董卓以护驾有功之臣自居，将大军屯于洛阳城外，却每日带铁甲马军入城，横行街市，百姓惶惶不安。为巩固权势，他立刻着手收编何进、何苗兄弟遗下的部众，一时军力大增。
然而，横在他废立计划前的第一个障碍，是执金吾丁原。在百官集会上，董卓首次提出废立之议，丁原拍案而起，厉声喝止。丁原身后，立著一位器宇轩昂的将领，手持方天画戟，怒目而视，此人正是丁原义子吕布。
董卓回营后闷闷不乐，其谋士李儒献计：吕布勇而无谋，见利忘义，可用重宝诱之。董卓遂遣李肃携赤兔马一匹、黄金千两、明珠数十颗、玉带一条，前往游说吕布。吕布见赤兔马“浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛”，果然心动，当夜便提刀入丁原帐中，手刃义父，割了首级来投董卓。
除却丁原，收吕布，董卓手握雄兵，再无忌惮。他于温明园大宴公卿，席间按剑厉声道：“天子为万民之主，无威仪不可以奉宗庙社稷。今上懦弱，不若陈留王聪明好学，可承大位。吾欲废帝，立陈留王，诸大臣以为何如？”
殿中哗然，竟无一人敢出声。
袁绍第一个站出来反对：“当今朝廷初定，招尔等入京，以为辅佐天子，安定庶民，而你，却几次三番妄议立废嫡长而立庶，岂不是蓄意谋反吗。”
董卓，王允，曹操都被袁绍的话震惊了，三人谁都没想到袁绍敢当着这么多人的面硬刚董卓
董卓按剑而起：“天下事在我？我今为之，谁敢不从？”
袁绍目光直视董卓喝然道：“哼，天下事在皇帝，在诸位忠臣，你？只不过是一篡逆之辈，又待怎样？”
董卓几次三番被袁绍羞辱，恼羞成怒愤然拔出手中长剑“尔要试试我宝剑是否锋利吗”
“我剑也未尝不利。
两人剑拔弩张，殿中百官屏息。最终，袁绍冷哼一声，掷剑于地，转身出殿：“某不与莽夫为伍！”
当夜，袁绍携家眷离开洛阳，奔往冀州。
次日清晨。
相国府前戒备森严，西凉军士的铁甲上凝著霜。曹操递了名刺，门内很快传出话：“曹校尉，太师有请。”
曹操整理衣冠，手在腰间停顿片刻——七星刀用宽大的朝服遮著，仔细看仍能看出轮廓。他深吸一口气，踏入门内。
穿过三重庭院，空气中飘着酒肉与檀香混合的怪味。廊下跪着几个瑟瑟发抖的侍女，脸上犹有泪痕。曹操目不斜视，心中却数着步数：从大门到正堂，共一百七十三步，沿途守卫十二处。
正堂门开，热浪扑面。
董卓拥著貂裘坐在榻上，面前摆着炙羊肉和酒樽。他比传闻中更胖，面皮浮肿，眼袋垂著，像头慵懒的猛虎。吕布不在——这是个好兆头。
“孟德今日来得早啊。”董卓声音粗哑，“坐。”
曹操行礼：“闻太师近日操劳，特来问安。”
“操劳？”董卓撕下一块羊肉，“关东那些鼠辈，整日叫嚣。袁绍、袁术、韩馥一群土鸡瓦狗！”他嚼着肉，油顺着嘴角流下，“等来年开春，本相亲率大军，一个个碾死他们。微趣小税 冕废岳渎”
“太师神武。”曹操垂目，余光扫视四周。
堂内除董卓外，只有两个侍酒的婢女。左侧屏风后似有人影——应该是侍卫。窗户紧闭，但门未关死，从自己坐处到董卓榻前，大约七步。
七步，够出刀了。
酒过三巡，董卓忽然起身：“老夫困了，孟德自便吧。”
机会！
曹操按刀欲起，却见董卓并未回内室，而是走到一面巨大的铜镜前——那镜子是前不久从宫中搬来的，据说能照见全身。
“吕布这厮，说要给老夫寻匹好马，半日不见人影。”董卓嘟囔著，背对曹操，开始解衣。
