鬼哭岭边缘，玄煞宗遗迹入口处的混乱与血腥，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速向四面八方扩散。
那名筑基使者被禁制腰斩的凄惨景象，以及禁制异常波动时泄露出的古老煞气，不仅让现场的幽冥宗众人心惊肉跳，也精准地触动了远处潜伏者的神经。
十数里外，天剑宗凌风与青玄门苏慕云几乎同时神色一凛。
“好诡异的禁制变化！并非正常开启，倒像是……被人从外部以巧力干扰，引动了煞气反噬！”凌风眼神锐利如剑，瞬间判断出关键。他修剑道，对气机感应最为敏锐，那瞬间的波动中蕴含着一丝不属于幽冥宗功法的、难以言喻的晦涩意境。
苏慕云指尖水韵灵光流转，闭目感知片刻，轻声道：“凌师兄所言不错。而且，干扰者手法极其高明，对时机的把握妙到毫巅，一击即退，未曾留下任何可供追踪的气息痕迹。看来，除了我们，还有‘黄雀’在后。”
“会不会是那个陈默？”凌风立刻联想到了幽冥宗悬赏的目标。
“不确定，但很有可能。”苏慕云睁开美眸，望向山崖方向，只见幽冥宗众人在青铜使者的怒吼下，重新组织起来，更加谨慎地试探禁制，但气氛明显变得更加凝重和警惕。“此子若真有本事在矿洞让银面使者吃亏，拥有这等隐匿和搅局能力，倒也说得通。”
“不管是不是他，幽冥宗在此地的图谋绝不能让其得逞。”凌风语气坚定，“玄煞宗乃上古魔道巨擘，其别府遗迹若落入幽冥宗之手，后果不堪设想。苏师妹，你我将此地情况以最高级别传回宗门，请求增援。同时，盯死这里，一旦幽冥宗有突破迹象，或那暗中之人再次出手，便是我们行动之时。”
苏慕云点头赞同。两人不再犹豫，各自取出宗门秘传的通讯玉符，将“幽冥宗强攻玄煞宗遗迹”、“有第三方神秘势力干扰”以及“疑似目标陈默现身鬼哭岭”等重要情报，烙印其中，随即捏碎玉符。两道无形无质、却瞬息千里的传讯波动，立刻朝着青玄门与天剑宗的方向遁去。
可以预见，当这两大宗门的高层接到消息，必将派遣更强力量前来，西荒之地的风云，将因这上古遗迹的现世而彻底激荡！
……
制造了混乱的陈默，此刻早已远遁数十里之外。他如同一道没有实体的青烟，在鬼哭岭嶙峋的怪石与枯死的林木间极速穿行，方向直指流云坊市。
突破至筑基四层，混沌道基初显威能，不仅真元总量和精纯度大增，其对身体的滋养和速度的加持更是效果显着。原本需要小心翼翼、耗费大量时间的路程，如今在他全力施为下，不到一个时辰，流云坊市那熟悉的、由巨大青石垒砌的城墙轮廓便已遥遥在望。
他并未直接靠近，而是在数里外的一处乱石坡后停下，隐匿身形，仔细观察。
城墙上，符文的光芒比往日明亮了几分，巡逻修士的队伍明显增多，间隔时间也更短。城门处，进出的人流似乎受到盘查影响，显得有些缓慢。管理会的修士穿着统一的青灰色制式法袍，眼神锐利地扫视着每一个入城者。最引人注目的是城门旁立着的那面等人高的“窥灵水镜”，镜面波纹流转，散发着持续不断的探测灵光，凡有隐匿修为或易容改装者经过，皆会引发镜面异动。
陈默目光扫过城墙，看到了那张以法术绘制、灵力维持的通缉画像。画像上的男子面容冷峻，眼神锐利，与他本尊确有七八分相似，下方还用猩红的文字标注着幽冥宗的巨额悬赏。
“盘查果然严密了许多……”陈默心中冷哼。这阵仗，对付普通筑基修士或许有效，但对他而言，形同虚设。
他默默运转《混沌衍天经》，丹田内混沌道基缓缓旋转，周身气息开始发生微妙变化。那属于混沌遗脉的独特道韵被彻底收敛，外放的气息逐渐变得普通、平和，甚至还模拟出一丝刚刚突破境界后的不稳与虚浮，完全符合一个侥幸突破、根基未固的普通散修特征。同时，他面部肌肉与骨骼也在混沌真元极其精细的控制下，发生微不可查的调整，使得容貌与通缉画像有了明显的区别，变得更加平凡，丢入人海便难以辨认。
