第一百一十九章：暗涌与破局
九月十八的扬州城，秋风里带着桂花的甜香，也带着一股山雨欲来的紧张。陈琳和周敦实站在客栈二楼窗前，看着街上忽然多起来的陌生面孔——那些人不买东西，不问路，就站在街角巷口，目光时不时扫向客栈门口。
“郑钧的人。”周敦实捋须低语，“三天前镇江的王家织坊来人请孩子们去‘切磋’织机改良，昨天常州的水利师傅说要‘讨教’新式水车，今天一早苏州郑家的管家亲自登门，说郑公在虎丘设‘百工宴’，请天下能工巧匠论艺——特意点名要请北边来的‘小先生们’。”
陈琳皱眉：“这是阳谋。不去，显得咱们怯场；去，就是进了他们的地盘。那些都是江南顶尖的匠作师傅，孩子们虽然会些改良，但终究年轻……”
话音未落，李青推门进来，手里拿着一张烫金的请柬：“先生，郑家又派人来了，说如果咱们不去，他们就把宴席摆到扬州城门口来请。”
请柬上字迹遒劲，落款处盖着郑钧的私印。话里话外透着客气，却字字如刀：若不去，就是北人无胆；若去了输了，就是新政无用。
陈琳和周敦实对视，都看到了对方眼中的凝重。这关，避不过了。
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同一日，洛阳宫中，赵恒正看着西夏送来的八百里加急。
李仁孝的平叛到了最关键时刻。三个叛乱部族的八千骑兵虽然被击溃，但残部退入贺兰山深处，倚仗地形负隅顽抗。党项王军三次进山围剿，都因不熟地形无功而返，反而折损了数百精锐。
急报是李仁孝亲笔写的，字迹潦草，透着疲惫与焦灼：“……叛军据险死守，我军强攻伤亡惨重。若持久不下，恐其他部族再生异心。请陛下速派熟悉山地战之将领助战，或……或准外臣用火攻。”
“火攻？”银川在一旁看得心惊，“贺兰山是西夏圣山，草木茂盛，若用火攻，恐怕……”
“恐怕会烧掉半个贺兰山，也烧掉西夏人对王室的最后一点敬畏。”赵恒放下急报，走到地图前。贺兰山的轮廓在地图上蜿蜒如龙，叛军据守的几处山谷都用朱笔圈了出来。
“仁孝还是太急。”他轻声道，“平叛不光要打赢，还要收心。火烧圣山，就算赢了，也失了人心。”
张宪低声道：“陛下，要不让岳飞将军……”
“岳飞不能动。”赵恒摇头，“幽云初定，他镇在那里，北疆才稳。”他沉吟片刻，“传旨：第一，调川陕宣抚使吴玠，率一千山地营赴西夏助战；第二，告诉李仁孝——剿抚并用。叛军中凡有愿降者，一律赦免，分给牛羊；顽抗者，准他用火器，但绝不可烧山。”
他顿了顿，又说：“再告诉仁孝一句话：为君者，要有霹雳手段，也要有菩萨心肠。现在该用哪样，让他自己想。”
旨意快马发出。赵恒望向西北，目光深邃。这场仗，李仁孝必须自己打赢。赢了，他就是真正的西夏之主；输了……赵恒不介意换一个更听话的。
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九月二十，虎丘山下，郑家的“百工宴”如期开场。
说是宴，实则是擂台。剑池旁的广场上搭起十座高台，每座台前挂着牌子：织造、陶瓷、木作、水利、算术、医药、茶艺、园林、漕运、盐政。江南十行百业最顶尖的师傅坐在台上，台下围观的士绅工匠足有上千人。
郑钧坐在主位，身旁是王继先、沈括等人。他看着缓缓走来的北边使团，嘴角泛起一丝冷笑。今天，他要让这些不知天高地厚的娃娃知道，江南千年底蕴，不是几样“奇技淫巧”能撼动的。
