砧板上的猪肉在锋利的刀锋下化作均匀的肉糜，林晚月的动作却比往日慢了几分。眉心微蹙，并非因为疲惫，而是脑海中反复回响着昨夜收摊时，几位老食客无意间的闲聊。
“老板娘，你家这辣肉面味道是没得说，就是连着吃几天，总觉得少了点啥……”
“对对，头一回吃惊为天人，现在嘛……还是香，但好像没那么勾魂了？”
“要是能再有点不一样的变化就好了……”
说者无心，听者有意。
林晚月停下刀，看着盆中红白相间的肉糜，如同看着自己安身立命的根本。食客们的话像一根细针，刺破了她连日来被火爆生意和邻里纷扰包裹着的、微微膨胀的自信。
味道，是她的武器，也是她唯一的依仗。一旦失去了对味道的极致追求和不断创新，再惊艳的美味，也终将沦为寻常。
停滞，就是退步。尤其是在这严打风声鹤唳、四周虎视眈眈的当下。
她需要改变，需要给这碗面注入新的灵魂。
可是，该如何改变？母亲的食谱已经臻于化境，她只是忠实的执行者。超越？谈何容易。
她洗净手，走到那个小小的行李箱前，再次取出那本用牛皮纸包裹的食谱。指尖拂过母亲娟秀的字迹，仿佛能感受到那份对美食的虔诚与热爱。
她翻到“金陵辣肉”那一页，目光逐字逐句地扫过，不放过任何一个细节。当看到关于“自制辣椒酱”旁边那一行小小的、几乎被忽略的备注时，她的心跳蓦地漏了一拍。
“……若欲增其复合香气，可于辣油炼制时，加入少许焙香的芝麻、核桃碎，以及一味紫草，取其色艳而香沉。然此法繁复，火候极难掌控，非必要勿用。”
芝麻？核桃？紫草？
前世的记忆碎片，如同被投入湖面的石子，骤然泛起涟漪！
她想起来了！在她生命最后那段缠绵病榻、食不知味的灰暗日子里，曾有一个护工阿姨，偷偷给她带来过一小罐自家熬制的辣油。那辣油的味道，与她吃过的任何辣味都不同！不仅仅是辣，更有一股极其醇厚、复杂的坚果焦香和一种难以言喻的、沉静的植物香气，那香气仿佛能穿透病痛的阴霾，直抵灵魂深处，带来片刻的温暖与慰藉。
当时她味觉已近乎失灵，却唯独记住了那惊鸿一瞥的味道。此刻，这模糊的记忆与食谱上的备注惊人地重合！
难道……那就是加入了芝麻、核桃和紫草炼制的辣油？
这个发现让她激动得手指微微颤抖。她似乎触摸到了通往更高境界的一扇门！
但是，“此法繁复，火候极难掌控”。母亲都特意标注“非必要勿用”，其难度可想而知。
试，还是不试？
失败的代价可能是浪费珍贵的油和调料，可能是一锅焦糊的废料，更可能是对她信心的打击。
可是，不试，她就永远只能停留在原地，等待着被模仿，被超越，最终被遗忘。
赌了！
她眼中闪过一丝决绝。前世连死都经历过，还怕一锅油的失败吗？
她立刻行动起来。好在芝麻和核桃不算难找，杂货铺就有卖。紫草稍微麻烦些，她跑了好几个药店才买到一点干制的。
将采购来的材料放在棚子里那张摇摇晃晃的桌子上，林晚月深吸一口气，如同一个即将进行精密实验的科学家。
首先，是处理材料。芝麻和核桃需要焙香。她不敢用煤油炉，火候太难控制。她找来一个旧的铁皮罐子，底部铺上细沙，做成一个简易的焙烤工具，放在煤油炉上小火慢慢加热，然后将芝麻和核桃碎放进去，用筷子不停地翻动。
这是一个极其考验耐心的过程。火大了，瞬间焦糊，前功尽弃；火小了，香气出不来。她全神贯注，眼睛紧紧盯着罐子里细微的变化，鼻翼翕动，捕捉着那一丝丝逐渐散发出来的、属于坚果的独特焦香。
汗水从额角滑落，混合着尚未完全愈合的伤疤，带来细微的刺痛。她恍若未觉，所有的精神都凝聚在那一罐小小的坚果上。
直到芝麻变得微黄，核桃碎散发出浓郁诱人的坚果油脂香气，她才迅速将罐子移开，将焙好的芝麻核桃碎倒在盘子里晾凉。
接下来，是最关键的一步——炼制辣油。
她换上新买的一罐菜籽油（这几乎花去了她昨天一半的利润），倒入洗净的小铁锅中。依旧是煤油炉，幽蓝的火苗舔舐着锅底。
油温的掌控至关重要。她将手悬在油面上方，感受着那逐渐升腾的热气。不能太热，否则香料下去立刻焦黑；也不能太凉，否则香气激发不出来。
等到油面泛起细细的波纹，青烟将起未起之时，她将准备好的干辣椒段、花椒、以及那味关键的紫草，一起投入油中。
“刺啦——”
一阵剧烈的反应，浓郁的麻辣香气和一股奇异的、带着些许药感的植物清香瞬间爆发出来，充斥了整个棚子。
