刺耳的呼啸声如同亿万冤魂的哭嚎，灰白色的能量乱流裹挟着冰屑与碎石，如同吞噬一切的洪荒巨兽，以肉眼可见的速度蔓延而来。所过之处，参天的针叶林如同稻草般被连根拔起、搅碎，大地被犁开深深的沟壑，空间都呈现出不稳定的扭曲感。
赫炎和风语的身影在乱流边缘显得如此渺小，如同暴风雨中的两叶扁舟。赫炎浑身浴血，依旧挥舞着残存的火焰剑气，试图劈开席卷而来的能量乱流，为身后脸色惨白、气息萎靡的风语争取一线生机。但他们的抵抗，在这天地之威面前，显得如此徒劳。
墨尘的催促声在耳边响起，近在咫尺的矮人哨所洞口散发着唯一的安全气息。
林朔眼中挣扎之色一闪而过。他与赫炎并无深交，甚至之前还是相互提防的竞争者。但眼睁睁看着他们在眼前被风暴吞噬……
“追月，你去洞口接应！”林朔厉喝一声，不等墨尘再劝，身形已然化作一道暗金流光，逆着风暴的边缘，冲向赫炎二人！
“小子！你！”墨尘脸色一变，想要阻止已来不及，只能一跺脚，对追月喊道，“快进洞！”自己则守在洞口，浑浊的眼睛紧盯着林朔的背影，手中那盏古朴油灯再次出现，昏黄的光晕蓄势待发。
林朔将速度提升到极致，右臂暗金符文全开，气血轰鸣，如同一柄利刃破开混乱的能量馀波。他不敢直接冲进风暴内核，那无异于自杀，只能沿着相对薄弱的边缘迂回接近。
“赫炎！这边！”林朔大吼，声音在风暴的嘶吼中显得微弱。
苦苦支撑的赫炎猛地回头，看到逆流而来的林朔，赤红的眼中闪过一丝难以置信的错愕。“你……”
“别废话！走！”林朔没有多馀的解释，冲到近前，一把抓住几乎脱力的风语的手臂，同时右拳轰出，磅礴的气血与符文之力凝聚成一道凝实的暗金拳罡，将一股袭向赫炎侧翼的能量乱流打偏！
“走！”赫炎也不是矫情之人，知道此刻生死一线，怒吼一声，残存的力量爆发，火焰巨剑横扫，暂时逼退正面涌来的乱流，与林朔一左一右，护着风语，向着哨所洞口亡命狂奔。
墨尘守在洞口，看到三人冲来，手中油灯猛地向前一照！
嗡——！
昏黄的光晕如同定海神针，瞬间在狂暴的能量乱流与洞口之间，撑开了一片相对稳定的、约莫数米范围的“安全区”！
“快！”墨尘低喝。
林朔三人抓住这宝贵的机会，用尽最后力气，猛地冲入了光晕笼罩的范围，然后被墨尘一把拉进了矮人哨所的洞口！
几乎在他们进入洞口的下一秒，墨尘收回油灯，昏黄光晕消散，恐怖的能量乱流如同巨浪般狠狠拍击在洞口附近的岩壁上，发出震耳欲聋的轰鸣，整个山丘都在剧烈摇晃，碎石簌簌落下。
洞口内部，几人瘫倒在地，剧烈地喘息着，劫后馀生的感觉充斥心头。
赫炎看着身旁同样狼狈不堪的林朔，眼神复杂，张了张嘴，最终只吐出两个字：“……多谢。”
风语也虚弱地看向林朔，眼中带着感激。
林朔摆了摆手，示意不必多说，目光看向墨尘。刚才墨尘那盏油灯展现出的威能，再次让他感到深不可测。
墨尘检查了一下洞口，确认暂时安全后，才转过身，看着赫炎和风语，眉头微皱：“你们怎么会在这里？还弄成这副模样？”
赫炎喘匀了气，脸上露出愤恨与后怕的神色：“妈的！别提了！我们跟你们分开后，在古殿另一条回廊里找到了一处疑似炼金室的地方，结果触发了里面的自毁禁制，差点被活埋！好不容易逃出来，又撞上了一群被古殿能量吸引过来的‘冰原掠食者’，边打边逃，结果就撞上了这该死的空间风暴！”
他看向林朔和墨尘，瓮声道：“你们呢？怎么也在北境？还……救了我们？”他显然对林朔出手相救仍感到意外。
“我们要去极北之地。”林朔言简意赅，没有透露星陨湖和星灵族的具体信息。
墨尘则打量着这个矮人哨所。哨所内部空间不大，布满了灰尘和蛛网，显然废弃已久，墙壁上还能看到一些模糊的矮人风格浮雕和火把插槽。他走到一面墙壁前，拂去灰尘，仔细观察着上面的浮雕。
“看来我们运气不错，”墨尘沙哑道，“这并非一个简单的哨所，而是一处矮人战争时期的紧急避难所，甚至可能连接着更深处的遗迹。这里的结构足够坚固，能抵挡外面的空间风暴。”
众人都松了口气。
林朔趁机处理了一下赫炎和风语的伤势。赫炎多是皮外伤和灵力透支，风语则似乎伤及了灵魂本源，精神萎靡。林朔取出一些叶岚准备的丹药给他们服下，又运转生命龙源的力量帮风语稳定了一下伤势。
经过这番生死与共，队伍间原本的隔阂与警剔，虽然并未完全消失，但至少多了一丝共患难的情谊。
赫炎是个直性子，恩怨分明，对林朔的态度明显缓和了许多。他一边运功疗伤，一边说道：“林小子，这次算我赫炎欠你一条命！以后有用得着的地方，尽管开口！”
