黍米苗抽到第五片叶子时，酿酒坊里出了岔子。
那是个闷热的午后，阿禾正在给第七批发酵的陶罐测温。
手按在罐壁上，眉头就皱了起来——温度不对。
太烫，隔着陶壁都能感到那股躁动的热意。
她赶紧揭开蒙布，一股酸涩气冲出来，混着酒香，但更多的是一种食物腐败的微臭。
陶罐里的景象让她心一沉。
原本应该均匀发酵的荞麦料，表面浮起一层灰白色的霉斑。
料体塌陷，渗出的酒液浑浊发黄，冒着细密的气泡，噗噗作响。
“坏了。”阿禾低声说。
这罐用了新制的曲饼，是她按蒲伯回忆的方子，加了辣蓼草和桑叶。
本以为会比之前的更好，没想到直接发霉了。
她没声张，默默把坏掉的料倒进土坑埋了，陶罐刷洗干净。
但心里那根弦绷紧了——酿酒这回事，差之毫厘，结果就天差地别。
晚上汇报时，阿禾说了这事。
张翎没责怪，只问：“其他罐呢？”
“其他六罐还好。但酒液还是浑，杂质多，放三天就沉淀一层。”
阿禾从怀里掏出个小竹筒，倒出点酒样。
琥珀色的液体在陶碗里晃动，对着油灯看，能看见细密的悬浮物。
岩叔尝了一口，咂咂嘴：“比去年那批强，但离‘好酒’还差得远。
流沙部要的是能拿出手的东西，这水平，换盐都勉强。”
蒲伯颤巍巍接过碗，抿了一小口。
老人闭眼品味良久，睁开眼：“香是香了，但魂没醒透。
荞麦的魂，得在火里醒，在曲里活，在时间里醉。你们现在，火候到了，曲子还差口气。”
“差在哪儿？”张翎问。
蒲伯枯瘦的手指敲着碗沿：“老祭司说过，制曲如养婴。
温度、湿度、时辰，差一点都不行。咱们现在全凭感觉，这次成，下次可能就败。
得定下规矩——什么温度下料，什么时候翻曲，发酵多久开罐，都得有数。”
张翎看向阿禾：“从明天起，酿酒坊所有步骤，全记下来。温度用手量不行，做温度标记。”
温度标记是个新法子。
张翎让制器队烧制了一批小陶片，每片刻上一道痕。一道痕代表“温”，两道痕“热”，三道痕“烫”。
把陶片贴在不同发酵阶段的陶罐外壁，每天对比，记下变化。
同时改进制曲。
蒲伯的记忆又清晰了些。
老人想起老部落制曲时，要在曲料里加一种叫“酒魂草”的东西。
“叶子细长，边缘锯齿，搓碎了有股子凉香。长在背阴的湿润处，不好找。”
第二天，张翎带人进山。
酒魂草确实难寻。
在东山北坡的崖缝下，溪流边的石隙里，找了大半天，才采到一小把。
叶子墨绿，细长如柳，揉碎了真有股奇异的凉香，像薄荷又像樟脑。
带回寨子，蒲伯确认就是它。
新一批曲饼开始制作。
荞麦粉、辣蓼草末、桑叶粉、酒魂草碎，按蒲伯说的比例混合。
加水揉团，不能太湿，不能太干，要“握之成团，触之即散”。
揉好的曲饼摆在竹匾里，放进专门的曲房。曲房是新建的，土墙厚，通风口可调节，能控制温湿度。
阿禾每天进去三次，看曲饼表面的菌丝生长情况。
“菌丝要白中透黄，毛茸茸的，像初春的柳絮。”蒲伯隔着门指点，“要是发灰发黑，就是染了杂菌，得赶紧拣出来。”
七天後，新曲饼成了。
菌丝丰茂，颜色是健康的淡金色，闻起来有股醇厚的、类似熟谷物的香气。
阿禾掰开一块，内部也长满了菌丝，没有夹生。
“这曲行了。”蒲伯肯定道。
