱人的计划，在他心中反复盘桓，日益清晰，最终凝结成冰冷而坚定的决意。
山林小院中，一派温馨。
午后阳光和煦，微风拂过树梢，带来草木清香。
树理坐在院中的石凳上，脸上带着温柔的笑意，看着不远处那个小小的身影。
玖兰枢已经能稳稳当当地走路了，此刻正拿着一个精致小巧的、由彩色羽毛和铃铛做成的玩具——那是千织上次来时，亲手做给他的。
小家伙玩得很专注，胖乎乎的小手摇晃着玩具，发出清脆悦耳的铃音，嘴里还含糊不清地吐着几个音节：
“小…酥酥……玩……”
树理走过去，蹲下身，轻轻摸了摸儿子柔软的黑发，声音柔软：
“小枢真的很喜欢小叔叔呢，对不对？”
小枢似乎听懂了，抬起那张继承了父母优点的、粉雕玉琢的小脸，一双纯净的大眼睛望着母亲，然后很认真地点了点头，奶声奶气地重复：
“喜翻……酥酥……”
阳光洒在他稚嫩的脸庞上，天真无邪，不染尘埃。
树理心中一片柔软，将他轻轻拥入怀中。
这是她和悠的珍宝，是他们所有人小心呵护的美好。
然而，这份宁静与美好，注定要被无情地打破。
一股强大、冰冷、充满不容置疑威压的气息，如同极地寒流骤然降临，瞬间笼罩了整个小院。
阳光似乎都为之一暗，空气中的花香与草木清香被一股浓烈的、属于上位纯血的凛冽气息所取代。
树理脸上的笑容瞬间冻结，取而代之的是极致的警惕与凝重。
她几乎是本能地将怀中的小枢紧紧抱住，迅速站起身。
孩子的玩具掉在了地上，发出“啪嗒”一声轻响。
几乎在同一时间，悠的身影也出现在树理身旁，将她和小枢严严实实地挡在自己身后。
他俊朗的面容绷紧，眼眸里充满了凝重，死死盯向小院的入口。
木质的院门被一股无形的力量轰然推开，化为齑粉。
玖兰李土高大的身影，踏着纷扬的木屑，缓步走了进来。
他穿着一身便于行动的深黑色，眼眸在阳光下闪烁着冰冷的光泽，脸上甚至带着一丝若有若无的、令人心悸的浅笑。
他的身后，跟着数名气息沉凝、面无表情的心腹属下，以及两位垂首敛目、看不清神色的长老院核心成员。
“悠，树理，”
李土的声音平静，甚至算得上温和，却像淬了冰的刀子，割裂了空气中最后一丝温情，
“别来无恙。”
主宅，千织的房间。
难得清醒的片刻，千织靠坐在床头，身上盖着厚厚的绒被，却依旧感觉不到多少暖意。
他的脸色是一种近乎透明的白，嘴唇干裂，只有那双青绿色的眼睛，还残留着一丝微弱的光亮。
绯樱闲坐在床边，手里端着一碗刚刚温好的、气味清苦的药汁。
她看着千织这副模样，心中酸涩难言。
这个少年早已被她视作需要呵护的弟弟，看着他被病痛如此折磨，她却无能为力，这种滋味并不好受。
“闲…”
千织忽然轻声开口，声音沙哑微弱。
绯樱闲立刻回过神，俯身靠近，语气放得极柔：
“我在，怎么了？哪里不舒服了吗？”
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千织缓缓摇了摇头，青绿色的眼眸有些涣散地看向她，又仿佛透过她看向虚空。
他沉默了几秒，才用几乎气音的声音问：
“李土呢？”
绯樱闲的心猛地一跳，面上却努力维持着镇定，甚至挤出一丝轻松的笑意：
“长老院那边有些紧急事务，他去处理了。放心，晚上就会回来的。你好好休息，别担心。”
千织静静地看了她一会儿，那双过于清澈的眼睛仿佛能看透人心，让绯樱闲几乎要维持不住脸上的笑容。
但最终，千织只是几不可察地点了点头，重新闭上了眼睛，不再说话。
然而，一股莫名的不安，却如同细微的蛛丝，悄然缠绕上他疲惫的心头。
很轻微，却挥之不去。
算了，等人回来问问吧。
他太累了，连探究这份不安的力气都没有，很快又陷入了昏沉。
与此同时，玖兰家族的禁地深处。
这里没有窗户，只有墙壁上镶嵌的、散发着幽蓝色冷光的晶石提供照明。
空气冰冷而凝滞，弥漫着尘土与古老岁月的气息。
中央是一座巨大的、由整块黑曜石雕刻而成的棺椁，上面铭刻着繁复而晦涩的符文，隐隐流动着不祥的血色光泽。
李土抱着已经哭累、昏睡过去的小枢，站在棺椁前。
他身后，是那两位参与计划的核心长老，此刻皆屏息凝神，脸上混杂着敬畏、兴奋与一丝不易察觉的恐惧。
“开始吧。”
李土的声音在空旷的禁地中回荡，冰冷得不带一丝情感。
