双叉岭一战，妖魔伏诛，然那最后的灭口乌光，却如同一层更深的阴霾，笼罩在刚刚启程的西行之路上。随行的军士死伤大半，余者皆胆气尽丧，再不敢前行。玄奘虽心志坚定，目睹那等诡谲狠辣的手段，亦是面色苍白，久久不语。
孙悟空所化的老僧，默默收敛了战场残留的些许气息，尤其是那乌光中一闪即逝的、属于黑衣悟空的冰冷印记。他心中明镜也似，此番只是牛刀小试，真正的风浪，还在后头。
残兵护送着玄奘，惶惶然退至岭外一处相对安全的谷地扎营。是夜，月暗星稀，篝火摇曳，映照着众人惊魂未定的脸庞。
玄奘独坐于火堆旁，手中摩挲着紫金钵盂，望着跳跃的火光，忽然开口，声音带着一丝不易察觉的迷茫：“神僧，今日那乌光……究竟是何物？那些妖魔，又为何偏偏要与贫僧为难？西行求取真经，难道真是逆天之举，故有如此多磨难？”
孙悟空盘坐对面，闻言，抬眼看向玄奘。火光在他清癯的脸上投下明暗不定的阴影。他能看到，玄奘眉心那被暂时压制的混沌烙印，因今日的惊吓与动摇，似乎又隐隐有活跃的迹象。
“法师。”孙悟空缓缓开口，声音低沉而有力，穿透夜风的呜咽，“你可知，你所要取的，是何等样的真经？”
玄奘一怔：“自然是能超脱苦海、普度众生的三藏真经。”
“那众生之苦，又从何而来？”孙悟空追问。
玄奘沉吟：“源自贪嗔痴慢疑，源自无明业障。”
“然。”孙悟空点头，却又摇头，“此是内因。却还有外劫。天地有序，轮回有常，然如今，有一股力量，欲颠覆秩序，重归混沌，令众生不存，轮回断绝。你之西行，所求真经，不仅是渡人，亦是……定序。”
“定序？”玄奘眼中露出思索之色。
“不错。”孙悟空目光投向漆黑的山岭，“今日之妖魔，那诡异乌光，皆为此劫之显化。他们阻你，非因你个人，而是因你所行之路，所负之使命，触及了他们的根本。”
玄奘闻言，心神震动。他隐约感觉到老僧所言触及了某个惊天秘密，却又如雾里看花，难以真切把握。但那份“使命”之感，却让他胸膛中那股宏愿之火，燃烧得更加炽烈，也让他眉心那蠢蠢欲动的烙印，再次被压制下去。
“既如此，贫僧更当坚定西行！”玄奘握紧钵盂，眼神重新变得清明坚定。
孙悟空看着他，心中微微点头。此子心性，确是可造之材。只是，前路凶险，单凭信念与这化身老僧的守护，恐怕仍嫌不足。他想起临行前太上老君与观音菩萨隐约的提示，以及那日天道金光所言“时机将至”。
或许，是时候让“孙悟空”这个名字，以另一种方式，重新登上这三界的舞台了。不是齐天大圣的桀骜，而是取经护法的责任。
夜色渐深，篝火将熄。
忽然，天际传来一阵祥和的梵唱之音，缕缕檀香随风飘来。众人抬头望去，只见月华之下，一位白衣大士，手持净瓶杨柳，足踏莲台，周身笼罩着朦胧而慈悲的佛光，缓缓降临。正是那大慈大悲的观世音菩萨。
“菩萨！”玄奘连忙起身，恭敬行礼。众军士更是跪伏在地，不敢仰视。
孙悟空所化的老僧，亦起身合十，目光平静。
观音菩萨目光扫过营地，在孙悟空身上略微停留，眼中闪过一丝了然与深意，随即看向玄奘，声音温润祥和：“玄奘，你立志西行，心诚志坚，然前路妖魔众多，非比寻常。今赐你两件宝物，助你前行。”
说罢，菩萨手中杨柳枝轻轻一拂，三道光华落下。
一件乃是一领锦斓袈裟，宝光隐隐，不染尘埃。
一件乃是一根九环锡杖，与孙悟空手中那根颇为相似，却更显古朴庄严。
最后一件，却是一顶嵌金花帽，旁边放着一条看似普通的金箍。
菩萨道：“这袈裟、锡杖，可护你身，明你心。至于这顶花帽与金箍……”她目光转向孙悟空所化的老僧，“你护持玄奘有功，然妖魔狡诈，变化多端，恐有疏失。此箍名唤‘紧箍儿’，配上这‘定心真言’。若遇那神通广大、不服管束、心有旁骛的护法者，可令他戴上此帽，若他不听教诲，你便默念真言，自有妙用。”
玄奘双手接过宝物，尤其是看着那金箍与花帽，有些不明所以，但还是恭敬道：“弟子谨遵菩萨法旨。”