风语也轻声表达了感谢。
休整了约莫两个时辰，外面的风暴嘶吼声依旧没有停歇的迹象。
墨尘似乎对墙壁上的浮雕产生了浓厚的兴趣，他点燃了油灯，油灯燃起真正的火焰，昏黄的光芒照亮了墙壁。那些浮雕描绘着矮人与一种身形模糊、笼罩在黑暗中的怪物战斗的场景，风格粗犷而悲壮。
“这些浮雕……记录的是上古‘深渊侵蚀’之战？”林朔也走了过来，看着浮雕内容，与他之前在藏书馆看到的影象隐隐映射。
墨尘点了点头，手指拂过一幅描绘矮人王持战锤与一个巨大黑影对抗的浮雕，沉声道：“没错。而且，这里记载的，可能是一段不为人知的支线。你看这里……”
他指向浮雕的一角，那里刻画着几个矮人工匠，正在将一些发光的晶体嵌入一个复杂的金属圆盘之中。
“这是……‘溶炉之心’的制造场景？”赫炎也凑了过来，他见识不凡，认出了那金属圆盘，“传说那是矮人族的至高炼金造物，能够净化深渊污染，但制造方法早已失传。”
墨尘眼中闪铄着智慧的光芒：“不仅仅是制造方法失传。根据守夜人的零星记载，‘溶炉之心’在最终之战中似乎发生了某种……异变，或者说是被某种力量侵蚀了内核，导致其未能完全发挥威力，甚至可能……反过来造成了某些不好的影响。”
他顿了顿，看向信道深处：“如果这个避难所真的连接着更深处的矮人遗迹，或许我们能找到一些关于‘溶炉之心’异变的线索，甚至……找到克制深渊气息的方法。这映射对未来的‘长夜’，至关重要。”
他的话语带着一种不容置疑的笃定。
林朔心中一动。查找克制深渊气息的方法，这无疑与墨尘之前提到的“守夜人”职责相符。而且，如果真能找到，对于可能再次面对“深渊侵蚀”的他们来说，无疑是巨大的助力。
“风暴一时半会儿停不了，与其在这里干等，不如探索一下。”赫炎伤势恢复了一些，立刻恢复了冒险者的本性，他挥舞了一下拳头，“说不定能找到什么矮人宝贝呢！”
风语虽然虚弱，也表示赞同。她作为法师，对古代知识和遗迹同样充满兴趣。
决定已下，由墨尘持灯在前引路，林朔和赫炎护卫两侧，追月警剔断后，风语被护在中间，一行人沿着狭窄而向下倾斜的信道，向着矮人遗迹的深处探索而去。
信道内阴暗潮湿，空气浑浊，充满了金属锈蚀和尘土的味道。两旁的墙壁上，战斗的浮雕连绵不断，记录着那场远古战争的惨烈。
前行了约莫一里多地，信道开始变得开阔，前方出现了一扇半掩着的、由厚重金属铸造的大门。门上布满了战斗留下的凹痕和爪印，甚至有一道巨大的裂口，仿佛被什么恐怖的力量强行劈开。
墨尘示意众人停下，他仔细检查了大门和周围的痕迹，脸色凝重：“小心，这里面有很强的能量残留，而且……混杂着一丝令人不安的气息。”
他轻轻推开半掩的金属大门。
门后，是一个巨大的圆形大厅。大厅中央，是一个已经熄灭、布满了裂痕的巨型溶炉。四周散落着无数矮人战士和工匠的骸骨，以及一些破碎的武器和工具。整个大厅仿佛经历了一场末日般的洗礼，到处都是战斗和爆炸的痕迹。
然而，吸引所有人目光的，并非这些骸骨和废墟，而是大厅最深处，那一具格外庞大的、并非矮人形态的骸骨！
那骸骨通体漆黑，骨骼扭曲，形态狰狞，即便死去了不知多少岁月，依旧散发着一种令人心悸的邪恶与混乱气息！而在那漆黑骸骨的心脏位置，插着一柄已经锈迹斑斑、却依旧能看出不凡造型的矮人战锤。
“这是……深渊魔物的骸骨？！”赫炎倒吸一口凉气。
墨尘走上前，目光死死盯着那具漆黑骸骨，以及那柄战锤，他的身体微微颤斗，不是因为恐惧，而是因为激动。
“没错……是上位深渊领主级别的骸骨！”他沙哑的声音带着前所未有的凝重，“看那战锤……那是‘山丘之王’的战锤！传说中最后一任持有‘溶炉之心’的矮人王！他竟然是在这里，与这头深渊领主同归于尽的？！”
他快步走到溶炉旁，仔细检查那些裂痕，又看向四周墙壁上一些更加诡异、仿佛记录着某种仪式的壁画。
片刻之后，墨尘猛地抬起头，眼中充满了震惊与一丝了然，他看向林朔，声音干涩：
“我明白了……‘溶炉之心’的异变，恐怕不是因为被侵蚀……而是矮人王在最后时刻，主动将‘溶炉之心’的内核……与这头深渊领主的部分本源……强行融合了！”
“他想以此……创造一种能够反过来克制深渊的力量！但显然……他失败了，或者说，只成功了一半？”
他的目光，落在了那具漆黑骸骨心脏处，战锤之下，那一块隐约散发着微弱、却异常纯净的暗金色光芒的……晶体碎片之上。