使团孩子们穿着统一的青衿，虽然有些紧张，但腰杆挺得笔直。陈琳和周敦实走在最前，神色平静。
“周博士、陈先生，远来辛苦。”郑钧起身，皮笑肉不笑，“江南士林久闻北边新政重实务，今日特设此宴，请十行师傅与诸位‘小先生’切磋技艺。一来以艺会友，二来……也让江南父老看看，新政到底新在何处。”
这话说得漂亮，可谁都听得出其中的杀机——若孩子们输了，新政就成了笑话。
周敦实拱手：“郑公美意，愧不敢当。不过既是切磋，就当以艺论艺，莫伤和气。”
“自然自然。”郑钧笑着，眼中却无笑意，“那就……开始吧。”
第一场是织造。台上坐着苏州织造局的掌案师傅，姓顾，六十多岁，一辈子跟丝绸打交道。他面前摆着一架改良过的提花机，织出的花纹繁复精美。
顾师傅看着走上台的李青和耶律明——一个十五岁的汉人少年，一个十四岁的契丹少年，忍不住摇头：“娃娃，你们可知这提花机有多少根线？多少片综？”
李青不慌不忙：“回老师傅，学生数过。这台机子有三百六十根经线，七十二片综，能织出八种基础花纹。但……”他顿了顿，“学生觉得，还能改进。”
“改进？”顾师傅笑了，“这机子传了三代，苏州城最好的织工都用它。你说改就能改？”
耶律明这时开口：“老师傅，我们在幽州试过，如果加装一套踏杆，把七十二片综分成两组，一组管地纹，一组管花纹，织工就能用脚控制花纹变化，解放双手来理线——这样至少快三成。”
他边说边从随身包袱里取出一个小木模型，当场演示。模型虽小，但机关巧妙，踏杆一动，综片分合，确实能同时控制两种纹路。
顾师傅起初不以为意，可看着看着，神色凝重起来。他起身走到模型前，仔细端详，又上手试了试，忽然长叹一声：“妙啊……老夫怎么没想到？”
台下哗然。苏州织造局的掌案师傅，竟被两个娃娃镇住了？
郑钧脸色微变，但很快恢复：“顾师傅客气了。娃娃们想法虽巧，但真要做成大机，恐怕……”
“能做。”顾师傅打断他，眼睛还盯着模型，“这设计……真能做。而且不止快三成，若用好线，纹路还能更细密。”他转身看向李青和耶律明，“娃娃，这图……能给老夫一份吗？老夫……想试试。”
郑钧的脸彻底黑了。
第二场是水利。这回辽东的完颜康上去了，对手是常州治水三十年的老河工。老河工给出难题：一段淤塞百年的古河道，如何用最少人力疏通？
完颜康没说话，先要了河道的地形图、历年水文记录、还有附近村庄的人口田亩册。他蹲在地上算了半个时辰，最后指着图上三个点：“这里、这里、这里，挖开。不用全段疏通，只在这三处分流，让水自己冲走淤泥。”
老河工皱眉：“娃娃，这河道淤了八十里，你挖三个口子有什么用？”
“学生算过了。”完颜康拿出厚厚一摞草纸，“这段河道之所以淤塞，是因为上游来沙多，下游流速慢。如果在这三处开分洪道，把水引到旁边低洼地，既能增加主河道流速冲沙，又能多出三千亩水洼地养鱼种藕——一工两用。”
他算的数据密密麻麻：上游来沙量、河道比降、分洪流量、冲沙效果……甚至还算出了养鱼种藕的收益，比全段疏通的费用还高。
老河工接过草纸，看了又看，手开始发抖。这些算法他不懂，但那些数字，那些标注，分明是实地测量过才能得出来的。
“你……你们真去量过？”
“量过。”完颜康老实说，“幽州城西的旧渠，我们全组量了七天。后来按这法子改，省了三百工，还多出二百亩水田。”
