流沙河的酷热并未因寂灭残魂的消散而减弱分毫。烈日依旧炙烤着无垠的黄沙，蒸腾起扭曲视觉的热浪。风卷着沙粒，打在脸上带着轻微的刺痛。
队伍在沙海中沉默地前行，气氛有些凝重。
孙悟空走在最前，怀中的灵明再次陷入沉睡，小小的胸膛随着呼吸轻轻起伏，眉心的源初印记光芒内敛，仿佛在消化之前净化邪气与“红毛”残留的消耗。缩小版的穷奇乖巧地趴在他另一个肩头，偶尔抬起眼皮，警惕地扫视着周围死寂的沙丘。
牛魔王跟在孙悟空身侧，一边运转妖力修复着身上与骷髅头和钵盂对抗时留下的伤势，一边忍不住时不时瞥一眼跟在队伍最后，那个步履蹒跚、眼神时明时暗的僧人——沙悟净。
沙僧的状态极不稳定。他低着头，深一脚浅一脚地走着，口中时而无声地嗫嚅着破碎的词语，时而用力甩头，仿佛要驱散脑海中纠缠的杂音。那串恢复温润的骷髅头项链随着他的步伐轻轻晃动，偶尔会发出极其微弱的、玉石碰撞般的清音，似乎与他混乱的心绪产生着某种共鸣。
“喂，沙和尚，”牛魔王终究是耐不住这沉闷，粗声粗气地开口，“你……你真的一点都记不起俺老牛了？当年取经路上，俺在火云洞摆下阵势，还跟你这憨货打过照面呢！”
沙僧闻言，茫然地抬起头，浑浊的眼睛努力聚焦在牛魔王那张粗犷的脸上，看了半晌，最终还是困惑地摇了摇头，沙哑道：“火云洞……好像……有点印象……又好像……是别人的事……”
牛魔王碰了个软钉子，有些悻悻地摸了摸鼻子，嘟囔道：“得，看来那红毛鬼把你脑子搅和得不轻。”
孙悟空没有参与他们的对话，他的大部分心神都用在警戒四周和调理内息上。之前强行开辟通道、对抗寂灭核心、又经历连番变故，即便以他的修为，也感到了些许疲惫。更重要的是，他一直在感知这片天地间那细微却真实存在的“异样”。
灵气虽然重新开始流动，但比起记忆中西牛贺洲应有的浓度，显得稀薄而滞涩，仿佛一条受伤的河流，虽然未断，却流淌得异常艰难。空气中弥漫的那股淡淡的死寂感并未完全消失，只是从之前的浓烈变得若有若无，如同渗入沙地的血迹，难以彻底清除。
而且，他隐隐感觉到，在这片看似空无一物的沙海之下，似乎潜藏着一些……东西。并非活物，也非死灵，而是一种更加隐晦、更加惰性的存在，它们如同沉睡的沙粒，与这片土地的死寂融为一体，难以察觉。
“孙猴子，”牛魔王凑近了些，压低声音，“你说，那红毛怪的老巢在万妖谷，沙和尚又说这里是什么‘缺口’，还被派来守着……这鬼地方，除了沙子还是沙子，能有什么值得守的？”
孙悟空目光扫过连绵的沙丘，金睛深处符文流转：“表象之下，未必虚无。三界归零，秩序重塑，一些原本稳固的界壁或法则节点，可能变得脆弱，甚至出现裂痕。这流沙河，或许就是其中之一。”
他顿了顿，继续道：“那红毛恶念显然知晓这些变化，它派人守住这些‘缺口’，要么是为了阻止像我们这样‘不合时宜’的存在介入新生纪元，要么……就是这些‘缺口’本身，对它有着特殊的用途。”
“用途？吸食生气？”牛魔王想起沙僧之前的话。
“可能不止。”孙悟空摇头，“归零之后，新旧交替，因果混乱。这些‘缺口’，或许也是观察、甚至影响新生纪元法则演变的‘窗口’。”
两人正低声交谈间，走在最后的沙僧突然发出一声压抑的痛哼，猛地停住了脚步，双手死死抱住了头，身体剧烈地颤抖起来。
“又来了！”牛魔王眉头一皱。
孙悟空瞬间出现在沙僧身边，一手按在他的后心，一股精纯温和的法力度了过去，帮助他稳定紊乱的气息和神魂。
“沙师弟，看到了什么？”孙悟空沉声问。他知道，这种剧烈的反应，往往是某些被深埋的记忆碎片正在冲击他脆弱的意识。
沙僧额头青筋暴起，汗水混着沙尘从脸颊滑落，他牙齿打颤，断断续续地道：“水……好多水……黑色的……冰冷的……它在水里……看着我……好多……好多眼睛……”
