第113章 王室联姻的筹备
运河工程的施工，在泥泞与汗水中，正一刻不停地在亚历山大的领导下一步步地缓慢地推进着进度。
对于一部分劳工而言，罗马人承诺的“自由”是逃离这片苦海的唯一浮木。
他们宁愿相信这个虚无缥缈的许诺，在每晚的希腊语课上，瞪大布满血丝的眼睛，努力将那些拗口的音节刻进脑海。
但对于另一些人，尤其是那些在部落中曾备受尊崇的猎手和战士，如今的境遇无异于将雄鹰囚于鸡笼。他们无法忍受日复一日被人象牲口一样驱使，更不屑于去学习征服者的语言。
夜深人静，劳工营房内，鼾声与咳嗽声此起彼伏。一间木屋的角落里，几个人影凑在一起，压低了声音，用古老的部落语言交谈。
“我们不能再这样下去了，每天都有人倒下，再过一个月，我们都会变成工地里的烂泥。”说话的是一名卡霍基亚猎手，他曾是部落里最矫健的追踪者，如今却只能挥舞沉重的铁锹。
“可怎么走？那些罗马人的营地，围得严丝合缝。”旁边一人回应道，声音里透着绝望。
“即使再严丝合缝也会有缝隙。”猎手的声音很沉，“我们不能坐以待毙。
不如趁着夜色，溜出去探探路？”
“太冒险了。”
“冒险，还有一线生机。不冒险，就是等死。”猎手的话语斩钉截铁，“明天晚上，我们不去上那该死的课。他们人多，不会注意到少了我们几个。我们去营地边缘，仔细看看，总能找到漏洞。”
“好，就这么办。”
第二天晚上，当大部分劳工被驱赶着进入那座被称为“学校”的大会堂时，猎手和他的三个同伴，借着夜色的掩护，像幽灵一样潜行到营地的边缘。
一道新立的木制围栏出现在他们眼前，原木的切口还很新，散发着树脂的气味。围栏不算特别高大，但他们能看到远处模糊的火光，那是罗马士兵的巡逻队。想要破坏围栏，必然会惊动守卫。
猎手蹲下身，仔细观察着。他发现，有一段围栏的外侧，紧挨着一片茂密的树林。夜色下，那片树林黑得深不见底，象一只张开的巨口，既是危险，也是唯一的希望。
他向同伴比了几个手势，示意他们撤退。
几人悄无声息地退回自己的木屋，关上简陋的木门。
“他们的防卫很严密，栏杆外一直有人走动。”猎手压低声音，语气却带着一丝兴奋，“但我找到了一个地方，围栏外面就是树林。只要能翻过去，钻进林子里，他们就很难再找到我们。做好准备，明天晚上，我们就从那里走！”
他们不知道的是，在他们自以为神不知鬼不觉地进行侦察时，暗处有几双眼睛一直在盯着他们。
当晚，日常巡逻的罗马士兵小队在经过他们的营房时，一名归化民出身的士官停下了脚步。他注意到这间屋子里似乎有着人影。
士官没有声张，只是将这个情况默默记下，在巡逻结束后，立刻向亚历山大做了汇报。
“总管，有四名劳工没有去上希腊语课，行迹可疑，我怀疑他们图谋不轨。
是否需要立刻将他们逮捕审问？”
亚历山大正在图纸上标注着什么，他头也没抬，声音平稳：“没有证据，抓来也问不出什么。派几个机灵的人盯紧他们，不要打草惊蛇。我需要的不是几个心怀鬼胎的囚犯，而是一个能震慑所有人的公开范例。只要他们有任何逃跑或者破坏的举动，立刻抓捕。”
“遵命。”
第二天，那名卡霍基亚猎手和他的同伴们象往常一样在工地上劳作，他们自以为计划天衣无缝，却不知自己的一举一动，都落入了暗中监视者的眼中。罗马军队中几个最擅长追踪的士兵，轮流在远处盯着他们，就象猎人盯着即将落入陷阱的野兽。
夜幕再次降临，月亮被厚厚的云层屏蔽，正是逃跑的绝佳时机。
