回到小院，禁制全开，陈默才真正松懈下来。紧绷的神经一旦放松，强烈的疲惫感便如潮水般涌来，不仅是身体，更多的是心神上的消耗。与金丹老魔的间接交锋，虽只是惊鸿一瞥，但其带来的压力，远超之前任何一次战斗。
他先仔细检查了院落的防护阵法，确认并无被侵入或窥探的痕迹，又安抚了似乎因他气息不稳而有些躁动的琥珀，这才走入静室，盘膝坐下。
没有立刻入定，而是先回忆今晚的每一个细节。
冥骨老魔那纯粹的死亡意境，万魂寂灭罩的坚韧邪恶，幽冥引大阵沟通异界的诡异，青阳道长三人举手投足间引动的天地灵气之威……这一切都如同烙印般刻在他的脑海。
“金丹之境，果然非凡。”陈默轻叹。筑基与金丹，看似只差一个大境界，实则是生命层次的又一次跃迁。金丹修士真元凝丹，神识化晶，对天地规则的感悟和运用远非筑基可比。自己凭借混沌真元的特异、远超同阶的神识以及取巧的星纹针，或许能在特定情况下与金丹周旋一二，但正面抗衡，绝无胜算。
“七星戮仙针……还需更强。”他取出那七根细针，目光落在其中两根略有损伤的之上。神识细细探入，能够感受到内部细微的星纹结构出现了些许扭曲和黯淡，这是在强行冲击阵法节点和被冥骨老魔死寂剑气波及时留下的创伤。
“材料的极限，以及我对星纹的理解，还有提升空间。”陈默沉吟。奥钢残片虽好，但量太少，只能作为核心骨架。寒铁、赤铜等辅材，在金丹级别的能量冲击下，已然显得有些勉强。若能找到更高级的替代材料，或者将更多的奥钢残片融入，星纹针的坚固与威力必将再上一个台阶。
同时，他对“虚隐纹”和“虚空星纹”的运用也有了新的想法。今晚的成功，很大程度上依赖于星纹针的隐匿性和精准打击能量节点的特性。若能进一步强化空间属性的运用，比如增加短距离、无征兆的空间跳跃能力，或者制造小范围的空间扭曲来偏转、迟滞敌人的攻击，那么在面对更强敌人时，保命和制胜的手段将更多。
他将受损的两根星纹针置于掌心，催动混沌真元，蕴含着一丝心火的滋养之力，缓缓渡入针体，温养修复那些受损的星纹。这是一个水磨工夫，急不得。
随后，他又开始总结自身在战斗中的不足。
“对金丹修士的威压和意境冲击，抵抗能力还是不足。若非混沌真元本身兼具包容与混沌特性，对异种能量有一定抗性，恐怕在冥骨老魔睁眼的瞬间，我就会心神失守。”陈默反思。提升神识强度和凝练度，锤炼道心，是当务之急。
“身法、遁术，也需要加强。面对高阶修士，打不过时，跑得快、藏得好是关键。”他想起冥骨老魔最后施展的血遁秘术，虽然代价巨大，但确实在绝境中争得了一线生机。自己目前并无高明的遁术，主要依赖混沌真元对身体的强化和基础步法，这在关键时刻是致命的短板。
“还有防御……面对范围性攻击或无法躲避的强攻，缺乏有效的防御手段。”混沌真元虽可模拟各种属性，但毕竟并非专精防御，凝聚的护盾在金丹级别的攻击面前，恐怕不堪一击。或许可以考虑炼制一件专门的防御法器，或者寻找一门强大的防御神通。
思绪纷杂，但条理渐渐清晰。接下来的修炼方向，已然明确：修复并温养星纹针，提升修为至筑基初期巅峰，锤炼神识与道心，寻觅高明遁术与防御法门，并留意高级炼器材料。
接下来的日子，陈默进入了深居简出的沉淀期。
他每日大部分时间都在打坐炼气，吸纳天地灵气与阳霖草散发的阳和之气，混沌道基如同无底洞般，贪婪地吞噬着一切能量，修为在稳步提升，朝着筑基初期巅峰稳步迈进。
闲暇时，便以真元温养修复星纹针，同时不断以神识沟通、祭炼，加深与法器之间的联系。那两根受损的星纹针，在他的精心温养下，内部星纹逐渐恢复光泽，甚至因祸得福，在修复过程中结构似乎更加稳固了一丝。
他还开始有意识地锤炼神识。除了日常的覆盖警戒，他尝试将神识极度压缩，形成无形的“针”或“丝”，去穿透更厚重的墙壁，感知更细微的能量变化，甚至尝试隔空御使更重的物体。这个过程异常枯燥且消耗巨大，但每次耗尽神识后的恢复，都能感觉到神识有微不可查的增长和凝练。