黑色的水？冰冷的？眼睛？
孙悟空和牛魔王对视一眼，心中同时浮现出一个地方——通天河！当年取经路上，那灵感大王盘踞的通天河！
“是通天河？”牛魔王脱口而出。
“不……不全是……”沙僧痛苦地摇头，“还有……还有别的地方……很亮……很多光……但是……光也是冷的……像……像镜子……照得人发慌……”
很亮，很多光，像镜子一样冷……这描述，听起来更像是……天庭的某处？或者某种特殊的秘境？
沙僧的记忆碎片太过零散和扭曲，难以拼凑出完整的图景。但可以肯定的是，那红毛恶念的触角，绝不仅仅局限于流沙河和万妖谷！它似乎在多个关键地点都留下了印记，或者布置了手段！
就在这时，异变再生！
并非来自沙僧，而是来自他们脚下的沙地！
“轰隆隆——！”
原本平静的沙海突然剧烈震动起来！如同有什么庞然大物在沙层之下翻身！以他们为中心，方圆数里的沙地猛地向下塌陷，形成一个巨大的流沙漩涡！恐怖的吸力从旋涡中心传来，要将一切都吞噬进去！
“小心！是沙陷！”牛魔王怒吼一声，妖力爆发，试图稳住身形。
但这次的沙陷非同寻常！那吸力之中，竟然夹杂着一丝丝熟悉的、令人作呕的污秽与死寂之气！虽然极其微弱，却真实不虚！
是那红毛恶念残留的力量！它并未完全被灵明净化，而是有一部分渗透到了这片沙海深处，与这里的死寂法则结合，形成了这种诡异的自然陷阱！
沙僧本就状态不稳，猝不及防之下，惊叫一声，半个身子瞬间就被流沙吞没！他脖子上的骷髅头发出急促的嗡鸣，绽放出温润的光芒试图抵抗，却效果有限。
“抓住！”孙悟空反应极快，金箍棒瞬间变长，递到沙僧面前。
沙僧慌乱中一把抓住棒身。孙悟空发力一提，将他从流沙中拽了出来。但就这么一耽搁，那流沙旋涡的吸力骤然暴增，连孙悟空都感觉脚下不稳，身形向下沉去！
牛魔王更是怒吼连连，混铁棍插入沙地，却依旧被拖拽着向漩涡中心滑去！
趴在孙悟空肩头的穷奇发出尖锐的嘶鸣，周身煞气涌动，试图对抗吸力，但作用微乎其微。
眼看着整个队伍都要被这蕴含着一丝红毛邪力的流沙漩涡吞噬——
“嗡！”
一直沉睡的灵明，眉心的源初印记再次自主亮起！并非之前净化邪宝时的璀璨光芒，而是一种更加柔和、更加内敛的波动，如同水波般荡漾开来。
这波动扫过流沙旋涡，那蕴含其中的一丝红毛邪力如同遇到了克星，瞬间冰消瓦解！失去了这股邪力的加持，流沙旋涡的吸力大减，虽然依旧在旋转塌陷，但已不足以威胁到孙悟空等人。
孙悟空趁机法力一催，带着沙僧和牛魔王猛地从流沙范围中挣脱出来，落在远处相对稳定的沙丘上。
回头望去，那巨大的流沙旋涡依旧在缓缓旋转，吞没着无数黄沙，但那股令人心悸的邪异感已然消失。
“他娘的……这鬼地方，人走了还不安生！”牛魔王心有余悸地骂道，刚才那一瞬间，他真有种要被拖入无尽深渊的感觉。
沙僧瘫坐在沙地上，大口喘着气，脸上惊魂未定。他看向被孙悟空抱在怀里、眉心印记光芒渐渐平复的灵明，浑浊的眼中闪过一丝复杂的感激与……敬畏。
孙悟空轻轻抚摸着灵明的小脑袋，心中明了。小家伙虽然沉睡，但其本源力量已经开始自主地守护队伍，对抗一切“失衡”与“污秽”。这流沙河的红毛残留，显然触发了它的防御机制。
这也印证了他的猜测，红毛恶念的影响，远比他们看到的要深远和隐蔽。它就像一种渗透到新生纪元肌理中的病毒，无处不在。
必须尽快找到其他故人，弄清楚三界现状，并直捣那万妖谷的巢穴！
他抬头，辨明方向。流沙河已非久留之地。
“走，去下一个地方。”
“去哪儿？”牛魔王问。
孙悟空目光投向东方，那里是南赡部洲的腹地，也是当年取经路上诸多劫难发生之所。
“先离开这西牛贺洲边界，找一处人多的地方，打听打听消息。顺便……看看能不能找到八戒的线索。”
（本章完）