我睁开眼睛，阳光已经爬过岩石边缘，斜斜地照在脸上，带着午后特有的、略显慵懒的暖意。远处聚落的喧嚣似乎更清晰了些，混杂着金属敲击、模糊的叫卖和偶尔响起的、不知是争吵还是笑骂的人声。
石懿依旧保持着那个姿势，呼吸平稳。但我知道，他醒了。
“我去了。”我站起身，拍了拍裤子上沾的尘土和草屑。
他眼皮都没抬，只是从鼻腔里“嗯”了一声，算是知道了。
我检查了一下随身物品：水壶、压缩口粮、那把石懿给的、刀身短小但异常锋利的匕首藏在袖口内侧的皮鞘里，还有几片干净的布片和一个小巧的、用金属片和玻璃镜片自制的简易放大镜。最后，我摸了摸胸口那枚徽章，冰凉的触感让我定了定神。
没有更多的话。我转身，朝着第七号废墟聚落的方向走去。
脚下的碎石和杂草逐渐被踩实的小径取代，空气里的气味也开始变化。霉味、铁锈味、还有某种类似劣质燃料燃烧后的刺鼻烟味越来越浓。聚落的轮廓在眼前展开它不像我之前待过的那个窝棚区那样松散，而是依托著几栋相对完好的旧时代建筑残骸搭建起来的。外围用扭曲的钢筋、破碎的混凝土块和锈蚀的汽车外壳垒起了粗糙的矮墙，几个穿着破旧但眼神警惕的男人挎著土制枪械或长矛，在入口附近晃荡。
我放慢脚步，调整了一下呼吸，让自己看起来不那么像外来者。目光扫过入口处，那里没有正式的检查，但每个进去的人似乎都会和那几个守卫有短暂的眼神接触，或者微微点头。这是一种心照不宣的规矩。
我学着前面一个背着麻袋的男人的样子，微微低着头，脚步不停，径直往里走。一道审视的目光落在我身上，停留了几秒，又移开了。没有阻拦。
聚落内部比外面看起来更拥挤。狭窄的通道在低矮的棚屋和帐篷间蜿蜒，头顶是胡乱拉起的、颜色各异的塑料布和帆布，遮挡着部分阳光，也投下斑驳的光影。空气浑浊，各种气味汗味、食物腐败味、劣质酒精味、还有不知从哪个角落飘来的、淡淡的血腥味混杂在一起，令人作呕。人们大多行色匆匆，脸上带着末世特有的麻木或警惕，偶尔有孩童在泥地里追逐，发出尖细的笑声，很快又被大人的呵斥打断。
我按照石懿之前简单描述的方向，朝着聚落西北角那片更破败的区域走去。那里靠近废墟边缘，棚屋更加低矮简陋，是用碎砖、破木板和塑料布勉强拼凑起来的。打听老陈的住处并不难，我拦住一个看起来年纪较大、正在修补破渔网的老头，递过去半块压缩饼干。
“老陈？你说前几天摔死的那个？”老头浑浊的眼睛盯着饼干，舔了舔干裂的嘴唇，“他婆娘刘婶还在，就住最里头，靠着那堵半塌墙的那个棚子。可怜呐，男人没了，就剩她一个。”
我道了谢，把饼干塞给他，朝着他指的方向走去。
越往里走，人烟越稀少，棚屋也越发破败。空气中弥漫着一股淡淡的、类似石灰粉的干燥气味。最里面，靠着一段倾斜的、布满裂缝的混凝土矮墙，立著一个用破木板和锈铁皮搭成的小棚屋，门口挂著一块脏得看不出颜色的布帘。
我停在门口几米外，没有立刻上前。棚屋周围很安静，只有风吹过破铁皮缝隙发出的呜咽声。我深吸一口气，压下心里那点莫名的紧张，走上前，轻轻敲了敲门口一根支撑用的木柱。
“谁啊？”里面传来一个沙哑、疲惫的女声。
“刘婶吗？”我尽量让声音听起来平和，“我是石懿调查员的学徒。关于老陈的事，想找您了解点情况，完善一下记录。”
里面沉默了几秒，布帘被一只枯瘦的手掀开一角。一个头发花白、面容憔悴的中年女人探出头，眼睛红肿，眼神里充满了警惕和悲伤。她上下打量着我，目光在我脸上和衣着上停留。
“调查员？”她声音很轻，带着怀疑，“老陈不是意外摔死的吗？聚落里管事的都看过了。
“是意外，没错。”我点点头，语气放得更缓，“但流程还是要走一下，主要是为了避免以后有什么说不清的纠纷。也是为了让记录更完整些。”
这个理由似乎触动了她。她眼里的警惕稍微褪去一点，取而代之的是更深的悲戚和一丝茫然。她侧开身，掀起了布帘。“进来吧，地方小，别嫌弃。”
棚屋里光线昏暗，只有从破洞和缝隙透进来的几缕光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。空间狭小，几乎没什么像样的家具，一张用木板和砖头搭成的床铺占了大半地方，上面铺着破旧的被褥。角落里堆著些杂物，一个缺了口的陶罐，几个空罐头盒。空气里除了那股干燥的粉尘味，还混杂着淡淡的、类似草药和霉味混合的气息。
刘婶示意我坐在床边唯个还算完整的木箱上，她自己则坐在床沿，双手无意识地绞着衣角。
