过了黄风岭，师徒一路西行，虽仍有山精野魅窥伺，却再无那般棘手的大妖拦路。孙悟空心中却无丝毫放松，他知道，平静之下往往酝酿着更大的风浪。
这一日，前方忽闻水声隆隆，如万马奔腾。走近看时，好一条大河！但见那河：
洋洋光漫月，浩浩影浮天。灵派吞华岳，长流贯百川。千层汹浪滚，万迭峻波颠。岸口无渔火，沙头有鹭眠。茫然浑似海，一望更无边。
水色浑浊，呈暗黄之色，河面宽阔，竟望不到对岸，怕不有八百里之遥。河面无风，却自有波涛汹涌，更奇的是，那水仿佛重逾千斤，鹅毛不浮，芦花沉底，竟是一处天生的弱水绝地！
岸边立着一块石碑，饱经风霜，上刻三个古朴大字——流沙河。
“师父，此河难渡，弱水三千，非是凡力可越。”孙悟空手搭凉棚，金睛扫视河面，眉头微皱。这流沙河弱水隔绝神念，连他的火眼金睛也看不透河底深处，只觉一片浑浊死寂中，似有某种阴冷暴戾的气息潜伏。
玄奘望河兴叹：“这却如何是好？”
猪八戒放下行李，走到河边，用钉耙试探着搅了搅水，那弱水粘稠沉重，竟将钉耙都带得一沉。“乖乖，这水邪门，老猪我当年掌管天河，也没见过这般沉的河水。怕是连船也载不动。”
正说话间，那原本汹涌的河面中央，忽地卷起一个巨大的旋涡！旋涡之中，一道身影猛地蹿出，带起漫天水花！
那身影身高丈二，蓝靛脸，赤发如火，颈下挂着九个骷髅头串成的项链，手持一柄宝光隐隐的降妖宝杖，周身妖气与水汽混合，散发着凶悍暴戾的气息，正是此河妖魔——沙和尚！
“呔！哪里来的和尚，敢在俺流沙河畔聒噪！”沙和尚声如闷雷，踏浪而立，一双铜铃大眼凶光毕露，死死盯着岸上众人，尤其在玄奘身上停留最久，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪与……痛苦挣扎。
“师父退后！”孙悟空一步踏前，将玄奘护在身后，金箍棒指向沙和尚：“你是何方妖孽，在此阻路？”
“哈哈哈！”沙和尚狂笑，“吾乃流沙河之主！尔等若要过河，须留下那白白胖胖的和尚给俺打打牙祭！至于你这毛脸雷公和那猪头，正好一并吃了，添些嚼头！”
“好大的口气！”猪八戒闻言大怒，挥起钉耙就要上前，“看俺老猪先把你打成筛子！”
“八戒且慢！”孙悟空拦住八戒，金睛仔细打量着沙和尚。这妖怪妖气虽重，但隐约间，竟透着一股堂皇正大的根基，与其暴戾表象颇不相符。更让他心生警惕的是，沙和尚周身妖气深处，隐约缠绕着一丝丝极其隐晦、却与那黄风怪力量根源有些相似的浊煞之气，其中更夹杂着一缕微不可察的、冰冷的混乱意念。
又是混沌侵蚀？还是这流沙河弱水本身特性所致？
“妖怪，看你有些根底，不像寻常野怪，为何在此吃人为恶？”孙悟空喝问道。
沙和尚眼中闪过一丝茫然与挣扎，随即被更深的暴戾取代：“废话少说！看杖！”他似乎不愿多言，挥动降妖宝杖，卷起一道浑浊的水龙，朝着孙悟空猛扑过来！那水龙之中，弱水沉重，更蕴含着销蚀法力、污秽法宝的诡异力量。
“来得好！”孙悟空有心试他深浅，举棒相迎。金箍棒与降妖宝杖在空中悍然碰撞！
“铛——！”
巨响如钟，气浪翻腾，竟将河面都压得凹陷下去！沙和尚被震得连退数步，踏得水浪四溅，眼中闪过惊色，显然没料到孙悟空力量如此之大。
孙悟空也觉手臂微麻，这沙和尚力气竟不输于八戒，且那降妖宝杖品质非凡，与弱水之力结合，威力倍增。