做完这一切，他换上一件更加破旧、沾染着风尘的灰色法袍，这才迈步走出乱石坡，混入了一队正准备进城的散修商队之中，低着头，收敛目光，向着城门走去。
排队，等候，接受盘查。
“姓名？来历？进城所为何事？”一名面容冷峻的管理会执事例行公事地问道，目光如同刀子般在陈默脸上刮过，同时瞥向旁边的窥灵水镜。
水镜镜面上，映照出的陈默气息平稳而普通，灵力波动清晰地显示在筑基四层初阶，并无任何隐匿或异常的迹象。
“散修，墨辰，来自西边黑沙城，进城购置些丹药和符箓，准备前往苍云山脉碰碰运气。”陈默压低声音，用一种带着西荒本地口音的沙哑语调回道，同时熟练地递过去十块下品灵石作为入城费。黑沙城是西荒之地另一个小型修士聚集点，距离流云坊市数千里，身份难以立刻核实，是常用的伪装来历。
那执事接过灵石，在手中掂量了一下，又仔细看了看水镜，确认无误，这才挥了挥手，语气淡漠：“进去吧。坊市近来多事，安分守己，莫要惹是生非。”
“多谢道友提醒。”陈默微微躬身，表现出一副谨小慎微的样子，快步融入了坊市内部川流不息的人潮之中。
踏入城门，熟悉的喧嚣与混杂的灵气扑面而来，但在这表象之下，一股潜藏的紧张感如同暗流，在坊市的每一个角落涌动。行人步履匆匆，交谈声刻意压低，眼神中充满了警惕与审视。管理会的巡逻队五步一岗，十步一哨。更有许多眼神闪烁、气息各异的修士，或明或暗地打量着过往行人，如同猎犬般搜寻着悬赏目标的气息——那是被千块上品灵石和三枚筑基丹刺激得近乎疯狂的散修“猎手”们。
陈默心如止水，身形在人流中自如穿梭。他没有前往任何可能被监视的熟悉地点，而是凭借着前世记忆和对坊市底层结构的了解，专挑那些鱼龙混杂、信息流通迅速的低级摊位区和阴暗小巷行走。
他需要了解最新的局势动态，并尽快找到一个绝对安全的落脚点，恢复伤势，炼制新的戮仙针。
在一条充斥着劣质符箓、残缺法器以及各种来历不明材料的“破烂巷”中，陈默放缓脚步，看似漫无目的地浏览着摊位，实则神识高度集中，捕捉着周围散修交谈中的每一个有用信息。
“嘿，听说了吗？鬼哭岭那边炸锅了！”
“怎么了？幽冥宗和谁干起来了？”
“不是干架，是探索遗迹吃了大亏！据说是个上古宗门叫什么‘玄煞宗’的别府，禁制厉害得很，幽冥宗一个筑基使者直接被禁制光芒腰斩了，死得那叫一个惨！”
“我的乖乖！玄煞宗？那可是传说中的魔道大宗！难怪幽冥宗像闻到腥味的猫一样扑过去！”
“不止呢！有人看到天剑宗和青玄门的人了，就在鬼哭岭外面盯着呢！我看啊，这事没完，四大宗门肯定不会让幽冥宗独吞！”
“啧啧，这下热闹了。不过话说回来，幽冥宗主力被牵制在鬼哭岭，那坊市里对那个‘陈默’的搜捕，岂不是雷声大雨点小？”
“悬赏挂着呢，那些想发财的散修可没闲着。不过嘛……我听说七星会的韩老怪前几天出关了，好像也对这悬赏很感兴趣……”
“韩老怪？！那个闭关冲击金丹的老怪物？他要是出手，还有别人的份？”
“谁知道呢……反正这坊市现在是越来越不太平了，幽冥宗、四大宗门、七星会……还有那个神出鬼没的陈默，啧啧，咱们小虾米还是躲远点好。”
听着这些零碎却关键的信息，陈默心中对当前局势有了更清晰的认知。幽冥宗主力被玄煞宗遗迹牵制，与四大宗门形成对峙；坊市内悬赏虽热，但缺乏幽冥宗核心力量的直接推动；而最大的变数，则是七星会会长韩老怪的出关介入！
