12月23日，今天是越前龙雅的23岁生日。
同时，也是北美巅峰网球公开赛（north arican apex tennis open）的决赛日期。北美巅峰网球赛，举办地位于美国纽约斯塔迪姆网球中心，中央球场最多能容纳超过12万名观众，是atp/wta联合认证的，仅次于澳法温美四大满贯赛的最高级别赛事。（注：此赛事系虚构。）
本次巅峰赛包含男女单打、男女双打、混合双打共五项赛事，资格赛于12月10日开打，11日结束，12日正赛开幕，一直到12月23日决赛，赛事周期为14天。双打冠军均可获得2000积分，混双冠军可获得1000积分，再加上丰厚的奖金报酬，吸引了全球范围内的网球好手前来参赛。
作为当年四大满贯冠军之一的龙雅，获得了直接入围正赛的资格，以单打选手的身份，一直打进了决赛。而他本次的对手，正是他多年的老朋友，来自美国本土的拉尔夫·莱因哈特。
女单决赛的开赛时间为下午1点半，男子单打则是晚上6点半接棒，赛制为五盘三胜制。
离比赛时间还早，龙雅在酒店一一回复了家人与好友的生日祝福之后，拨通电话，将拉尔夫单独邀请了出来。
两人的见面地点约在一家名为shi sho的高档日料店，龙雅先一步到店，趁着莱因哈特还未到来，点好了单。
过了六七分钟，莱因哈特便在服务员的带领下，循着桌号找到了龙雅。
“好久不见了，龙雅。”莱因哈特率先打招呼。
“哟，拉尔夫，别来无恙！”龙雅放下手机，回应道。
“晚上还有比赛，现在来吃这个没问题吗？”莱因哈特坐在龙雅对面，微笑着看向他说道。
“放心啦，绝对的健康饮食，完全不会影响我们的比赛~”龙雅回了他一个爽朗的笑，距离二人上次见面已经过去快一年，这次相见，他看上去相当开心。
莱因哈特的模样和过去一样没有变化，只是他不再留中长发，而是剪短，额上的发绳换成了白色的发带，看上去干练了不少。
“恭喜你拿下了法网冠军。”龙雅举起水杯，以茶代酒向他道喜。
“你也是，”莱因哈特晃了晃杯中水，温柔的开口，接着说道，“倒是我一直很好奇，最近几年，你好像没有再参加法网的打算了。”
龙雅闻言沉默了几秒，随后哈哈大笑，“毕竟，我还没有准备好嘛。”
自从龙雅刚成为职业选手的那几年连续在法网正赛前几轮出局之后，他已经缺席了好几次法网比赛。因此，尽管他以很短的时间分别拿到了澳网、温网、美网冠军，但因为一直缺少法网冠军，导致他离生涯全满贯的目标总是差那么一步。
一想到在他17岁刚成为职业选手的时候，他还在自己弟弟龙马的面前夸海口，说要成为年龄最小的全满贯选手，但是一转眼他成为职业选手也有6年之久了，这个目标反而更加遥遥无期，让他有点小小的尴尬。
“或许，你要试着改变自己的风格，”莱因哈特看出了龙雅内心的想法，向他建议到，“以适应法网的打法为前提，进行针对性训练。”
“也许吧，”龙雅歪了歪头，露出不在意的神态，“我的网球是该换种新的风格了。”
两人说话间，服务员也已将菜上齐，果然像龙雅说的，没有半点高脂肪高蛋白高纤维食物，是一份很简单但是很健康的餐单：两碗白米饭、两份味增汤、一份清蒸鳕鱼、一份蒸蛋羹、再加上一份水煮秋葵和两杯温蜂蜜水，构成了他们的这顿双人午餐。
他们一边吃着，一边聊些各自生活中的日常琐事，相谈甚欢。
吃到半饱时分，二人的话题又回到了网球上来。
“说实话，拉尔夫，在我刚成为职业选手的那两年，一直没有听到你的消息，我还真以为你会就此放弃网球，”龙雅的表情有些复杂，不知道该怎么形容，在喜悦的外表下，却藏了些其它的感情，接着他轻轻叹气，“还好你后来回归了网坛，并且一直走到现在。”
他似乎还对曾经学生时代的那次世界赛经历耿耿于怀，那时的他作为西班牙代表队的选手，与莱因哈特在球场上进行了一场激战，最后的结果是他帮助西班牙队获得了胜利，在那场比赛里他顺势吞噬掉了莱因哈特的网球，并弱化了他每一个平击球的威力。
