苏焉站在队列中，沉默地看着。山芭墈书王 已发布嶵新彰踕周猛站在她斜后方，听着黄超的每一句话，看着那些被拖走的人，脸上火辣辣的，既有劫后余生的庆幸，更有一种强烈的、混杂着惭愧和后怕的情绪在翻腾。他第一次如此清晰地意识到，有些“聪明”，真的会要命。他再次看向苏焉挺直的背影，眼神复杂，那股较劲的意味还在，但似乎掺杂了些别的东西。
黄超走回土台，面对剩下的、经历了汗水与诚信双重考验的几百人，眼神依旧严厉，但深处多了一丝认可。
“恭喜你们，通过了第二关。”他声音平稳，“现在，吃饭，休息。明天最后一关，等着你们。”
伙房的香气飘来，幸存者们沉默地走向伙食摊，脚步沉重，却踏实。
苏焉接过食物，走到一旁。周猛也领了自己的那份，犹豫了一下，破天荒地没有去找熟识的人，而是隔着几步远，也找了个地方坐下，闷头吃了起来。偶尔抬眼看向苏焉的方向，又迅速低下头，咀嚼得格外用力，仿佛在和什么看不见的东西较劲。
第三日，破晓前。
校场上残余的人被粗暴的哨声惊醒。无人再有昨日的懵懂或侥幸，每一张脸上都写满了疲惫、警惕和一丝被反复淬炼后的坚韧。苏焉迅速起身，活动着依旧酸疼的四肢，将最后一点冷硬的杂粮饼塞进嘴里，缓慢而用力地咀嚼，仿佛在吞咽钢铁，以积蓄最后的力量。周猛在不远处做着类似的动作。
黄超没有出现在土台上。取而代之的，沉默肃杀的领队们，他们驱赶着众人，来到校场边缘一片更加开阔、土质松软的空地。空地的另一端，尘烟微微扬起，隐约传来低沉而令人不安的喷鼻声和马蹄刨地的声响。
“最后一关。”黄超面色冷硬如铁的站上前，声音没有任何起伏，却让所有人的心猛地一沉，“看到那边了吗？待会儿，会有战马向你们正面冲来。你们要做的，只有三件事：站稳，睁眼看着，不许后退一步！”
人群起了细微的骚动。战马冲锋？血肉之躯如何抵挡？不少人的脸色瞬间白了。
黄超冰冷的眼神扫过众人，继续道：“可以害怕，但不能闭眼！可以发抖，但不能瘫倒！可以尿裤子，但脚底板不能挪动半分！马会在最后时刻勒停，但若有人因恐惧提前躲闪、后退、或瘫软导致被马蹄擦碰——立刻淘汰！听明白没有？！”
“明明白！”回答声参差不齐，带着颤音。ez晓税徃 庚芯嶵哙
苏焉的心脏也骤然缩紧。直面奔腾的战马，那是烙印在人类本能深处的恐惧。她深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑。
“列队！散开！”黄超厉声命令。
人群被驱散成稀疏的线列，每个人都被孤立在属于自己的那片空地上，无处躲藏，也无法从同伴那里汲取勇气，只能独自面对即将到来的雷霆冲击。
苏焉站在自己的位置上，双脚死死钉入松软的泥土，微微分开，腰背挺直如同昨日站军姿，但全身的肌肉都绷紧到了极致。她解开了腰间短匕的系绳，不是要攻击，而是将冰凉的匕柄紧紧攥在左手掌心，锋锐的刺痛感帮助她对抗著骨髓里泛起的寒意。右手则垂在身侧，微微颤抖，又被她强行抑制住。
周猛隔着她几个人远，能听到他粗重如牛的喘息。他脸色发青，牙齿咬得咯咯响，眼睛瞪得老大，盯着对面烟尘起处，嘴里无意识地念叨著什么，像是在给自己打气，又像是在咒骂。
