12月24日，今天是越前龙马的24岁生日。
同时，也是北美巅峰网球公开赛（north arican apex tennis open）的比赛日。
今年的北美巅峰赛是16日开赛，经过两天的资格赛后，18号正式进入正赛，一直到29日打完决赛，共计14天。女子单打比赛的第四轮，胜者将会晋级八强。
在场馆内的某个球场，数百人正围坐在观众席上，紧张地看着球场上激战正酣的网球比赛。
进行球赛的双方实力颇为接近，两人在球场上你来我往，打得格外激烈。两位选手的身上都爆发出了激烈的光芒，只是一方的光芒更为强盛，如炽热的太阳，另一方的光芒更为内敛，似温吞的月亮。
天衣无缝之极限vs奥林匹斯彩虹之光！这是两种至高境界的对抗，场上的选手在各自神光的笼罩下，发挥出自己的全力，誓要争胜！
“嘭！！！”网球被用超大的力量抽击回对方的场地，在地上猛烈地旋转，发出尖利的摩擦声。
他的对手稳稳地站在后场，微微向左侧身，双手持拍在腰间，在球的飞行轨迹上等待着网球弹起。然而令他意外的是，这一个如此声势浩大的抽击球，竟然在地上旋转了两三秒后，并未按着他预想的轨迹飞起来，反而是在旋转力度渐渐弱下来后，干脆顺着反方向，贴地滚回了球网下方。
“零式抽球？”他惊讶地瞪大眼，有些不可置信地看着那颗球，随后轻轻摇了摇头，直起身子，目光移向对手，眼中满是欣赏的神情。
“你竟然还藏着这一招。”不再纠结对方是怎么打出这一球的，他左手提拍，朝网前走去，友好地伸出了右手。
“比赛结束，胜者远山金太郎，比分7-6。”裁判宣布比赛结果。
球网的对面，金太郎脸上露出嘿嘿的傻笑，他挠了挠头，也走过去和对方握手，“我还是第一次使用这招呢，没想到竟然真的成功了。”
“你这家伙。”对面听罢他的话，也不恼怒，脸上仍是一贯和善的笑容，“那你就加油走得更远吧，我可是会一直看着你的。”
本次比赛淘汰赛赛制为五盘三胜，最终远山金太郎以大比分3-1，局内比分6-4、5-7、6-4、7-6的战绩赢下了对手。
顺利晋级八强，金太郎的脸上挂着挥散不去的笑，他收好网球拍，将球包背在身后，也不去管后面的采访，直接扬长而去。
纽约的冬天温度还是很低的，即使下午太阳仍挂在天上，还是时不时有冷风吹过，带来一阵寒意。街上的路人大多穿着厚厚的冬衣，拉链拉到最高，双手要么戴着手套，要么就放进了衣兜。
只有金太郎是个例外，他只穿了一件看上去十分单薄的外套，脚上穿着运动鞋，脚腕处的裤脚竟还往上卷了几道，就那么光溜溜的把脚脖子露在了外面，任由冷空气吹打。但他却一点也不觉得冷，刚才那场激烈的比赛让他此时仍感觉到浑身冒火，剧烈运动后产生的热量还没有完全消散，这让他在街上显得如此与众不同，仿佛和其他人不在同一个季节。
就在他一边走着，一边左右打量街景时，口袋里的电话铃声突然响了起来。他掏出手机，也没看来电的人是谁，就直接接听了。
“是远山吗，你现在在哪里？”电话的那头传来一个十分熟悉的声音，是个十分清亮的少年音，这声音恐怕是他一辈子也忘不了的。
然而，在听到对方的问话后，金太郎却一下子丢了原先的兴致，反而有些丧气地回话，“搞什么呀一氏哥，你先自己回酒店嘛，不用来找我，我过会儿会自己回去的啦。”
“什么？”对方明显有些疑惑。
“再说了，一氏哥你想问我在哪直接问就好了呀，干嘛突然用超前的声音来骗我，”金太郎慢慢地踱着步，在街边道上小跳着，嘴里似连珠炮一般停不下来，“谁不知道超前那家伙臭屁得很，怎么会主动给我打电话呢，每次都是我去找他，哪次他先来找过我呀。要我说你还不如用白石的声音，说不定就把我给骗住了呢。”
