院子里的焦糊味还没散干净，新割来的麦草香就盖了上来。
顾南川把那封挑战书折好，揣进兜里，像是揣了一块烧红的炭。
“斗宝？”
他站在院子中央，看着忙碌的根叔和秀儿，又看了看正在给新草分类的桂花嫂，最后目光落在沈知意身上。
沈知意手里捏着把刻刀，正对着一张白纸发愣。
“怕了？”顾南川走过去，影子把她罩住。
沈知意回过神，放下刀，摇了摇头，眼里却透着一丝忧虑：“东风工艺厂是国营大厂，听说他们有专门的美术组，还有几十年的老手艺人。咱们拿什么跟人家斗？”
这不仅仅是技术的问题，更是底蕴的差距。
人家是正规军，咱们是草台班子。
“正因为是草台班子，才没那么多条条框框。”
顾南川拉过一张板凳，坐在她对面，随手拿起一根麦秆，在指尖转得飞快。
“国营厂有国营厂的傲气，他们做出来的东西，四平八稳，挑不出错，但也少了股子灵气。”
“咱们要赢，就得剑走偏锋。”
顾南川从兜里掏出一截烧得半焦的木头，在沈知意面前那张白纸上狠狠画了一笔。
黑色的炭迹在纸上拖出一道长长的弧线。
“知意，你看这像什么？”
沈知意盯着那道弧线，眉头微蹙，随即舒展开来：“像翅膀？”
“对，就是翅膀。”
顾南川扔掉木炭，眼神灼灼：“魏清芷一把火烧了咱们的家底，那咱们就用这把火，给那个东风厂上一课。”
“咱们要做一只凤凰。”
“凤凰涅槃，浴火重生。
沈知意的心猛地跳了一下。
凤凰？
用麦草编凤凰？
这难度可不是一般的大。
仙鹤虽然精细，但结构相对简单。
凤凰光是尾羽的层次、颈部的曲线、还有那种百鸟之王的气势，就足以让人望而却步。
“普通的编法撑不起这么大的架子。”沈知意立马进入了状态，手指在桌上比划着，“麦秆太软，做大了容易塌，做小了没气势。”
“骨架的问题我来解决。”
顾南川早就想好了，“我会用竹篾做内胆，铁丝做经络，外面再包上麦草。这叫‘铁骨柔情’。”
“你现在的任务，是把图样画出来。我要那种一眼看过去，就能让人感觉到它要从火里飞出来的劲头。”
顾南川的手在空中虚抓了一把，仿佛握住了某种无形的力量。
“这只凤凰，不仅是给外贸局看的，也是给这周家村，给魏清芷，给所有看不起咱们的人看的。”
“咱们要告诉他们，这把火，烧不死咱们，只会让咱们飞得更高。”
沈知意看着眼前这个男人。
他眼底有血丝，下巴上冒出了青色的胡茬，那件工装上还沾着烟灰。
可他坐在那儿，就像是一根定海神针。
“好。”
沈知意深吸一口气，拿起铅笔。
这一次，她的手没抖。
接下来的三天，牛棚变成了战场。
顾南川带着根叔上了后山。
他们不割草，专门砍竹子。
要那种生长在阴坡、三年以上的老楠竹，韧性好，不易裂。
顾南川光着膀子，手里的砍刀挥得虎虎生风。
每一刀下去，竹子应声而断。
根叔在一旁心疼地直咧嘴：“南川啊，这竹子可是好东西，用来编底座是不是太浪费了？”
“根叔，好钢用在刀刃上。”顾南川抹了一把脸上的汗，“咱们这次做的，是传家宝，是镇国器。别说楠竹，就是金丝楠木，该用也得用。”
竹子砍回来，破成细篾，再用火烤弯，定型。
顾南川的手上多了好几个血泡，但他一声没吭，只是在晚上涂紫药水的时候，眉头皱得紧了点。
沈知意那边更是疯魔了。
她废寝忘食地画图，改了十几稿。