老河工沉默良久，把草纸小心折好，塞进怀里，对台下拱手：“郑公，这场……老汉认输。这些娃娃……有真本事。”
连输两场，郑钧坐不住了。他示意盐政台的师傅——那是周显仁重金请来的老账房，算盘打得江南闻名。
老账房出的题也刁：一船盐从盐场到码头，经手七道关卡，每道关卡税率不同，还要扣除损耗、运费、人工，最后算净利。
三个学生——两个汉人一个女真——围着一张大纸，不用算盘，用炭笔列算式。他们先画出流程图，标出每道关卡的位置、税率、可能损耗，然后分工计算。女真学生负责复核，每算完一步就验算一次。
不到一炷香时间，结果出来了。不但算出了净利，还指出了其中两道关卡税率设定不合理——同样的盐，在甲关卡按重量征税，在乙关卡却按价值征税，导致商人为了少税，会在甲关卡故意报低品质，在乙关卡再恢复正常，徒增麻烦。
“若两关统一按重量征税，或统一按品质分级征税，可省去虚报之弊，朝廷也能多收两成税。”李青最后总结。
老账房看着那张画满箭头和数字的纸，汗如雨下。他打算盘打了一辈子，从没见过这种算法——不是一味求快，是把整个流程拆解开，找出问题根源。
“这……这是谁教的？”
“先生教了基础，我们自己琢磨的。”李青道，“在幽州帮农户算赋税时发现，光算得快没用，得算得明白——明白钱从哪里来，到哪里去，哪里卡住了，哪里能疏通。”
老账房瘫坐在椅子上，喃喃道：“老夫……白活了一辈子。”
三场完败，全场寂静。那些原本等着看笑话的士绅工匠，此刻都沉默了。他们忽然意识到，这些北边来的娃娃，学的不是花架子，是真能解决问题的手艺。
郑钧脸色铁青，正要说话，一骑快马忽然冲进会场。信使滚鞍下马，直奔郑钧，递上一封密信。
郑钧展开一看，手猛地一抖——信是王继先从苏州紧急送来的：韩世忠的海运船队遭遇风暴，三十艘船损毁过半，剩下的大多带伤。更要命的是，船上运的是幽州急缺的冬小麦种子，若不能及时送到，幽云今秋播种就要耽搁。
“天助我也……”郑钧眼中闪过狂喜，但很快掩饰住。他起身，对全场高声说：“诸位，刚接到急报——朝廷的海运船队遇险，损失惨重。北边今秋的粮种，怕是运不到了。”
他转向使团，语气“关切”：“周博士，陈先生，北边百姓还等着粮种过冬呢。这切磋……是不是该暂缓？毕竟实务实务，终究要落到实处。若连百姓温饱都解决不了，空有技艺，又有何用？”
这话毒辣。把技艺比拼上升到了民生大义——你们再能算能画，救得了挨饿的百姓吗？
陈琳和周敦实脸色变了。他们知道海运对北疆的重要，若真如郑钧所说……
就在此时，又一骑快马冲来。这回来的却是朝廷驿使，手持黄绫圣旨，直接奔使团而来。
“陛下急旨：幽州冬小麦种子已由辽东节度使完颜宗弼筹备齐全，三日前自辽河口起运，走海路直达幽州。韩世忠将军船队虽遇风浪，但主力已抵达登州休整，不日即可复航。着南下使团安心授艺，不必挂怀北事。”
旨意念完，全场哗然。郑钧的脸由青转白，又由白转红——他刚说北边粮种运不到，朝廷旨意就说已经运到了，还是走的海路，还是完颜宗弼办的！
周敦实深吸一口气，对着郑钧拱手：“郑公挂念北疆民生，心系社稷，令人感佩。不过陛下既已安排妥当，咱们……继续切磋？”
郑钧咬牙，却一个字也说不出。
切磋继续。但经过这一番波折，胜负已无悬念。孩子们越战越勇，江南的师傅们越比越心惊。到日头偏西时，十场切磋结束，使团赢了八场，平了两场——那两场还是孩子们主动说“老师傅经验丰富，学生还需学习”。
