几乎在涿郡激战的同时，代郡的群山峻岭之间，另一场风格迥异却同样残酷的战斗也在进行。
颜良率八万大军出雁门，进入代郡地界。与涿郡的平原城防战不同，代郡地形复杂，山峦起伏，长城蜿蜒其间，关隘众多。田豫严格执行黄超的“迟滞消耗”策略，并未在边境与颜良硬碰硬。
他充分利用代郡边民熟悉地形、悍勇善战的特点，将正规军与动员起来的边民戍卒混合编组，分散部署在长城沿线及各险要山口、堡寨。这些守军并不与袁军进行大规模会战，而是依托有利地形，进行层层阻击、伏击、袭扰。
颜良大军刚入代郡，便发现行军异常艰难。道路崎岖，辎重运输缓慢，不时有冷箭从两侧山林中射出，专射军官和斥候。水源有时会被投毒或截断。夜间宿营，常遭小股敌人袭扰，虽伤亡不大，却搞得全军疲惫，神经紧绷。
当颜良试图集中兵力，攻打几处看似关键的隘口时，却发现自己仿佛一拳打在了棉花上。守军抵抗顽强，利用烽燧、堡寨、滚石檑木层层设防，每前进一步都要付出代价。而一旦袁军付出巨大伤亡攻克某处，却发现守军早已提前撤离，只留下一座空垒或废墟，有时还布设了陷阱。而侧翼和后方，其他地方的袭扰依旧不断。
田豫本人则坐镇代郡腹地的平城，如同蜘蛛稳坐网中，通过灵活的传令兵和烽火信号，协调指挥着整个代郡的防御网路。他并不追求歼灭颜良多少兵力，而是要最大限度地迟滞其进军速度，消耗其粮草物资，疲惫其士卒精神。
“将军，颜良主力已至勾注陉，正在猛攻山口烽燧，守军伤亡颇重，请示是否增援？”副将禀报。
田豫看着地图，沉吟道：“勾注陉险要，但并非唯一通道。告诉守军，再坚守两日，尽可能杀伤敌军，然后按计划撤回第二道防线。同时，令马邑方向的游骑，加强袭扰颜良后队粮车。”
“诺！”
颜良在代郡的山岭间，感觉自己空有拔山之力，却无处施展。八万大军被拖在崎岖的山路上，每日推进缓慢，伤亡与日俱增，粮草消耗惊人，士气开始下滑。他暴躁如雷，却无可奈何。这种“牛皮糖”式的战术，让他想起了当年在河北剿匪时的难受经历，只是这次对手的组织和韧性，远非土匪可比。
上谷郡的草原与丘陵地带，战斗又是另一番景象。
鞠义率领八万大军，其中包含他赖以成名的先登死士，出中山，进入上谷。他的目标是击破上谷守军，威胁蓟城侧翼的广阳郡。
苏嫣主张利用骑兵机动性，不与鞠义硬拼，以袭扰为主，诱敌深入，寻找战机。赵晟则更倾向于凭借几处关键城池和地形进行节节抵抗。
两人虽有分歧，但合作尚算默契。最初几场接触，幽州骑兵利用速度优势，不断袭击鞠义的先头部队和侦察队伍，取得了一些小胜。鞠义则稳扎稳打，步步为营，先登营始终护住中军，让幽州骑兵难以找到破绽。
当鞠义大军逼近上谷郡治沮阳时，苏嫣和赵晟决定依托沮阳城及周边地形，进行一次较大规模的阻击。
战斗在沮阳城外的一片缓坡丘陵地带展开。鞠义以先登营为前锋，盾阵如山，长戟如林，稳步推进，两翼辅以大量弓弩手和轻步兵。幽州骑兵试图从侧翼冲击，却被严密的阵型和密集的箭雨击退，损失了不少人马。
“鞠义名不虚传，阵战严谨，难寻破绽。”赵晟在坡上观战，眉头紧锁。
苏嫣凝目远眺，忽然道：“你看他的后军，辎重车队似乎与前军有些脱节，护卫兵力不足。”
赵晟望去，果然，袁军漫长的队伍在丘陵间行进，前后拉得颇开，负责保护粮草辎重的部队相对薄弱。
“赵将军，你率步卒和部分骑兵，在此继续正面牵制，做出死守沮阳的姿态。我率本部精骑，绕道侧后，去试试他的粮队！”苏嫣眼中闪过一丝决断。
“太冒险了！鞠义用兵老道，岂会不留后手？”赵晟劝阻。
“战机稍纵即逝！即便不成，也能搅乱其部署！”苏嫣坚持。她本就以果敢勇决著称，且对辽东骑兵的战斗力有充分信心。