一位长老上前，手中捧着一个古老的金色祭盘，上面摆放着数样散发着奇异能量波动的物品。
另一位长老则开始吟唱起低沉而拗口的咒文，声音在石壁间碰撞回响，更添诡异。
李土低头，看着怀中孩子恬静的睡颜。
小枢脸上还带着未干的泪痕，长长的睫毛湿漉漉地垂下，全然不知自己即将面临的命运。
李土伸出右手，指尖在左手腕脉上一划，暗红色的、蕴含着强大纯血力量的血液立刻涌出，滴落在祭盘中央一个凹陷的符文上。
血液仿佛活物般沿着符文纹路迅速蔓延，点亮了整个祭盘，散发出妖异的红光。
咒文的吟唱越来越急促，空气开始微微震动。
祭盘上的红光猛然大盛，投射到黑曜石棺椁上。
棺椁表面的血色符文仿佛被唤醒，逐一亮起，发出低沉的嗡鸣。
李土不再犹豫，他将怀中沉睡的小枢，轻轻放入祭盘中央那已经被他的鲜血浸染的符文核心。
就在小枢的身体接触符文的刹那——
“嗡——！”
一声尖锐到几乎要刺破耳膜的嗡鸣骤然炸响！
祭盘上的红光如同爆炸般冲天而起，将整个禁地映照得一片血红！
小枢小小的身体被红光完全吞没，悬浮在半空。
李土能感觉到，一股庞大到难以形容的、古老而暴戾的意志，正从棺椁深处被强行唤醒，如同沉睡的凶兽睁开了眼睛。
与此同时，小枢正在以一种惊人的速度被抽取、转化，成为唤醒这古老存在的钥匙与祭品！
孩子的身体在红光中微微抽搐了一下，眉头无意识地蹙起，仿佛感受到了极致的痛苦，却发不出任何声音。
李土死死盯着那团刺目的红光，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
他的手心满是冷汗，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的疼痛，却无法缓解心中翻涌的剧烈情绪。
混合着罪恶、恐惧、期待与孤注一掷的疯狂。
时间仿佛被无限拉长。
不知过了多久，那冲天的红光骤然向内收敛，如同巨鲸吸水，瞬间全部没入黑曜石棺椁之中。
禁地内陷入一片死寂，只有晶石幽蓝的冷光和空气中残留的、令人灵魂战栗的能量波动。
“咔嚓……”
一声轻微的、仿佛冰层碎裂的声响，从棺椁内部传来。
紧接着，沉重的棺盖，缓缓地、自动地，向一侧滑开了一道缝隙。
来自远古时代的威压，如同实质的潮水般从缝隙中汹涌而出！
那威压中蕴含着无尽的力量，也夹杂着冰冷的漠然与一丝初醒的迷茫。
李土和两位长老不由自主地后退了一步，屏住呼吸，死死盯着那道缝隙。
一只小小的、白皙的手，从棺椁的阴影中伸了出来，搭在了棺椁边缘。
手指纤细，是属于孩童的尺寸。
然后，一个身影，缓缓从棺椁中坐起。
那是一个看起来约莫四五岁的男孩。
面容精致得如同人偶，肤色苍白，一双眼睛缓缓睁开。
那是与玖兰枢如出一辙的、纯净的深色眼眸，但此刻，那眼眸深处却没有任何孩童应有的天真与懵懂，只有一片深不见底的、历经漫长沉睡后的冰冷与空洞。
他就这么坐在巨大的黑曜石棺椁中，微微歪着头，用一种没有任何情绪波动的目光，静静地扫过禁地中的三人，最后，定格在站在最前方、气息最为强大的李土身上。
玖兰家的始祖“枢”，以幼年的形态，苏醒了。
李土的心脏几乎要跳出喉咙。
他能感觉到，眼前这具幼小的躯体里，蕴含着何等恐怖的力量。
但同时，他也敏锐地察觉到，因为刚刚苏醒，且是通过不完全的献祭与契约强行唤醒，始祖的力量并未完全恢复，意识似乎也处于一种初生的、相对混沌的状态。
这意味着……面前的“孩子”是可控的。
一定可以…找到拯救千织的办法。
这个念头如同烈火，瞬间烧尽了李土心中最后一点因为献祭而产生的动摇。
他的眼神变得锐利而坚定，甚至带上了一丝灼热的、近乎偏执的希望。
他上前一步，对着棺椁中苏醒的“孩童”，微微欠身，隐含着一丝不容抗拒的掌控欲：
“始祖大人，欢迎归来。”
“我，玖兰李土，有一事相求。”
禁地内，幽蓝与残留的血色光芒交织。
新生的“始祖”静静地看着他，深色的眼眸里，映不出任何情绪，只有一片亘古的、冰冷的虚无。
而献祭者的眼中，却燃烧着为了留住另一缕微光，而不惜焚尽一切的疯狂火焰。
命运的齿轮，在这一刻，彻底咬合。