至于琥珀，小家伙自那夜之后，似乎又恢复了往常的活泼，但陈默能感觉到，它体内那股清凉神秘的力量并未消失，而是沉淀了下来，与它的生命气息融合得更加紧密。它额间的奇异纹路时隐时现，蓝色的大眼睛偶尔会闪过一丝不符合其幼崽外表的深邃光芒。
陈默尝试与它沟通，询问那力量的来源，但琥珀似乎自己也懵懵懂懂，只能传递出依赖、亲昵以及偶尔对某些特定能量（如纯净的生命气息、混乱的空间波动）的敏感反应。
“或许，需要某种契机，或者特定的资源，才能进一步激发它的血脉传承。”陈默猜测，将寻找有助于灵兽进阶的宝物也提上了日程。
期间，他也曾低调地外出过几次，主要是去坊市购买一些丹药和空白玉简，并留意是否有遁术秘籍或高级炼器材料的消息。
流云坊市表面看来与往常无异，依旧是人流如织，喧闹繁华。但陈默敏锐地察觉到，坊市内的巡逻执法队员数量似乎有所增加，且神色间多了几分肃然。一些消息灵通的修士聚集之地，也开始隐隐流传关于那夜西北区域异动的小道消息，版本五花八门，有的说是正邪修士大战，有的说是异宝出世引发争夺，更有甚者，隐约提到了“幽冥”、“邪修”等字眼，但都被官方迅速辟谣或压下。
陈默还注意到，坊市中似乎多了一些生面孔的修士，气息晦涩，行事低调，不像是常驻于此的散修或商贾。他们如同隐藏在沙丁鱼群中的鲨鱼，虽不张扬，却自带一股令人不安的气息。
“山雨欲来风满楼……”陈默心中明了，冥骨老魔事件的影响，远未结束。青阳道长等人的通缉恐怕效果有限，而冥骨老魔背后的势力，或者其他被“幽冥引”吸引而来的牛鬼蛇神，可能正在暗中窥伺。
这一日，陈默正在院中演练七星戮仙针的操控技巧，七道细微流光如同拥有生命般，在方寸之间交织成一片死亡之网，时而成阵，时而散击，变幻莫测。经过多日的温养和练习，他对这套法器的掌控越发纯熟，同时操控七针虽仍感吃力，但已能维持一段时间。
突然，他设置在院门处的一道隐蔽神识印记被触动了。
有人来访？
陈默心念一动，七根星纹针瞬间收敛所有光华，如同普通钢针般落入他袖中隐藏起来。他整理了一下衣衫，走向院门。
门外站着一位身穿流云坊市执法队服饰的年轻修士，修为在炼气后期，神色恭敬。
“请问是陈默前辈吗？”年轻修士拱手问道。
“正是，阁下是？”陈默不动声色。
“晚辈李巡，乃坊市执法队队员。奉青阳长老之命，特来给前辈送一份请柬。”说着，李巡从怀中取出一份青色封皮的请柬，双手递上。
“青阳前辈？”陈默心中微动，接过请柬。入手温润，是以某种灵木薄片制成，上面以灵力书写着几行小字。
内容大致是：三日后，流云坊市管理中心将举办一场小型交换会，旨在促进坊市内高阶修士之间的交流，互通有无。特邀陈默参加。
落款正是青阳道人。
“青阳前辈特意嘱咐，前辈若有空，还请务必赏光。”李巡补充道。
陈默沉吟片刻。这种由官方组织的交换会，规格通常不低，参与者也多是筑基期及以上修士，确实是一个获取资源、打探消息的好机会。而且这是青阳道长亲自邀请，也算是对他的一种认可和进一步示好。
“请回复青阳前辈，陈某届时定当准时赴会。”陈默点头应允。
“是！晚辈告退。”李巡完成任务，恭敬行礼后离去。
陈默回到静室，看着手中的请柬，若有所思。这交换会，恐怕不仅仅是“互通有无”那么简单。冥骨老魔事件后，坊市管理层想必也感受到了压力，借此机会凝聚坊市内的中坚力量，统一认识，或是探查是否有邪修混入，都在情理之中。
“去见识一下也好。”陈默决定参加。他清点了一下自己的身家。灵石还有一些，但不算富裕。主要能用于交换的，是一些得自黑袍修士的用不上的法器、材料，以及他自己炼制的、除了七星戮仙针之外的一些备用法器（如之前炼制的飞刀等）。当然，他最珍贵的自然是星纹针和混沌道基相关的秘密，这些是绝对不能暴露的。
