“咔哒。”
陈木腿那拖着铁撬音般的脚步声终于消失在院墙尽头，门轴的摩擦声却像烙铁刻在祝棉耳膜上。
门框深处，一颗冰冷的铜钮仿佛连着无形的线，死死拴住了她脆弱的颈骨。空气粘稠如胶。
她靠着冰冷的土炕沿，受伤的右腿痛得像有钢锥在骨缝里研磨。身后是三个孩子沉闷的惊惶——国为蜷在炕梢，眼神如夜里的孤狼刺向门口；援朝怯生生靠着哥哥，巴望着空气里残余的香味；和平缩在墙角破席堆里，再不敢看祝棉一眼。
汗水滑进嘴角，刺痛舌根。她在破碎的记忆里挖掘，像困兽思谋挣脱铁笼。
深夜，油灯昏黄，勉强照亮灶间一角，挡住了外面的视线。
祝棉将手指轻轻压在那半碗凝固的猪油上。目光扫过两个半大孩子稚嫩而艰难的脸，最终落在那只从废品堆淘换来的、油光锃亮的破脸盆上。
“粮票不够，”她的声音压成一丝气，钻进国为和援朝的耳朵，“婶要搏命了。”
沉默中，只有灶膛里夹生的火苗在跳动。
她伸出沾着油花的手，艰难地摸向霉烂的门轴深处，掏出一个用破布紧紧包裹的东西。一层层揭开后，五张皱巴巴、泛着霉味的“大团结”在灯下展开。
那像一束星光，骤然映亮她绝望的深渊。
“你爸寄来的抚恤金……”她嘶哑的声音绕着孩子们的骨头，“乱世活命，得兵分两路。”
国为脊背猛地一挺，双眼死死盯住她：“你偷——”
话没说完，祝棉一巴掌拍在破篮盖子上。盖子下，是陆凛冬部队包裹里遗漏的一件东西——一个用深绿绒布包裹的、沉甸甸的小物件。布面下露出一截被磨去锋芒的、冰冷的精密尖端。
是陆凛冬的简易工业维修套件，像藏在深宅的战剑。
她沉默着打开布结，露出修锉、棘轮扳手等虽已擦损却质地硬朗的工具。
“破烂换口粮。”她说。
晨光微熹，第一缕青灰色爬上庄院墙。
祝棉没借轮椅，而是背脊紧绷地立在门旁暗处。街头薄雾带着寒意，沙沙作响。
土垄后面，援朝努力忍着喘息，小步跑着。一大一小两个身影深一脚浅一脚地钻进通往集镇的小田埂。只有院中沙枣枝梢轻颤，落下一点细霜。
祝棉无声地向后退入更深的阴影，怀里抱着用薄毯裹着、仍在熟睡的和平。
门外传来老鼠啃石头般的响动。
“哎我说老平嫂子——瞅见帮告诉陈老哥一声，家里奶瓶得补补！”钱穗穗尖亮的嗓子刮开清晨的寂静。
另一个闷响从墙外传来：“老木头活计不准！”是张婶，她把玩着核桃，含糊应道：“大清早，谁有工夫盯娃娃的腿子？”
说完，她帘子一掀，溜达到后院土坎去了。
只剩下陈木腿那截假脚在地上刮擦湿泥的沉闷声响。祝棉收回目光，额前的冷汗悬在发梢。心口剧跳引得断骨处几乎要嚎叫出声，都被她死死咽了回去。
她只觉得，自己像那盏油灯下干涸的水瓢，在死命吮吸空气里最后一丝水气。
左手指甲无意识地划过腿上新愈合的痂，渗出的血珠淬在碎花布鞋面上，凝成小小的暗红印记。
正午。
一高一矮两个身影几乎蹲爬着挪到后山墙的破砖坎前，扶稳一个快要散架的空木车架子，每动一下都发出艰涩的摩擦声。
祝棉抓来墙角的枯草，一把一把塞进车辕下空荡处做掩护。
国为笨拙地从怀里拖出一样东西——一小袋泛黄塑料包着的精白面粉，远比看上去沉。它瞬间滑落，撞出响动，令整个旧木架轰然一歪。
祝棉眼疾手快，奋力提住麻包一角——这是救命的粮！
“这呢！”援朝喘着粗气从草窝里钻出来，像个小贼，从怀里掏出一堆用破布紧紧包裹的东西。他粗笨地一层层打开，里面骤然跳出一团刺目猩红、几乎碎成粉末的熟辣椒！
那股爆烈呛人的香味猛地撞入鼻腔，刺得人眼眶发酸。祝棉现代主妇的精算本能让她心头猛地一抽——这分量，价值远超她的预估！
然而，这是餐桌上缺一不可的重磅味道！是她决断的证明！
