木门被推开时，门楣上方的铜制风铃发出一串略显急促的清鸣，打破了店内流淌的舒缓爵士乐。
秦露希正盯着手中瓷杯里微微晃动的深褐色液面，试图用专注来屏蔽不远处那桌人窸窸窣窣、时而飘来几句含沙射影的谈话。她背对着门口，身体因长久的紧绷和烦躁而有些僵硬，所有感官都像雷达一样警惕着身后的动静，以至于风铃声响起时，她只是几不可察地蹙了下眉，以为是又有普通客人进出，并未立刻回头。
然而，就在下一瞬——
一道带着室外凉意的风掠过她身侧，几乎同时，一只温热而坚定的手掌，力道刚刚好地落在了她的右肩上。
那不是试探性的触碰，也不是安抚性的轻拍，而是一种带着明确存在感和掌控力的落下。掌心温度透过单薄的学院制服外套传递过来，力道沉实却不沉重，稳稳地压住了她因长时间精神紧绷而微微耸起的肩线，像一只锚，瞬间将她从那股黏腻烦躁的孤立感中，轻轻定住。
秦露希的身体几不可察地微微一震，不是因为惊吓，而是一种近乎本能的、紧绷后骤然接触到绝对安全信号的松懈反应。她甚至还没完全转过头看清来人，但肩上传来的触感和温度，还有那熟悉到骨子里的、带着一丝急切却又刻意收敛了力道的姿态——
“哥。”
这个称呼几乎是脱口而出，声音比她想象的更干涩一些，但里面那强撑的烦躁和压抑，在这一刻微妙地软化、坍缩，转化成一丝连她自己都未察觉的委屈和“你总算来了”的释然。
她这才完全侧过脸抬头。
秦平辉就站在她身侧半步的位置，微微倾身，手掌仍稳稳地按在她肩上。他来得太快，动作太直接，甚至没给那桌顾影学院的人更多反应时间，也没给秦露希更多沉浸在负面情绪里的余地。他脸上没什么特别的表情，只有眼底深处翻涌着被强行压制的冷意，目光在她脸上快速扫过，确认她没有明显的泪痕或惊恐后，那冷意才稍微收敛，转而变成一种沉静的、令人安心的专注。
“嗯。”秦平辉应了一声，声音不高，却清晰地传入她耳中。他的视线已经越过她，落向了那桌因为他们的突然闯入而骤然安静下来的男女。他没有立刻说什么，但那道平静而极具穿透力的目光，本身就带着无声的质询。
直到这时，秦露希才注意到跟在秦平辉身后半步进来的莫凡副校长。副校长脸上惯常的温和笑意此刻完全敛去，金丝眼镜后的目光锐利如刀，正以一种审视的、带着明确不赞同的严肃表情，打量着那桌显然开始不安的学生。
咖啡馆内舒缓的音乐还在继续，咖啡豆的香气依旧浓郁，但空气仿佛在风铃响起的刹那被置换过了。之前的暗流涌动，此刻被更直接、更具分量的存在感强势介入。
秦平辉的手依然按在妹妹肩上，那稳定不变的力度和温度，无声地传递着一个清晰的信息：我在这里，没事了。
而他的存在本身，连同他身后代表校方权威的莫凡副校长，就像一道突然降下的闸门，将那些绵里藏针的言语、那些看似不经意的窥探目光，瞬间隔绝在了秦露希的安全距离之外。
秦露希轻轻吸了口气，一直挺得笔直的脊背，终于几不可察地放松了那么一丝。她将手中的瓷杯放回杯碟，发出一声轻微的脆响，在这个突然安静了许多的空间里，格外清晰。
秦平辉的目光像冷静的探照灯，掠过那桌明显因他和莫凡的到来而变得局促不安的顾影学院学生。三男一女，都穿着顾影学院那套深蓝镶银边的制服，表情各异，有的强作镇定，有的眼神飘忽，有的则带着被撞破后的些微尴尬。
就在他的视线即将移开，准备应对莫凡副校长开口质询的当口，他的目光定格在了最靠里面的那个男生脸上。
记忆瞬间回涌。上次结束轮回任务，短暂返回现实世界调整时，他没有直接回到自己在市区的公寓，而是出现在了一处陌生的别墅庭院里。恰好就是智凯家。智凯的父亲，那位和秦家有些生意往来、性格豪爽的叔叔，当时正热情地拉着有些懵的秦平辉，说要让他暂住几天，直到联系上秦平辉父母。
结果不到半小时，秦平辉的父母就急匆匆赶到了——显然是收到了异常存在调适部门的通知。当时智凯就站在他父亲身后，一脸好奇又有些拘谨地打量着这个突然“空降”到他家的、传说中的秦家少爷。
那是一次短暂、略带尴尬但还算友好的意外会面。之后秦平辉就随着父母离开，再没交集。没想到，会在这里，以这种方式再次见到。
