水母贴上后颈的瞬间，一股刺骨寒意顺着脊椎窜上来。陈砾的皮肤表面迅速结出霜层，反重力装置的嗡鸣戛然而止。他想抬手，但肌肉已经僵住，连呼吸都成了奢望。
冰雾从水母群中喷涌而出，像一层厚重的白纱将他层层裹住。几秒之内，他的身体完全被冻结，悬在半空，成了一座透明的冰雕。风雪打在冰壳上，发出细碎的响声。
现实中的小棠仍在机械触手的控制下漂浮。她的嘴角、鼻孔、眼角不断渗出血丝，在低温中凝成红褐色的冰珠。她的胸口微微起伏，每一次呼吸都像是在挣扎。影母端坐王座，掌心的数据流如蛛网般连接着水母群，再通过它们缠绕进小棠的意识深处。
数据空间内，小棠的虚影站在一片灰白的荒原上。四周没有天，也没有地，只有无数流动的字符在空中穿梭。影母的身影由光点拼接而成，站在她对面百米处，声音直接在她脑中响起：“你的精神体很纯净，适合成为新文明的种子。”
小棠咬着牙，双手撑起一道淡蓝色的屏障。那些字符撞在屏障上，发出噼啪的爆裂声。她的额角渗出汗珠，很快又被冻成冰粒。
“放开她。”她在心里喊。
影母没有回答，只是抬手一挥。更多的数据流化作利刃，劈向屏障。小棠的膝盖弯了一下，但她没有倒下。
外界，陈砾的意识沉在冰层之下。他能感觉到自己的心跳越来越慢，血液几乎停止流动。但他还记得小棠被拖走时的样子，记得她躺在担架上睁开眼的那一瞬。
他开始回想自己活下来的每一次。核爆后的防空洞，用玻璃片刮腐肉，签到拿到止痛药的那天。他靠在墙角喝了三天冷水，等药效过去才敢动腿。
还有阿囡第一次叫他叔叔的时候，手里攥着一颗生锈的螺丝钉，说要种出花来。
这些事一件件在脑子里过。他不再等系统提示，也不再依赖签到奖励。他只是想着，如果现在死了，谁来教阿囡写完那个“家”字？
就在这时，胸口突然传来一阵灼热。
那片一直贴在身上的净化芯片，开始发烫。它原本是签到得来的稀有物品，他留着没用，说是以后给更需要的人。现在，它像是感应到了什么，自动激活了。
一股力量从心脏位置炸开。
冰层内部出现裂纹。金色的能量顺着血管蔓延，所过之处，冰晶直接汽化。他的手指动了一下，接着是手腕，肩膀。
咔——
第一块冰壳脱落，砸向地面，在雪中砸出一个小坑。
紧接着，整座冰雕开始崩解。碎片四溅，露出里面燃烧着金光的身体。他的瞳孔变成了熔金色，左掌心浮现出旋转的麦穗纹路，像是某种古老的印记被唤醒。
反重力装置残骸发出吱呀声响，重新启动，低频震动在空气中扩散。
影母终于转头看向他。她的机械面部第一次出现细微的震颤，水母群的阵列也出现了短暂混乱。她低声说：“这不是系统之力你究竟是什么？”
她没有停下对小棠的吞噬。数据流加速涌入，小棠的精神屏障开始龟裂，整个人摇摇欲坠。
陈砾双脚落地，踩碎了一层薄冰。他的义肢因高温熔断了部分构件，站得不太稳，但他还是往前迈了一步。
又一步。
他的视线死死盯着影母，嘴里吐出两个字：“放人。”
影母抬起手，五只水母脱离阵列，飞向陈砾。它们张开透明的身体，释放出极寒气流。空气中的水分瞬间凝结，新的冰层试图再次封住他。
陈砾抬手，掌心对着冲来的水母。一道金光从麦穗纹路中射出，击穿第一只。水母当场炸裂，化作一缕蓝烟。
第二只被他侧身躲过，第三只刚靠近就被反重力装置的震荡波震偏轨迹。他继续前进，每一步都在地上留下冒着热气的脚印。
小棠的精神体已经跪在地上。屏障彻底破碎，数据利刃刺入她的意识核心。她的虚影开始变得模糊，仿佛随时会消散。
“撑住。”陈砾在心里说。
他冲到离王座十五米的距离，停下。他知道再往前，影母会立刻加大吞噬力度。他必须找到突破口。
系统界面突然弹出红色提示：【检测到宿主生命体征异常，被动技能【绝地重生】已触发。能量释放窗口：10分钟。】
倒计时出现在视野角落：09:59、09:58
时间不多了。
他低头看自己的手。金光还在流淌，热度越来越高。他知道这股力量撑不了多久，但足够做一件事。
他把左手按在胸口，用力一撕。净化芯片被扯了出来，表面已经发红，像是烧透的铁片。
只要引爆它，就能释放一次大范围净化波。水母群的核心连接会被打断，小棠有机会挣脱。
但他也会被冲击波撕碎。
他抬头看向小棠。现实中的她嘴唇微动，似乎在说什么。
他听不见。
但他知道她在坚持。
他握紧芯片，准备激活。
就在这时，小棠的精神体突然抬头。她的眼睛亮了一下，眉心闪过一丝暖光。那光很弱，却让影母的动作顿了一瞬。
陈砾看到了。
他没有犹豫，按下芯片上的凹点。
轰——
一道环形的金色冲击波以他为中心炸开。空气扭曲，地面融化，半径三十米内的冰层全部蒸发。水母群像被点燃一样接连爆裂，发出尖锐的蜂鸣。
影母的机械触手剧烈抽搐，王座边缘的冰层大片剥落。她第一次皱起眉头，快速收回连接小棠的数据流。
小棠的身体从空中坠落。
陈砾强撑着冲上去，在她落地前接住了她。她的皮肤冰冷，呼吸几乎感觉不到。
反重力装置发出警报，提示能量耗尽。他的左腿完全失去支撑，单膝跪地。金光开始从体内退去，体温迅速下降。
倒计时还剩四分多钟。
他把小棠护在怀里，抬头看向王座。影母已经站了起来，剩下的水母围在她身边，组成新的防御阵列。她的声音比之前多了几分凝重：“你用了不该有的力量。”
陈砾没说话。他的手指扣住小棠的手腕，感受着那微弱的脉搏。
他知道这十分钟是他最后的机会。
他也知道，影母不会给他第二次引爆芯片的时间。
他慢慢抬起头，看着王座方向，右手悄悄摸向腰间的多功能军刀。刀柄上有几道划痕，是这些年留下的记号。
其中一道，是阿囡用石头刻的。