玖兰家与绯樱家之间那层维持了近百年的、薄如蝉翼的和平假象，在李土血洗绯樱宅偏厅后，彻底碎裂成齑粉。
尽管两族表面上并未公开宣战，但暗地里的倾轧与对峙，已如同冰层下的暗流，汹涌而冰冷。
玖兰家凭借更为悠久深厚的底蕴和李土展现出的、毫不掩饰的强势与酷烈，在接下来的博弈中占据了绝对上风。
数项原本由绯樱家主导的古老产业被蚕食，几个关键地域的话语权易主，甚至连一些中立的纯血家族，也纷纷调整了风向，对绯樱家敬而远之。
绯樱闲，这位曾经被无数光环笼罩、被视为两族联姻完美纽带的千金大小姐，处境急转直下。
她依旧美丽，依旧穿着最精致的和服，梳着最典雅的发髻，出现在必要的社交场合，脸上维持着无懈可击的、温柔娴静的假面。
但所有人都能感觉到，那层光环已然黯淡。
投射在她身上的目光，少了昔日的敬畏与倾慕，多了审视、惋惜、乃至毫不掩饰的奚落与幸灾乐祸。
“看呐，那就是绯樱闲……听说李土大人为了那个半路捡回来的弟弟，差点当场杀了她呢。”
“婚约？呵呵，我看是悬了。玖兰家那位大少爷的脾气，谁不知道？眼里哪容得下沙子？”
“也是她自己作死，好好的未婚妻不当，非要去招惹那位碰不得的‘小少爷’。听说那几个跟着她的，被李土大人直接……啧啧，神形俱灭啊！”
“没了李土大人的庇护，绯樱家又元气大伤，她这个大小姐，往后日子可难喽……”
细碎而恶毒的私语，如同附骨之蛆，在每一次她出现的场合弥漫。
绯樱闲捏着扇骨的手指，指节因为用力而微微发白，精心描绘的眉眼低垂着，掩去眼底翻涌的屈辱与恨意。
父亲的耳光火辣辣地印在脸上，伴随着前所未有的严厉训斥，字字句句都在斥责她的“愚蠢”和“任性”，将家族陷入如此被动的境地。
长老们失望的眼神，族人们窃窃的议论，昔日追捧者的疏远……
这一切，都像一把把淬毒的刀子，凌迟着她仅剩的骄傲。
她不甘心。
凭什么？
她绯樱闲，血统纯正，力量卓越，容貌才智无一不是上上之选，本该是众星捧月的存在，如今却要因为一个病弱的、血脉不纯的“次品”，沦落到这般田地？！
她怎么可能甘心？！
又是一场规模不大的茶会。
空气里弥漫着上等红茶的香气和虚伪的寒暄。
绯樱闲独自坐在角落，降低自己的存在感，但那些若有若无的视线和刻意压低的议论声，依旧如同蛛网般缠绕着她。
“听说绯樱家最近又丢了一处南方的庄园……”
“可不是么，树倒猢狲散，墙倒众人推啊……”
“要我说，当初就不该让闲小姐那么任性……”
“嘘，小声点……”
终于，当一个平日里就与她不太对付的旁系小姐，端着茶杯“不经意”地路过，用扇子掩着嘴，对她投来一个混合着怜悯与讥诮的眼神时，绯樱闲感觉自己紧绷的神经，那根名为“理智”的弦，发出了不堪重负的呻吟。
她几乎能感觉到，体内属于纯血的力量开始不受控制地躁动，指尖冰凉，一种想要撕裂眼前一切虚伪面孔的暴戾冲动，正疯狂地冲撞着她的胸腔。
就在她几乎要控制不住，指尖微微泛起危险光芒的刹那——
“聒噪。”
一个清泠泠的、没什么情绪起伏的声音，突兀地插入了这片虚伪的宁静。
声音不大，却像一滴冰水落入滚油，让周围的窃窃私语戛然而止。
所有人的目光，都循声望去。
只见茶室另一端的雕花门边，不知何时站着一个身影。
简单的常服衬得他身姿修长挺拔，过于苍白的肤色在室内柔和的光线下，显出一种非人的精致感。