“准备——”黄超拉长了声音。
对面，尘烟陡然大盛！
先是沉闷的、如同擂动大地皮鼓般的声响传来，紧接着，十余匹披着简易皮甲的高大战马，在骑士的驾驭下，并排著从百余步外开始加速冲锋！马蹄翻飞，践踏起滚滚黄尘，如同平地掀起的土黄色浪潮！马上的骑士伏低身子，长矛平举，在晨光中闪烁著冰冷的寒芒，口中发出威慑性的呼喝：“呵——！”
轰隆隆！
大地在颤抖，空气在嗡鸣。那扑面而来的不是风，是裹挟著泥土腥气、汗水味和野兽般暴烈气息的死亡洪流！视觉、听觉、乃至脚下传来的震动，所有感官都在尖叫着“危险！快逃！”
队列中，第一次就有人崩溃了。一个汉子在战马冲至五十步时，终于抵抗不住那排山倒海的压迫感，发出一声短促的哀鸣，下意识的就开始后退。
“淘汰！”
马蹄声更近，四十步，三十步马匹喷吐的白汽几乎清晰可见，那足以将人撞得筋断骨折的磅礴动能，形成一股毁灭性的精神冲击。
“啊——！”又有人双腿一软，直接瘫倒在地，屎尿齐流。
“淘汰！”
苏焉感到自己的血液都快要冻住了，心脏疯狂撞击著肋骨，仿佛要跳出来。握住匕首的左手关节发白，右手的指甲早已深深掐入掌心，疼痛尖锐却短暂，很快被无边的恐惧淹没。那马蹄声如同重锤，一下下砸在她的太阳穴上。她死死瞪大眼睛，瞳孔中倒映着越来越大的马影，不！不能闭眼！她在内心嘶吼，牙龈几乎咬出血来，将全身的重量和意志力都灌注到双脚，想象自己是一根砸入地心的铁桩，哪怕被撞碎，也要站着碎！
二十步！马匹冲锋的速度达到顶峰，声势骇人至极，腥风扑面！
周猛发出了野兽般的低吼，不是因为勇气，而是极致的恐惧催发出的本能反抗。他眼睛赤红，额头青筋暴起，整个人像一张拉满到极致的弓，剧烈颤抖，却硬生生挺著没动，只是喉咙里发出呵呵的怪响。
十步！最残酷的考验！马鼻喷出的热气几乎能感受到，骑士的呼喝震耳欲聋，矛尖直指胸膛！
“稳住——！”黄超的厉喝在轰鸣中显得微弱。
“噗通！”“妈呀！”接二连三，又有人心理防线彻底崩塌，或瘫软，或下意识抱头蹲下，或踉跄后退，皆被迅速清除。
苏焉的视线已经模糊，只有那一片奔腾的暗影和刺目的矛尖。恐惧达到了顶点，反而让脑海有一刹那诡异的空白。就在这空白中，父亲教她扎马步时的话突兀响起：“脚下有根，心里有定，八风袭来，我自岿然。”还有母亲温柔的叹息：“阿焉，怕的时候，就想想你在为什么而怕。”
为什么？为了活着，为了站着活，为了有朝一日，让该怕的人去怕！
“吁——！！！”
就在最前排的马蹄距离前列士兵不足五步，甚至有人能看清马匹因用力而翻起的嘴唇和喷溅的唾液时，骑士们猛地全力勒紧缰绳！训练有素的战马在嘶鸣中人力而起，碗口大的铁蹄在空中划出惊心动魄的弧线，带起的劲风掀起了前排士兵额前的头发，尘土扑了一脸，然后重重落下，原地踏动，喷著粗气停了下来。
死寂。
短短百余步的冲锋，仿佛耗尽了所有人一生的勇气。
空气中弥漫着尘土、汗臭和淡淡的尿骚味。队列残缺不全，站着的人，大半如同刚从水里捞出来，衣衫尽湿，面色惨白，眼神呆滞，许多人还在不受控制地微微战栗。但他们的脚，确实还钉在原地。
