民国年间，湘西辰州府有个姓陈的老抬棺匠，人送外号“陈老鬼”。陈老鬼干了一辈子抬棺的营生，一手“四平八稳”的抬棺功夫，在十里八乡赫赫有名。他常说，抬棺这行当，讲究的是死者为大，生人避忌，尤其遇上那些“横死”的主儿，规矩更是多如牛毛——棺木不能沾地，路线不能改道，三更上路，五更下葬，中途绝不能回头。
我叫陈十三，是陈老鬼的徒弟。那年我十六岁，跟着师傅走南闯北，见过不少稀奇古怪的棺木，也听过无数渗人的鬼故事。师傅总告诫我，抬棺时莫听莫看莫说，只管盯着脚下的路，可我年轻好奇，总忍不住犯忌。直到那年深秋，我们接了一桩“阴活儿”，才让我明白，师傅的话，句句都是拿命换来的教训。
那天夜里，寒风刺骨，细雨绵绵。辰州府首富李家的管家，顶着雨敲开了我们的门。管家脸色惨白，说话都打着哆嗦，说李家大小姐李玉珠，三天前在自家绣楼悬梁自尽，死得蹊跷。更邪门的是，大小姐死后，李家夜夜闹鬼，绣楼里传来女人的哭声，下人还看见大小姐的鬼魂，穿着红嫁衣在院子里游荡。
李老爷请了好几个道士做法，都无济于事。最后有人说，得请陈老鬼出山，用“阴棺抬阳路”的法子，把大小姐的棺木抬到百里外的乱葬岗，才能镇住怨气。
陈老鬼捻着山羊胡，沉吟半晌，问：“大小姐是横死，可穿了红嫁衣？”
管家点点头，眼泪都快掉下来了：“大小姐本是下月出嫁，嫁衣早就做好了。她自尽时，就穿着那身红嫁衣，红得刺眼……”
陈老鬼的脸色瞬间沉了下来：“红嫁衣配横死鬼，怨气冲天啊！这活儿，接不得。”
管家“扑通”一声跪下，磕得头破血流，掏出一沓厚厚的银票：“陈师傅，求您发发慈悲！李老爷说了，只要能送走大小姐，多少钱都愿意给！”
陈老鬼看着银票，又看了看我，叹了口气：“罢了，积点阴德吧。记住，今夜三更上路，棺木不能沾地，中途不能歇脚，更不能回头看。还有，抬棺的人，必须是纯阴命格，你我师徒二人，正好合适。”
当晚三更，月色惨淡，细雨如丝。李家的后院里，停着一口漆黑的楠木棺，棺木上贴着黄符，四角挂着白灯笼，被风吹得晃晃悠悠。李玉珠的尸体躺在里面，穿着一身鲜红的嫁衣，脸上盖着红盖头，看不清模样。
我和师傅换上黑色的抬棺服，各执一根黑漆杠，将棺木稳稳抬起。棺木出奇的沉，压得我肩膀生疼。师傅低声喝道：“起棺！”
我们踩着泥泞的石板路，一步步走出李家大门。按照规矩，“阴棺抬阳路”，路线必须绕开所有的十字路口和桥，专走那些偏僻的小路。路上静得可怕，只有雨点打在伞上的声音，和我们沉重的脚步声。
走了约莫半个时辰，我实在累得不行，忍不住问：“师傅，这棺木咋这么沉？”
师傅头也不回，厉声喝道：“闭嘴！莫说莫问！”
我吓得赶紧闭上嘴，心里却越发好奇。借着朦胧的月光，我偷偷瞟了一眼棺木——棺木上的黄符，不知何时竟然脱落了一张，露出一道缝隙。缝隙里，似乎有一双眼睛，正死死地盯着我。
我的头皮一阵发麻，脚步都乱了。就在这时，身后突然传来一阵女人的哭声，细细的，幽幽的，像是从棺木里传出来的。
“师傅，你听见没？有哭声！”我忍不住大喊。
师傅的身子猛地一颤，却依旧没有回头：“莫听！是风声！”
哭声越来越近，越来越清晰，就在我的耳边。我甚至能听见女人的低语：“我的盖头……谁捡了我的盖头……”
我浑身的汗毛都竖了起来，再也忍不住，猛地回头看去。
这一看，差点把我的魂吓飞了。
只见棺木的缝隙里，伸出一只惨白的手，指甲涂着鲜红的蔻丹，正朝着我抓来。棺木上的黄符，一张接一张地脱落，最后一张符掉在地上的瞬间，棺盖“砰”的一声弹开了！