猎手带着三人，熟练地避开营地内的灯火，悄悄来到前一晚看好的那段围栏旁。周围一片寂静，只有风吹过树林的沙沙声。
猎手深吸一口气，向同伴点点头，然后伸手抓住了围栏的顶端，正准备发力翻越。
就在这一瞬间，周围的黑暗中猛地亮起数支火把！
“不许动！”一声断喝，十几个罗马士兵从藏身之处一拥而上，将他们四人死死按在地上。猎手奋力挣扎，但冰冷的枪尖已经抵住了他的后心，让他动弹不得。他这才明白，自己从一开始，就落入了对方的圈套。
士兵们将这四个俘虏粗暴地拖到了亚历山大的住所外。
亚历山大从屋里走出来，火光照亮了他毫无波动的脸。他看着地上这四个满身泥土、喘着粗气的原住民劳工，就象看着四件出了故障的工具。
他没有审问，也没有斥责，只是冷冷地下达了命令：“绑起来。明天一早，当着所有劳工的面，抽鞭子。让他们都好好看看，试图逃离罗马帝国工地的人，是什么下场。”
第二天清晨，刺耳的哨声比往常更早响起。所有劳工被要求停止工作，到营地中央的一片空地上集合。
他们很快就看到，那四个昨晚消失的人，此刻赤裸着上身，被牢牢地绑在四棵大树上。
一名归化民翻译官走上一个临时搭建的高台，用他们能听懂的部落语言大声宣布：“这些人，昨晚试图逃跑，违背了帝国的意志！今天，他们将受到惩罚！
你们每一个人，都给我看清楚了！”
话音刚落，四名壮硕的士兵手持长鞭，走到了树前。
“啪！”
第一鞭落下，清脆的响声在寂静的清晨里格外刺耳。猎手的背上立刻裂开一道血口，他咬紧牙关，将惨叫声死死地咽了回去。
“啪！啪！啪！”
鞭子带着风声，一下下地落下，血肉飞溅。凄厉的惨叫声终于无法抑制地从另外三人的口中进发出来，在空地上回荡。
在场的近千名劳工，有的惊恐地别过头去，不敢再看。有的则死死地盯着那血腥的一幕，身体因为恐惧而不住地颤斗。
就在遥远的运河工地上，鲜血与恐惧被用来浇筑工程的基石时，远在帝国首都埃律西亚的大皇宫内，一场关乎帝国未来的对话正在进行。
皇帝阿莱克修斯六世站在一幅地图前，他的目光从新大陆的广袤疆域，缓缓移向旧大陆那片拥挤的大陆。
“巴西尔，”他转过身，看着自己已经年满十八岁的儿子，“你已经不再是孩子了。作为帝国的共治皇帝，你的婚姻，便是帝国的国事。”
阿莱克修斯六世的声音沉稳而有力，在空旷的书房内回响。
“我知道你已经与法兰西的公主订下婚约。我很满意这个选择。法兰西是旧大陆的强权，与瓦卢瓦王室联姻，对罗马而言是一步好棋。现在，是不是该将这场婚礼提上日程了？”
巴西尔站在父亲面前，身姿挺拔。他早已褪去了少年的青涩，眉宇间带着与年龄不符的沉稳。
“是的，父亲。我之前几次前往欧洲，已经和凯瑟琳太后商定了所有细节。”巴西尔从容不迫地回答，“我们的婚礼，将举行两次。”
“哦？”阿莱克修斯六世扬了扬眉毛。
“第一场，在巴黎。由天主教的枢机主教主持，我与玛格丽特公主将在巴黎圣母院，按照他们的礼节完成婚礼。这既是尊重我们的盟友，也是向整个旧大陆宣告罗马与法兰西的结合。”
“第二场，则在我们的首都埃律西亚。我们将回到这里，在圣索菲亚大教堂，接受埃律西昂大牧首的祝福。如此一来，我们的婚姻将同时得到两大教会的承认，两国的传统与颜面，都得到了照顾。”
巴西尔顿了顿，继续阐述他的考量：“父亲，我们的埃律西昂正教会源自正教会，与天主教本是同根同源，最大的分歧无非是罗马教宗的地位问题，当然也有一些其他的小分歧。这点分歧，与我们和新教，或者天主教和新教之间那种水火不容的对立相比，根本算不了什么。”