用新曲酿的第一批酒，发酵过程平稳了许多。
陶罐外壁的温度标记显示，升温均匀，最高时到两道痕“热”，但没到三道痕“烫”。
每天阿禾都记录：第几天升温，第几天稳定，第几天开始回落。
发酵满二十天，开罐。
这次景象不一样了。
酒液澄澈了许多，颜色是深琥珀红，对着光看，能一眼看见碗底木纹的走向。
香气也变了——不再是冲鼻的酸辣，是沉厚的、带着焦糖和干果气息的醇香，底层还隐约有酒魂草的那丝凉意。
岩叔第一个尝。
他端起碗，没急着喝，先闻。鼻子抽动几下，眼睛亮了。
抿一口，含在嘴里，喉结滚动咽下，闭眼半晌，睁眼时只说了一个字：“稳。”
蒲伯小口品着，混浊的眼睛越来越清亮：“魂醒了这次真醒了。
苦味退下去七分，辣味转成暖意，后味那点回甘对了，这就对了。”
张翎自己也尝了。
酒液入口顺滑，初始的焦苦很短暂，迅速被醇厚的暖意取代。
咽下去，那股暖流从小腹升起，散向四肢，暗劲竟随之微微鼓荡。
更关键的是，脑海中传承影在酒液入腹后泛起涟漪——不是剧烈波动，是温和的共鸣，仿佛确认这东西触碰到了某种古老的、关于“酒”的本质。
他放下碗：“这酒，可以叫‘荞麦魂’了。”
品质提升了，但量太少。
新工艺要求严格，发酵时间更长，出酒率反而低了。
这一罐也就出五斤酒，还得滤掉沉淀。照这个速度，一个月酿不出三十斤。
“得扩大。”岩叔说，“建大窖，做大缸。小陶罐不够用了。”
张翎却摇头：“先不急扩规模。现在的关键是稳定工艺——十次酿造，九次能出这个品质，才算真正掌握。
否则做多了也是浪费粮食。”
他定下新规矩：酿酒坊每批只做两罐，一罐用老法子对照，一罐用新工艺试改进。
每批的酒样都要留存，标上日期、用料、发酵天数，对比着喝。
同时，酒的使用也要规范。
“从今天起，‘荞麦魂’分三等。”张翎宣布，“一等酒，澄澈无沉淀，专供护卫队核心和练武突破时用。
二等酒，微浑，给狩猎队、建筑队出力多的。
三等酒，沉淀多，平时大家分着喝，或者换物资。”
分配方案贴在酿酒坊门口。
护卫队的人最先感受到变化。
张昊每天练完拳，能分到小半碗一等酒。
酒液滚烫，喝下去后暗劲流转格外顺畅，练拳留下的细微酸痛很快消散，气血似乎更活泼了。
一次护卫队夜间拉练，张昊带着人在东山脚往返跑二十里。
回来时人人汗湿衣背，腿如灌铅。
每人分了半碗热酒，喝下去不过一刻钟，气息就平复了大半，第二天起床也没有往常的浑身酸软。
石峰私下对阿木说：“这酒有点神。”
岩叔的感受更直接。
他独臂肩膀的旧伤，每逢阴雨天就酸疼难忍。
连续喝了一等酒七天后，那股盘踞多年的滞涩感明显松动，胳膊抬举都轻快了些。
“好东西。”老猎人对张翎说，“但这东西太耗粮。
酿一斤酒，得用三斤荞麦。咱们现在存的荞麦，先得保证口粮。”
这正是张翎在权衡的。
他叫来阿禾和岩叔，算了笔账。
寨子现在五十三口人，每月口粮要消耗八百斤黍米和荞麦。
存粮能撑到秋收，但酿酒每月要额外消耗六十斤荞麦——这相当于七八个人的口粮。
“值不值？”岩叔问。
“值。”张翎指着演武场方向，“护卫队十二人，喝了这酒，战力提升三成。
