风从肋下的破口灌进来，带着荒野夜晚特有的、能渗进骨缝的凉意。我跟着石懿的背影，脚下的碎石路在暮色里延伸向一片更深的阴影。聚落的轮廓早已消失在身后，只有风声，还有我们踩过沙砾的细微声响。
他没有再说话，只是走。步伐不快，但每一步都踩得很实，像是在丈量这片土地的厚度。我沉默地跟着，脑子里反复咀嚼着他刚才那几句话。六分，七分，五分。没死，就算及格。
胸腔里那股沉淀下来的东西，现在有了具体的重量。它压着心跳，也压着呼吸，让我每一步都更清醒地意识到左肋那道口子的存在。不是疼痛，是一种提醒。
走了大约半小时，前方出现了一片低矮的、半坍塌的建筑群轮廓。不是聚落，更像是旧时代某个小型哨站或补给点的废墟，墙体大多只剩半人高，被风沙侵蚀得坑坑洼洼。石懿拐了进去，熟门熟路地走向其中一处相对完整的角落。
那是一个靠着半截承重墙搭起来的简陋窝棚，用锈蚀的铁皮和破帆布拼凑而成，入口处垂著一块厚重的、沾满油污的毡布。石懿掀开毡布一角，侧身进去，我也跟着钻了进去。
里面比外面更黑，几乎伸手不见五指。一股混合著尘土、铁锈和某种陈旧油脂的气味扑面而来。我听到石懿窸窸窣窣地摸索著什么，随即，一点微弱的光亮了起来是他点燃了一盏小油灯，灯芯很短，火焰只有豆大，勉强照亮方圆一米左右的范围。
窝棚内部很窄，勉强能容两人并排坐下。地上铺着几张看不出颜色的兽皮，角落里堆著几个瘪掉的金属水壶和几个用布包著的、形状不规则的包裹。石懿把油灯放在一块平整的石头上，自己靠墙坐下，从怀里掏出那个装着硅藻土粉的布包，又拿出匕首，开始借着微光仔细清理刀刃上沾的木屑。
“坐。”他没抬头。
我在他对面坐下，背靠着冰冷的铁皮墙。油灯的光晕在我们之间晃动，在他脸上投下跳动的阴影。
“老陈的尸体，”我开口，声音在狭小的空间里显得有些闷，“明天一早下葬？”
“嗯。”石懿应了一声，手里的动作没停，“刘婶那边，你处理得还行。没哭闹，没引来注意。”
这算不上夸奖，更像是一个事实陈述。但我胸腔里那点重量，似乎因此轻了一丁点。
“我们时间不多。”他继续说，抬起眼皮看了我一眼，油灯的光在他瞳孔深处映出两个极小的光点，“下葬前，必须再看一次。有些痕迹，隔着席子看不出来，必须近看，细看。”
我明白他的意思。白天在凹地，只是初步排除高坠，确认了窒息可能和鞋底的粉尘。但那不够。我们需要更确凿的证据，需要把老陈的死和仓库失窃案彻底钉死在一起。
“在哪里看？”我问，“回凹地？还是”
“就在这里。”石懿打断我，语气平淡，“刘婶会同意。我已经让聚落里一个信得过的人去传话了，就说调查员需要最后确认死因细节，为了聚落安定，也为了让她彻底安心。地点，就定在她家窝棚。时间，”他顿了顿，“午夜。”
午夜。在死者家属的窝棚里，秘密尸检。
我喉咙有些发干。“工具呢？”
石懿没说话，只是从身后那个不起眼的布包里，又掏出几样东西，一件件放在油灯旁的兽皮上。一把刃口极薄、闪著冷光的手术刀，用油纸仔细包著。一把细长的镊子。一卷干净的、略显粗糙的棉布条。还有一支旧时代样式的强光手电筒，金属外壳磨损得厉害，但看起来还能用。
“会用吗？”他问，目光落在那把手术刀上。
“会。”我回答，没有犹豫。指尖似乎还记得握持这种器械的触感和角度。
石懿点了点头，没再多问。“记住几点。”他的声音压低了，在油灯摇曳的光里，带着一种不容置疑的严肃，“第一，动作要快，但绝不能慌。刘婶就在旁边看着，你的每一个动作，都会影响她的情绪，也会影响她对‘调查员’这个身份的信任。第二，光线很差，全靠手电筒。找准位置，一次成功，不要反复翻动尸体，那是对死者的不敬，也会让家属崩溃。第三，”他直视着我的眼睛，“无论看到什么，确认什么，脸上不能有任何多余的表情。你是调查员，是来寻找真相的，不是来表达个人情绪的。明白？”
“明白。”我深吸一口气，冰凉的空气让头脑更加清醒。