莱因哈特的实力因此一落千丈，失去了他最引以为豪的“弱点修正”后，他便很难再与当前的顶级选手们一较高下了。那次世界赛结束后，他也沉寂了一段时间，龙雅从奇柯他们那里得知，莱因哈特当时正在努力为寻回曾经的网球而不断加练。
只是最后的结局并不怎么好，莱因哈特还是完全失去了自己的网球。
“都过去了，你不用在意，龙雅。”莱因哈特的脸上是淡然的笑容，他对以前的事情看得很开，表情释然，“而且，该怎么说呢，或许，我应该谢谢你才对。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
龙雅的脸上露出一丝诧异，不知道莱因哈特此言何意。虽然在莱因哈特成为职业选手之后，龙雅和他又恢复了联系，但往常他们各自在不同的赛事奔波，获取积分，也少有能相聚的时刻。后面二人的成绩稳定了下来，在各种大赛里遇到，也会短暂的寒暄几句，只是确实很少能够像今天这样坐在一起，进行一场长时间的交谈。
这还是他们两人第一次聊起当年的那场比赛，现在他们都已经各自取得了一些荣誉，对待过去也变得更加坦然。
而且该说不说，这次大赛还是他们两人第一次作为决赛双方站上同一舞台，也正因此，对于u17的比赛，他们也各自有了全新的视角。
“我确实很感谢你，龙雅，这是出自真心的。”回忆起当年，莱茵哈特的脸上确实如他所说那样，浮现出对龙雅的感激之色。
那一年u17世界赛结束后，莱因哈特是第一个离开国家队的，他回到了自己的家乡，去找自己多年的网球教练。失去了自己的网球能力这件事，并没有让他颓丧起来，相反，他一直在寻找如何恢复实力。
他独自在教练的俱乐部里训练，每天除了完成教练安排的日常任务外，就是和那些来俱乐部里打球的陌生人比赛，虽然他最拿手的绝招没法再使用，但就算只是靠着基本的网球打法，他还是能轻松的战胜那些对手。
毕竟对他而言，实力再怎么打折扣，也不至于沦落到和业余选手水平相当。但只是这样还不够，他的目标是打进职业赛，如果不能找回失去的东西，他将永远没办法站上职业赛场。
这样一直过去了一个多月，莱因哈特的情况并没有好转，他始终没办法找回曾经打网球的感觉。
他的教练也发现这样下去并不会有什么好的效果，于是向莱因哈特建议去其他地方走一走，通过和当地的网球选手比赛来变强。
莱因哈特于是前往欧洲，在各个国家和不同的选手切磋，只不过这一路也是输多赢少，他现在的水平确实没法跟梅达诺雷、阿玛迪斯等同龄高手相提并论。
结束了法国之旅的莱因哈特，正在思考着下一站要去哪里时，忽然想起了这一切的始作俑者——越前龙雅，那个让他失去了最拿手网球的男人。他的脸上露出深思的神情，片刻后，他便做好了决定。
“也是时候，去一下那里了……”莱因哈特自语着。
次日，莱因哈特按照问来的地址，敲响了一户人家的院门。
开门的人是一个十六七岁的少女，在看到来者后，她礼貌地招呼着，“你就是莱因哈特先生吧？叔叔正在等你，我带你过去吧。”
少女把他领到客厅坐下，给他端上一杯茶，莱因哈特点头谢过。
随后，一个胡子拉碴，身穿黑色和尚服的大叔一边摸着后脑勺，一边打了个哈欠走了进来。
“南次郎先生，冒昧打扰。”莱因哈特立刻站起来，恭敬地开口。
大叔摆了摆手，示意他不必这么客气，坐在他对面的椅子上，直截了当的说道，“青少年，我听说过你的事，也知道你是来做什么的。”
莱因哈特接过话，也不再客套了，“那还请南次郎先生指点一二。”
“你的网球，是被龙雅那小子夺走了吧，现在，你在四处寻找如何能够恢复实力的方法对吗？”
“没错，但是这几个月来，我一直毫无头绪。”
“你想找回的，到底是何物呢？”南次郎忽然问道。
“是最适合我的打球风格，能够不断修正自身弱点，然后无限趋近于完美的——我的网球。”莱因哈特的语气稍微有些低沉。
“现在的你，无法再做到这点了吗？”
“无论我怎么努力，我都没办法再重现曾经的打法了。失去了最强武器的我，现在只能沦为一个二流的选手……”