“老陈他命苦。”她开口，声音哽咽了一下，“一辈子老实巴交，就在这废墟里刨食，没招谁没惹谁怎么就”
“刘婶，节哀。”我轻声说，“能跟我说说，老陈出事前那几天，有什么特别的地方吗？比如，去了哪里，见了什么人，情绪怎么样？”
她擦了擦眼角，努力回忆著。“没什么特别的啊就跟平时一样，一大早出去，在废墟里找能用的东西，傍晚回来。出事前一天”她顿了顿，眉头皱起来，“那天他回来得很晚，天都黑透了。身上好像沾了些灰白色的灰，拍了好久。我问他去哪了，他也不说，就说累了，倒头就睡。那天晚上他翻来覆去的，好像没睡踏实。”
灰白色的灰。我心里一动。
“第二天呢？他出门前有什么异常吗？”
“第二天他起得比平时早，脸色不太好，说心里有点慌，好像有什么事。我还劝他要不歇一天，他说不行，跟人约好了要去西边那片新塌的楼看看，说不定有好东西。”刘婶的眼泪又流下来，“谁知道这一去就…”
“他是在哪里出事的？”
“就在西边，靠近旧仓库那片，有一段矮墙，不高，也就一人多高。他们说他是爬上去想看看墙后面，脚下一滑，后脑勺磕在下面的碎砖头上”她说不下去了，捂住脸，肩膀微微颤抖。
一人多高的矮墙。一个常年在外拾荒、身手应该还算灵活的人，失足摔下，后脑着地致命。听起来合理，但结合他前晚的异常和身上的粉尘。
“刘婶，”我等她情绪稍微平复，才继续开口，“老陈的遗物，还在吗？尤其是他出事时穿的衣服和鞋子。按照流程，我需要看一下，做个记录。”
她抬起头，有些茫然地看着我，但还是点了点头，起身走到角落，从一个破麻袋里翻出几件叠好的衣物。最上面是一双磨损严重的工装鞋，鞋底的花纹几乎磨平了，沾满了干涸的泥块和各种颜色的污渍。
我接过衣物，先仔细看了看那件灰扑扑的外套和裤子。布料粗糙，有多处磨损和补丁。我凑近闻了闻，除了汗味和尘土味，似乎还有一丝极淡的、类似石灰的干燥气味。裤脚处，我借着门口透进来的光，用指尖轻轻捻了捻，指腹上沾到一点极其细微的、灰白色的粉末。
我放下外套，拿起那双鞋。鞋很沉，鞋底厚重。我翻过来，仔细查看鞋底缝隙。泥土、碎石屑、一些说不清的黑色污垢在靠近脚后跟位置的几道较深的缝隙里，我看到了一些同样灰白色的、干燥的颗粒状物质，嵌在里面。
心跳微微加快。我放下鞋，从怀里掏出那个简易放大镜，对着鞋底缝隙照去。透过粗糙的玻璃镜片，那些灰白色颗粒的形态更清晰了些，不像是普通的泥土或建筑灰尘，颗粒更均匀，颜色也更纯粹。
“刘婶，”我一边观察，一边用闲聊般的语气问，“老陈平时在聚落里，跟谁关系比较好？或者，有没有跟谁闹过矛盾？”
刘婶坐在床沿，叹了口气。“他那人，闷葫芦一个，没什么特别好的朋友。矛盾倒是跟仓库那边看门的疤脸张，吵过几次。”
疤脸张。我记下这个名字。
“为什么吵？”
“具体我也不清楚，老陈不肯细说。好像跟仓库里东西的进出有关？有一次老陈喝多了点，嘟囔过一句，说‘那点东西也值得藏’我再问，他就什么都不说了。”刘婶摇摇头，“疤脸张那人，凶得很，脸上有道疤，是聚落里一个小头目，管着仓库和一部分守卫。我们这种小人物，哪敢惹他。”
仓库。东西。藏。
线索开始像散落的珠子，被一根无形的线隐隐串起。
我放下放大镜，从怀里取出一小片干净的布，小心地用指甲从鞋底缝隙里刮下一点点灰白色粉末，包在布里，仔细折好，收进口袋。动作尽量自然，像是随手整理。
“好了，刘婶，情况我大概了解了。”我站起身，把衣物递还给她，“谢谢您。您多保重。”
刘婶接过衣物，抱在怀里，眼神空洞地看着地面，只是点了点头。
我掀开布帘，走出棚屋。午后的阳光有些刺眼，我眯了眯眼睛。就在我准备离开时，眼角余光瞥见斜对面一个半塌的棚子后面，似乎有个人影一闪而过。
不是偶然路过。那身影停顿了一下，朝我这个方向看了一眼，才缩回去。
目光不友善。
我没有停留，也没有回头去看，只是保持着平稳的步伐，朝着来时的方向走去。后背的皮肤微微发紧，像是能感觉到那道视线还粘在背上。
聚落的喧嚣再次将我包围，但我心里的那根弦却绷得更紧了。鞋底的粉尘，与仓库看守的争执，前晚的异常，还有那道不怀好意的窥视。
老陈的“意外”，正一点点撕开伪装，露出下面狰狞的轮廓。
我摸了摸口袋里的布包，那点微不足道的粉末，此刻却重若千钧。它可能是钥匙，也可能是引爆的引信。
得尽快回去，告诉石懿。
我加快脚步，穿过拥挤杂乱的通道，朝着聚落出口走去。身后，那片破败棚屋区的阴影里，仿佛有什么东西在无声地蠕动，注视著离开的背影。