它们被草草堆在灶台角落。她紧咬舌尖，才没让惊叫溢出喉咙。
视线死死钉在放哨的国为身上。他紧绷的后脖颈贴在树桩石堆后，像石灰石雕一样渗着寒气，脸煞白，唯有眼中微光浮动。
下弦月幽幽挂上东檐。
月光稀疏地钻过窗缝，在地上投出枯朽的尘迹。
车架子终于立稳。
“吱呀——”
祝棉将简易三角架抵入大梁，用铁丝死死拧固。手中铁锉弯成弦月，反复打磨剐搓。
汗水、铁沫和浮灰扬在斑驳的车架上——那辆被彻底肢解的“二八杠”自行车骨架，轮廓单薄可怜。
随着“喀嚓！”一声刺耳的巨响，车体后座后半截被她和国为合力掰断！
断口参差不齐，铁碴锐利如獠牙。粗糙的切割声在静夜里振鸣不止。
援朝吓得红着眼，死死扒住门框才没嚎出来。
黯淡的月光洒下，笼在角落里蜷缩的和平身上。她震栗不安地搓揉着衣角，双瞳如受惊的幼狼，盯着母亲。
祝棉虎口渗血，用粗布巾子死死压住腕上爆起的青筋，拿半腐的筷子拼命撬动一块断门板裁片，堪堪堵住车架的豁口！
日蚀般的亮斑从缝隙坠下，碎在她汗湿的绷带上，炸开图腾似的血印。
暗夜里起风了。东风一劈，窗外浓影散跃——院门外荒草丛中辛苦掩盖的痕迹，霎时暴露无遗。
晨曦。
红旗小学门口。街道尘埃未定，清霜印记沉疴如铁。
稀疏的学生流挤作一串，朝灰旧砖楼团拢而去。
“走！”
齿轮咬着迟滞的锈条，发出粗粝的摩擦声，车轮碾过石子路，蹒跚前行。
当摇摇晃晃的车子终于在墙根下停稳——
馄饨般的喷香焦烟急速撞入空气！韭菜混着辛辣的葱花辣椒，在爆火猛淬下炸开！
“滋啦——嗡——！”
油珠在鏊子上铺泻成金汁般的光河，爆裂出刺穿一切尘息的猛烈香气。
“煎饼——！”祝棉向天咽下灰沫，嘶声喊出，底气不再发颤：“又香又管饱！两毛五一份！”
她抄起薄竹片，熟稔地滑饼、摊平、撒料，动作一气呵成。饼皮在滚烫的鏊面上卷起弯曲的光斑，迅速被塞进口袋。
碎鸡蛋液如霰弹爆开在面团上，与红油交织成蜿蜒的星河。
亮彩卷动！无数学生如出笼雏鸭，奔走相告，挤撞着扑来！
小手接捧！滚烫的铜板钢镚如雨点般落在破铁皮柜台上！
祝棉拼了一场时间的豪赌。
夕阳照在敞口袋里的零钞毛票上，沉淀出令人麻木的猩红光晕。她动作僵硬急迅地收拾炊具，发出尖利的撞击声。
只来得及将零钞团草草塞进粗布巾，一把洞穿车架角落的凹处——恰好是门轴窃听器气流死角的范围。
她的心跳一直戳在刀刃上。
“哟！”
一声尖音刺入。穿着体面蓝布褂、梳油亮辫子的妇女王燕颧骨高耸，眼神如薄削刀片，滑过油渍斑斑的车体。
“嫂子真能耐啊！这下可替陆团长放稳心咯？”声音里的刀尖，油润地剜过来。
不远处，修车王老爷子那张被机油风霜蚀刻的脸僵住了。老花镜片对着松脱的车轮螺丝闪烁探究的光，又猛地掉转，嘴角阴沉地埋进胡渣里。
巷尾，一个披挂胖硕肉串的身影晃动了两下，如同吊袋扭曲的胖子，是张婶，她飞快地缩了回去。
院子门口。
陈木腿半身微倾，靠松垮板门站着，铁铸的假腿无声地坠进泥里。他从不离身的旧绿蛇皮袋鼓鼓囊囊，小眼睛里遥遥射来烙铁般的视线，冰凉恶毒地钉在祝棉收钱的手上，几分钟，一动不动。
整个窥探网络的影绰轮廓，全然埋伏在煎饼车犹带温热的灰烬之下。
祝棉攥紧那团湿黏成团的毛票，塞进贴身衣兜。钞票滚烫，蒸出酸胀的刺痛。
她脊梁挺直，静默对抗着黑暗中豺狼的虎视和阳光抛来的密集讥讽。
这沸腾的美味气息之上，飘散着满满的恶寒。
她意识到，这扎疼手心的钱板，正是刺破围困之网的第一根矛尖。
而那尚未摧毁的豺熊外壳，正在疯狂撕咬她刚刚闯入禁区、尚未站稳的阵地。
(第5章 完)