流云坊市外，向西三百里，有一片被称为“鬼哭岭”的废弃矿区。此地矿脉早在百年前就已彻底枯竭，加之曾经发生过大规模矿难，怨气凝结不散，时常有低阶邪祟出没，灵气也异常稀薄驳杂，故而人迹罕至。即便是最落魄的散修，若非万不得已，也不会选择在此地逗留。
此刻，在鬼哭岭深处，一个被天然形成的岩层和茂密枯藤完美遮蔽的狭窄裂缝之后，别有洞天。这是一个不大的天然洞窟，入口仅容一人侧身通过，内部却颇为干燥，约有丈许方圆。洞壁上有明显的人工开凿痕迹，似乎是某个古代矿工临时开辟的避难所，早已被岁月遗忘。
陈默盘膝坐在洞窟中央，身下铺着一张简陋的兽皮。他脸色依旧带着一丝失血过多的苍白，但气息已然沉凝厚重，体内混沌真元如江河潜流，奔涌不息。
离开西三区矿洞那个临时藏身点后，他凭借记忆和混沌道瞳的洞察力，一路隐匿行踪，避开了数波幽冥宗的巡逻队，最终有惊无险地抵达了这处早年偶然发现的隐秘洞窟。此地阴气、煞气混杂，灵气稀薄，反而成了最好的掩护，幽冥宗的搜捕队伍大概率不会将重点放在这种“鸟不拉屎”的地方。
“是时候了。”
陈默深吸一口气，将自身状态调整至巅峰。虽然内腑和经脉的伤势尚未完全痊愈，但突破的契机已然到来，强行压制反而不美。他必须尽快提升实力，以应对接下来必然更加严峻的局势。
他取出身上仅剩的资源——几瓶品质最普通的回元丹和疗伤散，以及最后十几块下品灵石。这些资源对于寻常筑基修士冲击小瓶颈而言，堪称寒酸，但陈默依仗的，从来都不是外物，而是自身逆天的混沌道基！
“混沌衍天，万化归元！”
他心中默念法诀，双手各握住一块下品灵石，全力运转《混沌衍天经》。丹田中央，那混沌道基骤然加速旋转，散发出朦胧的混沌光泽，一股远比之前更加霸道的吞噬之力爆发开来！
“嗡——！”
手中的下品灵石剧烈震颤，光芒急速黯淡，内部那些狂暴驳杂的能量被强行抽取，如同决堤的洪水般冲入陈默的经脉。剧痛再次袭来，但这一次，陈默早有准备，神念高度集中，如同最精密的舵手，引导着这股狂暴的能量洪流，冲击着那层无形的壁垒——筑基三层到四层的瓶颈！
“轰！”
能量洪流狠狠撞在瓶颈壁垒之上，发出沉闷的轰鸣。壁垒剧烈震动，却并未破裂。陈默面色不变，继续疯狂汲取灵石中的能量，同时将回元丹吞入口中，药力化开，加入冲击的队列。
混沌道基如同永不疲倦的核心，将涌入的所有能量——无论是相对温和的丹药之力，还是狂暴的灵石杂气，亦或是洞窟空气中那稀薄而混杂的阴气、煞气——尽数卷入，碾磨、提纯、转化！精纯无比的混沌真元源源不断地产生，汇入气海，使得陈默的气息节节攀升！
“咔嚓！”“咔嚓！”
两块下品灵石几乎同时碎裂，化为粉末。陈默毫不犹豫，立刻又抓起两块。
冲击，不断的冲击！
那层瓶颈壁垒在混沌真元持续不断的冲击下，开始出现细微的裂纹。陈默的额角渗出细密的汗珠，身体微微颤抖，经脉传来胀痛感，但他眼神锐利如刀，没有丝毫动摇。
他回想起矿洞中的生死搏杀，回想起银面使者的强大与冷酷，回想起自身力量的渺小与不甘……一种强烈的不屈与变强的渴望，化作最坚定的意志，融入真元之中！
“破！”
就在第四对下品灵石也即将耗尽的那一刻，陈默心中发出一声低吼，凝聚了全部精气神以及那股不屈意志的混沌真元，化作一柄无形的破天之矛，携带着一往无前的气势，狠狠刺向了那布满裂纹的瓶颈壁垒！
“轰隆——！”
仿佛惊雷在体内炸响，那层坚固的壁垒应声而碎！
刹那间，陈默只觉得浑身一轻，仿佛某种一直束缚着自身的枷锁被彻底打破！丹田气海瞬间扩张了近倍，原本充盈的混沌真元此刻只占据了新气海不足一半的空间。但与此同时，外界的能量，甚至包括洞窟内那些稀薄驳杂的阴气、煞气，都仿佛受到了无形力量的牵引，开始加速向着陈默汇聚而来！