一个穿着红嫁衣的女人，从棺木里坐了起来。她的红盖头掉在地上，露出一张惨白的脸，眼睛空洞洞的，没有一丝神采。嘴角却咧着一抹诡异的笑容，正是李家大小姐李玉珠！
“你回头了……”李玉珠的声音尖锐刺耳，“你捡了我的盖头，就要替我去死！”
她猛地从棺木里跳出来，朝着我扑来。我吓得魂飞魄散，手里的黑漆杠“哐当”一声掉在地上。棺木失去平衡，重重地砸在地上，发出一声闷响。
“孽障！”师傅怒吼一声，从怀里掏出一把桃木剑，朝着李玉珠刺去。
李玉珠冷笑一声，身子轻飘飘地躲开，桃木剑刺了个空。她的手指一挥，一股黑气扑面而来，师傅闷哼一声，被黑气击中，踉跄着后退几步，嘴角溢出鲜血。
“师傅！”我大喊着，想去扶他。
李玉珠却拦住了我，她的脸离我只有几寸，我能闻到她身上浓重的腐臭味。“你知道我为什么自尽吗？”她幽幽地说，“因为李老爷为了攀附权贵，要把我嫁给一个糟老头子。我不肯，他就把我锁在绣楼里。我穿着红嫁衣，等了一天一夜，等不到我的心上人，只能悬梁自尽……”
她的眼睛里流下血泪，滴在我的脸上，冰凉刺骨。“我不甘心！我要报仇！我要让李家鸡犬不宁！”
她的头发突然变得很长，像一条条毒蛇，朝着我缠来。我吓得瘫坐在地上，绝望地闭上了眼睛。
就在这时，师傅突然大喊：“十三！快捡起盖头，给她盖上！红嫁衣的怨气，全在盖头上！”
我猛地睁开眼，看见红盖头就在脚边。我顾不上害怕，一把抓起盖头，朝着李玉珠的头上盖去。
李玉珠发出一声凄厉的惨叫，头发瞬间缩了回去。她的身体开始变得透明，像是被阳光照射的冰雪。“我的心上人……他会来娶我的……”她的声音越来越弱，最后化作一缕青烟，消散在细雨中。
棺木上的怨气，也随之散去。
我瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。师傅走过来，拍了拍我的肩膀，叹了口气：“早就告诉你，中途不能回头。你这一回头，差点把咱俩的命都搭进去。”
我看着师傅苍白的脸色，愧疚地低下了头：“师傅，我错了。”
师傅摇摇头，指着地上的棺木：“横死鬼的怨气，最是难消。她穿红嫁衣自尽，本是想化作厉鬼报仇，幸好我们用阴棺抬阳路，又用盖头镇住了她的怨气。不然，今夜咱俩都得死在这里。”
我们重新将棺木抬起，这次，棺木轻了许多。我们不敢再耽搁，加快脚步，朝着乱葬岗走去。
五更时分，我们终于将李玉珠的棺木埋在了乱葬岗。下葬时，天边泛起鱼肚白，细雨停了，一缕阳光穿透云层，照在棺木上。
师傅说，这是李玉珠的怨气散了，她去投胎了。
回到辰州府后，李老爷果然兑现了银票。可师傅却分文未取，只留下一句话：“积德行善，比什么都重要。”
没过多久，李家就败落了。李老爷攀附的权贵倒台，李家被抄家，李老爷也锒铛入狱。有人说，这是李玉珠的报应。
从那以后，我再也不敢在抬棺时回头。陈老鬼的规矩，我牢牢记在心里，一字一句，不敢违背。
后来，师傅年纪大了，干不动抬棺的营生，就把手艺传给了我。我成了辰州府新的抬棺匠，依旧守着那些老规矩——棺木不沾地，路线不改道，三更上路，五更下葬，中途绝不回头。
有人问我，抬了一辈子棺材，怕不怕鬼？
我总会笑着摇摇头。
因为我知道，这世上最可怕的，不是鬼，而是人心的贪婪和狠毒。
那些被欲望驱使的人，比厉鬼还要可怕。
而我这个抬棺匠，能做的，就是守住心中的规矩，让那些枉死的魂，能安安稳稳地走最后一程。
直到现在，辰州府的老人还会说，夜里走小路，千万别回头。因为你不知道，身后跟着的，是一个穿红嫁衣的女人，还是一个抬棺匠的影子。