一个筑基九层巅峰，半只脚踏入金丹的强者，其威胁程度，远非普通筑基修士可比。
“必须尽快恢复巅峰，炼制出足够威胁筑基后期的戮仙针！”陈默感到了强烈的紧迫感。
他需要资源，更需要一个绝对安全、无人打扰的炼器环境。正规店铺不能去，客栈人多眼杂，原来的洞府更是目标明显。
他的目光扫过巷子深处一个售卖各种废旧玉简和残破地图的摊位，摊主是个戴着破旧斗笠、气息萎靡的老者。突然，陈默的目光停留在一张描绘流云坊市地下排水系统结构的陈旧兽皮图上。
这张图本身并无价值，但在混沌道瞳的微观洞察下，他发现图上一个标注着“淤积堵塞”的节点旁，有一个用几乎消散的隐形药水绘制的、极其细微的三羽交叠标记！
“暗羽阁……”陈默心中一动。这个神秘组织的联络标记竟然会出现在这里。
他不动声色地走过去，拿起那张兽皮图，又随意挑了两枚记载着无用杂学的玉简，问道：“道友，这些何价？”
斗笠老者抬起浑浊的眼睛，懒洋洋地瞥了一眼，沙哑道：“图五块下品，玉简三块一枚。”
陈默付了灵石，将东西收起，在转身的刹那，手指看似无意地在兽皮图那个三羽标记上，按照某种特定节奏轻轻敲击了五下，三长两短。
老者浑浊的眼珠似乎极其细微地动了一下，随即恢复死寂，他慢悠悠地开始收拾摊位，用低若蚊蚋的声音道：“丑时正，城西乱葬岗，无名碑下，叩碑九响。”
说完，背起破旧的包裹，蹒跚着消失在巷尾。
陈默面无表情，将兽皮图塞入怀中，继续在坊市内兜了几个圈子，确认甩掉了所有可能的眼线后，才朝着城西方向潜行而去。
……
子时过去，丑时来临。流云坊市西区之外的乱葬岗，在惨淡的月光下更显阴森可怖。坟茔遍地，鬼火飘摇，空气中弥漫着淡淡的腐殖质和阴气味道。
陈默按照指示，找到那座唯一没有刻字的无名石碑。他凝神静气，屈指在冰冷粗糙的碑面上，不轻不重地叩响了九下。
“咚、咚、咚……”
九声叩响之后，石碑前方的地面，如同水波般悄然荡漾开来，露出一个向下延伸、漆黑无比的洞口，一股精纯而阴冷的灵气从中逸散而出。这并非墓葬之气，而是某种人工营造的、适合隐秘交易的场所特有的气息。
陈默毫不犹豫，纵身跃入洞口。身体下落不过数丈，便踏足了实地。眼前是一条仅容一人通过的、向下倾斜的狭窄石阶，两侧石壁上镶嵌着发出幽蓝色冷光的萤石，照亮了前路。
沿着石阶向下行走约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，出现一个约莫十丈见方的石室。石室中央，摆放着一张石桌，两个石凳。一个全身笼罩在宽大黑色斗篷中、连面容都隐藏在深深帽檐阴影下的身影，早已端坐在一个石凳上。其气息如同深渊寒潭，以陈默筑基四层的修为和混沌道瞳，竟完全无法感知其深浅，带给他的压迫感，甚至比那银面使者还要隐隐强上一线！
假丹境！甚至可能更高！
陈默心中凛然，对这暗羽阁的评价再次提升。
“客官，遵循暗号而来，所欲为何？”斗篷下传来一个中性、冰冷、毫无情绪起伏的声音，直接作用于陈默的神魂，而非空气振动。
“交易，情报。”陈默稳住心神，同样以神念传音回应，言简意赅。
“规矩。”
“灵石、资源，皆可。保密为要。”
“善。”斗篷人微微颔首，“出示交易物，提出需求。”
陈默首先将得自几名幽冥宗黑袍使者的储物袋（已彻底抹去神识印记），以及一些用不上、可能暴露身份的零碎法器、材料取出，放在石桌上。“处理这些，换取灵石，或等值的极品疗伤丹、快速恢复真元的丹药。”他顿了顿，报出了几种炼制戮仙针核心部件所需的、极为偏门阴寒的材料。