混沌道基的吞噬范围，扩大了！
更多的能量被强行吸纳进来，经过混沌道基的转化，化为精纯的混沌真元，疯狂地填充着扩张后的气海。他的气息以惊人的速度稳定下来，并且稳步提升，最终稳固在了筑基四层初阶！
不仅如此，随着境界的突破，以及对《混沌衍天经》更深层次的理解，他体内那些尚未完全愈合的伤势，也在混沌真元更加高效的滋养下，加速恢复，顷刻间便好了大半，只剩下一些最细微的经脉裂纹需要时间温养。
陈默睁开双眼，瞳孔深处仿佛有混沌漩涡一闪而过，整个洞窟似乎都随之明亮了一瞬。他缓缓握紧拳头，感受着体内澎湃了近乎一倍的力量，以及更加凝练、如臂指使的混沌真元，心中涌起一股强大的自信。
“筑基四层……力量比之前强了太多！而且，对混沌之力的掌控也更加精细了。”
他尝试运转混沌匿影术，身形气息瞬间与周围岩石环境融为一体，若非肉眼直接看到，几乎无法感知其存在。效果比突破前强了不止一筹！
他又内视识海，发现神魂之光也凝实了不少，虽然距离恢复巅峰还有距离，但施展混沌道瞳和破法指的负担会小上很多。
“现在，是时候回去看看了。”陈默目光投向洞窟之外，仿佛穿透了岩层，看到了远方的流云坊市。“幽冥宗，你们的悬赏，我接下了！就看这流云坊市，最终会变成谁的猎场！”
他清理掉修炼留下的痕迹，身形一闪，便如同鬼影般消失在狭窄的入口处，融入了鬼哭岭阴沉的夜色之中。
……
就在陈默于鬼哭岭突破筑基四层的同时，流云坊市内的暗流，已然开始演变成更加汹涌的波涛。
首先是幽冥宗的悬赏，不知通过何种渠道，竟然在坊市的中低层散修圈子里悄然流传开来。
“听说了吗？幽冥宗下了血本，要找一个叫‘陈默’的筑基初期修士！”
“千块上品灵石！三枚筑基丹！我的天，这够老子修炼到筑基后期了吧？”
“这陈默是何方神圣？竟然能让幽冥宗如此大动干戈？”
“谁知道呢，据说是在矿洞里让幽冥宗吃了大亏，杀了他们好几个筑基使者！”
“嘶……这么猛？筑基初期反杀多个同阶？还惹得金丹使者亲自悬赏？”
“画像在这里，大家都机灵点，万一撞大运碰到了呢？”
巨额悬赏如同在滚油中滴入冷水，瞬间在散修群体中炸开了锅。无数散修的眼睛都红了，开始有意无意地留意身边出现的每一个陌生面孔，特别是那些看起来伤势未愈、或者行为低调的筑基修士。坊市间的气氛，无形中变得紧张和诡异起来。
而这一切的始作俑者——幽冥宗，却似乎并不满足于被动的悬赏。
深夜，流云坊市南区，一间名为“百炼阁”的炼器铺后院。
这间铺子表面上是为散修炼制、修复法器，生意不温不火，实际上却是幽冥宗在流云坊市的一个重要情报据点。掌柜是一位看起来和善富态的中年修士，姓钱，筑基五层修为，此刻却恭敬地站在银面使者面前。
“使者大人，按照您的吩咐，悬赏消息已经散播出去，现在整个坊市的散修几乎都在寻找那个陈默。”钱掌柜躬身汇报。
银面使者负手而立，望着窗外沉沉的夜色，银色面具在昏暗的灯光下反射着冷光。“还不够。此子狡诈如狐，隐匿功夫极为了得，单靠这些利令智昏的散修，难成大事。”
“那您的意思是？”
“管理会那边，周老头有什么动静？”银面使者转而问道。
钱掌柜连忙道：“周管事似乎对矿洞之事颇为不满，加强了坊市巡逻，也在暗中调查。他似乎……有些担心事情闹大，引火烧身。”
“哼，老狐狸，收好处的时候痛快，现在想撇清关系？晚了！”银面使者冷笑一声，“给他施加点压力，提醒他，矿洞里的事情若是泄露出去，他第一个脱不了干系！让他动用管理会的力量，配合我们搜查！至少，要确保那陈默无法轻易混入坊市！”