林晚月屏住呼吸，用筷子小心地搅动，让所有香料均匀受热。她的眼睛一眨不眨地盯着油锅中香料颜色的变化，耳朵捕捉着油泡破裂的细微声响。
当辣椒颜色变得深红，紫草的紫色渐渐融入油中，散发出沉静而独特的香气时，她迅速将锅离火。
但这还没完。最关键的一步来了——激香。
她将之前焙好、已经晾凉的芝麻核桃碎，均匀地撒入还在微微沸腾的热油中。
“嗤——”
又是一阵更剧烈、更欢快的声响！芝麻和核桃碎在滚油中跳舞，一股远比之前更加醇厚、更加复杂、带着明显坚果焦香的霸道气息，如同爆炸般轰然扩散！那香气仿佛有了实体，厚重而温暖，瞬间将之前的麻辣气和紫草香完美地包裹、融合，升华成一种前所未有的、勾魂摄魄的复合香型！
成了！
林晚月看着锅中那已经变得红亮、其中悬浮着点点焦黄坚果碎和深紫色草屑的辣油，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛！
这香气！就是它！和她记忆中那惊鸿一瞥的味道，如此相似，甚至……更加浓郁，更加层次分明！
她迫不及待地用小勺子舀出一点点刚刚炼制好的新辣油，等到微凉，小心翼翼地滴了一滴在舌尖上。
轰！
一股极其丰富的味道体验在口腔中炸开！
首先是滚烫的油脂感，接着是辣椒醇厚的辣意和花椒恰到好处的麻，这基底已经足够优秀。但紧接着，那股焙烤过的芝麻和核桃带来的、极其浓郁的坚果焦香强势介入，瞬间提升了整个味道的格局，让它变得丰腴而温暖，极大地中和了单纯辣味的刺激感。最后，是一丝若有若无的、来自紫草的沉静植物清香，如同悠长的余韵，抚平了所有躁动，让这辣油的味道变得深邃而耐人寻味。
香！辣！醇！厚！层次分明，回味无穷！
这不仅仅是辣油，这简直就是一件艺术品！
与她之前单纯用豆瓣酱和辣椒炒制的辣肉臊相比，这新炼制的辣油，在香气的复杂度和高级感上，完全不可同日而语！
她强压下激动，立刻用这新炼制的辣油，重新炒制了一小份辣肉臊。
当深红色的肉糜与这琥珀般红亮、散发着复合香气的辣油相遇，在热力的作用下再次融合时，一股更加诱人、更加令人无法抗拒的香味诞生了！那味道，仿佛能穿透墙壁，勾动所有人肚子里最深处的馋虫！
林晚月看着锅中那盆因为加入了新辣油而显得更加油润红亮、香气逼人的辣肉臊，她知道，她成功了！
她不仅找到了突破的方向，更亲手实现了它！
这碗面的灵魂，已经被她注入了新的生命！
傍晚，夜市开张。
当林晚月将第一碗用新配方辣肉臊制作的面条递给那位熟客的中年工人时，对方只吃了一口，就猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃，脸上写满了难以置信的震惊和狂喜！
“老……老板娘！你这面……今天这面……”他激动得有些语无伦次，“绝了！真他娘的绝了！比昨天又香了一个跟头！这……这到底是咋做的？！”
这一声如同石破天惊的赞叹，瞬间吸引了所有排队食客的注意。
而当他们陆续吃到那碗仿佛被施了魔法、香气和味道都更上一层楼的面条时，整个夜市几乎沸腾了！
“天哪！这味道！神仙面吧！”
“老板娘，你是不是得了什么秘方了？”
“不行不行，明天我得带我老婆来尝尝！这味道，不吃后悔一辈子！”
赞誉之声，如同潮水般将林晚月淹没。看着食客们那满足而惊喜的表情，看着摊位前比昨日更加汹涌的人潮，一种前所未有的成就感和踏实感，在她心中缓缓流淌。
这不是侥幸，这是她凭借自己的智慧、勇气和对味道的极致追求，赢得的尊重和认可！
改良配方，大获成功！
然而，在人群外围，一个不起眼的角落里，孙寡妇看着那火爆到几乎失控的场面，闻着那让她都忍不住咽口水的奇异香气，脸上的嫉妒和怨恨几乎要凝成实质。她狠狠地啐了一口，眼神阴鸷地转身，挤出了人群。
而在更远的阴影中，黑皮揣着手，冷冷地看着这一切，嘴角勾起一抹冰冷的、算计的弧度。
新的风暴，似乎正在这极致的香气中，悄然酝酿。
但此刻的林晚月，无暇他顾。她沉浸在成功的喜悦和对未来的无限憧憬中。
她知道，凭借着这独一无二的味道，她真正拥有了在这片残酷天地间，立足不倒的资本！
记忆中的辣油香，终于在她手中，重现于世，并绽放出更加璀璨的光芒。