天光未亮，山谷笼罩在黎明前最深沉的黑暗中。
张昊背着李岩，在崎岖林地间穿行。他尽量选择隐蔽路线，避开开阔地，但背负一人，速度终究快不起来，痕迹也难以完全抹除。
李岩伏在他背上，闭目调息，固本丹药和张昊渡入的气血起了作用，苍白的脸上恢复了些许血色，但伤势依旧沉重，右臂与左腿传来的阵阵剧痛让他时刻保持清醒。
“左前方，两百步，有火光。”李岩忽然低声开口。他虽受伤，耳力未失，加之身处张昊背上，视野稍高，隐约瞥见林隙间一闪而逝的光亮。
张昊立刻转向，潜入一片茂密的灌木丛。透过枝叶缝隙望去，前方林间空地上燃着几堆篝火，约莫七八人聚在那里，服饰各异，分属不同部落，此刻却暂时聚在一起，低声交谈，目光不时扫向四周黑暗。他们身上大多带伤，气氛紧张，显然也是经历连番厮杀后暂时休整，或者在等猎物上门。
“至少四股气息，都不弱。”李岩声音压得极低，“绕不过去，这是通往谷口必经的隘口之一。”
张昊眼神沉静。绕路意味着更远距离、更多未知危险，李岩的伤势拖不起。直接闯？两人状态不佳，硬闯是下策。
正思索间，空地上的人群忽然骚动起来。
一个身材矮小灵活如猴的选手从东侧林子里窜出，疾呼：“西南边！两个人！背着伤号！有货！”
篝火旁众人立刻起身，眼神瞬间变得贪婪而凶狠。在这种时候还背着同伴走的，要么是蠢，要么是信物已齐，急于前往谷口。无论哪种，都是肥羊。
“几个人看清了？”
“就两个！背人的那个右手包扎着，背上的看起来伤得不轻！”
“追！”
七八道人影立刻朝着报信者指的方向扑来，速度极快，呈扇形包抄。
张昊心头一沉，被发现了！那报信的想必是专门在周围游弋侦查的。他毫不犹豫，背着李岩朝西南方向疾奔！御风之术加持下，即便负人，速度也不慢，但身后追兵中显然有擅长速度的，距离在缓缓拉近。
“放我下来！”李岩急道，“你一个人走，他们目标是我身上的信物，我拖住他们！”
“闭嘴！”张昊低喝，脚下不停，“抱稳！”
前方出现一片乱石坡，怪石嶙峋，地形复杂。张昊眼睛一亮，加速冲入石坡，借助巨石遮挡身形。追兵呼喝着紧随而入。
刚拐过一块房屋大小的巨石，侧面突然窜出一道黑影，刀光如匹练，直劈张昊脖颈！时机拿捏得极准，正是他旧力已尽、新力未生之时！
张昊来不及拔刀，身体猛然后仰，刀锋擦着鼻尖掠过！他左腿如鞭抽出，扫向偷袭者下盘。偷袭者一击不中，迅速后撤，隐入石后。
就这么一耽搁，后方追兵已至，五人从三个方向围了上来，封死退路。另外两人在外围游走，防止他们逃脱。
五人中，一个持双手重剑的壮汉，一个使链子枪的瘦高个，一个握短柄战斧的疤面男，还有两个持刀盾的，配合默契，显然不是第一次联手。
“朋友，识相的把行囊留下，自己捏碎令牌，免得受皮肉之苦。”重剑壮汉声如洪钟，目光在张昊包扎的右手和李岩身上扫过。
张昊缓缓将李岩放下，让他靠着一块巨石坐稳，自己则挡在前方，猎刀出鞘，横于胸前。他没说话，眼神逐一扫过五人，如同猛兽打量猎物。
“冥顽不灵！”链子枪瘦高个冷笑，手腕一抖，枪头如毒蛇吐信，直刺张昊面门！同时，持刀盾的两人一左一右逼近，战斧疤面男绕向侧翼，重剑壮汉则蓄势待发，准备雷霆一击。
合围之势已成！
张昊动了。
他没有理会刺来的链子枪，脚下步法变幻，如同鬼魅般向左前方滑出半步，恰好让开枪尖，猎刀顺势下劈，斩向左侧刀盾手的持盾手腕！速度快得只剩残影！
那刀盾手大惊，急忙缩手，盾牌上抬格挡。