“……”对方突然沉默了下来，没有回应他的抱怨，只是安静地听着。金太郎说着说着发现对面没声音了，他便停下了话匣子，轻轻问了一声，“一氏哥，你还在吗？”
“难得我看到你赢了宙斯选手，想要祝贺一下你，没想到你这家伙竟然在背后偷偷说我的坏话，”对面这时终于出声，依旧是那清亮的声音，只是话语里带着一丝玩笑意味，“远山同学，看来你对我有些不满啊。”
“啊啊啊啊啊？超超超……超前？”金太郎闻言大惊，手机都差点掉在地上，他连忙把手机拿到自己眼前，看了一下来电显示，正是“超前”两个大字。
“怎么，我说得不对吗？”对面继续逗他。
“你听我解释啊超前，我以为是一氏哥想要我回去，用你的声音来骗我呢，他以前老是这样，用各种各样的声音骗我玩儿，我说的都是开玩笑的，你别在意啊！”金太郎急急忙忙解释着，就连脚步都加快了许多，开始在路上疾行起来。
三年前，和金太郎同为四天宝寺中学的一氏裕次在大学毕业后，就成为了他的经纪人，帮他打理比赛期间以及日常生活里的各种事务，两人的相处亲似兄弟一般。
“e……”对面没有直接回答他，而是用一个长尾音表示自己正在思考。
“对了！今天是你的生日吧，越前。我本来打算比赛结束了就联系你的，没想到你先打过来电话了，我还准备去找你，祝你生日快乐呢！”金太郎突然想到了什么，连忙说道，连对对方的称呼都从超前改为了越前，同时隔着屏幕开始给龙马唱起了生日歌。
“好啦好啦，你的祝福我收到了。”见逗他逗得差不多了，龙马笑着阻止他继续唱下去，毕竟他的歌声，确实不太好评价。
“对了，超前你今天怎么想到联系我了？”两人在电话里闹也闹过了，都收起玩笑，金太郎问道。
“我不是说了吗，祝你今天拿下了胜利。”
“只是进入八强而已，没什么啦。”
金太郎嘿嘿一笑，随后接着问，“对了，你的比赛在明天吧，你也要加油哦。”
第四轮比赛分两天进行，24号全天，以及25号上午9点至14点，因为明天是圣诞夜的原因，下午会休赛半天。而龙马的比赛正是明天上午，他的对手是来自法国的卡缪选手。
“还好啦，我可不会输。”龙马的语气依旧自信。
“哈哈哈哈，‘我可不会输’，”金太郎闻言，忽然学着龙马的语气重复了一遍这句话，然后笑着问他，“让我想想，前两年naato的冠军是谁来着。”
龙马没想到金太郎会在这时候揭他短，一时沉默不语。确实也如金太郎所言，自从龙马参加全美巅峰赛开始，一次都没能拿到冠军。
虽然他在3年前终于赢下温网冠军，以21岁的年龄成为公开赛年代最年轻的生涯全满贯选手时起，外界就已经公认他为当代的世界第一了。但由于彼时的他参加各种赛事获得的积分还没能够名列前茅，使得网络上也有些人并不认同他是最强的选手，而应该是积分排在他前面，且也拿到过最高荣誉的博格、手冢等人。
总之，关于龙马的真正实力到底应该排第几的争论，在全世界范围内的网球同好圈子里，就一直是个长盛不衰的讨论议题。各家的粉丝都各执一词，纷纷想要证明自己支持的选手才是世界第一，并为此展开激烈的口水战。也正是因为这个时代有太多实力强大且风格各异的网球选手，你方唱罢我登场，没有让某一个选手一家独大，这才给观众们带来了能够持续讨论的土壤，让网络论战成为了每一个进入这个圈子人的终极形态。
不过说到拼战绩或者荣誉，龙马的粉丝确实能自信的表示龙马并不比其他人差，并且他还这么年轻，仍然有机会创造更高的巅峰，这就是龙马带给他们的自信！
“嘁，你在神气什么，这个冠军我一定会拿到的。”电话那边的声音忽然多了一丝干劲。
“哈哈哈哈，今年轮到我来阻止你了，超前！”金太郎在这个话题上暂时领先龙马一筹，不由得让他得意忘形起来，他仰着头大笑了几声，脑后的朝天辫也跟着摇晃起来。