“或许，可以尝试用炼丹来积累资源？”陈默想起了自己还有一座得自黑袍修士的炼丹炉，以及一些零散的炼丹材料。混沌真元理论上可以模拟各种属性，对火候控制有先天优势，或许可以尝试学习炼丹。毕竟，丹药是修真界的硬通货。
接下来的三天，陈默除了日常修炼，开始翻阅那本得自黑袍修士的基础炼丹手册，并尝试用一些廉价的草药练手。最初几次自然是惨不忍睹，不是火候过猛烧成灰烬，就是药力冲突直接炸炉。但他学习能力极强，又有混沌真元精准调控的优势，在浪费了几十份材料后，竟也成功炼制出了几炉最低阶的“回气散”和“止血膏”，虽然品质只是下品，但总算入了门。
这让他看到了另一条积累资源的途径。
三日后，傍晚。
陈默换上一身干净的青色长衫，将自身气息维持在筑基初期的水准，把玩着那枚青色请柬，按照请柬上的指示，来到了位于流云坊市核心区域的管理中心。
这是一座气势恢宏的七层塔楼，飞檐斗拱，灵光隐现，显然是坊市的枢纽所在。门口有执法队员守卫，查验过请柬后，一名侍女恭敬地引着陈默进入塔内，直接上了三楼。
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三楼是一个宽敞的大厅，布置得典雅而不失庄重。柔和的明珠光芒照亮四周，地上铺着柔软的灵草编织的地毯，四周摆放着一些蒲团和矮几。此时厅内已经来了二三十人，大多都是筑基期修士，三五成群地低声交谈着，也有几位气息渊深，显然是金丹修士，独自坐在角落闭目养神，或是与同等修为的人交流。
陈默的到来，引起了一些人的注意。他面生，且只是筑基初期修为，能收到青阳长老的亲笔请柬，让人不免有些好奇。不少神识隐晦地扫过他，但在察觉他神识凝练，不似普通筑基初期后，又都纷纷收了回去。
陈默找了个靠边的位置坐下，默默观察着在场众人。
他看到了青阳道长，正与一位身穿华服、面容富态的中年修士交谈，那中年修士气息不下于青阳道长，想必是坊市管理层的另一位金丹长老。冷凝仙子和石猛也在场，冷凝仙子依旧是清冷模样，独自品茶，石猛则正和几个体修模样的汉子高声谈笑。
此外，他还注意到几个特别的人。
一位是身穿月白僧袍，手持念珠的年轻和尚，面容俊秀，眼神清澈，周身散发着淡淡的祥和佛光，修为在筑基后期。
另一位则是一位笼罩在黑色斗篷中，看不清面容的修士，独自坐在最角落的阴影里，气息阴冷而飘忽，给人很不舒服的感觉。
还有一位女修，身着彩衣，容颜妩媚，眼波流转间似有风情万种，但仔细看去，却又觉得其眼神深处一片冰冷，修为在筑基中期巅峰。
“看来，这流云坊市，也是藏龙卧虎。”陈默心中暗道。
过了一会儿，见人来得差不多了，青阳道长与那富态中年修士走到大厅中央。
“诸位道友，请静一静。”青阳道长开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
大厅内立刻安静下来。
“感谢诸位赏光，参加此次由我流云坊市管理会发起的小型交换会。”青阳道长环视一圈，目光在陈默身上略微停顿，微微点头示意，继续说道：“此次交换会，一是为了让诸位道友有个互通有无、交流心得的机会；二来，近来坊市周边颇不平静，想必有些消息灵通的同道已有耳闻。管理会希望借此机会，与诸位共商维护坊市安定之策。”
此话一出，台下不少人露出若有所思或凝重的神色。显然，西北区域的事情，并非所有人都不知道。
那富态中年修士接过话头，笑道：“老夫钱百万，忝为坊市管理会副会长。诸位都是坊市的栋梁，坊市的安定，离不开诸位的支持。今日交换会，一切照旧，自由交易。之后，若有意为坊市安定出一份力的道友，可稍后与我等细谈，管理会绝不会亏待各位。”
钱百万的话说得漂亮，既点明了主题，又不至于让交换会变得太过严肃。
“好了，闲话不多说。交换会现在开始，依旧是老规矩，自愿上台，展示宝物，说明欲求何物。”青阳道长宣布道。
