“藏宝图碎片？”
林朔眉头一挑，目光瞬间锐利起来。他原本以为这只是一场普通的掠夺，没想到背后还隐藏着这样的信息。血屠佣兵团大动干戈，围攻一个贫瘠的聚居点，若只是为了常规物资，确实有些小题大做。
那受伤的冒险者喘着粗气，肯定地点点头：“没错！我听得清清楚楚！他们说什么‘碎片肯定就藏在这群泥腿子手里’、‘找到碎片，献给城主，荣华富贵享之不尽’之类的浑话！”
聚居点长老闻言，脸色也是变了又变，他皱着眉头努力回忆，最终却茫然地摇了摇头：“藏宝图？我们黑石聚居点世代在此采矿狩猎，从未听说过有什么藏宝图啊……更别说碎片了。”
林朔观察着长老的神色，不似作伪。要么是这消息有误，要么就是藏宝图碎片的存在，连聚居点的大部分人自己都不知道。
他沉吟片刻，对长老道：“先清理战场，救治伤员，稳定人心。至于藏宝图之事，稍后再议。”
长老连忙躬身应下，此刻林朔就是他们的救命稻草，言听计从。
狼群在铁牙的指挥下，协助聚居点的人清理战场，将佣兵的尸体集中焚烧处理，以免引发瘟疫。林朔则和追月在一旁稍作休息，恢复刚才战斗的消耗。聚居点的居民们看向他们的目光，充满了感激与敬畏，自发地送来清水和食物。
很快，战场初步清理完毕，伤亡统计也出来了。聚居点战死二十三人，重伤十几人，轻伤无数，可谓损失惨重。而血屠佣兵团除了少数逃窜的，被击杀二十八人，俘虏五人。
长老带着几个聚居点的头面人物，再次来到林朔面前，这一次，他们抬来了几个沉重的木箱。
“狼皇大人，”长老躬敬地说道，“这是我们黑石聚居点世代积攒下的一点心意，感谢您的救命之恩，还请务必收下。”
木箱打开，里面并非是耀眼的金银财宝，而是各种未经打磨的矿石、一些处理好的兽皮、药材，以及一小袋灵气盎然的各色下品灵石。东西不算特别珍贵，但对于一个挣扎求存的小聚居点来说，这几乎是他们的全部家当了。尤其是那些矿石，其中几块闪铄着奇异的金属光泽，显然是稀有品种。
林朔扫了一眼，点了点头。这些东西对他和狼群的发展确实有用。他没有客气，示意铁牙带狼将箱子收下，他不便在外人面前展示万兽空间的能力，只好先让狼收着。
“关于那藏宝图碎片……”林朔将话题引回。
长老脸上露出为难之色：“大人，我们是真的不知啊……或许，是血屠的人弄错了？又或者……”他尤豫了一下，“是我们聚居点哪个不懂事的小子，无意中得了什么东西，引来了祸端？”
就在这时，一个浑身浴血、身材异常魁悟雄壮、如同铁塔般的汉子，拖着一把沾满血污的巨型矿镐，大步走了过来。他刚才在防守战中异常勇猛，独自守在一处缺口，击杀了数名佣兵，身上也添了十几道伤口，却依旧气势彪悍。
“长老！狼皇大人！”壮汉声音洪亮，如同闷雷，他先是躬敬地对林朔行了一礼，然后看向长老，瓮声瓮气地说道，“俺可能知道那碎片是咋回事！”
众人的目光瞬间集中在这壮汉身上。
长老连忙介绍道：“大人，这是陈猛，我们聚居点最好的矿工和战士，性子直，力气大，就是脑子有点……一根筋。”
陈猛挠了挠他那如同钢针般的短发，有些不好意思，但还是继续说道：“前些日子，俺在矿洞深处挖矿的时候，挖塌了一面老矿壁，在里面发现了一个小铁盒子。俺也没在意，觉得可能是以前哪个矿工落下的，就随手扔在家里了。刚才听你们说藏宝图碎片，俺就想起来，那铁盒子里，好象确实有张破羊皮纸，画着些鬼画符，俺也看不懂……”
铁盒子？破羊皮纸？
林朔和长老对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。
“快！陈猛，快去把那个铁盒子拿来！”长老急忙催促道。
陈猛应了一声，转身就跑，地面仿佛都在他沉重的脚步下微微震动。
不一会儿，他抱着一个巴掌大小、锈迹斑斑的铁盒子跑了回来，躬敬地递给林朔。
林朔接过盒子，入手沉重。他小心地打开，里面果然躺着一张泛黄、边缘破损的羊皮纸。他将羊皮纸取出展开，上面用暗红色的颜料绘制着一些扭曲的线条和无法辨识的符号，看起来残缺不全，确实象是一张地图的某个碎片。而在碎片的一角，隐约能看到一个模糊的、类似狼头的标记。