“第四，”他最后补充，手指轻轻拂过手术刀的刀柄，“如果发现任何超出预期的痕迹，比如明显的暴力损伤，或者不属于意外或谋杀的异常，先看我。不要擅自做出判断，更不要说出来。”
我心头微微一凛。“超出预期”是什么意思？但他没有解释，只是收回了手，重新靠回墙上，闭上了眼睛，像是要抓紧时间休息。
窝棚里只剩下油灯芯燃烧时极其细微的噼啪声，还有外面永不停歇的风声。我盯着那几样简陋的工具，还有豆大的灯火，感觉胸腔里的重量又回来了，沉甸甸地压在每一次呼吸上。这不是模拟训练，不是卷宗分析。这是一具真实的、刚刚失去温度不久的尸体，在一个悲伤的母亲面前，在昏暗污浊的窝棚里，用最原始的工具，去挖掘被隐藏的死亡真相。
时间在寂静和风声里缓慢爬行。
接近午夜时，窝棚外传来了极其轻微的、拖沓的脚步声，还有压抑的、断断续续的抽泣。石懿立刻睁开了眼睛，眼神清明，没有丝毫睡意。他对我使了个眼色，然后率先掀开毡布，走了出去。
我也跟着出去。外面没有月亮，只有稀疏的星光勾勒出废墟模糊的轮廓。刘婶站在几步外，身影佝偻，怀里紧紧抱着一个用破席子卷成的长条包裹。她旁边还站着一个沉默的黑影，是石懿安排的那个“信得过的人”，一个同样干瘦、脸上有道疤的中年男人，他冲石懿微微点了点头，便退到了更远的阴影里，负责警戒。
刘婶看到我们，尤其是看到我，红肿的眼睛里又涌出泪水，但她死死咬著下唇，没让自己哭出声。她把怀里的席子卷递过来，手臂在微微发抖。
石懿上前一步，接过席子卷，动作平稳而带着一种无声的尊重。“进去吧。”他对刘婶说，声音是罕见的温和，“很快。”
刘婶哽咽著，跟着我们重新钻进窝棚。油灯的光似乎让她瑟缩了一下，她蜷缩在离门口最近的角落，背对着我们，肩膀不住地耸动。
石懿将席子卷小心地放在窝棚中央相对平整的地面上，然后退开半步，对我点了点头。他站到了刘婶侧后方，既能观察我的操作，也能在一定程度上隔开刘婶的视线。
我蹲下身，解开捆扎席子的草绳。粗糙的席子边缘散开，露出里面老陈灰败僵硬的脸和穿着破旧衣物的身体。窝棚里本就浑浊的空气，立刻混入了一丝淡淡的、属于死亡的冰冷气息。
我拿起那支强光手电筒，按下开关。一束集中的、刺眼的白光射出，瞬间照亮了尸体头部和上半身。这光太亮，与油灯的昏黄形成强烈对比，让角落里刘婶的背影猛地一颤。
不能犹豫。
我深吸一口气，将手电筒咬在嘴里，让光束垂直向下照射。然后，戴上一副从石懿那里拿来的、薄薄的皮质手套这大概是能找到的最接近无菌的东西了。
首先，还是检查头部和体表。我用手轻轻按压颅骨，顺着颈椎向下触摸。没有明显的骨擦感，没有颅骨凹陷性骨折。颈部的皮肤在强光下显得格外苍白，上面有一些擦伤和淤青，主要集中在前面和侧面，符合坠落时可能的碰撞。
但我的注意力，全部集中在颈部后方，发际线以下的位置。
白天光线不足，只能粗略看。现在，在近乎无影的垂直强光下，我凑得更近，几乎能看清每一寸皮肤的纹理。我用手指的侧面，极其轻柔地顺着颈椎棘突两侧的肌肉按压、触摸。
左侧，正常。右侧指腹下传来一种极其细微的、不同于周围组织的僵硬感，不是尸僵那种大范围的僵硬，而是一条线状的、质地更密实的区域。很浅，几乎被表皮的擦伤完全覆盖。
我停下动作，从嘴里拿下手电筒，调整角度，让光束几乎平行地掠过那处皮肤。
光线的侧向照射，让细微的起伏无所遁形。
一条颜色略深、宽度不到半厘米的环形带状痕迹，隐隐约约地显现出来。它环绕颈部后侧，向两侧延伸，消失在耳后的阴影里。不是表皮擦伤那种不规则的红色或紫红色，而是更深层的、暗红色的皮下出血，因为被拖动或擦拭过，边缘有些模糊，但环形的形态非常明确。
勒痕。窒息导致的索沟样皮下出血。
我维持着照射的姿势，抬起眼，看向石懿。
他站在阴影里，脸上没有任何表情，只是极其轻微地点了一下头。他的目光，比手电筒的光束更锐利，钉在那道痕迹上。
确认了。老陈死于机械性窒息，颈部受到绳索或类似物品的勒压。意外坠亡的假象被彻底撕开。
