夜色如墨，将青石镇外的灵田笼罩在寂静里。
李长生回到低矮的土坯房，插上门栓，隔绝了外界。他没有点灯，径直盘坐在硬板床上，冰凉触感让他因劳作而燥热的身体稍缓。
闭目，凝神，引气诀缓缓运转。
体内那缕细若游丝的气感，依循着路径，艰难穿行于滞涩的经脉。空气中稀薄的灵气，对他这下品五行灵根的身体而言，如同用破筛盛水，十之八九散逸，仅有一丝被捕捉、炼化。近半月过去，他依旧未能真正引气入体，踏入炼气一层。
一个时辰后，周天运转完毕。
他睁开眼，黑暗中并无气馁。意念微动，半透明的面板浮现：
【姓名】：李长生
【境界】：练气一层
【职业】：无
【技能】：
引气诀刚入门，境界也变为练气一层，但那些依赖于实践与观察的技能，数字却在稳步跳动。尤其是【杀虫-地吮虫】，因他前几日成功辨识并使用赤阳草汁液解决了虫卵危机，已悄然踏入入门阶段。这面板，是他在绝望泥潭中抓住的，名为希望的唯一稻草。
资质天定，但他可以掌控自己付出的汗水。白日里，他比任何人都更细致地照料那三亩青禾米；歇息时，手指在泥地上划写文本，脑中复盘草木特性；夜晚归来，再疲惫也要运转引气诀，感受那微乎其微的进展。
腹中鸣响打断思绪。他起身，就着月光取出硬邦邦的粗面饼子，和着凉水沉默吞咽。食物粗糙，他却吃得认真。
填饱肚子，吹熄油灯，房间重归黑暗。他没有再强行修炼，只是躺在床板上，在脑海里反复回忆、印证今日田间所见，直到疲惫将他淹没。
翌日，天边刚泛白。
李长生已拿起青玉锄和滤根篓，融入走向灵田的佃户人流。大多数人脸上带着麻木与倦意。
他走到自家田边，并未立刻劳作，而是先沿田埂巡视。
青禾米植株已有半人高，淡青色叶片挂着露珠。这一茬禾苗距离一月之期的成熟收获尚有十馀日，长势却显得参差不齐。他目光锐利，一寸寸掠过。
突然，他脚步一顿，蹲下身。
眼前这几株禾苗，靠近根部的叶片边缘泛着不正常的焦黄色，更令他心惊的是，在几片叶子的背面，他看到了数个极其微小的、半透明的空壳，紧紧附着在叶脉上，若不凑近细看，几乎与叶片融为一体。
这不是地吮虫！地吮虫卵是灰白色实心小点，而这些是空壳，象是某种东西孵化后留下的痕迹。
他的心猛地一沉。危机并未解除，反而以另一种更隐蔽的形式出现了。
“长生，看出什么了？”一个声音在旁边响起，带着几分探究。
李长生抬头，见是同期佃户孙旺。孙旺脸上堆着笑，眼睛却在他和那些病苗之间快速扫过。
“没什么，例行看看。”李长生站起身，语气平淡，拿起青玉锄开始松土。
孙旺啧了一声，伸头看了看：“这叶子黄得有点怪啊，别是又招了什么新玩意儿吧？你这三亩地本来产量就不高，再出点岔子，交完租怕是连自己都养不活喽。”他话语里带着几分看似关切，实则幸灾乐祸的味道。
李长生手上动作不停。他知道孙旺所言非虚。
青禾米一月一熟，他这三亩地因初始照料不精，加之虫害影响，目前预估产量确实不高，缴纳七成佃租后，剩下的灵米恐怕只够他勉强维持一个多月的口粮，想靠馀粮换取灵石或其他资源，难如登天。
“我省得。”他淡淡应了句。
孙旺见他油盐不进，讪讪走开。
整个上午，李长生一边劳作，一边留神观察。他发现孙旺的目光确实会时不时瞟向他这边。
晌午歇息，李长生刻意坐到老吴头附近。这位甲字区的老灵植夫，依旧沉默寡言。
李长生没有直接问那空壳的事，而是借着请教如何判断禾苗缺肥的话头搭话。老吴头惜字如金，但句句要害。
待气氛稍缓，李长生才看似随意地提起：“吴老，我今早看到几株禾苗叶背有些半透的空壳，不象地吮虫，您老可知是什么？”
老吴头半阖的眼皮抬了抬，浑浊目光扫过李长生，慢吞吞道：
“空壳？半透明，紧贴叶脉？那是腐根蚜若虫蜕的皮。这东西比地吮虫还麻烦，专啃嫩根，等发现苗头不对，根都快烂完了。”
腐根蚜！
李长生心中一凛。这显然是新的虫害。
“可有防治之法？”他连忙追问。
老吴头哼了一声，灌了口水：“腐根蚜若虫怕水淹。用蕴含水灵气的活水漫灌根部，能逼出或淹死一部分。但水不能久，久了禾苗自己也受不了。”他顿了顿，意有所指，“虫蜕集中出现，那一片地底下，怕是已经有了窝。你自己掂量吧。”
说完，他便闭上眼睛，不再多言。
水淹？李长生眉头紧锁。这方法听起来简单，实则难以把控。水量、时长、对禾苗本身的影响，都需要精细控制。以他目前对农事和尚未入门的青禾米种植技能，成功率不高。
而且，老吴头那句“有了窝”，以及虫蜕集中出现的提示，让他心头笼罩阴霾。这不象自然滋生。
下午收工，李长生最后一个离开。他没有回住处，而是绕到灌溉渠上游，蹲在渠边，看着清澈的、蕴含微弱水灵气的活水潺潺流过。
他回忆着老吴头的话，观察着水流，结合自己连日来对禾苗和土壤的了解，在脑中反复推演水淹的细节。
水量需漫过根部三指，不能淹没根茎……
持续时间不能超过半刻钟……
需在午时阳气最盛时进行……
关键是引导水灵气，而非蛮力……
各种要点在他脑中碰撞、交织。他下意识地仿真着引水、控水的轨迹，体内那缕微弱气感也随着意念，在经脉中流转。
当他将经验、观察、感知与理解在脑海中彻底融会贯通的刹那——
面板上，青禾米种植的数值猛地一跳，从（未入门 99/100）变为（入门 1/100）！
一股微弱但清淅的热流伴随新的明悟涌入脑海。他对于如何照料灵田，有了更深的理解。
同时，面板上悄然多出了一行新的字迹：
这表示他已成功辨识出新的虫害，并找到了初步的应对方向。
他睁开眼，黑暗中眸光微亮。
这入门的种植知识与新出现的杀虫技能，让他对实施水淹法有了更强信心，也让他更加确定，田里的腐根蚜，绝非天灾。
他轻轻挪到窗边，通过缝隙向外望去。月色清冷，洒在寂静的灵田上。在他家灵田的方向，靠近孙旺田地的那一侧，一个模糊的黑影在田埂边极快地闪动了一下，旋即消失在更深阴影里。
李长生的心猛地一跳，呼吸下意识屏住。
有人在他田边！
是孙旺？还是别的什么人？对方是想查看腐根蚜的情况，还是……打算做点别的？
他静静立在窗后，目光锐利，紧盯着那片重归平静的黑暗，久久没有移动。
夜还很长，而潜藏在灵田之下的危机，似乎才刚刚开始显露它真正的面目。