“是！”钱掌柜应道，随即又有些迟疑，“使者大人，还有一事……我们安插在四大宗门外围的暗子回报，青玄门和天剑宗似乎对近期流云坊市的异常能量波动有所关注，已经派了弟子前来查探，不日即将抵达。”
银面使者面具下的眉头骤然紧锁：“四大宗门……终究还是引起了他们的注意。看来我们的动作必须要加快了！”他沉吟片刻，语气决绝，“‘那个地方’的探索必须提速！加派所有人手，不惜代价，在三日内，必须找到确切的入口！”
“所有人手？那对陈默的搜捕……”钱掌柜一愣。
“搜捕继续！但重心转移！”银面使者斩钉截铁，“与‘那个地方’相比，一个混沌遗脉的天才固然重要，但并非当务之急。只要我们能掌控‘那个地方’，区区一个陈默，翻手可灭！传令下去，除了必要的据点守卫和情报人员，其余力量，全部投入鬼哭岭西北方向的遗迹探索！”
“鬼哭岭西北？”钱掌柜似乎想到了什么，脸色微变，“那里……可是上古‘玄煞宗’的一处疑似别府所在，危险重重……”
“正是因其危险，才可能蕴藏着大机缘！执行命令！”银面使者不容置疑地说道。
“遵命！”钱掌柜不敢再多言，躬身退下。
银面使者独自站在房中，目光幽深。他有一种预感，陈默并未远离，很可能就潜伏在坊市周边，像一条毒蛇，等待着反击的机会。而四大宗门的介入，更是让局面变得复杂无比。
“山雨欲来风满楼……陈默，但愿你不要那么快被找到，你的命，本使要亲自来取！还有玄煞别府……我幽冥宗志在必得！”
……
流云坊市，管理会议事厅。
周管事揉着发胀的太阳穴，脸色阴沉得能滴出水来。他面前站着两名心腹执事，正在汇报。
“管事，幽冥宗的悬赏已经在散修中传开了，现在坊市内人心浮动，冲突事件比往日多了三成。”
“我们的人发现，幽冥宗据点的人员调动异常，似乎有大批人手离开了坊市，方向……疑似是鬼哭岭一带。”
“鬼哭岭？”周管事猛地抬起头，眼中精光一闪，“他们去那个鬼地方做什么？难道矿洞里的变故，还和鬼哭岭有关？”
他感到事情越来越超出掌控。幽冥宗的行事越来越肆无忌惮，如今更是将悬赏之事闹得满城风雨，这完全违背了他当初“低调行事”的默契。而且，鬼哭岭那片废弃之地，难道隐藏着什么他不知道的秘密？
就在这时，一名守卫匆匆进来禀报：“管事，外面有天剑宗和青玄门的使者求见。”
周管事心中一震：“来了！”四大宗门的人果然被引来了！他深吸一口气，整理了一下衣袍，沉声道：“快请！”
片刻后，两名气质非凡的年轻修士走了进来。一人身着青袍，背负长剑，眉宇间带着一股凌厉的剑意，正是天剑宗内门弟子，修为筑基六层。另一人穿着水蓝色道袍，面容俊雅，气息温和而深邃，是青玄门弟子，同样筑基六层。
“流云坊市管理会周管事？”天剑宗弟子率先开口，声音如同剑鸣，带着一股不容置疑的味道，“我乃天剑宗巡守弟子，凌风。这位是青玄门巡守弟子，苏慕云。”
“原来是凌道友，苏道友，二位大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”周管事连忙起身，脸上堆起笑容。面对四大宗门的弟子，他这个坊市管事可不敢有丝毫怠慢。
苏慕云微微一笑，如春风拂面：“周管事客气了。我等奉命巡守西荒之地，近日感应到流云坊市方向有异常剧烈的能量波动，疑似金丹层面交手，且带有阴邪煞气，特来查询，不知贵坊市近日可有何异常？”
