第90章 目标热那亚
后续的几天，巴西尔的思绪完全沉浸在对欧罗巴的规划之中。
他要亲自去。这是他反复思量后得出的结论。
约翰尼斯带回的货物，只在埃律西亚售卖了五分之一，剩下的五分之四，足以打开欧洲的市场，只需要找好一个方便控制的代理人。这样一笔价值连城的货物，其航行本身就是风险，他不能将货物交到任何一个他不够绝对信任的人手中。
他的手指在地图上缓缓移动，从埃律西昂出发，越过广阔的大西洋，最终停留在直布罗陀海峡的入口。
航在线有两个绕不开的威胁。
首先是葡萄牙人。他们自诩为东方航线的拢断者，对任何未经他们许可就想从东方贸易中分一杯羹的势力，都抱持着露骨的敌意。罗马的舰队必须足够强大，强大到让那些盘踞在里斯本的国王和商人们在动歪心思之前，先掂量一下自己的炮弹够不够硬。
而一旦进入地中海，真正的梦魇才会开始。
“巴巴里海盗。”
巴西尔的指尖敲了敲地图上北非的海岸线，从摩洛哥到阿尔及尔，再到突尼斯。
这已经不是传统意义上的海盗了。在十六世纪，他们是奥斯曼帝国素檀羽翼下的一群合法化的掠食者。苏莱曼大帝的威名就是他们最好的护身符，让他们可以毫无顾忌地在地中海西部肆虐，将基督教世界的商船视为自家的移动金库。他们的桨帆船神出鬼没，行动迅速，尤其擅长在夜晚发动突袭。
一艘满载香料和丝绸的商船，在他们眼里，就是一座漂浮的宝藏。
巴西尔绝不容许自己的心血，成为那些北非国王王宫里的战利品。他必须亲自带队，用罗马的剑，为这支黄金船队开辟出一条安全航道。
“来。”巴西尔沉声命令。
一名侍从官悄无声息地走进书房。
“传我的命令，从海军中抽调八艘盖伦战舰，满编配员。再从陆军中，抽调三千军队，全员装备火绳枪与长枪，携带足够的希腊火，少量带上一点野战炮。让他们在一个月内，完成所有远航准备。“
侍从官躬身领命，迅速退下。三千人的精锐部队，加之战舰本身的火力，足以应对绝大多数海上冲突。
军事上的准备只是基础，商业和外交上的目标才是此行的内核。
巴西尔的视线越过伊比利亚半岛，穿过法兰西，最终落在了意大利那只伸入地中海的长靴上。他的手指，点在了靴子顶端的一个港口城市。
热那亚。
一个纯粹的商业共和国。
这里的统治者，那些世代经商的贵族们，或许对教皇的训诫阳奉阴违，或许对国王的权威嗤之以鼻，但他们对利润的嗅觉，比猎犬还要伶敏。
巴西尔的脑海里浮现出史书中的记载。1444年，瓦尔纳战役前夕，当威尼斯的海军响应教皇的号召，尽职尽责地封锁达达尼尔海峡，试图阻止奥斯曼素檀穆拉德二世的主力返回巴尔干时，正是热那亚人，在收了一笔“巨款”之后，用自己的船，将奥斯曼大军送过了海峡。
那次背叛，间接导致了瓦尔纳十字军的惨败，也间接让年轻的匈牙利国王瓦迪斯瓦夫三世命丧疆场。
对于这种唯利是图的商人，巴西尔没有任何好感，但这并不防碍他利用他们的贪婪。
他要将罗马从东方带来的，那些欧罗巴人所认为的顶级货物江宁织造局出品的丝绸、景德镇的官窑瓷器、以及东南亚的香料，作为敲门砖。他要让热那亚的商人们亲眼看到，与新罗马合作，能带来怎样惊人的财富。
一旦他们尝到了甜头，罗马东印度公司在北意大利以及周边的分销网络，就有了最稳固的基石。
除了商业目的，此行还有一个更深层次，也更私人的原因。
在热那亚北方的蒙费拉托。那里，是巴列奥略家族在意大利的支系领地。自君士坦丁堡陷落，他的先祖远走新大陆之后，这支血脉就成了巴列奥略皇族在旧大陆最后的子遗。
他们现在过得怎么样了？
巴西尔不知道。他必须亲自去看一看。如果他们安好，便重续亲缘；如果他们身处困境——