废纸堆满了桌角。
终于，在第四天凌晨，一张两米长的大图铺在了桌子上。
图上的凤凰，昂首向天，双翼展开足有一米宽，尾羽如同流淌的火焰，层层叠叠，极尽繁复之美。
那种冲击力，即便只是黑白的线条，也让人感到窒息。
“就是它。”
顾南川看着图纸，眼里的光亮得吓人。
“开工！”
这一声令下，整个“作坊”全速运转。
秀儿负责把麦秆剖成发丝细的丝线，用来做凤凰的绒毛。
桂花嫂负责筛选颜色最正、光泽最好的麦秆，用来做主羽。
根叔负责打磨竹篾，保证光滑不刺手。
而最核心的组装，全靠顾南川和沈知意。
顾南川的手劲大，负责把竹篾和铁丝拧成骨架。
那是一个极其枯燥且费力的过程。
铁丝勒进肉里，生疼。
但他稳得像块石头，每一根骨架的角度都严格按照图纸，分毫不差。
骨架搭好，足有一人高。
那种庞大的压迫感瞬间就出来了。
接下来是“填肉”。
沈知意拿着镊子和胶水，一点点往骨架上粘麦草。
这活儿比绣花还累眼。
凤凰的每一片羽毛，都要考虑到纹理的走向和光泽的变化。
稍有不慎，就会显得呆板。
夜深人静。
屋里的煤油灯芯挑了又挑。
顾南川端着一碗刚熬好的红糖水，走到沈知意身后。
“歇会儿。”
他把碗递过去，顺手接过她手里的镊子。
沈知意揉了揉酸胀的脖子，看着眼前已经初具雏形的凤凰，眼里满是痴迷。
“南川，你看这尾巴是不是还得再加点颜色？”
现在的凤凰通体金黄，虽然贵气，但总觉得少了点层次。
“加。”
顾南川喝了一口水，目光落在墙角那几个染缸上。
“明天我重新调色。要那种火红，还要带点金橘色的过渡。就像夕阳烧云的那种颜色。”
“那种颜色很难染，温度差一度都不行。”沈知意有些担心。
“那就试。”顾南川放下碗，眼神坚定，“试一百次，一千次，总能试出来。”
他转过身，看着窗外漆黑的夜色。
“东风厂想跟咱们斗宝，那咱们就让他们看看，什么叫野火烧不尽，春风吹又生。”
就在这时，院门被轻轻敲响了。
“南川哥睡了吗？”
是二癞子的声音，听着有点贼头贼脑的。
顾南川皱眉，走过去拉开门。
二癞子站在门口，怀里鼓鼓囊囊的，似乎揣着什么东西。
看见顾南川，他嘿嘿一笑，从怀里掏出一个布包。
打开一看，里面全是那种只有深山老林里才有的“金丝草”。
这种草比普通麦秆更细、更韧，颜色金黄发亮，是编织的上品。
“南川哥，我知道你们在弄大动静。”二癞子挠了挠头，脸上少有的正经，“我也帮不上啥忙，这草是我跑了三十里山路，在鹰嘴崖那边割的。你看看能不能用？”
顾南川拿起一根金丝草，手指轻轻一捻。
滑润，坚韧，带着股野性的生命力。
这正是做凤凰翎毛的绝佳材料！
“能用。”
顾南川看着二癞子，第一次觉得这混不吝的小子有点顺眼。
“多少钱？”
“不要钱！”二癞子连连摆手，“南川哥，你给村里大伙儿找了活路，这草就算我的一点心意。要是这凤凰真能飞出去，我也能跟人吹牛逼，说那凤凰毛是我割的！”
说完，二癞子把布包往地上一放，转身跑进了夜色里。
顾南川看着地上的金丝草，嘴角勾起一抹笑。
人心齐了。
这凤凰，想不飞都难。
他转身回屋，把金丝草放在沈知意面前。
“知意，你看。”
“这是老天爷都在帮咱们。”
“这只凤凰，注定要震惊全省。”