风沙刮过矿井口，像钝刀磨在铁皮上。陈砾站在塌陷的支架旁，左手按进地表裂缝，掌心微热。三秒后，指腹下的土粒由灰黑转为浅褐——这地方没埋炸药，也没洒神经粉。
他收回手，布包一沉，十公斤抗辐射玉米压着肩胛骨。这是昨晚从空间农场取出来的，原本打算等系统任务完成后再动用。现在，它们成了唯一的筹码。
矿道深处有光，不是电灯，是油灯那种昏黄的晃动。空气里飘着一股陈年霉味混着铁锈的气息，越往里走，越能听见低语声，断断续续，像是在争什么。
他贴着墙根前行，脚步轻得几乎听不见。途中两处通道被钢丝拦住，上面挂着细线，一碰就会发出铃响。他弯腰绕过，顺手把线头拧死在钉帽上——后面的人别想再靠这个预警。
“b3-7” 的标识牌挂在第三岔口，歪斜地钉在岩壁上，漆面剥落大半。他抬头看了眼，继续往前。五分钟后，前方出现一个半塌的检查站台，铁桌后坐着一个人。
独眼。
右眼泛着金属冷光，瞳孔缩成一条竖线，正对着他。左脸凹陷，眼皮耷拉着，像被火燎过又愈合不良。那人没动，手里捏着一把小秤，铜盘空着。
“你来晚了。”声音沙哑，像砂纸擦过石板。
陈砾停下，离桌子还有三步。“路上有脚印，走得慢。”
“阿囡发现的那串？”
“是。”
商人咧嘴，露出一颗金牙。“她挺灵，上次用玻璃珠换我一瓶净水剂，这次换命？”
陈砾不答，解开布包，取出一整穗玉米，放在桌上。颗粒饱满，泛着淡青光泽，在油灯下几乎反光。
“验货。”他说。
商人没伸手，只用机械眼扫了一圈，忽然笑了：“种在土里，活才算数。”
陈砾蹲下，掀开桌下一堆碎石，露出底下一片污染严重的黑泥。他将玉米插进去，右手贴上地面。能量点迅速消耗，土壤颜色以肉眼可见的速度变浅，三分钟后，一点嫩绿顶破外壳，向上探出半寸。
桌上那颗金牙又闪了一下。
“果然是你。”商人收起笑，“净土的老大，亲自送粮来买一句话？”
“十公斤，换一句真话。”陈砾直视他那只机械眼，“不是传言，不是猜测。我要知道毒蝎帮自己都没想明白的那个目标。”
“他们搞到了‘生态抑制剂’原型。”商人压低嗓音，“能在七十二小时内让绿洲退化成死地，连地下水源都变成酸浆。但他们卡在最后一步——找不到稳定的投放方式。”
陈砾眼神不变，心里却绷紧了弦。孟川查过的运输记录、bx-7编号、黏液腐蚀土壤的速度全都对上了。
“为什么告诉你？”
“因为我死了，你也活不了。”商人冷笑，“他们已经盯上这里。刚才来的两个伙计，鞋底沾着新沙，说话带着西北口音，可我们这儿没人从那边过来。他们是探子。”
话音未落，头顶传来一声闷响。
像是重物砸在矿道顶部。
紧接着，第二声、第三声接连响起，节奏越来越快，伴随着金属摩擦的刺耳声。油灯剧烈晃动，影子在墙上乱跳。
“趴下！”陈砾一把掀翻铁桌，顺势滚到墙角。
轰！
一块巨石从上方坠落，砸中原本身处的位置，碎石四溅。烟尘中，六个人影顺着绳索滑下，全副武装，黑色作战服上绣着红蝎标记。领头的举枪扫视一圈，目光落在商人身上。
“叛徒。”他开口，声音经过变频器处理，尖利刺耳，“通敌者，不得活命。”
商人没跑，反而从怀里掏出一张泛黄的照片，举在空中：“你们老大娘还活着的时候，跪着求我卖她一袋盐！现在你们要杀我？”
对方不答，抬手就是一枪。
子弹打穿照片，也打穿了他的肩膀。商人闷哼一声，跌坐在地。
陈砾蜷身贴墙，眼角余光扫过四周——敌人注意力全在商人身上，没人清场。他悄悄将剩余玉米收回空间农场，抽出军刀握在手中。
第二批人开始搜查铁架后的储物箱，动作粗暴。其中一个踢翻木柜，里面滚出几块干粮和一瓶浑浊的水。另一人举起对讲机低声汇报：“目标确认清除，无俘获指令。”
原来他们根本没打算抓人，只是来灭口。
就在这一刻，陈砾猛地起身，借着烟尘掩护冲向一堆倒塌的铁箱。那里有一块掉落的金属铭牌，刻着“bx-7-Δ”，和孟川提到的运输编号完全一致。
他一把抄起，塞进衣领内侧。
爆炸突然发生。
不是枪击，也不是塌方，而是某个角落的老旧配电箱短路起火。火光腾起瞬间，整个矿道亮如白昼。陈砾借势扑向侧道通风口，翻身钻入狭窄管道。
身后传来怒吼：“有人跑了！封锁出口！”
他没回头，只听见铁靴踏地的声音朝这边逼近。管道内漆黑一片，只能凭触觉向前爬。爬了约莫二十米，前方出现一道铁栅栏，锈迹斑斑，但还能挡住身形。
他停住，喘了口气，掌心贴上系统界面。
灰绿色进度条依旧静止，任务倒计时跳动：【03:41:56】。
三个尸体还差三个。
他摸了摸衣领里的金属片，冰冷坚硬。
这时，外面传来拖拽声。
接着是刀刃插入肉体的闷响，很轻，但持续了几秒。然后是一阵沉默。
再之后，有个声音低低地说：“把他的嘴堵上，别让他临死还在笑。”
陈砾闭上眼，呼吸放至最轻。
远处脚步声渐密，至少四个人正在搜索通风管道入口。其中一人用撬棍敲击铁栅栏，锈屑簌簌落下。
他缓缓抽出军刀，横在胸前。
刀柄上有血，是他早上处理义肢接口时蹭上的。现在它变得滑腻，手指稍一松就会脱手。
他握得更紧了些。
撬棍再次撞击，铁条弯曲。
第二下，裂缝扩大。
第三下，整片栅栏向外翻倒，扬起一片尘灰。
一只手伸了进来，戴着战术手套，指节粗大。
陈砾屏息，刀锋对准来手。
那只手停在半空，似乎察觉到了什么。
外面忽然安静下来。
几秒钟后，一个声音贴着地面传来：“我们知道你在里面。交出情报，留你全尸。”
陈砾没动。
对方冷笑一声，正要说话——
远处矿道突然传来一阵急促的脚步声，夹杂着喊叫：“西口发现异常信号！可能是基地援兵！”
那手迅速缩了回去。
人影撤离得很快，连尸体都没带走。只剩下一盏熄灭的油灯，在地上滚了半圈，灯芯最后一次闪出火星，随即彻底熄灭。
陈砾仍伏在管道深处，军刀未收。
衣领里的金属片紧贴皮肤，凉得像块冰。
通风口外，沙粒正缓缓滑落，填进刚才撬开的缝隙。