斗篷人伸出笼罩在黑袍下的手，那手指干瘦苍白，毫无血色，轻轻拂过桌上的物品。其神识扫过，尤其在感知到那些物品上残留的淡淡幽冥煞气时，似乎停顿了微不可查的一瞬，但并未有任何表示。片刻后，冰冷的声音再次响起：“杂物法器，折合下品灵石九百。极品碧凝丹两瓶，快速回元丹‘沸血丹’一瓶（备注：服用后半个时辰内真元恢复五成，但会损伤细微经脉，需慎用）。所列材料，‘阴魂铁’、‘蚀髓晶’本阁有库存，但价昂，需再加四百下品灵石，或等价物。”
陈默皱了皱眉，这个价格比他预估的略高，尤其是材料。他沉吟片刻，取出了那枚得自矿洞深处、品质极佳的“阴煞石”，以及几株在鬼哭岭险地采集的、年份足有数百年的“幽冥草”和“腐骨花”。
“这些，价值几何？”
斗篷人接过阴煞石和灵草，仔细感知，声音终于有了一丝极细微的波动：“上品阴煞石，煞气精纯凝练，可抵两百八十灵石。幽冥草、腐骨花年份足够，药性保存完好，合计可抵一百五十灵石。还需补差七十下品灵石。”
陈默又清点出七十块下品灵石推过去，几乎将身上剩余的灵石掏空。
“交易成立。”斗篷人收起所有物品，取出两个丹瓶和一个装着材料的黑色小储物袋放在桌上。丹药玉瓶触手温凉，储物袋则散发着淡淡的空间波动。
陈默检查无误后收起，直接问道：“三个问题。第一，幽冥宗探索玄煞宗遗迹的最新进展，四大宗门增援何时抵达？第二，七星会韩老怪出关后的具体动向及其对悬赏的真实意图。第三，近期坊市内，除幽冥宗外，还有哪些势力在暗中搜寻‘陈默’？”
斗篷人沉默数息，似乎在调取或核实信息，随后开口道：“三个问题，涉及金丹层面动向及多方势力，共计六百下品灵石。”
陈默嘴角微不可查地抽动了一下，这暗羽阁的情报价格真是毫不留情。但他深知这些信息的重要性，还是支付了这笔刚刚到手还没捂热乎的灵石。
斗篷人收下灵石，以毫无波澜的语速回答道：
“第一，幽冥宗青铜使者部受挫后，改用‘血祭破禁’之法，以三名炼气巅峰弟子精血魂魄为引，已初步削弱禁制，预计两日内可能打开缺口。天剑宗真传弟子（筑基八层）三人，青玄门执法长老（假丹境）已动身，最快一日夜后可抵达流云坊市外围。”
“第二，韩老怪出关后，境界稳固于筑基九层巅峰，疑似得到某种秘法，对凝结金丹信心大增。其对幽冥宗悬赏志在必得，已下令七星会核心成员严密监控坊市所有丹药、材料店铺及黑市渠道，并重金收买了管理会两名执事，意图获取任何关于受伤陌生筑基修士的信息。其本人，可能在近期亲自出手进行大范围神识扫描。”
“第三，除幽冥宗与七星会外，已确认‘黑煞教’有至少一名筑基后期长老及数名弟子潜入，目的疑似浑水摸鱼，或针对幽冥宗，或同样对‘混沌遗脉’感兴趣。另，有疑似‘影阁’杀手的踪迹出现，接单方未知。”
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信息量巨大！
幽冥宗的血祭手段残忍而有效，遗迹开启在即！四大宗门反应迅速，假丹境长老出动！韩老怪不仅实力强悍，手段更是老辣，竟然连管理会都被渗透！黑煞教的介入在意料之中，但“影阁”杀手的出现，则让局面更加扑朔迷离，这个神秘的杀手组织，是谁雇佣了他们？目标又是谁？
危机感如同冰冷的蛇，缠绕上陈默的心头。时间更加紧迫了！
“多谢。”陈默压下翻腾的思绪，得到了这些关键情报，虽然花费巨大，但物有所值。
“暗羽阁，童叟无欺。期待下次合作。”斗篷人说完，身影如同融入阴影般，缓缓变淡，最终连同其身下的石凳一起，彻底消失在石室之中，仿佛从未存在过。
陈默不敢在此久留，立刻沿着原路返回，冲出乱葬岗的洞口。外面依旧月明星稀，但他心中的阴霾却更加沉重。