巴西尔的手掌握紧成拳。他带上的三千罗马军团，就是为了应对这种情况。他要让所有欧罗巴的王公贵族都明白，巴列奥略的子孙，无论身在何处，都不是可以随意欺辱的。
一个清淅的计划在巴西尔的脑中成型：先北上爱尔兰，视察阿尔比恩总督区的发展，并接收他一年前下令建造的桨帆战舰。有了那些适合地中海作战的船只，对付巴巴里海盗将更有把握。然后，带着增强的舰队南下，穿过直布罗陀，直抵热那亚。
一个月后，埃律西亚的港口一片繁忙。
八艘高大的盖伦战舰静静地停泊在了港口，船舷两侧的炮窗黑洞洞的，透着肃杀之气。数十艘武装商船装载着来自东方的珍宝，被它们拱卫在中央。三千名罗马士兵手持长枪与火绳枪，在军官的号令下，秩序井然地登船。
巴西尔身着便服，在海军将领的陪同下，登上了他的旗舰亚顿之矛号。
随着一声悠长的号角，庞大的舰队依次解缆，在无数民众的欢呼与祈祷声中，缓缓驶出港口，向着东方，向着那片古老的欧罗巴大陆，扬帆起航。
两个多月的航行枯燥而平稳。爱尔兰那熟悉的，翠绿而连绵的海岸线，出现在海天之间。
舰队缓缓驶入新塞萨洛尼基的港口。码头上，阿尔比恩总督狄奥多尔早已带着一众官员在此等侯。他看上去比两年前苍老了一些。
“恭迎陛下。”狄奥多尔单膝跪地。
“起来吧，狄奥多尔。”巴西尔扶起他，拍了拍他的肩膀，“两年不见，辛苦你了。”
两人并肩走在码头上，巴西尔一边走，一边打量着这座他亲手奠基的城市。
港口扩建了，新的防波堤延伸入海，可以停泊更多的船只。远处，几座新建的棱堡扼守着城市的要害，棱角分明的轮廓在阴沉的天空下显得格外冷硬。
“爱尔兰现在怎么样了？”巴西尔开门见山。
“回禀陛下，”狄奥多尔的声音带着一丝疲惫，“大体上还算平稳。但那些盖尔贵族，就象这岛上的沼泽，表面看着平静，底下全是烂泥。小规模的叛乱时有发生，总觉得我们和英格兰人是一路货色。”
“军队的镇压很有效，他们的武器装备不堪一击。但真正起作用的，是您当初让推广的土豆。”狄奥多尔的脸上露出了一丝笑意，“这东西在这里产量惊人。我下令开垦荒地，分给那些没有土地的农民，并且只收很低的税。一个吃饱了肚子的农民，总比一个饿着肚子的，要安分得多。”
巴西尔停下脚步，看着码头上那些正在搬运货物的爱尔兰劳工。他们虽然衣衫槛褛，但个个身强力壮，与他记忆中那些面黄肌瘦的欧洲底层农民截然不同。
“食物是最好的缰绳。”巴西尔开口，声音不大，“但是，光有缰绳还不够，还得给他们一个看得见的目标。”
狄奥多尔的表情有些困惑。
巴西尔继续说道：“反抗还是有，但已经从一开始的成群结队，变成了现在零星的盗匪。只要让他们一直有饭吃，他们的血性总会被磨掉的。但我们不能只满足于此。“
“我让你建的造船厂呢？”巴西尔转换了话题，这是他最关心的问题。
“已经完工了，陛下。”狄奥多尔指向港口的另一侧，“就在那边。我们从埃律西昂带来的工匠，加之本地的木工，已经造出了第一批船。“
巴西尔顺着他指的方向看去，眼睛顿时一亮。
在港湾的一个僻静角落，九艘崭新的战舰正静静地停泊在水面上。它们船身狭长，吃水很浅，船头装着尖锐的青铜撞角，船身两侧密密麻麻地排列着整齐的桨孔。
桨帆战舰。
专门为地中海那种风平浪静，却又危机四伏的环境而生的海上猎犬。
“走，去看看。”巴西尔加快了脚步。
他亲自登上了一艘桨帆战舰。甲板用厚实的爱尔兰木材铺就。船上的武器已经安装到位，几门小口径的火炮可以灵活地调整射击方向。