黑色的长发柔顺地披散着，几缕碎发拂过额角，露出一双青绿色的猫瞳，正平静地望过来。
是千织。
他怎么会在这里？
众人心中惊疑不定。这位“小少爷”不是素来深居简出，厌恶社交场合吗？
绯樱闲也猛地抬眼，对上那双清澈得近乎透明的眼睛。
一时间，屈辱、难堪、怨恨、以及一丝连她自己都未察觉的、隐秘的期待，交织成复杂难言的情绪，冲击着她的心防。
千织却没有看她，他的目光扫过刚才那几个议论得最起劲的、此刻脸色尴尬的贵族小姐，又掠过那个端着茶杯僵在原地的旁系小姐，最后，才落回绯樱闲身上。
他抬步，走了过来。
步伐很轻，几乎没有声音，却带着一种奇异的、不容忽视的存在感。
人群下意识地为他分开一条道路。
他停在绯樱闲面前，微微歪了歪头，青绿色的眼眸里映出绯樱闲此刻强作镇定却难掩狼狈的脸。
“你……”
绯樱闲的声音有些干涩，她强迫自己挺直脊背，维持着最后的风度，但语气里还是泄露了一丝尖锐，
“是来看我笑话的吗？”
她凭什么她要在这个“罪魁祸首”面前，露出如此不堪的一面？
千织眨了眨眼，似乎对她的问题感到有些困惑。
他想了想，才慢吞吞地开口：
“我不多管闲事。”
绯樱闲一怔，随即心头涌起一股被轻慢的怒意：
“那你刚才……”
“他们吵，”
千织打断她，视线又瞥了一眼旁边那几个噤若寒蝉的身影，眉头几不可察地蹙了一下，像是真的被噪音打扰到了，
“不喜欢。”
他的理由简单直白到近乎天真，却让绯樱闲满腔的愤怒和质问都堵在了喉咙里。
她愣愣地看着千织，看着那双青绿色的眸子里一片澄澈，清晰地倒映出她此刻眼底翻涌的阴暗、不甘与狼狈。
那清澈的目光，像一面冰冷的镜子，照得她无所遁形，让她那些精心掩饰的情绪显得如此可笑而……丑陋。
一股难以言喻的羞耻感涌了上来。
周围的人都散的差不多，谁都不想在这个时候触霉头，也不想惹怒玖兰李土这个护短的家伙。
就在这沉默而尴尬的对峙中，千织又开口了，声音依旧没什么起伏，却像一记重锤，敲在了绯樱闲的心上：
“况且，”
他顿了顿，青绿色的猫瞳平静地注视着绯樱闲骤然收缩的瞳孔，
“这是你计划的一环，不是吗？”
煽情的、充满怨怼与不甘的氛围，戛然而止。
绯樱闲猛地抬眸，死死盯住千织的眼睛，试图从里面找到戏谑、试探或者任何其他情绪，但什么都没有。
只有一片平静的、近乎漠然。
“我……我不明白你在说什么。”
她听到自己的声音干巴巴地响起。
千织看着她眨了眨眼，微微倾身，凑近了一些，用只有两人能听到的音量，轻声说道：
“你的目标，从来不是李土，之前也不是单纯的想针对我…”
“你想要的……”
“是家主之位，不是吗？”
“轰”的一声，有什么东西在绯樱闲的脑海里炸开了。
她所有的伪装，所有的算计，所有深埋在心底、连对最亲近的心腹都未曾完全吐露的野心，就这样被眼前这个看起来苍白脆弱、仿佛一阵风就能吹倒的少年，用如此平淡的语气，轻描淡写地揭穿了。
她僵在原地，血液仿佛瞬间冻结，又猛地沸腾起来。
几秒钟的死寂后，她忽然低低地笑了起来。
起初是压抑的、带着颤音的笑，渐渐变得有些放肆，有些狼狈，却又奇异地透出一种卸下重负般的、扭曲的畅快。
她依旧维持着跪坐的姿态，笑容却不再有往日那种刻意的温婉，反而带上了一丝破罐破摔的、属于掠食者的肆意。
“呵……呵呵……果然，我没有看错。”