周管事心中叫苦，知道瞒不过去，只好半真半假地回道：“二位道友明鉴，前几日的确在西三区矿洞深处发生了一些变故。据幽冥宗的道友声称，是他们清剿矿洞内滋生的强大邪祟时，引发了阵法波动和坍塌。具体情况，老夫也不太清楚，幽冥宗的道友已经处理完毕，并封锁了相关区域。”
“幽冥宗？清剿邪祟？”凌风冷哼一声，眼神锐利如刀，“恐怕没那么简单吧？我听闻，矿洞内似乎发生了激烈的战斗，还有修士陨落？而且，近日坊市内流传的幽冥宗悬赏，又是怎么回事？那个叫陈默的修士，为何被幽冥宗如此高价通缉？”
一连串的问题，如同连珠炮般，显示出凌风并非易与之辈，显然来之前已经做了一些调查。
周管事额头见汗，支吾道：“这……矿洞内具体情况，老夫确实不知。至于悬赏，那是幽冥宗私人之事，老夫也不便过问……”
苏慕云接过话头，语气依旧温和，却带着一丝凝重：“周管事，西荒之地虽非我四大宗门直接管辖，但维持此地稳定，防止邪魔外道坐大，亦是我等职责所在。幽冥宗近年来在此地活动频繁，其修炼功法偏向阴邪，不得不防。若矿洞之事另有隐情，还望周管事以大局为重，莫要引狼入室才好。”
这话说得客气，但警告意味十足。
周管事心中凛然，连忙道：“苏道友言重了，老夫一定尽力维持坊市稳定，若发现任何异常，定当及时通报二位道友。”
送走天剑宗和青玄门的弟子后，周管事瘫坐在椅子上，背后已被冷汗浸湿。他知道，流云坊市这块蛋糕，恐怕要被更多人盯上了。幽冥宗、神秘的陈默、现在又加上四大宗门……他必须重新权衡立场了。
“传令下去，”他对心腹执事吩咐道，“加强对幽冥宗据点的监控，但不要轻易起冲突。另外，暗中查找那个陈默的下落，若能找到，或许……是一个转机。”他的眼中闪过一丝算计的光芒。
……
鬼哭岭边缘，一道如同青烟般的身影在嶙峋的怪石与枯木间穿梭，正是刚刚出关的陈默。他收敛了所有气息，混沌道瞳微微开启，观察着四周环境，同时也警惕着可能存在的搜捕。
突然，他心神一动，隐匿在一块巨岩之后。只见远处天空中，数道遁光掠过，方向明确地朝着鬼哭岭西北方疾驰而去。那些遁光散发出的气息，阴冷而熟悉，正是幽冥宗修士！
“这么多人？他们去西北方向做什么？”陈默心中升起一丝疑惑。鬼哭岭西北方比他现在所处的位置更加荒凉，据说是一片上古战场的边缘，空间不稳定，时常有诡异的能量风暴，几乎没有任何资源可言。
事出反常必有妖！
他沉吟片刻，决定跟上去看看。幽冥宗如此兴师动众，所图必然不小。或许，这是一个了解幽冥宗动向，甚至……给他们制造麻烦的机会！
他施展混沌匿影术，身形彻底融入环境，如同一个无形的影子，远远地吊在那些幽冥宗修士的后方。突破到筑基四层后，他的隐匿能力和速度都大增，跟踪起来更加得心应手。
越往西北方向深入，空气中的煞气越发浓郁，甚至开始夹杂着一丝丝古老而腐朽的气息。地面上开始出现一些残破的、风格古老的石刻和坍塌的建筑遗迹，仿佛在诉说着此地久远的历史。
“玄煞宗……”陈默看着一块半埋在地下的残碑，上面刻着模糊的古文字，他凭借混沌道基传承的一些零星知识，辨认出了这几个字。心中顿时了然，原来幽冥宗的目标是这里！
玄煞宗，一个早已湮灭在历史长河中的上古魔道宗门，据说其炼煞之术独步天下。幽冥宗修炼的也是阴煞一路，找到玄煞宗的遗迹，对他们而言，无疑是天大的机缘！
前方，那几道幽冥宗遁光在一片巨大的、如同被巨斧劈开的山崖前落下。山崖底部，有一个漆黑的山洞入口，入口处隐约有复杂的阵法符文闪烁，散发出强大的能量波动和禁制之力。洞口周围，已经聚集了不下二十名幽冥宗修士，其中筑基期的就有七八人，为首者，赫然是一名带着青铜面具的修士，气息强悍，达到了筑基九层巅峰！
“青铜使者……”陈默眼神一凝，心中更加谨慎。看来幽冥宗对此地是志在必得。