一名希腊裔的船匠总管跟在巴西尔身后，躬敬地介绍着：“陛下，这些船和现在欧洲用的桨帆战舰性能差不多，航速快，在内海的战斗绝对是一个好手。“
“桨手呢？”
“都是本地招募的爱尔兰人，陛下。”狄奥多尔在一旁补充道，“他们恨英格兰人，也穷。给他们饭吃，给他们钱，他们就愿意为您划桨。而且他们的体力很好。”
巴西尔走到船舷边，向下看去。甲板下方的划桨舱传来一阵阵沉闷的声响和汗水的味道。他能想像出那些爱尔兰青年，在鼓点的催促下，奋力划动船浆的景象。
“让他们划出去试试。”巴西尔下令。
号令传下，战舰上很快坐满了赤裸着上身的爱尔兰桨手。一名军官站在船尾的高台上，手中拿着一面小鼓。随着他有节奏的鼓点响起，上百支船浆整齐划一地插入水中，又猛地向后划去。
战舰的船身微微一震，随即开始加速。狭长的船体破开水面，在港湾中划出一道优美的弧线。鼓点越来越快，船速也越来越快，最后在军官的号令下，战舰做出了几个急转，动作灵活。
巴西尔在船上走了一圈，最后停在船头，手抚着冰冷的青铜撞角。
“很好。”他转过身，对狄奥多尔下令，“这九艘船，我全要了。以罗马海军的名义买下来，作为帝国地中海舰队的基石。钱，从我这次带来的金银里出。”
“另外，狄奥多尔。”巴西尔的语气变得严肃起来，“光让爱尔兰人吃饱饭还不够。
你要继续在总督区内宣传，告诉他们，在大洋的另一边，有一片属于罗马的，名为埃律西昂的广阔土地。那里地广人稀，有的是无主的肥沃田地。只要他们愿意移民过去，帝国将授予他们公民身份，并分给他们足够养活一家人的土地。我希望在我从欧洲大陆回来之时能带批爱尔兰移民回去。”
狄奥多尔心领神会。将这片土地上不安分的人口转移出去，既能减轻阿尔比恩的统治压力，又能充实帝国本土的人口。这是一个一举两得的妙计。
“遵命，陛下。我会让神父们在每一次布道时，都向信徒们描绘那片流着奶与蜜的土地。”
在新塞萨洛尼基补给完毕，巴西尔没有过多停留。三天后，他的舰队再次起航。只是这一次，跟在庞大的盖伦战舰和商船身后的，多了九艘桨帆战舰。
舰队一路向南航行。
海上的气氛渐渐变得不同。北海的阴冷被大西洋温暖湿润的信风取代，天空也变得湛蓝。但船上所有人的神经却绷紧了。
了望手的观察变得更加频繁，他们被要求每隔一刻钟就必须高声汇报一次周围的情况，即使什么都没有。甲板上的士兵也开始轮班值守，他们不再待在闷热的下层船舱，而是直接睡在自己的岗位上，怀里抱着火绳枪。所有火炮都揭开了炮衣，炮手们将火药和炮弹整齐地码放在炮位边，随时准备开火。
他们正在接近葡萄牙人的海域。
巴西尔站在亚顿之矛号的舰艉楼上，海风吹动着他的衣角。他审视着远方那条模糊的海天线。
海面平静，但所有人都知道，平静之下，暗流涌动。
旗舰的舰长走到巴西尔身边，压低了声音。
“陛下，我们已经进入到了葡萄牙附近的海域。从这里到直布罗陀，随时可能遇上葡萄牙人的巡逻舰队。”
巴西尔点了点头，没有说话。
“我们是否要改变航线，向西绕行一段距离，避开他们的主要巡逻区？”舰长提出了一个稳妥的建议。
“不必。”巴西尔的声音很平静，“我们就走这条最直接的航线。我就是要让他们看见。”
他转过身，面对着自己的舰队。八艘巍峨的盖伦战舰，九艘迅捷的桨帆战舰，还有数十艘满载财富的武装商船。这是一支足以让任何海上势力掂量一下的力量。
“传令下去，”巴西尔的声音在海风中清淅地传开，“所有战舰进入战斗位置，火炮准备装填。如果遭遇葡萄牙船只，他们不主动挑衅，我们便不必理会。但如果他们敢于靠近，或者做出任何有敌意的举动那就迎战。“