春桃的脚步声远了，灵汐望着她急匆匆的背影，指尖无意识摩挲着腕间手链。刚才伤口愈合得太快，难免引人怀疑，可她实在没料到，不过是一滴血珠，竟能让空间灵泉的滋养力直接作用于体表。看来这秘境与她的联系，比想象中更紧密。
她弯腰捡起扫帚，刚扫了两下，就见两个粗使丫鬟挎着空水桶，慢悠悠地从花园小径走过，瞥见灵汐时，脸上露出毫不掩饰的讥讽。这两人是王氏房里的旧人，素日里跟着春桃一起欺负原身，上次克扣过冬衣物，就有她们的手笔。
“哟，这不是三小姐吗？怎么沦落到扫院子了？”矮胖的丫鬟撇着嘴，故意把水桶往地上重重一放，溅起的泥水洒了灵汐一脚。
另一个高瘦丫鬟跟着嗤笑：“谁让人家不受宠呢？在府里连条狗都不如，不扫院子难道还等着伺候？”
换作以前的苏清颜，此刻早已吓得缩起身子，可灵汐只是淡淡抬眼，目光扫过两人脚边的水桶：“府里的规矩，打水要走西角门的井台，你们从花园穿过去，是想偷懒，还是想把泥水洒在名贵的花草上？”
两人愣了一下，显然没料到这懦弱庶女敢反问。矮胖丫鬟梗着脖子道：“关你屁事！我们乐意走哪儿就走哪儿，你个扫地的也敢管我们？”说着就要伸手去推灵汐的扫帚。
灵汐手腕一翻，巧妙避开她的手，同时脚下轻轻一勾，正好绊在对方脚踝处。矮胖丫鬟重心不稳，“哎哟”一声摔在满是落叶的泥地里，沾了一身草屑。
“你敢推我！”矮胖丫鬟气得满脸通红，爬起来就要扑过来。高瘦丫鬟也撸起袖子，一副要动手的架势。
灵汐后退半步，声音陡然提高：“你们想在花园里动手打人？别忘了，这里离母亲的正院不过百米，要是闹到母亲跟前，你们说她是罚我这个‘以下犯上’的小姐，还是罚你们这‘欺主行凶’的奴才？”
她的声音清亮，恰好引来了路过的园丁。那园丁是府里的老人，知道王氏最看重“规矩”二字，连忙上前劝道：“两位姑娘消消气，三小姐也是按规矩说话，别闹大了不好看。”
高瘦丫鬟眼珠一转，知道真闹到王氏面前，她们讨不到好——王氏再不喜苏清颜，也不会容奴才当众欺负主子，传出去丢的是苏家的脸。她连忙拉了拉矮胖丫鬟，压低声音道：“算了，跟她计较跌份，我们赶紧打水去。”
矮胖丫鬟狠狠瞪了灵汐一眼，不甘心地跟着高瘦丫鬟走了，临走前还恶狠狠地撂下一句：“你给我们等着！”
灵汐看着两人的背影，嘴角勾起一抹冷笑。这些奴才向来是捧高踩低，一味退让只会任人宰割，只有亮出锋芒，才能守住立足之地。她低头看了看脚边的泥水，转身走向灵泉所在的角落——那里的落叶最厚，正好能借机进入空间处理一下。
意识沉入秘境，灵汐先舀了勺灵泉水清洗鞋面，水渍刚沾到布料就被泉水的能量蒸干，连泥印都没留下。她走到那株新冒出的幼苗前，指尖轻轻一碰，就感觉到一股鲜活的生命力，想来是刚才的血珠激活了土壤里的种子。
“倒是省了我找种子的功夫。”灵汐轻笑一声，又摘了颗赤焰果揣进怀里——这果子能快速补充体力，扫完这满园落叶正好用得上。
退出空间时，远远就见绿萼提着食盒跑来，脸上满是焦急：“三小姐，您没事吧？方才我听春桃说，您跟人在花园里起冲突了？”
灵汐接过食盒，打开一看，里面是两个粗粮馒头和一小碟咸菜，还有一碗温热的米汤。这显然是绿萼从自己的份例里省出来的。
“我没事，就是两个丫鬟找茬，被我打发走了。”灵汐拿起馒头咬了一口，温热的触感顺着喉咙滑下，暖了胃也暖了心。
绿萼松了口气，又压低声音道：“三小姐，您最近可得小心些。方才我送针线去给二小姐，听见夫人跟春桃说话，说要‘好好查查’您，好像是怀疑您藏了什么好东西。”
灵汐心中一凛。果然，春桃回去告状了。王氏那般多疑，定然是觉得她今日的反应和伤口愈合的速度都不对劲，怕是要动真格的了。
“我知道了，谢谢你提醒我。”灵汐拍了拍绿萼的手，“你也别太担心，我有办法应付。”
绿萼点了点头，又叮嘱了几句，便匆匆回去干活了。灵汐吃完馒头，重新拿起扫帚，加快了打扫的速度。她知道，王氏的试探不会等太久，她必须尽快熟悉空间的用法，积攒足够的底气。
夕阳西下时，花园终于被打扫干净，落叶堆成了整齐的几堆，杂草也除得干干净净。灵汐擦了擦额角的汗，正准备离开，春桃就带着两个膀大腰圆的婆子走了过来。
“苏清颜，你倒是挺能干，还真把花园扫干净了。”春桃阴阳怪气地说道，目光在院子里扫来扫去，像是在找什么破绽。
灵汐淡淡道：“母亲吩咐的事，女儿自然要做好。”
“做好？”春桃突然冷笑一声，指着不远处的花坛，“这株牡丹怎么蔫了？是不是你故意弄坏的？这可是夫人最宝贝的品种，你赔得起吗？”