菩萨又对孙悟空道：“神僧护法辛苦，西行路远，还望善始善终。”此言似有深意。
孙悟空合十应道：“贫僧自当尽力。”
观音菩萨点点头，不再多言，身形随着莲台缓缓上升，融入月光之中，消失不见，唯有那淡淡的檀香，证明她曾来过。
菩萨离去后，营地中气氛稍缓。玄奘将袈裟与锡杖郑重收好，看着那花帽金箍，却有些犯难，不知菩萨所指“神通广大、不服管束”的护法者究竟是谁。
孙悟空却心知肚明。这紧箍儿，与其说是给玄奘约束护法者的，不如说是佛门乃至天庭，对他这“变数”孙悟空，施加的一道保险。既是约束，也是认可——认可他作为“孙悟空”，正式加入西行队伍的资格。
他看向那金箍，感受着其中蕴含的、与佛门气运紧密相连的强大禁制之力，心中并无多少抵触。戴上它，意味着要受唐僧节制，要遵循西行的“规矩”，但也意味着，他可以名正言顺地以“孙悟空”的身份，行走在这条定序之路上，更深入地探查混沌的阴谋，也更方便保护金蝉子。
况且……这紧箍，当真能完全束缚住他这补天石本源在身、心比天高的齐天大圣么？孙悟空嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
次日，队伍继续西行，残兵大多遣返，只余寥寥数名最忠勇者跟随。行至晌午，路过一处山涧清泉，众人停下歇息饮水。
玄奘坐在泉边青石上，再次拿出那顶花帽，若有所思。
孙悟空（老僧）走到他身边，忽然道：“法师可是在为此帽烦恼？”
玄奘点头：“菩萨所赐，必有深意，只是贫僧愚钝，不知该用于何人。”
孙悟空看着他，忽然道：“法师且看。”
说罢，他身形一晃，就在玄奘与几名军士惊愕的目光中，那清癯老僧的形象如同水波般荡漾开来，缓缓变化！
只见一个身穿黄金锁子甲，头戴凤翅紫金冠，足蹬藕丝步云履的威武猴王，显出身形！他尖嘴缩腮，金睛火眼，手持一条碗口粗细的如意金箍棒，虽收敛了大部分气息，但那股天生的桀骜与历经沧桑的沉稳交织的气质，依旧令人心折！
正是齐天大圣——孙悟空的本相！
“你……你是……”玄奘惊得站起身来，手指微颤。那几名军士更是吓得连连后退，几乎要跪倒。
“俺老孙，便是菩萨所言，那神通广大、或许不服管束的护法者。”孙悟空咧嘴一笑，露出尖牙，却并无恶意，“此前化身老僧，只为方便行事，探查妖魔根底。从今日起，俺便以这本来面目，保你西去灵山！”
玄奘怔怔地看着眼前这威风凛凛又带着几分野性的猴王，脑海中浮现出这几日“老僧”的神通广大、沉稳睿智，又想起菩萨赐宝时的暗示，心中顿时明了。震惊过后，竟涌起一股奇异的信任与踏实感。
“原……原来是大圣！”玄奘毕竟是十世修行的高僧，很快定下心神，想起菩萨嘱咐，双手捧起那嵌金花帽，略显迟疑道，“那这……”
孙悟空哈哈一笑，浑不在意，伸手接过花帽，直接戴在了自己头上，大小正好。他又拿起那金箍，在手中掂了掂，随即也套在了自己头上。
“这劳什子，俺老孙戴了便是！”他看向玄奘，金睛灼灼，“从今往后，俺便是你的徒弟，护你西行。师父但有吩咐，弟子无有不从。只是若俺老孙有行差踏错，或那妖魔变化欺你时，师父可念那‘定心真言’提醒俺老孙便是！”
他这话说得坦荡，既接受了约束，也点明了金箍的另一重作用——辨别真伪，防止妖魔变化迷惑。
玄奘见孙悟空如此爽快坦荡，心中最后一丝疑虑也尽去，连忙扶住孙悟空（虽知他不需要搀扶）：“大圣快快请起！得大圣护持，贫僧……不，为师幸甚！”
至此，取经队伍的核心，师徒名分，在这山涧清泉之畔，正式定下。
孙悟空戴上金箍，感受着那无形禁制与自身本源之间微妙的平衡，抬头望向西方，眼中光芒锐利。
黑衣悟空，无天……你们的棋子已被拔除一颗，俺老孙也已就位。这场关乎三界存亡的棋局，现在，才真正开始对弈！
（本章 完）