她抬手，用指尖拭去笑出来的、不知是真是假的泪花，眼眸重新聚焦在千织脸上，里面闪烁着复杂的光芒，
“你真的……很有意思。”
千织看着她，脸上没什么别的反应。
“你是怎么发现的？”
绯樱闲收敛了笑容，声音恢复了平静，甚至带上了一丝好奇。
既然已经被看穿，再伪装似乎也没有必要了。
“你只是需要垫脚石往上爬，”
千织直起身，目光扫过茶室角落里几个看似不经意、实则一直关注着这边动静的绯樱家旁系年轻子弟，
“是谁，并不重要。”
“而且，”
他顿了顿，补充道，
“你本身没有受到实质的伤害。被施压的，是你的父兄。”
“将家族置之死地，而你，是那个生门。”
绯樱闲沉默了。
她看着千织那张精致漂亮的脸，忽然觉得，自己之前所有的算计和轻视，都显得有些滑稽。
这个少年，远比她想象的还要敏锐，也……更难以捉摸。
她深吸一口气，挺直了背脊，脸上重新挂起了那种从容淡雅的微笑，只是这一次，眼底少了伪装，多了几分真实。
“对，你说得没错。”
她坦然承认了，语气平静，
“那么，千织弟弟，你现在打算怎么做？揭穿我？去告诉李土？或者告诉悠少爷和树理小姐？”
她想知道，这个看穿了一切的少年，会如何利用这个把柄。
千织看着她，青绿色的眼睛里似乎闪过一丝极淡的、类似思索的情绪。
他伸手，从自己的袖袋里，掏出了一个看起来平平无奇、用深色丝绒缝制的小袋子。
然后，在绯樱闲错愕的目光中，他将那个小袋子，随手抛给了她。
袋子入手微沉，带着一丝凉意。
绯樱闲下意识地接住，愣住了。
“赞助。”
千织言简意赅地吐出两个字，仿佛在说一件再普通不过的事情，
“你加油。”
说完，他甚至没有再去看绯樱闲瞬间变得无比精彩的表情，转身，径自朝着茶室门口走去。
他的步伐依旧轻缓，黑色的长发随着动作微微摆动，留下一个清冷而单薄的背影。
绯樱闲完全懵了。
她低头，看着手中那个深色的丝绒袋子，指尖有些僵硬地解开系绳，往里看去——
下一刻，她的瞳孔骤然收缩，呼吸都停滞了一瞬。
袋子里，是几颗鸽子蛋大小、色泽纯净浓郁、仿佛有生命般流淌着暗红光泽的……血晶石。
还有几张古老羊皮纸契约的一角，隐约可见属于某些稀有产业或情报网的印记。
每一样，都是足以让纯血贵族心动、甚至引发争夺的珍贵资源。
绯樱闲猛地抬头，望向千织离开的方向，但门口早已空无一人。
只有茶室里其他人探究、惊疑不定的目光，远远的望过来，生怕被殃及池鱼。
她迅速收起袋子，拢进袖中，指尖触碰到那冰冷却沉甸甸的“赞助”，心绪如同被狂风搅乱的湖面，久久无法平息。
茶室外，走廊转角。
玖兰树理正微微蹙着眉，和悠低声说着什么，显然也是听说了茶室里的动静，匆匆赶来的。
看到千织安然无恙地走出来，树理立刻上前，牵住他微凉的手，上下打量着：
“千，你没事吧？里面……没人为难你吧？”
悠也走过来，目光温和地落在千织脸上，带着询问。
千织摇了摇头，任由树理牵着他的手，声音平静：
“没有。有点吵，就出来了。”
树理松了口气，轻轻捏了捏他的手指：
“不喜欢我们就回家，这种场合，千来了都是给他们脸了。”
她说着，仔细地替他整理了一下并没有凌乱的衣领，动作温柔。
悠也微笑着揉了揉千织的头发：
“走吧，回家。厨房准备了你喜欢的甜点。”
千织点点头，乖巧地被树理牵着，跟在悠身边。