我没有停顿，继续下一步。轻轻抬起老陈的脚，脱掉那只破旧的、沾满泥污的布鞋。鞋底已经干硬，缝隙里塞满了黑色的泥垢和碎石粒。我用镊子尖端，小心翼翼地刮取鞋底边缘和纹路最深处的附着物。一些灰黑色的泥土碎屑被刮下来，落在事先铺好的干净布片上。
然后，在靠近脚后跟的一处较深的凹槽里，镊子尖碰触到了些许不同质感的粉末。不是泥土的湿润黏腻，而是一种干燥的、略带颗粒感的粉末。很细，颜色是灰白色，几乎和干涸的泥垢混在一起，极难分辨。
我屏住呼吸，用镊子尖极其小心地将那一点点粉末刮取出来，单独放在布片的另一角。在强光下，这撮粉末呈现出一种独特的、缺乏反光的灰白，像极了石懿之前确认过的，仓库专用的防潮材料。
我再次看向石懿，用眼神示意那撮粉末。
他走过来，蹲在我旁边，没有用手去碰，只是凑近仔细观察了几秒，又凑近闻了闻尽管我知道这没什么气味。然后，他对我点了点头，眼神肯定。
证据链，在这里扣上了最后一环。老陈死前到过仓库，鞋底沾了仓库特有的防潮粉。他不是失足坠亡，是被人勒死后，抛下矮墙，伪装成意外。
我快速而轻柔地将鞋子穿回老陈脚上，整理了一下他的衣物，然后将席子重新盖好，只露出头部。做完这一切，我摘下手套，关掉手电筒。窝棚里重新被油灯的昏黄笼罩，那束刺眼的白光和它照出的冰冷真相，似乎也随之被收束了起来。
我站起身，转向角落里的刘婶。她不知何时已经转过了身，正死死地盯着我，脸上泪水纵横，但眼神里不再是纯粹的悲伤，而是一种混合著恐惧、愤怒和某种近乎绝望的急切。
“婶子，”我开口，声音因为长时间的屏息和专注而有些沙哑，但我尽量让它平稳，“老陈不是自己掉下去的。”
刘婶的身体剧烈地抖了一下，嘴唇哆嗦著，却发不出声音。
“他是被人害的。”我继续说，语速放慢，确保每个字都清晰，“有人勒了他的脖子，然后把他从墙上推下去，做成意外的样子。”
“谁”刘婶终于从喉咙里挤出一个字，嘶哑得不成调，“是谁哪个天杀的。”
“我们还在查。”石懿接过了话头，他走到刘婶身边，没有碰她，只是用那种平稳的、能让人稍微安心的语气说，“但有些线索。老陈最近，有没有跟你提过什么特别的事？或者，有没有抱怨过什么人？”
刘婶的眼泪流得更凶，她用力抹了把脸，眼神因为愤怒而变得有些骇人。“他他前几天是嘀咕过说‘疤脸’那伙人，最近鬼鬼祟祟的，老在仓库那边转悠还嫌他们挡了道老陈胆子小，就跟我抱怨了两句，没敢跟别人说，”
疤脸。
这个名字像一颗冰冷的石子，投入死水。
石懿的眼神几不可察地沉了一下。他点了点头，对刘婶说：“婶子，这事你知道就行，别再跟任何人提。老陈的仇，我们记下了。明天，让老陈安心走。后面的事，交给我们。”
刘婶看着石懿，又看看我，最终，重重地点了点头，眼泪无声地滚落。她重新蜷缩起身体，把脸埋进臂弯里，发出压抑的、动物般的呜咽。
石懿对我示意了一下。我们再次抬起席子卷，动作比来时更加轻缓。走出窝棚，那个疤脸男人沉默地接过去，对石懿低语了一句“放心”，便带着依旧在颤抖的刘婶，消失在更深的夜色里。
窝棚外，星光黯淡，风依旧冷硬。
石懿站在废墟的阴影中，望着他们消失的方向，很久没动。然后，他转过身，看向我。
“灰烬石。”他忽然说，声音压得很低，只有我们两人能听见，“那种防潮粉的俗称。第七号聚落，只有那个仓库用这个。疤脸，”他顿了顿，每个字都像淬过冰，“聚落里管着‘安全’和‘搬运’的小头目之一。手下有七八个敢动手的。”
他收回目光，看向远处聚落那片模糊的、沉睡着的黑暗轮廓。
“尸体和失窃案，现在并轨了。方向有了。”他顿了顿，声音里听不出情绪，只有一种冰冷的确定，“接下来，是证据。能把他钉死的，铁证。”
夜风吹过废墟，发出呜咽般的声响。我左肋的破口，被风灌得生疼。但胸腔里那股沉甸甸的东西，此刻却燃烧起来，带着冰冷的火焰。
我们知道了凶手是谁。现在，要去找到那把，能斩断一切的刀。