油麻地码头的晨雾浓得像化不开的牛乳，连远处的灯塔都只剩个模糊的光点，忠兴号的铜铃却“叮铃叮铃”响得清亮，像揉碎在海风里的晨钟，撞散了几分滞重。阿坤天刚蒙蒙亮就爬起来，粗布褂子领口还沾着皂角的淡香——是阿红昨晚帮他洗的，怀里的怀表硌着心口，鎏金表壳沾了层细密的露水，他掏出来用袖口仔细擦了擦，表盖内侧“船正心不偏”的刻字在雾色里泛着温润的光，表链末端的半枚船钉，还留着忠兴号初航时的红漆痕迹。这是他第一次以“忠兴号主事”的身份守码头，指尖攥着舵盘的铜钥匙，手心沁出薄汗，裤脚还沾着昨天庆功时溅的咖喱渍，却已学着阿杰的样子，把那根磨得发亮的船桨斜立在舵盘旁，桨尖铜片正对着东方，像在等第一缕朝阳扫过，给这船、这人，都镀上底气。油麻地码头的晨雾浓得像化不开的牛乳，连远处灯塔的光都只剩个朦胧的晕圈，忠兴号的铜铃却“叮铃叮铃”响得清亮，像揉碎在海风里的晨钟，撞散了几分滞重。阿坤天刚蒙蒙亮就爬起来，粗布褂子领口还留着皂角的淡香——是阿红昨晚帮他浆洗的，怀里的怀表硌着心口，鎏金表壳沾了层细密的露水，他赶紧用袖口蹭了蹭，表盖内侧“船正心不偏”的刻字在雾色里泛着温润的光，表链末端那半枚船钉，还凝着忠兴号初航时的红漆痕迹。这是他头回以“忠兴号主事”的身份守码头，指尖攥着舵盘铜钥匙，手心沁出薄汗，裤脚还沾着昨天庆功宴的咖喱渍，却已学着阿杰的模样，把那根磨得发亮的船桨斜立在舵盘旁，桨尖铜片正对着东方，像在等第一缕朝阳扫过，给这船、这人都镀上底气。
“阿坤，趁热来碗鱼蛋！”陈阿婆的竹篮挎在臂弯里，蓝布衫下摆沾着海雾的潮气，被风掀得轻轻晃，她另一只手捧着裹着厚棉垫的铜锅，指节被蒸汽熏得发红，显然是一路小跑过来的。掀开棉垫时，浓郁的咖喱香“呼”地涌出来，瞬间冲散了晨雾的冷意，汤面上飘着几颗鱼蛋，个头比平时还大。“阿杰在炳记等你，说李探长也在，有要事商量。”阿婆往他碗里多舀了勺汤汁，“这咖喱我熬了半夜，跟阿强当年爱喝的一个味，他以前出航早，总来我这讨碗热的暖身子。”阿坤刚接过烫得发颤的瓷碗，就看见阿明从雾里钻出来，头发乱得像被海风揉过的鸡窝，裤脚和鞋帮全裹着黑泥，跑起来“啪嗒”响，老远就喊：“坤哥，不对劲！黑鲸湾西口飘着艘无主小舢板，船舷用红漆刷着和联胜的骷髅标记，舱里空得只剩老鼠屎，就留了半张撕烂的牛皮纸，上面用墨汁写着‘讨债’俩字，笔锋歪歪扭扭的，看着就瘆人！”“阿坤，趁热扒碗鱼蛋！”陈阿婆的竹篮挎在臂弯里，蓝布衫下摆沾着海雾的潮气，被风掀得轻轻晃，她另一只手捧着裹了厚棉垫的铜锅，指节被蒸汽熏得发红——显然是一路小跑过来的。掀开棉垫的瞬间，浓郁的咖喱香“呼”地涌出来，瞬间冲散了晨雾的冷意，汤面上飘着的鱼蛋圆滚滚的，比平时足足大了一圈。“阿杰在炳记候着你，说李探长也在，有要紧事商量。”阿婆往碗里多舀了勺浓汁，“这咖喱熬了半宿，跟阿强当年出早航时爱喝的一个味，暖身子。”阿坤刚接过烫得发颤的粗瓷碗，就见阿明从雾里钻出来，头发乱得像被海风揉过的鸡窝，裤脚鞋帮全裹着黑泥，跑起来“啪嗒”响，老远就扯着嗓子喊：“坤哥，出岔子了！黑鲸湾西口飘着艘无主舢板，船舷用红漆刷着和联胜的骷髅头，舱里空得只剩老鼠屎，就留了半张撕烂的牛皮纸，上面写着‘讨债’俩字，笔锋歪歪扭扭的，看着就瘆人！”
塞，抓起船桨就往码头外跑，刚到炳记门口，就听见王老板拍着桌子骂：“这群杂碎，敢动杰哥的货！”怀表突然硌得心口发紧，阿坤攥着瓷碗的手瞬间泛白，指节捏得“咯吱”响，滚烫的咖喱汁溅在手背上都没察觉。昨天绿毛被按进警车时，脸贴在泥地里还嘶吼着“白头佬不会放过你们”，当时弟兄们都当是疯狗乱吠，现在想来，和联胜的残部果然是在憋坏水。他猛地想起阿强生前说过，“和联胜的人记仇，比码头的螃蟹还狠”，下意识伸手扶住身旁的船桨，桨身的桐油触感熟悉又安稳，像是阿强在身后拍了拍他的肩。“阿婆，您先回摊上去，把铜锅收牢，别让街坊靠近码头边沿。”阿坤把鱼蛋碗往竹篮里一塞，碗沿蹭到竹条发出“咚”的轻响，“我去见杰哥，有动静我让阿力来喊您。”