绿色字符停顿了大约半分钟，然后刷新：“需求记录。代价评估中。保持频道静默，等待进一步指示。勿主动联系。”
屏幕随即完全黑了下去，连电源指示灯都熄灭了，仿佛刚才的一切只是幻觉。
三个渠道，三种风格，都已放出试探的触角。箫然关掉特殊通讯器，放回金属柜。他回到操作台前，调出内部档案系统，开始筛选那些可能与“夜枭”、“赝品师”或“拾荒者j”这类角色有过间接交集的、未解的案件或物品记录，为可能的交换准备“弹药”。
时间在等待与准备中悄然流逝。安全屋内只有机器运行的轻微嗡鸣和他指尖敲击键盘的规律声响。
三天后的凌晨，“夜枭”最先有了回音。通讯器屏幕亮起，一行简短的文字：“南纬42度附近，七个月前，私人打捞船‘海妖号’，从海底火山脊热液喷口附近岩层中，获取一段‘非生物’金属管状物，长约15厘米，直径3厘米。表面无磨损，成分复杂，含有未命名合金相。内部中空，有周期性微弱红外辐射逸出，周期约73小时。卖方要价过高，且拒绝透露具体坐标。有意可提供中间人联系方式。”
附带了一张极其模糊、似乎是偷拍的照片，显示一段躺在绒布上的暗银色金属管，表面光滑，没有任何接口或纹路。
“海底火山脊热液喷口……非生物金属……周期性红外辐射……”箫然眼神一凝。这描述，不像是地球自然产物，甚至不太像人类现有科技造物（尤其是废弃后还能保持周期性辐射）。七个月前的时间点，也大致符合他之前模型推测的某个“微弱渗漏”可能的时间窗口。
他迅速回复：“需要更清晰照片，辐射频谱详情，以及尽可能准确的经纬度范围。价格可议，信息费即刻支付。”
几乎同时，政安部内部一条加密信息通道传来提示。是林老。老人家似乎熬了夜，文字里都透着兴奋：“箫顾问！比对有突破！您上次提示关注‘非标准能量载体’，我重新梳理了79年西南边境那次‘坠光’事件的残留物分析报告（当时定性为球形闪电变异），发现其中一份被封存的样本，其表面吸附的微观颗粒物中，有极微量同位素比例异常，与任何已知地球或常见陨石成分不符！更重要的是，其衰变特征……指向一种理论上半衰期极短、仅在超新星爆发等极端环境中可能瞬时存在的元素！虽然量少到几乎无法检测，但这指向性太强了！报告和样本申请已提交，等您批复！”
79年？西南边境？球形闪电变异？箫然迅速调出林老提及的档案概要。事件描述语焉不详，残留物分析也草草收场，显然在当时的技术和认知条件下，被归入了“无法解释，暂存档”的类别。但林老现在重新检视，却从微观处发现了惊天线索。
超新星环境才可能瞬时存在的元素？这几乎就是“天外来物”的铁证，哪怕只是亿万里外溅射过来的一点尘埃！
“立即调阅完整报告和样本，安全等级提到最高。我亲自跟进。”箫然回复林老，心中波澜微起。一条线索来自黑市海底，一条线索来自封存档案的尘埃，方向不同，却隐隐指向同一个可能性——确实有“外面”的东西，以极其偶然、极其微弱的方式，渗透进了这个“绝灵囚笼”。
“赝品师”和“拾荒者j”还没有动静。
箫然关掉屏幕，走到安全屋角落一个小小的水吧台，给自己倒了杯清水。冰凉的水流划过喉咙，稍稍平复了心绪。
他看向虚拟屏幕上依然显示着模糊交汇点和波动峰值的那幅图。
墙的纹理，似乎更清晰了一点。不再是完全的黑暗和坚硬，而是露出了极其细微的、可能存在的“孔隙”。
海底的金属管，档案里的奇异尘埃。哪一个会先带来更确实的触碰？
他需要更多的“尘埃”，需要拼凑出更完整的图景，需要找到那真正能作为“天外灵机”引子、助他突破元婴壁垒的“碎片”。
哪怕，那碎片可能危险，可能充满未知。
杯中的水轻轻晃动，映出安全屋冰冷的灯光，也映出他眼中越发坚定的幽光。
退休部长的平静水面下，探寻长生的暗流，正以前所未有的速度，涌向那些阳光照不到的角落。