智凯显然也认出了秦平辉。在秦平辉目光锁定他的瞬间，他脸上的血色“唰”地褪去了一些，镜片后的眼睛慌乱地眨了几下。他嘴唇动了动，似乎想说什么，又咽了回去，身体下意识地往后缩了缩，试图躲开秦平辉的目光焦点。
然而，就在莫凡副校长清了清嗓子，准备开口的刹那——
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“等、等一下！”
“莫校长，秦学长，秦学姐。”他的声音比预想中镇定，甚至算得上有条理，先向明显最具权威的莫凡点头致意，然后目光落在秦平辉身上，那份敬畏在称呼“秦学长”时尤为明显，最后才看了一眼秦露希。
“我是顾影学院二年级的智凯。首先，我必须为可能造成的误会道歉。”他开口就是道歉，但措辞谨慎，“我们几个今天来‘静默时光’，确实是课后放松，偶遇秦学姐也纯属巧合。作为这次比赛‘相关方’的学生，我们……确实主动和秦学姐打了招呼，也聊了几句关于比赛的话题。”
他承认了接触，但将性质定义为“同为学生间的偶遇交流”。他的语气平稳，甚至带着点试图讲道理的诚恳。
“我注意到秦学姐可能……对我们的谈话内容感到了一些困扰。”智凯说到这里，目光飞快地扫过秦露希依旧紧绷的侧脸，然后重新看向秦平辉，语气变得更加慎重，仿佛在向一位需要仔细汇报的“上级”解释，“我猜，秦学姐可能会觉得我们言辞不当，或者……行为有些冒昧。关于这一点，我再次表示歉意。我们的本意并非骚扰，可能……表达方式欠妥。”
他停顿了一下，似乎在观察秦平辉的反应，然后才继续说道，语速适中，仿佛早已预想过可能需要澄清的环节：
“尤其是关于拍照的问题——我想秦学姐或者各位可能会有所疑虑。”他侧身，示意了一下旁边那个栗发男生手里已经收起的手机，然后看向莫凡和秦平辉，眼神坦荡，“我们确实拍了些照片，但绝非针对秦学姐个人。如果各位不信，我们现在就可以调出原图查看。我可以用人格担保，秦学姐本人绝对没有一个正面或完整的镜头，最多……只是在咖啡馆环境背景里，可能无意中拍到了几根头发丝或者极模糊的侧影轮廓。 我们拍照，主要是记录一下咖啡馆的氛围，或者……拍了一些我们自己觉得有趣的店内装饰。”
他这番话说得颇为坦然，甚至主动提出可以查验照片，将最大的“指控点”——偷拍骚扰——提前堵住，并且给出了一个听起来合理的、与秦露希几乎无关的解释。这种预先准备感，和他对秦平辉可能介入的预判，都显示他并非毫无心机的普通学生。
“至于我们整体的立场，”智凯最后总结道，声音清晰，“我们几个私下认为，学院间的比赛，弄到起诉和对立的地步，实在没有必要，也偏离了交流学习的初衷。我们……倾向于中立，不希望事态继续扩大。今天偶遇秦学姐，也只是想从学生角度聊几句，绝无恶意挑衅的意思。起诉是学院层面的决定，我们普通学生……无法置喙，但也并不完全认同这种激化矛盾的方式。”
他说完，微微欠身，然后安静地站着，等待回应。他的表现堪称沉稳，道歉、解释、澄清、表明立场，层层递进，甚至预判了秦露希可能“告状”的几点内容并提前给出了回应。唯一泄露他真实情绪的，是他在面对秦平辉时，那始终无法完全抹去的、源自对其家世背景深刻认知的谨慎与敬畏。
咖啡馆内很安静。智凯的同伴们似乎有些惊讶于他如此流畅的应对，但都保持了沉默，默认了他的发言。
莫凡副校长眯了眯眼睛，仔细打量着智凯。这个学生不简单，反应快，措辞得体，而且很会抓重点——提前化解了“偷拍”这个最容易引发冲突的爆点。
秦露希听到后，紧绷的肩膀终于明显地松弛下来。她没再看智凯那桌人，只是微微点了点头，拿起自己放在一旁的小包，利落地从高脚椅上起身。虽然心里对那些阴阳怪气的话依旧膈应，但哥哥的到来，副校长明确的警告，以及智凯那番至少表面上服软、甚至还透露出些许内部不同声音的回应，让她心头的烦躁和孤立感消散了大半。至少，对方知道了她的背后站着谁，知道了胡来的后果。
她跟在秦平辉身边，朝门口走去，经过莫凡副校长时，轻声说了句：“谢谢莫凡老师。”
莫凡微微颔首，目光依旧锐利地扫视着智凯等人，确保他们没有任何多余的动作或言语，直到秦平辉三人走出咖啡馆门，风铃再次发出清脆的响声。