“可是在我看来，你并没有失去最重要的东西。”看着对面略带丧气的大男孩，南次郎却笑了起来。
“？”莱因哈特并不明白南次郎的意思。
“你认为龙雅吞噬了你的最强武器，但是你的身体、你的经验、你的本能、你的天赋，这些东西是能够轻易被剥夺的存在吗？”南次郎顿了一下，接着开口，“你有没有想过，你所认为的‘最适合你的风格’，可能事实并非如此呢？”
“您的意思是？！！”莱因哈特像是想到了什么，惊讶的反问。
“如果那真的是‘最强的武器’，那么，你又为何会输呢？”
“我会输，是因为我的技术还没有……”莱因哈特回答道，但他的话只说了一半就停下了。
“不，这个世上根本就不存在所谓‘最强的技术’或者‘最强的境界’，那只是人们在胜利的表象下，为失败者所找的借口而已。就好像他们并不是输给了某一个具体的人，而只是败给了一种笼统的、无法被战胜的技术。”
莱因哈特没有接话，南次郎继续说着，“所以我反倒认为，这次的经历对你来说，是一件好事也说不定。”
“您的意思是，如果我继续走之前的道路，总有一天，会触摸到永远无法超越的‘极限’吗？”
“举一反三，聪明！”南次郎夸赞道，然后并拢右手的食指和中指，放到莱因哈特眼前，“青少年，如果你真的以职业选手为目标，那么你的眼光就不要太过于局限。”
说着，他慢慢收回自己的右手，让二指离莱因哈特越来越远，“你要看到几年后、甚至十几年后，那是你整个职业生涯将要走过、并且会一直走下去的路。”
莱因哈特的视线随着南次郎的手指越飘越远，他的思绪也仿佛跟着对方的话飘向了遥远的未来。
“青少年，就算你能够将一种技术练到极致，那么你能够走多远呢？”南次郎把中指收回，只竖着食指，而后慢慢指向莱因哈特，“当你真正踏入职业赛场，你就会发现，就算你把你的打法练到了世界第一，但是你将面对的，不仅仅只是你比赛场上的对手，会有十几个、上百个、甚至更多的选手把你的比赛录像反复观看研究，只是为了寻找如何打败你的方法。”
这一瞬间，莱因哈特周身的景象忽然变化，他出现在一个被聚光灯笼罩的网球场，四周是无尽的漆黑，黑暗里有无数双眼睛，正死死的盯着他，他并不知道那些眼睛的主人是谁，但是能够清晰地感受到那些目光仿佛要将他看穿。
冷汗忽然从他的背后流下，瞬间将他的衣裳浸湿，无限的恐惧似潮水将他淹没。
“所以，你还打算要去寻找曾经失去的网球吗？”南次郎的话如一根定海神针，将他从无底的深渊里拉了回来。
他睁开眼，露出一个阳光的笑容，“谢谢您，南次郎老师，我知道我要做什么了。”
回到美国后的莱因哈特，闭关练习，不在追逐过去的幻影，而是从零开始提升自己，并没有着急参加各种赛事，就这样过去了三年的时间。
一直到他20岁，他才重新出现在大众的视野中，在选择了一家愿意与他签约的赞助商之后，他注册成为了职业选手，从此开启了自己的职业之路。
“龙雅，如果没有你，没有南次郎老师，我笃定自己无法成为现在的自己。”莱因哈特的语气很坚定，龙雅能够感受到，他对自己的感谢是发自真心的。
“哈哈哈哈，哈哈哈哈哈。”龙雅突然大笑出声，他盯着莱因哈特的眼睛，用充满赞赏的语气说道，“拉尔夫，我果然没有看错你，你确实是值得我认真对待的对手。”
莱因哈特静静的看着龙雅，他的眼中龙雅的身影和当年南次郎的样子重叠了，在他离开南次郎宅院时，那个无拘无束的大叔也是这样对他笑的，“青少年，我很看好你，能够让龙雅拿出全力来应对的对手，将来的你，一定会成为他的劲敌。”
“能够在硬场地打败那个博格，看来现在的你，已经远远不只是所谓的‘红土之王’那么简单了。”
“呵呵，龙雅。虽然今天是你的生日，但是今晚，我也不会手下留情。”
“那是当然！听好了拉尔夫，我不仅要在今晚打败你，明年的巴黎，我也会打败你的！”
“好啊，我会好好等着你的，龙雅。”
夜幕将近，两个男人之间的战斗，即将打响。
……
橘子尼桑，生日快乐！20251223。