赵晟见其意已决，只得同意：“苏将军务必小心！若事不可为，速退！”
苏嫣率两千余最精锐的辽东铁骑，悄然从战场侧翼迂回，凭借对地形的熟悉和骑兵的速度，迅速绕到了袁军队伍的侧后方，发现了那支绵长的辎重车队。
“冲锋！烧毁粮车！”苏嫣长剑前指。
铁骑如狂风般卷向袁军后队。护卫的袁军虽然拼死抵抗，但在重甲骑兵的冲击下很快崩溃。粮车被点燃，浓烟滚滚而起。
然而，就在苏嫣准备扩大战果时，侧翼突然杀出一支埋伏已久的袁军精锐步兵，看旗号正是鞠义麾下另一支劲旅！同时，前方正在攻城的鞠义主力也分出一部，急速回援！
中计了！鞠义早有防备，故意露出破绽，设下了陷阱！
“撤！快撤！”苏嫣反应极快，立刻下令脱离接触。但埋伏的袁军步兵死死缠住了她的侧翼，回援的袁军也迅速合围而来。辽东骑兵陷入苦战，虽然悍勇，斩杀众多敌军，但自身也被团团围住，左冲右突，难以脱身。
就在危急时刻，赵晟见前方袁军攻势稍缓，判断苏嫣可能遇险，当机立断，亲率城中预备队及所有骑兵出城接应，猛攻合围苏嫣的袁军侧后。
一场激烈的混战在沮阳城外展开。最终，在赵晟的接应下，苏嫣率残部浴血杀出重围，退回城中。此战，幽州军折损了数百精锐骑兵，烧毁了部分袁军粮草，但未能取得决定性战果，反而暴露了战术意图。鞠义虽然损失了一些粮草和兵力，但挫败了幽州军的突袭，稳住了阵脚，继续对沮阳保持压力。
三方战线的战报，如同雪片般飞向蓟城和邺城。
蓟城，镇北将军府。黄超仔细阅读著每一份战报，面色沉静。
“主公，涿郡压力最大，赵云将军虽勇，然兵力悬殊，恐难久持。代郡田豫将军迟滞有效，但颜良兵力雄厚，若不顾伤亡猛攻，防线亦有风险。上谷苏嫣将军受挫，士气恐受影响。”张谦分析道。
“都在预料之中。”黄超放下战报，“文丑骄狂，已在涿郡碰壁，其锐气受挫，接下来会更焦躁。颜良受阻于山险，空耗钱粮。鞠义老成，但进取之心不足。关键在于，袁绍本人在哪里？他坐镇中军，迟迟未动，是在等待什么？还是后方出了问题？”
他走到窗边，望着南方：“曹操那边，有什么新动静？”
“细作报，曹操正在许都大兴土木，安置百官，其部将曹仁、夏侯渊在青州与吕布部时有‘摩擦’，但大规模战事未起。倒是冀州内部，似乎因为连续征兵征粮，民间怨言渐起，河间、渤海等地，有小股盗贼趁势作乱，虽未成气候，但值得注意。”
黄超眼中精光一闪：“看来，袁本初的五十万大军，也不全是铁板一块，更非无穷无尽。传令前线诸将，继续贯彻既定方略，坚守要点，消耗敌军。
“还有，”黄超转身，语气凝重，“让我们在辽东的预备队，做好准备。决战的时刻，或许不会太远了。但在此之前，我们要让袁绍流更多的血，让他的五十万大军，更多地感受到幽燕之地的寒冷与坚硬。”
幽州的秋夜，寒意刺骨。前线的烽火映红了部分天际，而更深的暗流，正在战场之外涌动。这场力量悬殊的对抗，正逐渐演变为意志、后勤、乃至双方内部稳固性的全面较量。沮授在牢狱中的预言，似乎正一点点变成现实。而袁绍在邺城，接到各路战报，尤其是文丑未能速克涿县、颜良进展缓慢的消息后，刚刚因为大军出动而稍缓的怒火，再次升腾起来。
“废物！都是废物！十万大军拿不下一个涿县？八万人被拖在代郡山里？”他将战报狠狠摔在地上，“传令给文丑、颜良！限令半月之内，必须取得突破！还有，催促鞠义，加快进攻速度！我要在冬天到来之前，踏平幽州！”
这道命令，意味着袁绍开始进一步抽调预备力量和后方守军，投入到这场日益扩大的消耗战之中。战争的轮盘，正在加速转动，而赌注，已经加到了令人窒息的地步。