很快，就有一位筑基中期的老者率先走上台前，取出一柄寒光闪闪的长剑：“二阶上品飞剑‘冰魄’，附带微弱冰冻效果，欲换一枚能精进筑基中期修为的‘凝元丹’，或等价火属性炼器材料。”
交换会的气氛逐渐热烈起来。不断有人上台，拿出各种丹药、法器、材料、符箓甚至功法残篇，提出自己的需求。有成有败，讨价还价声、鉴定议论声不绝于耳。
陈默静静看着，没有急于出手。他手中的东西，除了阳霖草，其他价值相对一般，而阳霖草是他修炼的重要辅助，暂时不打算交换。他在等待，看看是否有自己需要的东西出现。
期间，那月白僧袍的年轻和尚上台，取出一串散发着檀香气息的佛珠：“此乃小僧以百年静心檀木所制念珠，长期佩戴有凝神静气，抵御心魔之效。欲求一株五十年份以上的‘清心草’，或蕴含纯净生命气息的灵物。”
陈默心中一动，清心草他有，但年份不足。至于纯净生命气息的灵物……他不由得想到了琥珀和那变异的阳霖草，但这都不可能拿出来交换。
那和尚见无人应答，宣了声佛号，便下台了。
接着，那彩衣妩媚女修上台，她嫣然一笑，声音酥媚入骨：“小女子这里有一瓶‘幻梦迷香’，乃是以幻梦花为主料炼制，能于无形中迷人神魂，便是筑基后期修士，若无防备，也要中招哦~”她晃了晃手中一个粉色小瓶，“欲换一件品质上乘的防御内甲，或者……能让人永葆青春的驻颜类灵丹妙药呢。”
这东西邪门，用途暧昧，但确实有其价值。很快，就有一位女修与她传音交流起来，似乎达成了交易。
陈默对这类东西不感兴趣，继续等待。
终于，一位身材矮壮，留着络腮胡的筑基中期修士上台，他声如洪钟：“俺这里有一块偶然得来的‘虚空晶石’碎片！虽然只有指甲盖大小，但蕴含精纯空间之力，是炼制储物袋、空间法器或者修炼空间神通的极品材料！俺是个粗人，用不上这玩意儿，想换一件攻击力强的二阶极品法器，最好是刀或者锤！”
虚空晶石！
陈默眼中精光一闪！这正是他目前急需之物！若能将其融入星纹针，必定能极大增强其空间属性，无论是“虚隐纹”的效果，还是他构想的短距空间跳跃能力，都可能实现！
然而，二阶极品法器，还是特定的刀或锤，价值不菲。陈默身上，攻击法器倒是有几件得自黑袍修士的，但品质最高也不过二阶上品，距离极品还差一筹。他自己炼制的星纹针自然远超极品，但不可能拿出来。
他沉吟片刻，在那矮壮修士略显失望，准备下台时，起身开口道：“这位道友，请留步。”
所有人的目光瞬间集中到陈默身上。
那矮壮修士回头，看向陈默，瓮声瓮气地道：“这位道友，你有俺要的法器？”
陈默走到台前，拱手道：“在下手中暂无符合道友要求的极品刀锤法器。”
矮壮修士闻言，眉头一皱，就要离开。
“且慢。”陈默不慌不忙，从储物袋中取出一个玉瓶，“在下有一物，或许能入道友法眼。”
他打开瓶塞，一股浓郁的气血之力混合着淡淡药香弥漫开来。
“这是……‘血罡丹’？”台下有识货的修士惊呼。
“正是。”陈默点头，“此丹乃以妖兽精血混合多种壮气血、强筋骨的灵草炼制，对于体修或修炼炼体功法的道友，有极大裨益，能短时间内爆发强大战力，亦能用于冲击炼体瓶颈。这一瓶中有三颗，皆为中品品质。”
这血罡丹的丹方，是他从那本基础炼丹手册中找到的，主药正是得自黑袍修士的妖兽材料。他尝试炼制，成功率极低，耗费了大量材料，也仅成了这一炉三颗。原本是留着以备不时之需或自己使用，但此刻为了虚空晶石，也顾不得了。
那矮壮修士显然是体修一路，感受到血罡丹中澎湃的气血之力，眼睛顿时亮了！极品法器虽好，但对他而言，这种能直接提升实力、关键时刻保命甚至突破的丹药，诱惑力更大！
“中品血罡丹！还是三颗！”矮壮修士呼吸都有些粗重，他快步走到陈默面前，仔细感知了一下丹药，确认无误后，迫不及待地道：“换了！俺换了！这虚空晶石碎片是你的了！”
说着，几乎是将那块散发着微弱银光的晶石碎片塞到陈默手里，然后一把抓过玉瓶，爱不释手。