虽然他的大满贯冠军数比龙马要少一些，但是总积分倒是和龙马不相上下，很是接近。最关键的是，他在去年的比赛上，确确实实的拿到了全美巅峰赛的冠军，今年算是以卫冕冠军的身份来参赛的，因此还真有资格在这件事上开龙马的玩笑。
如果明天龙马赢下了卡缪，他们二人只需要各自再赢下一人，就会在四强赛相遇。届时，才是真正的生死搏杀，谁赢下比赛，谁才能够进入决赛的舞台，剑指冠军。
“对了，今天迹部大哥也有比赛吧，我还没来得及看他赢没赢呢！”金太郎突然想起了这事，于是便问龙马。他和迹部两人的比赛时间稍微重合了，所以他没时间去看对方的比赛。
说起迹部景吾，让所有人都没有想到的是，在高中毕业后，迹部没有再继续学业，而是毅然投身职业赛场，成为了一名网球职业选手。对他而言，似乎比起安心做完学业，然后继承家族集团生意，他更喜欢在赛场上拼搏的时光。那种在巨大舞台中央，只为个人荣誉而战的感觉，才能让他真正热血沸腾。
“他输了。”龙马平静的说道，看起来他也在同时关注着迹部与金太郎两人的比赛。
“啊？他输给王子了吗……”金太郎感叹着，为迹部的落败而叹息。
作为国中和高中时代的对手，以及一同征战过世界赛的队友，金太郎对当初的那些人一直持有相当深厚的感情。
既然迹部输了，这么看来，那个和他们同岁的法国王子普林斯，也有很大可能在决赛里与他们相遇了。
“比起这个，你不如担心担心自己。”龙马没有继续在这件事上发表自己的看法，而是提醒金太郎，“他也晋级了，你的下一个对手。”
“啊，我知道！”金太郎闻言，脸色也严肃了下来，因为他知道，在面对龙马之前，八强赛还有另一个强敌在等待着他。
那个在学生时代与他纠缠，成为他新的宿敌，并带领立海大重返王朝的神奈川超级新星——织田信臣。
自从龙马离开青学回到美国后，日本的中学界便仅剩远山金太郎一个传奇，在国中二年级的那年，其他学校根本就没有能成为他对手的存在。一直到他国中三年级时，那个天才新星终于登上了舞台。
就像曾经的龙马与金太郎一般，初出茅庐的信臣就展现出了无人可敌的天赋与实力，在他这个秘密武器的带动下，立海大再次获得关东冠军，并重回全国大赛决赛。
最后远山金太郎vs织田信臣的最终战，以金太郎的胜利告终。但他们之间的故事并没有完结，之后的高中生涯、以及现在的职业赛场，后者都在一直追逐着金太郎的脚步，二人也在各种场合进行过无数次的比赛，他们几乎已经成为了毕生之敌。
“没事，我会赢下他的。”金太郎笑着在电话中回应龙马，又补了一句，“毕竟，我要在四强赛打败你嘛。”
“笨蛋，你的反应一直这么迟钝吗？”电话那头，龙马却笑了。
然后，金太郎听到话筒里传来的嘟嘟声，龙马把电话挂了？金太郎愣愣地盯着手机，一时还没反应过来。
“喂，远山，你怎么傻站在那儿？”从金太郎的身后，传来一个熟悉的声音，是那么的清亮有力，是他一辈子也不会忘记的声音。
金太郎回头，看到的是正一脸酷酷表情的龙马，他的头上仍旧戴着那顶白帽子，身材高挑，穿着墨色大衣，脖子上围着一条白色围巾。
“呆子。”
“越前，你怎么在这里，你一直跟着我？”金太郎问。
“我本来就在现场看比赛啊，倒是你这个呆子，被人跟了一路都没察觉到吗？”龙马的语气有些玩味。
“你这家伙！”金太郎冲上去，对着龙马的胸口就是一拳。
“哈哈哈哈，走吧，找个地方好好聊一聊。”龙马只是轻轻笑了笑，便迈开步子离开。
二人并肩走远，一路有说有笑。
接下来的比赛正是最激烈的阶段，这份闲暇对他们任一人来说，都是难得的时光。
……
小王子，生日快乐！20251224。