两人就在这流沙河上空，你来我往，斗了起来。沙和尚杖法精奇，大开大合，更兼能操控弱水助战，时而化作水龙缠绕，时而凝成水箭攒射，攻势凌厉。孙悟空则棒法更妙，腾挪闪避间尽显灵巧，更兼补天石本源护体，那弱水的侵蚀污秽之力难以近身，渐渐占了上风。
斗了五六十回合，沙和尚渐渐不支。他久居河底，虽借弱水之利，但战斗经验显然不如身经百战的孙悟空。更见他心神似乎不稳，招式间偶有凝滞，仿佛有两种意志在体内冲突。
孙悟空觑准一个破绽，一棒荡开降妖宝杖，另一只手快如闪电，直抓沙和尚脖颈那串骷髅项链！他早就注意到，这项链气息古怪，似与沙和尚本身神魂有某种联系。
沙和尚大惊，急忙后退，同时挥杖横扫。孙悟空变抓为拍，一掌印在沙和尚胸口！
“砰！”沙和尚如遭重击，吐血倒飞，落入河中，溅起巨大水花。
然而，不过片刻，他又怒吼着从河中冲出，气息虽乱，凶性更炽！那串骷髅项链隐隐泛着幽光，似乎为他提供了某种支撑。
“大师兄，这厮皮糙肉厚，又借弱水恢复，不好对付啊！”猪八戒在岸上喊道。
孙悟空也看出了门道。这沙和尚与这流沙河仿佛一体，只要不离河水，其力不竭。且那项链诡异，似乎能稳定其神魂，抵抗自己的净化之力。
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“看来，得把他引到岸上，或者……破了那项链！”孙悟空心念急转。他忽然卖个破绽，引沙和尚一杖砸来，却施展筋斗云瞬间绕到其身后，金箍棒直点其后心！
沙和尚反应不及，只得将妖力灌注后背硬抗。孙悟空这一棒却未用全力，而是将一股凝练的补天石净化之力，顺着棒尖悄然打入沙和尚体内，直逼其神魂核心与那项链的连接之处！
“呃啊！”沙和尚浑身剧震，发出一声痛苦的嘶吼。他感觉一股温润却霸道的力量在体内肆虐，所过之处，那长久以来缠绕神魂的浑浊暴戾之气竟被丝丝驱散，更有一股力量狠狠冲击着脖颈处的项链！
项链上的九个骷髅头骤然亮起惨白的光芒，发出凄厉的鬼哭之声，抵抗着净化之力。同时，沙和尚识海深处，那被压抑许久的记忆与灵光，如同被投入石子的湖面，剧烈荡漾起来！
恍惚间，他仿佛看到了凌霄宝殿，看到了破碎的琉璃盏，看到了自己身为卷帘大将时的威严，也看到了被贬下界、坠入流沙河时的绝望与不甘，以及……在河底浑噩度日时，一股冰冷混乱的意念悄然侵入，放大他的怨恨，扭曲他的神智，引导他吞噬过往行人，尤其是那九个取经人的头颅，被那股意念炼成了这串锁住他真灵的“九骷项链”！
“我……我是卷帘大将……我……”沙和尚抱着头，痛苦地嘶吼，眼中暴戾与清明交替闪现，动作完全停滞。
孙悟空见状，知道自己的净化之力起了作用，触动了其被封印的记忆与良知。他趁热打铁，厉声喝道：“沙悟净！你本天庭正神，因过被贬，已属惩戒！为何自甘堕落，受邪魔操控，为妖吃人？还不醒来，更待何时！”
这一声喝问，如同晨钟暮鼓，配合着在沙和尚体内流转的补天石本源之力，狠狠震动着他的神魂！
“啊——！”沙和尚发出最后一声充满解脱与痛苦的呐喊，眼中暴戾彻底褪去，取而代之的是无尽的悔恨与疲惫。他猛地抓住脖颈上的九骷项链，用尽全身力气，狠狠一扯！
“咔嚓！”项链应声而断，九个骷髅头光芒尽失，化作普通枯骨，散落河中。