貂裘滑落，露出内里的软甲。但此刻，董卓正低头解软甲的系带——后颈完全暴露，毫无防备。
就是现在！
曹操的手握紧刀柄。七星刀在鞘中轻颤，像要自己跳出来。他缓缓起身，脚步放轻，一步，两步
离董卓还有三步时，镜中忽然映出他的脸。
不，不是脸——是刀鞘尖从衣襟下露出的一角！
董卓在镜中看到了。肥胖的身躯猛然一震，系带的手停住：“孟德你持刀何为？”
时间凝固了。
曹操脑中闪过无数念头：扑上去？太远。解释？破绽太大。逃？门外全是守卫。
瞬息之间，他做出反应——不是前扑，而是顺势跪倒，双手捧刀高举过顶：
“曹某新得宝刀一口，特来献与太师！”
堂内死寂。
曹操跪着，能听见自己心跳如擂鼓。刀举在空中，七颗宝石在晨光下泛著冷光。他盯着地面砖缝，等待命运的裁决。
良久，董卓“唔”了一声。
沉重的脚步声靠近，一只手接过刀。曹操余光看见董卓粗短的手指抚过刀鞘，拔出半截刀刃。
“好刀。”董卓赞叹，“七颗星这是北斗？”
“正是。”曹操仍跪着，“此刀名‘七星’，相传为光武旧物，能断金石。曹某思之，如此神兵，唯太师配用。”
董卓完全拔刀出鞘，虚劈几下，风声飒然。他转身走向窗边，借着天光细看刀刃：“吕布前日还说缺口好刀，正好给他”
话到一半，他忽然回头：“孟德方才，为何神色慌张？”
来了。
曹操抬头，脸上已换成惶恐之色：“实不相瞒曹某进献此刀，实有私心。”
“哦？”
“近来朝中多有议论，说曹某与袁绍等人过从甚密。”曹操苦笑，“曹某惶恐，故寻此宝刀献上，以求太师明察方才见太师在镜中注视，以为太师疑我，故而惊慌。”
半真半假，最易取信。
董卓盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑：“疑你？孟德多虑了！来来，饮酒！”
刀被随手放在案上。曹操暗松一口气，背上冷汗已湿透内衫。
酒又斟满，但气氛已变。
董卓看似放松，那双小眼睛却不时瞟向曹操。曹操知道，怀疑一旦生根，浇水便长。必须立刻离开。
正此时，门外传来马嘶。
“应是奉先回来了。”董卓起身，“孟德随我看看马去。”
二人出堂，见吕布牵着一匹赤红大马立在院中。那马遍体通红，无半根杂毛，昂首嘶鸣时，竟有龙吟之威。
“好马！”董卓大喜，“奉先从何处得来？”
“西凉贡马，日行千里。”吕布抚著马鬃，目光却落在曹操身上，“曹校尉也懂马？”
曹操忙道：“略知一二。此马非凡品，可否让曹某一试？”
董卓心情正好：“孟德自便。”
曹操上马，轻抖缰绳。赤兔马果然神骏，小步跑起如行云流水。他控马绕院一周，忽然朝董卓拱手：“太师，曹某乘此马出城跑一圈，片刻即回！”
不等董卓回应，他双腿一夹，赤兔马如箭离弦，直冲府门！
“哎——”董卓伸手欲拦。
吕布皱眉：“义父，他”
话音未落，曹操已冲出大门。守卫见是太师贵客骑赤兔马，不敢阻拦，转眼间，一人一马消失在长街尽头。
董卓愣了片刻，忽然脸色大变：“不好！”
他冲回堂内，抓起案上七星刀细看，又回想曹操方才种种，猛地将刀掷在地上：“中计矣！此贼欲刺我！”
吕布拔剑：“儿臣去追！”
“追！死活不论！”董卓咆哮，“传令四门，闭城搜捕！”
数月后，陈留。
曹操散尽家财，募集义兵。卫弘倾囊相助，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等族中兄弟来投，乐进、李典等豪杰慕名而至。很快聚起五千人马。