交易完成，两人都颇为满意。
陈默拿着那块触手温凉，内部仿佛有银色星云流转的虚空晶石碎片，强压下心中的激动，回到了座位。他能感觉到，袖中的星纹针似乎都对这块晶石产生了微弱的共鸣。
这次交换会，总算不虚此行。
之后，又有几人上台交易，但再无让陈默心动之物。
交换环节结束后，青阳道长和钱百万再次站到台前。
钱百万笑眯眯地道：“交换会至此结束。接下来，老夫与青阳长老，以及冷凝长老、石猛道友，将在偏厅设茶，有意共商坊市安防大计的道友，可移步一叙。”
显然，这才是今晚的重头戏。
一部分修士起身告辞，他们或是独善其身，或是不愿卷入是非。而包括那月白僧袍和尚、彩衣女修以及另外七八位筑基中后期修士，则留了下来，走向偏厅。
陈默略一思索，也站起身，走向偏厅。于公于私，他都需要了解更多信息，而且与坊市管理层保持良好关系，有利无弊。
偏厅内，茶水已备好，气氛比外面严肃了许多。
青阳道长见陈默进来，微微颔首，示意他坐下。
待众人落座，青阳道长开门见山：“诸位，想必都对前些时日西北区域的动静有所猜测。今日在此，便与诸位交个底。那夜，确有一金丹邪修‘冥骨老魔’，欲在坊市外布置‘幽冥引’大阵，接引九幽邪物，幸得及时发现并阻止，但其人重伤遁走，隐患未除。”
虽然早有猜测，但得到官方证实，在场众人还是神色一凛。金丹邪修，幽冥接引，任何一个词都足以让人心惊。
“冥骨老魔睚眦必报，其背后可能还有更庞大的邪修势力。管理会已加强戒备并上报宗门，但坊市范围广大，仅靠执法队力量难免捉襟见肘。”钱百万接口道，“因此，管理会打算组建一支‘客卿巡防队’，聘请诸位修为精湛、信誉良好的道友担任客卿，协助巡防特定区域，探查异常。当然，管理会会支付相应的报酬，包括灵石、丹药、贡献度等，贡献度可在管理会库房兑换珍稀物品。”
说白了，就是雇佣这些高阶散修或小势力修士，作为编外力量。
“不知这巡防区域、职责以及报酬具体如何？”那彩衣女修娇声问道，她似乎对此很感兴趣。
青阳道长详细解释了一番。巡防区域主要分布在坊市外围和几个重要的资源点，职责是定期巡逻，上报异常，若遇小股邪祟或低阶邪修，可自行处理，若遇强敌，则需立刻上报求援。报酬根据修为和巡防区域的风险而定，筑基初期每月大概有五十下品灵石的基础报酬，外加根据任务完成情况的额外奖励和贡献度。
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报酬不算特别丰厚，但对于散修而言，也是一笔稳定的收入，更重要的是能获得坊市管理会的贡献度，兑换一些外界难寻的资源，并且能第一时间获取相关信息。
那月白僧袍和尚宣了声佛号：“降妖除魔，护佑一方，乃我佛门弟子本分。小僧净缘，愿尽绵薄之力。”
很快，又有几位修士表示愿意加入。
陈默沉吟片刻，也开口道：“晚辈陈默，愿担任客卿，巡防坊市西北外围区域。”他选择西北区域，一是对那边相对熟悉，二是冥骨老魔的事件就发生在那边，或许能发现一些遗漏的线索。
青阳道长看了陈默一眼，眼中闪过一丝赞赏：“好！陈小友熟悉那边情况，由你负责再合适不过。具体细则，稍后李巡会与你对接。”
接下来，众人又商议了一些细节，交换了传讯方式，便各自散去。
陈默领取了客卿令牌和一份巡防图录，回到了自己的小院。
夜已深，但他毫无睡意。
今日交换会，得到了急需的虚空晶石碎片。客卿身份，既有了一个相对稳定的资源来源和情报渠道，也能借此磨砺自身。
他取出那块虚空晶石碎片，在月光下仔细端详。接下来，就是要尝试将其力量，融入新的星纹针之中了。
而坊市的暗涌，似乎才刚刚开始。冥骨老魔的威胁，神秘修士的窥伺，都如同阴影般笼罩。
但他的道心，却在这一次次的挑战与收获中，愈发坚定。
掌心，虚空晶石闪烁着微光，仿佛预示着一条通往更强大力量的道路。