狩猎队七人，喝了酒，进山敢走更深，收获多两成。这些提升，换来的肉、皮、草药，远超过六十斤荞麦的价值。”
他顿了顿：“更重要的是，这酒能成为咱们的‘硬货’。流沙部想要，别的部落来了也想要。
拿酒换盐，换铁，换咱们没有的东西，比拿命去拼划算。”
道理通了，但操作要精细。
张翎调整了酿酒配给。
一等酒只供应护卫队正副领队、狩猎队队长、以及练武有突破迹象的人，每月定量三斤。
二等酒供应其他出力多的青壮，每月两斤。
三等酒每月酿一次，全寨分着喝，或者存起来换物资。
酿酒坊也加强了管理。
进出要记录，原料消耗要过秤，酒液出入库要双人核对。
阿禾从制器队完全脱离出来，专职酿酒，带了两个嘴严手稳的妇人做帮手。
曲房钥匙只有她和张翎有，发酵期间任何人不得擅入。
保密也提上日程。
蒲伯回忆，老部落的酿酒方子都是口传，绝不留文字。
张翎却反其道而行——他把完整的工艺流程、用料比例、温度控制，全刻在木片上。
但木片不集中存放，分成了三份：制曲部分阿禾保管，发酵部分他自己收着，蒸馏部分交给岩叔。
“真要有人偷，也只能偷到一部分。”张翎说，“三份合一，才是完整的‘荞麦魂’。”
日子一天天过，酿酒工艺在一次次尝试中趋于稳定。
第七批酒出来时，十罐里有八罐达到一等标准。
酒液澄澈如琥珀，香气醇厚持久，口感顺滑暖身。
就连沉淀物都少了，放五天也只有碗底薄薄一层。
张翎让人装了十竹筒，每筒一斤，封好口。叫来岩叔：“跑一趟流沙部。
换盐，换铁，换他们那种黑石头。试试这酒的价码。”
岩叔带着五个护卫队的人去了。
三天后回来，马背上驮着八筐盐，两小块生铁，还有一麻袋黑石头——果然是煤，敲开里面亮晶晶的，能烧。
“沙鹰尝了酒，眼都直了。”岩叔咧着嘴笑，“说从来没喝过这么够劲又顺口的。一筒酒换一筐盐，他二话没说。
生铁和煤是搭头，说往后每月送酒来，他每月供咱们这些。”
消息传开，全寨振奋。
酒不仅能喝，还能换实实在在的东西。这意味着星回寨有了自己的“特产”，有了在这片蛮荒之地立足的资本。
那天晚上，张翎在酿酒坊里待到很晚。
新一批酒正在发酵，陶罐外壁温热，空气里弥漫着酒曲的微酸和荞麦的焦香。
他打开一坛存好的原浆，舀出半碗，对着油灯看。
酒液在光下泛着温润的琥珀光，清澈，透亮，没有一丝杂质。
轻晃，酒液挂壁，缓缓流下，像融化的蜜。
他喝了一口。
酒液滑过喉咙，暖意升起，暗劲随之涌动。脑海中传承影泛起温和的共鸣，映出远古的画面——祭祀者将美酒洒向大地，武士出征前共饮壮行，老人火塘边传酒授业
这酒里，确实沉睡着某种东西。
不是玄之又玄的“魂”，是一个族群对美好生活的向往，是对抗严酷自然的慰藉，是凝聚人心的纽带。
他把剩下的酒洒在酿酒坊的地面上。
“敬开创这条路的前人，”他低声说，“也敬走在这路上的我们。”
窗外，月色正好。
远处演武场上，还有少年在借着月光练拳。拳风声，踏步声，混着远处湖浪的节奏，在春夜里传得很远。
酿酒坊里，陶罐静静立着，酒液在黑暗中缓慢发酵，一天比一天更接近它该有的样子。
荞麦魂，成了。
不仅成了酒，也成了星回寨在这片土地上，又一个扎下根的、能传下去的东西。