他潜伏在远处，借助一块巨石和混沌匿影术，仔细观察着。只见那名青铜使者正在指挥手下，不断攻击着洞口那层看似薄弱、实则坚韧无比的禁制光幕。各种法术、法器轰击在光幕上，激起阵阵涟漪，却始终无法破开。
“加快速度！这禁制年代久远，能量已然不稳，集中攻击一点！”青铜使者声音沙哑地命令道。
陈默心中快速盘算。幽冥宗主力被牵制在这里，对他而言是好事。但若真让他们打开了玄煞宗遗迹，获得其中的传承或资源，其实力必然大涨，对自己未来的报复计划更为不利。
“不能让他们轻易得手……”一个念头在陈默心中升起。他需要想办法给幽冥宗制造点麻烦，最好是能引来其他势力的注意，将这潭水搅浑！
他悄然退后，绕了一个大圈，来到了山崖的另一侧。这里地势更高，可以俯瞰整个洞口区域。他仔细观察着那禁制光幕，混沌道瞳运转到极致，分析着其能量流动和结构弱点。
“这禁制……核心似乎连接着地脉煞气，强行攻击，反而会引动地脉反击。唯有以精纯的煞气为引，模拟特定频率，才能悄然开启一丝缝隙……”陈默很快看出了一些门道。幽冥宗显然也知道这一点，他们的攻击并非蛮干，而是在不断试探，寻找那个“频率”。
但陈默，有更好的办法！
他的混沌真元，可模拟万气！包括精纯的煞气！
他屏息凝神，将一丝混沌真元分离出来，小心翼翼地模拟出与那禁制同源，却又更加古老精纯的玄煞之气。然后，他并指如剑，对着远处那禁制光幕的某个能量节点，悄无声息地凌空一点！
一缕细微到几乎无法察觉的混沌之气（模拟玄煞），如同无形的细针，跨越数百丈距离，精准地命中了那个节点！
“嗡——”
正在被狂攻的禁制光幕，突然极其轻微地波动了一下，中心位置，竟然真的荡漾开了一个仅容一人通过的、极不稳定的细小缺口！
“开了！禁制开了！”一名幽冥宗弟子眼尖，立刻兴奋地大叫起来。
青铜使者眼中也闪过一丝喜色，虽然觉得这缺口开得有些突兀和巧合，但机会稍纵即逝，他来不及细想，立刻下令：“快！进去！你，你，还有你，先进去探路！”
三名筑基初期的黑袍使者毫不犹豫，身形一闪，便冲向了那个缺口。
然而，就在第一名使者刚刚踏入缺口的瞬间——
“嗤！”
陈默眼中寒光一闪，那缕维持着缺口模拟煞气的混沌真元骤然逆转性质，化为一丝充满破灭意境的破法指力！
“噗！”
如同泡沫破裂，那个不稳定的缺口猛地剧烈扭曲，然后在一阵刺眼的光芒中，轰然闭合！
“啊——！”
凄厉的惨叫从即将完全闭合的缺口内传来！那名最先进入的筑基使者，大半个身子刚刚进去，下半身却被骤然闭合的禁制光幕如同最锋利的铡刀般，齐腰切断！鲜血内脏瞬间喷洒而出，当场毙命！而后面两名使者，则被猛然闭合的力量狠狠弹飞，重重砸在山壁上，口喷鲜血，显然受了不轻的内伤！
“怎么回事？！”青铜使者又惊又怒，猛地看向禁制，那光幕已然恢复原状，仿佛刚才的一切从未发生。
所有幽冥宗修士都惊呆了，现场一片死寂。
而远处，罪魁祸首陈默，早已收敛所有气息，如同融入岩石的影子，悄然后退，消失在茫茫的鬼哭岭之中。
他的目的已经达到。不仅破坏了幽冥宗的一次进入尝试，造成了人员伤亡，更重要的是，他相信，刚才禁制异常开启又闭合的动静，以及那瞬间爆发的能量波动和惨叫声，绝对会引起附近其他有心人的注意！
“浑水，才好摸鱼……”陈默嘴角勾起一抹冰冷的弧度，身形加速，向着流云坊市的方向潜行而去。是时候，重返那个风暴中心了！
坊市内的悬赏，管理会的态度，四大宗门的介入，以及幽冥宗在玄煞宗遗迹的图谋……这一切，都将因为他这个变数的回归，而变得更加扑朔迷离，危机四伏！