与此同时，沙和尚周身那浑浊的妖气迅速消退，虽然依旧有弱水气息环绕，却多了几分清正。他手中那柄降妖宝杖也宝光一敛，恢复了几分神兵应有的庄严。
沙和尚（此刻或许该称沙悟净）踉跄几步，跪倒在河面之上，对着孙悟空与岸上的玄奘连连叩首，声泪俱下：“弟子……弟子沙悟净，原是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将，因失手打碎琉璃盏，被贬下流沙河，受苦沉沦……又遭邪魔意念侵蚀，迷失本心，造下无边杀孽……今蒙大圣点化，唤醒灵智，追悔莫及！恳请圣僧收留，弟子愿皈依佛门，保师父西行，将功折罪！”
岸上玄奘见这妖魔幡然悔悟，言辞恳切，又曾是天上神将，便生慈悲之心，看向孙悟空。
孙悟空金睛观察沙悟净，见其神魂中那外来的混乱意念已随项链破除而消散，只余自身被弱水侵染的些许浊气与杀孽业力，需日后慢慢化解，但其本心已复，确是可度之人。且他熟悉水性，掌管流沙河，正是渡河所需。
“师父，此人确已悔悟，且于此河有益，可收为徒弟。”孙悟空道。
玄奘点头，对沙悟净道：“你既有心向善，贫僧便收你为徒。望你从此洗心革面，谨守戒律，护持西行。”
沙悟净大喜，再拜道：“多谢师父收留！弟子定当尽心竭力！”他又对孙悟空拜谢：“多谢大师兄点化之恩！”
孙悟空将他扶起：“既入一门，便是兄弟。你且说说，那侵蚀你神魂的邪魔意念，究竟是何模样？可还有其他异常？”
沙悟净回忆道：“那意念冰冷混乱，似无所不在，又难以捉摸。它引我怨恨，诱我杀生，并将那九个取经人颅骨炼成项链，似乎……似乎想以怨魂煞气与弱水之精，炼制某种邪物，或是作为某种‘标记’……弟子浑噩时，曾隐约感应到，这流沙河底极深处，似乎另有乾坤，与那意念源头或有联系，只是弱水隔绝，难以探查。”
孙悟空与猪八戒对视一眼，神情凝重。又是混沌势力的手笔！这流沙河底，恐怕也隐藏着秘密。
“此事容后细查。眼下先渡河要紧。”孙悟空道。
沙悟净忙道：“大师兄，师父，此事易耳。弟子久居此河，知晓河性。这弱水虽鹅毛不浮，却有一桩特性——不载无信无义、业力深重之物。师父乃十世修行好人，心志坚定，大师兄、二师兄亦是正道中人，弟子如今亦诚心皈依。我可驭使河底多年炼化的一块‘分水灵璧’，暂时在河中开出一条通道，供师父马匹通行。只是此法颇耗法力，且通道不能持久。”
“如此甚好！”玄奘喜道。
沙悟净当即施展手段，不多时，果然在茫茫弱水之中，分开一条数丈宽、直通对岸的干燥通道，两侧水墙耸立，蔚为奇观。
师徒几人连忙牵马挑担，迅速通过。待最后一人上岸，沙悟净收了神通，那通道瞬间合拢，弱水复归原状。
站在对岸，回望那八百里流沙弱水，孙悟空心中并无轻松。沙悟净的遭遇再次印证了混沌势力无孔不入的渗透。这西行路上，不知还有多少类似的存在。
他看了看新收的三师弟沙悟净，又望向前方未知的旅途。
取经队伍，至此算是初步齐整。然而，真正的考验，或许才刚刚开始。
“走吧，师父。”孙悟空牵起白龙马，当先而行。
身后，猪八戒扛着钉耙，沙悟净持着宝杖，一左一右，护着玄奘。
夕阳将他们的影子拉得很长，投射在西行的道路上。
而在那流沙河底，极深极暗之处，一点微不可察的幽光，在沙悟净破去项链、师徒渡河之后，微微闪烁了一下，随即又隐入永恒的黑暗与沉寂之中。
（本章完）