郑钧瘫坐在椅子上，看着夕阳下那些被江南工匠围住请教的孩子，看着周敦实和陈琳平静的笑容，忽然觉得浑身发冷。
他以为自己布下的是天罗地网，却没想到，网住的不是鸟，是龙。
而更让他恐惧的是——这些孩子背后站着的那个皇帝，那个他以为只会打仗的赵恒，心思之深、布局之远，远超他的想象。
海运遇险？人家早有备用方案。
北疆缺粮？辽东已经补上。
江南刁难？孩子们用真本事破局。
每一步，都算在了他前面。
晚风吹过剑池，水面泛起涟漪。郑钧忽然想起那句老话：时来天地皆同力，运去英雄不自由。
他的运，是不是……真的去了？
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同一片夕阳，也照在贺兰山深处。
李仁孝看着吴玠带来的山地营——这一千川兵翻山越岭如履平地，用绳索、钩爪、手弩，把据守山洞的叛军一个个揪出来。不是强攻，是渗透、分割、瓦解。
三天，只用了三天，叛军最后的三个据点被拔除。首领被生擒时，还不敢相信自己倚为天险的山洞，竟被这样攻破。
李仁孝走到那个首领面前，看了他很久。这人是他远房表叔，小时候还抱过他。
“表叔，降了吧。”他轻声说，“贺兰山的雪，今年会很大。你部族的老弱妇孺，还在山下等着领冬粮。”
首领昂着头：“要杀就杀！党项人没有软骨头！”
“我不杀你。”李仁孝摇头，“我会放了你，放了你所有族人。还会分给你们牛羊，分给你们过冬的粮食。但有一个条件——”
他顿了顿，一字一句：“送你们的孩子，去洛阳读书。读汉人的书，学汉人的字，也学党项人的历史，学怎么让族人过上好日子。”
首领愣住，随即怒吼：“你想让党项灭种？！”
“不。”李仁孝看着他，“我想让党项活下去，活得更好。表叔，你打了半辈子仗，部族是更富了，还是更穷了？孩子是更多了，还是更少了？”
首领哑然。
“陛下告诉我一句话。”李仁孝望向东方，“刀兵能得天下，但不能治天下。治天下，要靠笔墨，靠犁铧，靠让孩子们读更好的书，过更好的日子。”
他解下自己的披风，披在首领身上：“表叔，天冷了。带族人回家吧。”
首领看着他，这个才十八岁的侄儿，眼中有了他看不懂的东西——不是杀气，是悲悯；不是征服，是担当。
许久，这个在贺兰山硬扛了三个月的汉子，忽然跪倒在地，嚎啕大哭。
李仁孝扶起他，对吴玠说：“吴将军，麻烦你们护送他们下山。按陛下旨意，分粮分畜，一个都不能少。”
“殿下仁慈。”吴玠拱手，“只是……不怕他们再反？”
“再反，我就再平。”李仁孝淡淡道，“但这次，我想试试皇姐说的——以德服人。”
夕阳把贺兰山染成金色。山脚下，牛羊归圈，炊烟升起。
一场可能血流成河的平叛，就这样，以最意想不到的方式结束了。
消息传到洛阳时，已是九月二十五。
赵恒看完战报，对银川笑了：“你弟弟，长大了。”
银川眼中含泪，却是欢喜的泪：“陛下教得好。”
“是他自己悟得好。”赵恒望向窗外，秋色已深，“新政就像这秋天——有人看到的是凋零，有人看到的是收获。”
他转身，对张宪说：“传旨嘉奖吴玠，加太子太保。再告诉李仁孝——西夏的边陲学堂，该开学了。”
窗外，一片梧桐叶飘落，打着旋，落在荷池里。
池中荷花早已谢尽，但水下，藕节正在泥土里悄悄生长。
待来年春风，又是一池新绿。
（第一百一十九章完）