风还在刮，沙粒打在脸上像细针扎。
陈砾蹲在育儿舱边，手掌贴着金属外壁。掌心发烫，不是因为阳光，而是从里面传来的震动——微弱但规律，像是某种信号在回应他的触碰。他闭了闭眼，体内残存的金脉缓缓流动，顺着指尖渗入舱体。系统界面一闪，乱码跳动：“检测到同频生物电警告：宿主权限受限。”
他没动声色，只把手指收回来，抹了把脸上的尘土。
程远坐在一旁，军用终端摊在膝盖上，战术芯片插在背面接口，屏幕不断刷新着加密协议破解进度。数字跳得慢，但他眼神没移开过。他知道这一步不能错，第七装甲师的密钥只能试一次，失败就永久锁死。
“快了。”他低声说。
陈砾点头，目光落在舱内。小棠睡着，呼吸平稳，眉心那道金光又闪了一下，转瞬即逝。可就在刚才，她嘴唇动了动，没出声，却让整个纳米舱的蓝光波动了一瞬。
“她不是普通婴儿。”陈砾开口，“阿囡的事，不可能是巧合。”
程远没接话，手指按在回车键上，等倒计时归零。
数据停在那里，再无更新。
陈砾盯着那串数字，喉咙干涩。九十八点七，和刀疤脸消散前系统弹出的基因锁匹配度一模一样。那时候他还以为是进化临界点的提示，现在看，更像是某种标记的回响。
“这不是实验模板的问题。”程远声音压得很低，“是你和她，源头相同。不是复制，是延续。”
陈砾猛地抬头：“什么意思？”
“意思是，”程远看着他，“你们不是谁模仿谁。你们是从同一个起点分出去的两条线。她不是你的克隆体，你是她的前身？或者反过来？我搞不清，但这个匹配度，说明你们共享一段原始基因链。”
陈砾没说话，脑子里翻腾着十年前的记忆。核爆那天他在西北试验田采样，被冲击波掀进防空洞。醒来时浑身烧伤，靠着啃食变异虫活下来。那时候他以为自己是唯一的幸存者之一，直到遇见流民、建立基地、签到出第一株麦苗
可如果早在那时，他的基因就已经被记录、被使用呢？
他忽然想起觉醒系统那晚，签到获得止痛药，撑过了腐肉感染期。那时系统绑定成功，界面弹出的第一句话是：“文明传承者已确认。”
当时他不懂那是什么意思。
现在，它卡住了。
视野角落，系统界面反复闪退重载，老式屏幕像接触不良般忽明忽暗。最终定格一行扭曲文字：
“检测到文明传承者启动保护协议”
然后彻底黑屏。
陈砾连唤三次，毫无反应。十年来，系统第一次失联。
他抬手摸了摸后颈，那里有一道旧疤，是早年用碎玻璃刮腐肉留下的。现在隐隐发热，像是有什么东西在皮下苏醒。
“系统怕她。”他说。
程远皱眉：“你说什么？”
“它不是故障。”陈砾盯着育儿舱，“每次重大转折，它都会卡一下。三阶进化前，它弹过错误提示。这次更严重，直接断联。它不是坏了，是被触发了某种机制——而触发点，就是她。”
话音未落，远处地平线扬起一道沙墙。
两人同时扭头。
沙尘中影影绰绰，数十头辐射狼在前，钢甲蜥蜴紧随其后，奔跑姿态异常整齐，不像猎食，倒像受命行军。速度极快，地面震感迅速逼近。
“不对劲。”程远抓起匕首，“它们不该这个时候集结。”
陈砾已经站起身，军刀握在右手，左腿义肢深陷泥中。他本想冲出去，可眼角余光扫过育儿舱，动作顿住。
舱内的小棠睁开了眼。
漆黑瞳孔直勾勾盯着前方，没有哭闹，也没有惊慌。下一秒，一声啼哭炸开——尖锐、高频，不似人类婴孩所能发出。声波扩散的瞬间，冲在最前的三头辐射狼猛然刹住脚步，前爪刨地，喉咙里挤出呜咽，竟不敢再进一步。
后面的兽群接连停下，一只接一只伏低身体，头颅贴地，发出低沉的鸣叫。不是恐惧，也不是臣服，更像是接到指令后的待命状态。
全场寂静。
只有风卷着沙粒拍打铁皮棚顶的声音。
陈砾站在原地，手里的军刀没放下，可手臂已经僵住。他看着舱内那个小小的身影，脑子一片空白。
程远慢慢蹲下，终端还亮着，数据显示小棠的生命频率正与周围环境产生共振。他盯着那双眼睛，喃喃道：“这不是能力是命令。它们听得懂她的声音。”
“她是冲我来的？”陈砾声音很轻，“还是冲这个基地？”
“都不是。”程远摇头，“她是冲‘那个东西’来的——你体内的光脉，系统的响应机制，还有刚才消失的保护协议。她不是敌人，也不是盟友。她是钥匙。”
陈砾没动。
他知道有些事再也无法回避。刀疤脸死前提到“实验品”，系统对阿囡档案拒访，现在这个孩子带着他的基因出现在基地门口，连兽群都听她号令这不是偶然，是一步步推着他走向某个真相。
他弯腰，伸手触向育儿舱盖。
指尖刚碰到金属，舱内蓝光骤然增强，投影数据疯狂跳动。体温正常，血氧上升，脑电波出现异常峰值。紧接着，小棠再次张嘴——
不是哭。
是一个字。
“砾。”
声音很轻，像是风吹过缝隙，可清清楚楚。
陈砾的手停在半空。
程远猛地抬头看他：“她叫你名字。”
“我不认识她。”陈砾嗓音发哑，“我没见过她，没参与过任何实验，甚至连暗河是怎么运作的都不知道。可她知道我是谁。”
“也许她一直知道。”程远站起身，把终端收进怀里，“从她被埋在这片土下的那一刻起，她的目标就是你。”
陈砾终于收回手，退后半步。左腿义肢发出轻微摩擦声，在寂静中格外清晰。
他低头看了眼自己的掌心。皮肤下，一丝金线若隐若现，顺着血管游走，与小棠眉心的光纹轨迹完全一致。
远处，兽群仍匍匐不动，仿佛在等待下一个指令。
风停了一瞬。
育儿舱的监测屏突然黑了一下，随即恢复。数据显示，小棠的心率平稳下降，呼吸变得绵长，像是又要入睡。可她的眼睛，始终没有闭上。
直视着陈砾。
程远把手按在军功章上，指节微微发白。他知道接下来该做什么——封锁消息，加强警戒，上报基地高层。可他也明白，这件事一旦传开，恐慌会比兽群更快摧毁这里。
“这事只有我们知道。”他说。
陈砾没回答，只是缓缓抬起左手，将掌心再次贴向育儿舱外壁。
金线从他皮肤下游出，轻轻触碰舱体。
内部蓝光微微震荡，像是回应。
系统界面依旧黑着，没有任何提示。
可他知道，有些协议，已经启动了。