而这时，万兽碑的提示音也在林朔的脑海中响起：
【信息残缺，无法解析具体内容。】
【检测到微弱空间波动及古老禁制气息。】
果然！这碎片不简单！而且，似乎与风吼城啸风军团还有些关联？那狼头标记，虽然模糊，但风格与令牌上的确有几分相似！
林朔心中震动。风吼城、藏宝图、血屠佣兵团……这几者之间，似乎有一条无形的线串联了起来。血屠佣兵团背后，难道真的有风吼城的影子？他们是奉命查找这藏宝图碎片？
他不动声色地将羊皮纸碎片收起，对长老和陈猛道：“此物或许就是祸源，我暂且保管。血屠佣兵团虽灭，但其背后可能还有势力，你们近期还需多加小心。”
长老连忙称是，心有馀悸。
林朔目光落在陈猛身上，这个壮汉憨直勇武，是个好苗子。“陈猛，你可愿意跟随我？我的山谷，需要你这样的战士。”
陈猛愣了一下，看了看长老，又看了看林朔和他身边神骏的追月，眼中闪过一丝向往，但随即又有些尤豫：“俺……俺走了，聚居点怎么办？”
长老叹了口气，拍了拍陈猛的肩膀：“傻小子，跟着狼皇大人，比留在我们这破地方有出息！聚居点经过这次，也该考虑迁徙或者查找更大的靠山了。你去吧，保护好大人！”
陈猛这才重重点头，对着林朔单膝跪地，抱拳道：“俺陈猛，愿意追随狼皇大人！赴汤蹈火，在所不辞！”
收下了黑石聚居点的“谢礼”和陈猛这个意外收获，林朔此行的目的已经超额完成。他没有过多停留，婉拒了聚居点的挽留，带着狼群和陈猛，踏上了返回山谷的路途。
陈猛虽然体型庞大，但体力悠长，扛着他那柄巨型矿镐，竟然能勉强跟上狼群的行进速度。他看着纪律严明、气息凶悍的狼群，尤其是那头灵阶的狼王追月，眼中充满了惊叹和兴奋。
“大人，您的这些狼……可真带劲！”陈猛瓮声瓮气地赞叹道。
林朔微微一笑，通过简单的交流，他了解到陈猛自幼力大无穷，但脑子确实不太会拐弯，心思单纯，对聚居点极其忠诚。这样的性格，用好了是一把锋利的刀。
返回山谷的路途十分顺利，有追月和狼群在，寻常凶兽根本不敢靠近。
回到山谷营地，叶岚看到林朔带回一个铁塔般的壮汉，也只是微微挑眉，并未多问。陈猛则被山谷的规模和狼群的数量吓了一跳，尤其是感受到叶岚身上那深不可测的气息，更是拘谨了不少。
林朔将得到的资源清点放入万兽空间中，那几块稀有矿石正好可以用来尝试打造一些更精良的武器或箭头。他将藏宝图碎片的事情告诉了叶岚。
叶岚仔细查看了碎片，尤其是那个模糊的狼头标记，沉吟道：“这标记的风格，确实与风吼城有关，但似乎更加古老……这藏宝图，恐怕牵扯不小。”
林朔点了点头，将碎片小心收好。现在信息太少，多想无益，提升实力才是根本。
他安排陈猛先熟悉山谷环境，并让铁牙负责带他，教他一些基本的配合和纪律。陈猛虽然憨直，但学习态度认真，很快就和狼群打成了一片，尤其是和性格同样直来直去的铁牙关系更加要好。
有了陈猛这个强力战士的添加，以及黑石聚居点提供的资源和初步打响的名声，林朔的“朔天”势力，算是真正在这片荒原边缘，初步站稳了脚跟。
然而，树欲静而风不止。
就在林朔以为可以安心发展一段时间时，负责在外围巡逻的巡猎组狼，再次带回了紧急情报——
他们在东面河流附近，发现了大规模军队调动的痕迹！数量远超之前的巡逻队，至少有上百人，而且装备精良，打着清淅的狼头旗帜！
是啸风军团的主力部队！他们似乎正在沿着河岸，构建某种前进基地！
林朔站在山谷高地，眺望着东面河流的方向，脸色凝重。
啸风军团的主力出现了！而且就在距离山谷不过数十里的地方创建基地！
他们是常规的边境驻防？还是……冲着那藏宝图碎片而来？亦或是，自己这个新崛起的“狼皇”，已经引起了风吼城高层的注意？
无论哪种可能，都意味着，平静的日子，即将结束。
他与风吼城这座庞然大物之间，似乎注定将有一场无法避免的碰撞。