又是一年光阴悄然而逝。
对于永恒者而言，季节更迭不过是窗外景致微不足道的变换，或是记忆中某个模糊的刻度。
千织依旧保持着他的习惯，在某个静谧的夜晚，独自离开了宫殿，前往那片位于继国府后山的樱花林。
林中的樱花早已恢复了常态，遵循着自然的规律，在属于自己的季节绽放与凋零。
此刻并非花期，只有遒劲的枝干在月色下伸展，守护着树下那座无名的坟茔。
千织走到坟前，静静地站了一会儿。
他没有带来任何祭品，也没有再次让樱花违背时令地盛开，只是那样站着，青绿色的眼瞳望着那微微隆起的土堆，仿佛在完成一个无声的约定。
“不会忘记的。”
他在心里重复了一遍这句承诺。
停留的时间并不长，他转身，踏着落叶，慢吞吞地朝着宫殿的方向返回。
夜色正好，他并不急于回到那被永恒夜色笼罩的巢穴。
途经一个小镇时，空气中飘来一股甜腻的香气，勾起了他些许久远的、关于“味道”的记忆。
他的脚步不自觉地偏离了主道，循着香气，停在了一个售卖零嘴的小摊前。
摊主是个慈眉善目的老婆婆，正笑眯眯地给糖葫芦裹着亮晶晶的糖衣，旁边还摆着几个做好的、红艳艳的糖苹果。
千织的目光落在那些糖苹果上。
记忆中，似乎很久很久以前，在他还是小家主的时候，也曾对这类甜食产生过一丝好奇。
他伸出纤细的手指，指向其中一个。
老婆婆看到他，先是愣了一下，似乎被这深夜独自出现的、容貌过于昳丽的青年晃了神，随即热情地取下糖苹果递给他。
千织接过，从袖中摸出几枚金币放在摊上，然后便拿着那个和他清冷气质格格不入的糖苹果，继续慢悠悠地往前走。
他低头，试探性地伸出舌尖，轻轻舔了一下那层脆硬的糖壳。
是一种简单而直接的、属于人间的愉悦。
他眨了眨眼，觉得不错，便开始小口小口地啃咬起来，举止依旧优雅，却多了几分罕见的生气。
就在这时，原本还算宁静的街道忽然变得喧闹起来。
前方灯火通明，人声鼎沸，似乎有什么盛大的活动。
人群从四面八方涌来，带着兴奋和好奇，瞬间将原本宽敞的街道挤得水泄不通。
千织还没来得及反应，就被汹涌的人潮裹挟着，不由自主地向前涌去。
他微微蹙眉，不太喜欢这种拥挤和嘈杂。
手中的糖苹果险些被挤掉，他下意识地护住，身体在人流中有些踉跄地转了几圈，才勉强稳住身形，恰好被挤到了人群的最前排。
眼前，是一支规模不小的游行队伍。
手持灯笼和各式仪仗的仆从开路，后面跟着乐队，吹吹打打，好不热闹。
而在队伍的最中央，是一顶极其华美、由数名壮汉抬着的巨大轿子。
轿身以深色名木打造，雕刻着繁复的花纹，四周垂挂着精美的流苏和薄纱，在灯火映照下，显得既庄严又神秘。
人群因为轿子的经过而变得更加狂热，欢呼声、议论声不绝于耳。
千织对这一切毫无兴趣，只想着等人流过去后，找个空隙离开。
他低头，确认了一下手中的糖苹果完好无损，满意地轻轻点头。
然而，就在他抬头的瞬间，一阵不知从何而来的、轻飘飘的风，恰好拂过了那顶华美轿子的窗口，将遮挡的帘子掀起了一角。
只是一个瞬间。
千织的目光，无意中对上了帘子后那双眼睛。
那是一双属于小孩子的、圆润的眼眸。
瞳孔的颜色极为奇特，仿佛蕴含着斑斓的炫彩，在轿内昏暗的光线和外界摇曳的灯火交织下，流转着一种非人般瑰丽的光泽。
那双眼睛正带着孩童特有的、不加掩饰的好奇打量着外面，恰好与千织平静无波的青绿色眼瞳撞个正着。
双方都愣了一下。
轿中的孩童，似乎是完全被千织的容貌与气质所摄，那双炫彩的眼眸微微睁大，里面清晰地映出了惊艳与……
一种瞬间燃起的、强烈的兴趣。
然而，下一秒，人群因为轿子更近的靠近而爆发出更狂热的骚动，后面的人往前一拥，瞬间又将千织从最前排挤了出去，淹没在了人海里。
喧闹声、身体的碰撞感让他微微不适，他护着糖苹果，蹙着眉，凭借非人的灵巧，几下便从拥挤的中心脱离了出来，重新站到了相对安静的街边角落。
四周的喧嚣仿佛被隔绝开来。
他看了看手中依旧亮晶晶的糖苹果，再次确认它安然无恙，便转身，准备离开这个过于热闹的地方。
可就在他抬脚的刹那，衣摆处传来一股轻微的、向下的拉力。
千织脚步一顿，低头看去。
一双稚嫩、白皙的小手，正紧紧地抓着他墨色的衣袖。
顺着小手往上看，对上的，正是刚才轿子里那双炫彩的、圆润的眼眸。
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不知何时，这个孩子竟然从那样严密守护的轿子里溜了出来，悄无声息地来到了他的面前。
这是一个看起来约莫五六岁的幼崽，身上穿着极其厚重繁复的华服，层层叠叠的衣料包裹着小小的身躯，上面用金线银丝绣着精致的图案，在月光和远处灯火的映照下，泛着柔和却不容忽视的光华。
这身打扮显然不符合他的年龄，带着一种被精心供奉起来的、近乎祭祀品般的庄重感。
孩子的头发是罕见的浅淡色泽，柔软地贴在额前，衬得那张小脸越发精致，如同人偶。
此刻，这幼崽正仰着头，睁着那双水汪汪的、炫彩的大眼睛，一瞬不瞬地盯着千织看，眼神里充满了纯粹的好奇和一种
……不容置疑的占有欲。
千织微微偏头，青绿色的眼中掠过一丝极淡的疑惑。
他正想开口询问这孩子为何在此，是否需要帮助，或者是不是迷路了。
然而，小孩子却抢先一步，语出惊人。
他用那还带着奶气、却异常清晰笃定的嗓音，对着千织，一字一句地说道：
“你真好看，”
“是本教主的了。”
这句话说得理所当然，带着一种孩童特有的、未经世事打磨的霸道，仿佛在宣布一件物品的归属权，没有任何商量的余地。
千织彻底怔住了。
他活了如此漫长的岁月，经历过转化，经历过沉睡……
却从未有过任何一个存在，会用如此直接、如此……蛮横的方式，对他宣告所有权。
而且，还是来自一个如此幼小、穿着如此怪异的人类孩童。
他低头，看着紧紧抓着自己衣袖不放的小手，又看向那双闪烁着奇异炫彩、写满了“我就要这个”的固执眼眸。
一时间，竟不知该作何反应。
手中的糖苹果，在月色下泛着诱人的光泽，与眼前这超乎预料的局面，构成了一幅极其怪诞却又莫名和谐的画面。
夜风拂过，带来远处游行队伍依稀的乐声。