“当！”猎刀斩在包铁木盾上，火星四溅。张昊借反震之力，身体旋转，避开右侧劈来的刀锋，左肘如枪，狠狠撞在右侧刀盾手的肋下！
“咔嚓！”隐约的骨裂声，那刀盾手惨叫着踉跄后退。
链子枪回旋再刺，战斧迎头劈下！重剑也带着呼啸风声横扫而至！
张昊陷入四面楚歌！
就在这时，一直靠坐的李岩，忽然睁开了眼睛。
他左手猛地一拍地面，仅靠右腿发力，整个人如同装了弹簧般弹起，虽身形摇晃，却精准地撞入战斧疤面男的怀中！疤面男斧势已出，回防不及，被李岩一头撞在胸口，闷哼后退。
同时，李岩左手探出，不是攻击，而是抓住了疤面男持斧的手腕，一拉一带，竟将其斧头引偏，恰好挡在了重剑横扫的路线上！
“铿！”重剑与战斧相撞，两人俱是一震。
李岩则借着这一撞之力，向后翻滚，重新靠回巨石，脸色更白，却为张昊创造了宝贵的喘息之机。
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张昊眼中厉色一闪，抓住这瞬间的空当，猎刀荡开链子枪，身形如炮弹般撞入瘦高个怀中，左拳凝聚残余气血，一记短促暴烈的崩拳，狠狠砸在其胸腹之间！
拳劲如木之生长，穿透力极强！
“噗！”瘦高个如遭重锤，口喷鲜血，倒飞出去，链子枪脱手。
重剑壮汉怒吼，重剑改扫为劈，势若千钧！另外两个还能动的刀盾手也咬牙扑上。
张昊刚发出一记崩拳，气血翻腾，右拳伤口崩裂，面对这合击，似乎已无力回天。
但他突然做了一个让所有人愕然的动作——他向后疾退，不是退向空旷处，而是退向李岩所在的巨石！
重剑与刀锋紧随而至！
就在刀剑即将加身的刹那，张昊后背猛地抵住巨石，而李岩不知何时已单腿站起，背靠着张昊的后背，左手持着猎刀，横于身前。
两人背靠背，如同一体。
重剑劈下，张昊猎刀上撩格挡！
刀盾手左右夹击，李岩左手刀光一闪，如同磐石横移，精准地磕开左侧刀锋，同时右腿如铁柱般扫出，逼退右侧对手！
“砰！”“当！”“咔嚓！”
金铁交鸣与肉体碰撞声炸响！
张昊硬接重剑，虎口迸裂，猎刀几乎脱手，但他脚下生根，半步不退！所有冲击力通过脊柱传递，被身后的李岩分担大半。
李岩左臂剧震，伤口崩开渗血，脸色煞白如纸，但横刀之势稳如泰山！他的刀法没有华丽招式，只有最简洁的格挡、偏转、撞击，每一击都恰到好处，将攻来的力量卸开、引导，仿佛一道无形的墙，护住两人侧翼与后方。
重剑壮汉越打越心惊。这两人明明一个重伤，一个右拳报废，按理说早该倒下。可一旦背靠背，竟仿佛变成了一个攻防一体的怪物！前面那小子刀法凶悍刁钻，时不时爆发出炽热炸裂的拳劲（即便右拳不能用，左拳腿法依旧凌厉），后面那个伤号更是邪门，明明摇摇欲坠，可那把刀总能出现在最该出现的地方，防得滴水不漏！
而且两人的配合简直匪夷所思。不需要言语，甚至不需要眼神交流。前面的人一个细微的肌肉紧绷，后面的人就知道要承受来自何方的冲击；后面的人呼吸节奏一变，前面的人就明白该向哪个方向移动补位。仿佛共用同一个大脑，同一个心脏。
这就是常年一同练拳、生死与共磨炼出的默契。形意拳对练，本就有互相喂招、感应劲力变化的要求。张昊与李岩更是将这种感应练到了骨子里。
“滚开！”重剑壮汉久攻不下，焦躁起来，暴喝一声，双手握剑，全身力量灌注，一记力劈华山，不顾自身空门大露，誓要斩开张昊的防御！
张昊眼中寒光大盛！
