李福海那句“我也保不住你”的威胁，如同一条冰冷的毒蛇，悄然盘踞在陈芸心头，吐着信子，让她在接下来的时间里如坐针毡、坐立难安。她清楚，那不仅仅是一句空洞的恐吓，更是正在悄然逼近的现实。村民的猜疑与愤怒早已如干柴遇火，一点即燃，下一次爆发，恐怕李福海也无力——或者根本不愿——再控制。
果然，次日清晨，天刚蒙蒙亮，当第一缕惨白的光线勉强挤过门缝、渗进阴冷的石屋，那串沉重的铁锁链便又一次哗啦啦响起，如同敲在她的心脏上。木门被猛地从外推开，刺眼的逆光中，几个高大的身影沉默地堵住了门口，仿佛一堵无法逾越的墙。
李福海率先跨了进来，脸色比昨日更加阴沉。他身后跟着神色惶惑、几乎不敢抬起眼睛的张神婆，她嘴唇紧抿，手中紧握着一串旧佛珠，指节捏得发白。再后面，是那两位始终板着脸、眼神锐利如鹰的族老。他们一行的进入，顿时让这本就狭小窒闷的石屋充满了某种一触即发的压迫感。
无声，却强势闯入，根本不容拒绝。
“陈姑娘，”李福海开口，语气是一种刻意营造出的、虚伪的凝重，“村中疫病横行，死者日增，人心惶惶。为查明根源，寻找应对之法，今日必须检查你身上是否被邪祟深种，或有无其他异常之处。”
这借口听起来堂皇正当，却根本掩盖不住其下赤裸的真实意图。他们就是冲着她背上那块隐秘的烙印来的！
陈芸心中警铃大作，寒意窜遍四肢百骸。她下意识地向后缩去，瘦弱的背脊紧紧抵住冰冷粗糙的石墙，几乎磨破了衣衫，发出微弱而绝望的抗拒：“不不要过来”
但她的反抗如同螳臂当车，毫无意义。李福海只一个眼神示意，两名随行的健壮村妇便立即面无表情地迈步上前，一左一右死死钳制住她挣扎的手臂和肩膀，那力道之大，让她丝毫动弹不得，只剩呼吸急促。
张神婆始终垂着眼睑，慢步走上前来。她的手指枯瘦如柴，带着一种非人般的冰凉，隔着那层粗糙的嫁衣布料，在陈芸身上几处关节与穴位象征性地按了按，动作看似例行公事、不带情绪。然而，当她冰凉的指尖移动到陈芸后背肩胛骨之间的位置时，陈芸猛地一颤——她清晰地感觉到，张神婆那看似无意的指尖，竟重重地、带着某种急促提醒意味地按了一下！
“呃！” 那里正是烙印所在之处，这突如其来的按压带来一阵尖锐的刺痛，让陈芸控制不住地发出一声短促的痛呼，身体也随之猛地僵硬了一下。
这个细微却剧烈的反应，以及她瞬间苍白的脸色和额角渗出的冷汗，立刻引起了旁边一位始终紧盯着她一举一动的族老的注意。那位族老眼神骤然一厉，浑浊的眼珠几乎迸出精光，死死盯住陈芸因疼痛而微微弓起的背部，以及那外层嫁衣之下隐约异常、微微隆起的轮廓。
他枯瘦的手指猛地抬起，颤抖着指向陈芸的背，声音因某种混合着恐惧和确认的情绪而陡然拔尖，划破了石屋中凝滞的空气：
“村长！她背上有东西！”
一瞬间，石屋内所有的目光都如箭矢一般聚焦在陈芸单薄的背脊上，空气仿佛骤然冻结。