“而且，这里是埃律西亚，不是一百多年前的君士坦丁堡。”他的话语中透着一股历史的洞察力，“我读过史书，知道当年的君士坦丁堡人对拉丁人恨之入骨。但我们已经离开了那片充满仇恨的土地。如今的罗马人民，生活在这片新大陆上，他们更关心的，是帝国的繁荣与稳定。在有了新教这个共同的敌人之后，他们完全能够接受一位来自旧大陆的天主教公主。”
阿莱克修斯六世静静地听着，他看着自己的儿子，巴西尔的安排很好，既有对现实的精准把握，也有对人心的深刻洞察。
他沉默了片刻，缓缓走到自己的御座上坐下。
“你说的很有道理，巴西尔。我同意你的安排。”阿莱克修斯六世轻轻敲击着扶手，“那么，你打算带多少人前往巴黎？”
“一支足够的外交使团是必须的。”巴西尔回答，“除此之外，我需要一支军队。”
“军队？”
“是的，一支能够完全掌控巴黎城内局势的军队。”巴西尔的语气变得严肃起来，“父亲，您知道，法兰西国内并不太平。那些胡格诺教徒，一直视瓦卢瓦王室为眼中钉。我与天主教公主的联姻，在他们看来，就是王室彻底倒向天主教阵营的信号。我不能保证那些狂热的信徒，不会在婚礼上做出什么疯狂的举动。
””
他抬起头，直视着自己的父亲：“历史告诉我们，一场本该喜庆的王室婚礼，很容易就会变成一场血腥的屠杀。我必须防备这一点。所以，我计划带领一千名罗马军团的士兵。他们将携带我们的火绳枪、长枪，以及希腊火。在婚礼期间，由他们来负责巴黎的治安。”
“一千人————”阿莱克修斯六世沉吟着。
“这不仅是为了安全，父亲。”巴西尔补充道，“这更是一种宣告。我要让法兰西的宫廷，让全欧洲的君主都看到，罗马帝国不仅有能力缔结重要的盟约，更有能力用剑与火来捍卫这份盟约。如果有那些胡格诺派的教徒，觉得这场婚事有损他们的利益，想要表达一下不同意见————”
巴西尔的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“————那就让他们去和罗马军团的长枪方阵谈一谈。”
阿莱克修斯六世紧绷的身体放松下来，他满意地点了点头：“很好。就照你的计划去办。带上两艘最好的盖伦战舰，包括你的旗舰亚顿之矛”。其馀的士兵和物资，用运输船搭载，去准备吧，让罗马的事迹继续在旧大陆扩展，而且你应该做一名父亲了。
“是，父亲。”
巴西尔向阿莱克修斯六世行礼告退。
他走出大殿，明媚的阳光照在他身上，但他心中却一片清明。
婚礼的准备工作千头万绪，但他首先要做的，是召见他的将军们。他需要一支最精锐、最可靠的部队，来执行这次看似是仪仗，实则是威慑的任务。
他回到自己的书房，立刻下达了一连串的命令。
“传令，从军队中挑选一千名最精锐的士兵，准备好随时准备出发去欧洲。”
“命令军械库，为此次远征准备一千套甲胄，三百支火绳枪，以及足够多多希腊火储备。然后在准备好一些透明的玻璃瓶或者玻璃瓶大小的陶罐，开口一定要小，并且准备足够多的布条，这些我都要用。”
“通知皇家造船厂，亚顿之矛”号及另外一艘盖伦帆船必须在一个月内完成所有检修和补给工作。”
一道道命令从他的口中发出，书记官们飞快地记录下来，传令兵们则立刻奔赴各个部门。共治皇帝的意志，开始驱动这个庞大的帝国机器，为一场远在万里之外的婚礼，进行精密的准备。
巴西尔站在窗前，看着港口方向林立的枪杆。
巴黎，巴西尔自己穿越以来的人生大事终于要开始了。