苏焉晃了一下，差点栽倒，全靠匕首刺入掌心的剧痛和一股顽强的意志撑住。她缓缓地、极其艰难地松开紧咬的牙关，尝到了唇齿间的血腥味，眨了眨干涩刺痛的眼睛，视野逐渐清晰。她还站着。
周猛也站着，像一尊僵硬的石雕，半晌，才猛地弯腰，剧烈干呕起来，吐出的只有酸水，但他没倒。
黄超不知何时又出现在了场边，目光缓缓扫过这些经历了最后、也最直接恐惧考验的士兵。他的脸上依旧没什么表情，只是抬手示意。
开始清点人数，并将那些瘫软在地、或明显位置移动（即使只是小半步）的人逐一架起带走。
“赵五，淘汰！”
“钱东，淘汰！”
“孙”
每一声“淘汰”，都像一把钝刀子，割在那些仅差最后一步的人心上。
一个身材魁梧、在前两关都表现不俗的汉子，此刻瘫坐在地上，双手捂著脸，肩膀剧烈耸动，发出压抑的、野兽哀鸣般的哭声：“就差一点就差一点啊！我扛住了沙袋，跑完了山路我我看到马冲过来，我我腿它自己就软了我不想的呜呜”他被拖走时，手指死死抠着地面，犁出几道浅沟，眼中尽是血丝、泪水和无尽的悔恨不甘。
另一个年轻人，呆呆地看着自己被带离队列，喃喃自语：“我能行的我能行的刚才要是再憋一口气就一口气”他的眼神空洞，仿佛魂儿已经丢在了那雷霆般的马蹄声中。
这些坚持到最后一关，却在最终心理防线上溃败的人，他们的懊悔几乎凝成实质。那不仅仅是淘汰，那是与自己极限较量的失败，是在最关键一刻被本能战胜意志的耻辱，是眼睁睁看着近在咫尺的目标骤然破碎的绝望。这种懊悔，远比单纯的体力不支或投机取巧被捉更为深刻和痛苦。
最终，场上还能稳稳站立，且经核查未曾移动脚步的，只剩下约两千人。
黄超走到这最后的两千人面前。他的目光比以往任何时刻都更具重量，缓缓扫过每一张苍白、疲惫却已然脱胎换骨般的脸。
“恭喜你们。”他的声音带着沙哑，却清晰入耳，“从今天起，你们就是辽东郡的新兵了。不是辅兵，不是民夫，是战兵。”
没有欢呼，大多数人还沉浸在刚才的恐惧余韵和劫后余生的虚脱中，只是胸膛微微起伏，眼神里有什么东西在沉淀、凝聚。
“记住刚才马蹄踏在脸上的感觉。”黄超继续说道，语气森然，“将来在战场上，你们要面对的，可能是比这更密集的骑枪冲锋，是踩着同伴尸体冲来的铁骑。今天你们能站着，将来上了阵，你们的队正、你们的同袍，才能相信你们不会在敌军冲锋时扔下盾牌、掉头逃跑！你们脚下站的这条线，就是阵线，就是生死线！守住了，不一定活，但退了，一定死，还会害死更多的人！”
“练胆，就是练这个！”他最后重重一挥手，“现在，你们这两千人，编为‘砺锋营’。记住你们今天的样子，也记住那些倒下的人的样子。解散！吃肉！”
真正的肉香，比前两日更加浓郁，从大营深处传来。但许多人依旧站着没动，仿佛还没从那条无形的“生死线”上撤回脚步。
苏焉慢慢松开了紧握的匕首，掌心一片黏腻鲜血，但她感觉不到太多疼痛。她缓缓吐出一口带着铁锈味的浊气，望向远方天际，朝阳正完全跃出地平线，金光刺破云层。
她站住了。她留下了。
血仇之路，终于踏上了第一级。
周猛也终于停止了干呕，用袖子胡乱擦了把脸，站起身，看向苏焉的方向，眼神复杂难明，但之前那股纯粹的恶意和轻视，已然被一种沉重的、近乎敬畏的忌惮所取代。这个女人是真的狠。