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灵汐顺着她指的方向看去，那株牡丹确实叶片发黄，像是被人浇了什么东西。她心中了然——这分明是春桃故意搞的鬼，想借此治她的罪。
“春桃姐姐说笑了，我一直在扫落叶，根本没靠近过花坛。”灵汐从容应对，“再说，这牡丹蔫成这样，像是被浓肥烧了根，府里负责浇花的是张婆子，你该去问她才对。”
张婆子正是刚才那两个粗使丫鬟的娘，春桃显然是想让张婆子背锅，顺便栽赃灵汐。可她没料到灵汐竟懂这些，一时有些语塞。
旁边的胖婆子立刻上前一步，厉声喝道：“三小姐，春桃姑娘说是你弄的，就是你弄的！赶紧跟我们去见夫人，不然休怪我们不客气！”说着就要去抓灵汐的胳膊。
灵汐侧身躲开，眼神陡然变冷：“你们敢动手？我好歹是宰相府的三小姐，你们不过是下人，凭什么对我拉拉扯扯？真要闹到父亲面前，看谁吃不了兜着走！”
她的气势太过凌厉，胖婆子竟真的停住了手。春桃见状，急道：“别跟她废话！夫人说了，要是她不认罪，就直接押去柴房！”
两个婆子对视一眼，再次朝着灵汐扑来。灵汐早有准备，转身就往花园外跑，同时将藏在袖中的赤焰果核朝着其中一个婆子扔去。那婆子没防备，被果核砸中膝盖，疼得“哎哟”一声停了下来。
另一个婆子继续追来，灵汐故意往人多的地方跑，一边跑一边喊：“救命啊！婆子打人了！救命啊！”
她的声音引来了不少仆人和路过的姬妾，众人纷纷围过来看热闹。春桃见状，脸色瞬间变了——她没想到苏清颜竟敢当众嚷嚷，要是被人知道王氏派婆子欺负庶女，传出去对王氏的名声可不好。
“苏清颜，你别胡说八道！”春桃连忙追上去，想捂住她的嘴，“谁让婆子打你了？不过是请你去见夫人！”
灵汐躲开她的手，对着围观的人喊道：“大家都看见了，春桃带着婆子不分青红皂白就动手，还说我弄坏了母亲的牡丹，可我根本没碰过那花！这分明是故意栽赃我！”
众人窃窃私语起来，看向春桃的眼神都带着几分鄙夷。春桃又气又急，却偏偏说不出反驳的话。
就在这时，一个苍老的声音响起：“出什么事了？吵吵闹闹的像什么样子！”
众人回头一看，竟是府里的老管家苏福。苏福是跟着苏文渊一起长大的，在府里颇有威信，连王氏都要让他三分。
春桃连忙上前，恶人先告状：“苏管家，您来得正好！这苏清颜弄坏了夫人的牡丹，还拒不认罪，我们请她去见夫人，她竟然还敢撒泼！”
苏福看向灵汐，眼神温和了些：“三小姐，春桃说的是真的吗？”
灵汐从容道：“苏管家，我今日一直在打扫花园，有园丁可以作证，从未靠近过花坛。那牡丹像是被浓肥烧了根，您可以去问问负责浇花的张婆子，今日是不是给牡丹浇了肥。至于春桃带着婆子动手，在场的各位都看见了，绝非我撒泼。”
苏福点了点头，立刻让人去叫张婆子。张婆子很快就来了，一听是牡丹的事，脸色瞬间白了，支支吾吾地说不出话来。
在苏福的追问下，张婆子终于承认，是她今日给牡丹浇了太多腐熟的粪水，才把花浇蔫了，跟灵汐没有关系。
真相大白，春桃的脸瞬间变得通红。苏福严厉地看了她一眼：“春桃，你不分青红皂白就诬陷主子，还敢指使婆子动手，按府规该打三十大板，罚三个月月钱！”
春桃吓得“扑通”一声跪倒在地：“苏管家，我知道错了，求您饶了我吧！”
苏福不为所动，立刻让人把春桃拉下去行刑。看着春桃哭喊着被拖走，灵汐心中没有丝毫怜悯——这是她自找的。
苏福又看向灵汐，温声道：“三小姐受委屈了，快回去休息吧。这件事我会如实禀报大人和夫人。”
“多谢苏管家。”灵汐微微欠身，转身离开了花园。
回到小院时，天色已经黑了。灵汐关上门，长长地舒了一口气。今日这一战，她不仅挫败了春桃的阴谋，还借苏福的手立了威，想必府里的下人以后不敢再轻易欺负她了。
但她也清楚，这只是开始。春桃是王氏的人，王氏绝不会因为这点小事就放过她。今夜春桃受罚，王氏明日定然会有动作。
她走进空间，舀了勺灵泉水喝下，感觉体内的能量更加充盈了。看着泉边的灵药和那株新冒芽的幼苗，灵汐眼中闪过一丝坚定。她必须尽快提升实力，揭开空间的秘密，只有这样，才能在这深宅大院里真正立足。
就在这时，院门外突然传来一阵极轻的脚步声，紧接着是金属碰撞的细微声响，像是有人在撬锁。灵汐心中一紧，悄悄走到门边，透过门缝往外看——月光下，一个黑影正蹲在院门外，手里拿着一根细铁丝，显然是想偷偷溜进来。
是王氏派来的人？还是春桃的同伙报复？灵汐握紧了拳头，指尖凝聚起一丝从赤焰果中吸收的能量。不管是谁，既然敢找上门来，她就不会让对方轻易离开。而她不知道的是，这黑影的目标并非她本人，而是她腕间那枚看似普通的古朴手链。