他不格不挡，反而迎着剑锋，踏前一步！猎刀自下而上，撩向对方持剑手腕！完全是以命搏命的打法！
重剑壮汉没想到对方如此悍勇，剑势微微一滞。
就在这刹那，背后的李岩动了。他单腿猛地蹬地，身体借力前倾，左手猎刀不是攻击，而是狠狠拍在张昊后心！
一股沉厚劲力透体而入！
张昊得此助力，前冲之势陡增三分，撩出的猎刀速度更快！
“嗤啦！”
刀锋划过重剑壮汉手腕，虽未断手，却割开深可见骨的伤口，鲜血飙射！重剑脱手，当啷坠地。
壮汉惨叫着捂住手腕后退。
另外两个刀盾手见领头者重伤，心生怯意，攻势一缓。
张昊岂会放过机会，猎刀如风，逼退两人，转身扶住摇摇欲坠的李岩。
“走！”
他不再恋战，背起李岩，朝着石坡深处疾奔。外围游走的两人试图拦截，被张昊一记凌厉的鹰形啄击逼退一个，另一个被李岩甩出的匕首吓退。
两人迅速消失在乱石深处。
身后，追兵没有再追。重剑壮汉重伤，瘦高个吐血不起，疤面男胸口发闷，刀盾手一伤一怯，已无力再组织有效追击。他们只能眼睁睁看着两人离去，眼中满是不甘与骇然。
天色渐亮，晨曦穿透林梢。
张昊背着李岩，终于冲出那片混乱区域，前方地势渐缓，隐约可见远处山谷出口处那高高垒起的祭坛轮廓。
一路上，又遭遇两波小规模拦截，但或许是之前一战的消息传开，又或是见两人浑身浴血却战意如虹，拦截者皆未敢死战，稍触即退。
当第一缕阳光彻底照亮山谷时，张昊踏上了祭坛前的石阶。
祭坛由青黑色巨石砌成，古朴粗糙，上面已有斑驳血迹。坛边站着几名气息沉凝、身着统一皮甲的大比执事，正冷漠地记录着。
此刻坛上已有十余人，或坐或立，皆气息不弱，身上带着厮杀痕迹。看到张昊背着李岩上来，目光各异，有审视，有漠然，也有隐晦的敌意。
张昊无视这些目光，将李岩小心放下，让他靠坐在祭坛边缘。然后从怀中取出三个皮袋，走向负责登记的执事。
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“姓名，部落。”执事头也不抬。
“张昊，李岩。来自张翎师父门下，无部落。”张昊平静道。
执事抬眼看了他一下，又扫了眼神情萎顿却眼神清亮的李岩：“信物。”
张昊将三个皮袋放在石桌上，逐一打开。
第一袋，一对尺许长、弯曲如新月、闪烁着冰冷寒光的惨白色剑齿——剑齿火虎之齿。
第二袋，一块巴掌大小、厚重坚硬、带着五道深刻爪痕的暗黄色掌骨——铁背暴熊掌骨。
第三袋，一颗核桃大小、通体漆黑、表面布满诡异花纹、散发着淡淡腥甜气味的囊状物——蚀骨毒蛛毒囊。
三枚信物，皆散发着浓郁的血腥与凶煞之气，显然获取过程绝不轻松。
坛上其他选手目光瞬间聚焦过来，尤其是那对剑齿和毒蛛毒囊，都是极难获取的信物。有人眼神闪烁，但看到张昊虽然狼狈却依旧笔挺的身姿，以及李岩虽然重伤却握紧刀柄的手，终究没人妄动。
执事仔细查验，微微点头，在一卷兽皮名册上刻下两人的名字和信物种类：“合格。一旁等候，日落时分，复试结束，公布晋级名单。”
张昊抱拳，退回李岩身边，取出水囊和干粮，分给他。
两人就坐在祭坛边缘，沐浴着逐渐炽烈的阳光，沉默地进食、调息。身上伤口依旧疼痛，衣衫破碎染血，但眼神深处，都有一种历经生死搏杀后的沉淀与锐利。
坛下，山谷中依旧不时传来厮杀与怒吼声。
坛上，阳光将他们的影子拉得很长，紧紧靠在一起。
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