韩老怪可能进行大范围神识扫描！这对他来说是极大的威胁。即便有混沌匿影术，在一位筑基九层巅峰修士有意识的全力扫描下，能否完全隐藏，仍是未知数。
必须立刻找到绝对安全的藏身之处！
他的目光再次落在那张兽皮图上标记的、坊市地下那庞大复杂的排水系统。那里污秽汇聚，毒障弥漫，灵气稀薄而狂暴，寻常修士避之唯恐不及，神识扫描也往往会下意识忽略这种地方。更重要的是，某些废弃的主干道深处，可能还连接着古老的地火脉络，正是炼器的绝佳场所！
“就是那里了！”
陈默当机立断，按照兽皮图的精确指引，在坊市西区边缘找到一处被茂密荆棘和幻阵掩盖的废弃排水口。他施展混沌匿影术，身形化作一道模糊的影子，悄无声息地钻入了那弥漫着恶臭和黑暗的地下世界。
……
就在陈默潜入地下，开始寻找合适地点疗伤炼器的同时，流云坊市北区，七星会总舵的星辰大殿内，一场关于他的密议正在进行。
会长韩老怪高踞主位，枯槁的脸上，一双眼睛开阖间精光四射，周身隐隐有灵力形成的细微漩涡，引动大殿内的气流都为之紊乱。下方，恭敬地站着三名心腹长老，皆是筑基七层、八层的修为。
“会长，幽冥宗在鬼哭岭进展似乎不顺，正是我们的机会！那陈默身受重伤，必然藏匿在坊市某处疗伤，只要找到他……”一名面容阴鸷的长老眼中闪烁着贪婪的光芒。
韩老怪缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“找到他？谈何容易。此子能屡次从幽冥宗手中逃脱，隐匿功夫定然了得。坊市说大不大，说小不小，若他铁了心躲藏，如同大海捞针。”
“那会长的意思是？”
“他需要资源疗伤，更需要打探消息。”韩老怪阴冷一笑，“盯死所有明里暗里的渠道只是其一。其二，放出风声，就说我七星会发现了能快速治愈道基损伤的‘玉髓灵芝’的线索，正准备组织人手前往探寻。此物对重伤的混沌遗脉，吸引力不言而喻。”
“会长高明！此乃引蛇出洞之妙计！”另一名长老奉承道。
“其三，”韩老怪眼中寒光一闪，“通知我们收买的那两个管理会执事，让他们‘无意中’泄露一个消息给幽冥宗的暗线，就说……疑似陈默者，曾在城南废弃区出现，似乎对那里的地火脉感兴趣。”
“祸水东引？让幽冥宗去碰钉子？”阴鸷长老先是一愣，随即恍然大悟，“会长英明！无论幽冥宗与那陈默谁胜谁负，亦或是两败俱伤，最终得利的都是我们七星会！”
“去吧，依计行事。”韩老怪挥了挥手，闭上双目，周身灵气漩涡加速旋转，“待老夫将状态调整至巅峰，便亲自会一会这流云坊市的各方牛鬼蛇神！混沌遗脉……嘿嘿，合该成为老夫凝结无上金丹的踏脚石！”
三名长老躬身领命，悄然退下。
大殿内，只剩下韩老怪一人，以及那越来越强的灵气威压。他的野心，绝不仅仅局限于一个陈默，而是要将这流云坊市的乱局，彻底掌控，借此东风，一举突破那梦寐以求的金丹大道！
风雨欲来，杀机四伏。陈默的回归，如同点燃了最后的导火索，各方势力的网，正在明处、暗处，向着坊市的每一个角落，包括那污秽的地下世界，悄然收紧。
而此刻，身处地下排水系统主干道深处的陈默，正忍受着刺鼻的恶臭和有毒瘴气的侵蚀，全力运转混沌道基，炼化着极品碧凝丹的药力。强大的药力混合着混沌真元，如同温暖的泉水，滋养着他体内最后那些细微的经脉裂纹和内腑暗伤。他的气息，正在以稳定的速度，向着巅峰状态恢复。
在他的面前，一小堆散发着阴寒气息的材料悬浮着，被精纯的混沌真元包裹、淬炼。地上一处小小的裂缝中，引动出来的一缕微弱但稳定的地火，正按照他的神念控制，跳跃燃烧，为接下来的炼器做着准备。
新的戮仙针，即将在这黑暗与污秽之地，绽放出致命的寒芒。