说完抓起船桨就往炳记跑，船桨擦过码头的青石板，桨尖铜片划起细小的火星，惊飞了蹲在石缝里的几只麻雀。怀表突然硌得心口发紧，阿坤攥着瓷碗的手瞬间泛白，指节捏得“咯吱”响，滚烫的咖喱汁溅在手背上都没察觉。昨天绿毛被按进警车时，脸贴在泥地里还嘶吼着“白头佬不会放过你们”，当时弟兄们都当是疯狗乱吠，这会儿想来，和联胜的残部果然是在憋坏水。他猛地想起阿强生前的话：“和联胜的人记仇，比码头的石缝蟹还狠，得提前防着。”下意识伸手扶住身旁的船桨，桨身的桐油触感熟悉又安稳，像阿强在身后轻轻拍了拍他的肩。“阿婆，您先回摊上去，把铜锅收牢，跟街坊说暂时别靠近码头边沿。”阿坤把鱼蛋碗往竹篮里一塞，碗沿蹭到竹条发出“咚”的轻响，“我去见杰哥，有动静让阿力来喊您。”话音未落，他已抓起船桨往炳记跑，桨尖铜片擦过码头青石板，划起细小的火星，惊飞了石缝里蹲着的几只麻雀。
炳记的油纸上还留着昨晚的豉油鸡渍，阿杰正对着张航线图皱眉，李探长的银打火机在指间转着，火星亮了又灭：“黄督查在狱里传了话，要和联胜抢忠兴号下礼拜的布料船——那批货是油麻地十多家制衣厂的生计。”他抬头看见阿坤，把航线图推过去，“你带弟兄去黑鲸湾设伏，我联系水警堵后路，记住，阿强的规矩，不滥杀，但也别让街坊受连累。”
阿坤的指尖扫过航线图上“黑鲸湾暗礁区”的标记，突然想起三年前阿强带他来这里避台风，说“船要绕开暗礁，人要避开歪路”。他摸出怀表按在航线图上，表盖的影子刚好遮住暗礁区：“杰哥，我有主意。”
正午的黑鲸湾没了晨雾，海面晒得发烫，阿坤让弟兄们把小艇藏在暗礁后，自己撑着忠兴号的小舢板，船头摆着半箱假布料，故意把船桨敲得“砰砰”响，像在炫耀“肥货”。果然，没过半个时辰，三艘快艇就从湾口冲出来，为首的疤脸叼着烟，手里的钢管在阳光下晃：“洪兴的小鬼，把货留下，饶你一条狗命！”
阿坤突然笑了，摸出怀表打开，让阳光照在刻字上，反光扫过疤脸的眼：“认得这表吗？阿强的东西。你要是敢动油麻地的货，就先问问这根桨答不答应。”话音刚落，他猛地将船桨砸向船板，“咚”的一声脆响——这是暗号。暗礁后瞬间冲出五艘小艇，阿明举着铁棍第一个跳上疤脸的船，弟兄们的吼声震得海面发颤。
疤脸的钢管劈过来时，阿坤下意识用船桨去挡，铜片与钢管撞出火星，震得他虎口发麻。三年前他被疤脸揍得爬不起来，是阿强用这根桨把疤脸抽进海里；现在他握着桨，突然明白阿强说的“桨是护命的，不是打人的”——他侧身避开钢管，桨柄顺势勾住疤脸的脚踝，轻轻一掀，对方就“噗通”掉进海里，呛得直喊救命。
就在这时，一艘快艇突然转向，往油麻地方向冲去——是要绕开埋伏，去码头骚扰街坊！阿坤心里一紧，刚要喊阿明追，就听见远处传来“突突”的马达声，王老板的修船艇挂着铁皮焊的“忠兴”牌，正横在快艇前，他举着扳手站在船头：“想过我这关，先把欠我的修船费结了！”
阿红的姐妹举着对讲机，耳麦里传来码头弟兄的声音：“坤哥放心，街坊都撤到五金店后面了！”阿坤突然觉得浑身是劲，船桨横扫，把最后一个烂仔扫进海里，转头看见李探长的水警船亮着警灯冲过来，警笛声与忠兴号的船铃混在一起，像支胜利的调子。
夕阳把海面染成金红色时，阿坤带着弟兄们回到码头。布料船已安全泊在岸边，制衣厂的老板们围着阿杰道谢，陈阿婆的鱼蛋摊又摆了起来，铜锅“咕嘟”响着，比平时多煮了两倍的鱼蛋。阿杰把杯茶推到阿坤面前，茶汤里漂着片陈皮：“今天你做得好，比我当年稳。”
阿坤掏出怀表，表盖内侧的刻字被汗水浸得发亮。他突然把怀表挂在舵盘上，又将船桨递到阿杰手里：“杰哥，这桨该我们一起握。阿强说，忠兴号的舵不是一个人的，是大家的。”远处的海面上，忠兴号的船帆鼓得满满当当，“忠兴”二字在夕阳下闪着光，与油麻地的灯火连成一片。
夜深时，阿坤又去擦船桨，松香油的味道混着海风，像阿强在旁边看着。怀表的滴答声与海浪拍船声合在一起，他突然对着海面喊：“强哥，我没让你失望！”回声荡开时，远处的警笛声、炳记的收摊声、孩子们的嬉闹声都涌了过来，成了油麻地最安稳的夜曲——这夜曲里，有船桨的温度，有怀表的初心，更有一群人守着街坊、护着海的决心。