大年初一的清晨，平阳县笼罩在一片薄薄的雪雾中。昨夜的爆竹碎屑还残留在街角，与未化的积雪混在一起，踩上去咯吱作响。李进穿着一身簇新的宝蓝色锦袍，外面罩着件貂皮披风，带着仆从，提着几样精心准备的礼物，往侯府的方向走去。
按照习俗，新年第一天要出门拜年，走亲访友，互道吉祥。李进在这平阳县并无太多亲眷，亲近的朋友里，赵延祁兄妹回了京城，文瑾书与苏沐瑶也随镇南王离了境，算下来，便只有侯云骁父子还在城中。这拜年的礼数，自然不能少。
他没带家中女眷同去。冬瑶是长辈，不便轻易登门；冬妍妍，凝芙与林盼儿身份是妾，抛头露面多有不妥；李墨言与魏晓月性子爽朗，却终究是女子，在这拜年的场合里，反倒不如他独自前往来得方便。
临走前，冬妍妍特意为他整理了披风的系带，轻声叮嘱：“侯将军府上人多，说话行事仔细些，早去早回。”她眉眼间带着新嫁娘的温婉，眼底藏着淡淡的关切。
李进点头应下，看了眼正围在桌前摆弄骨牌的众人，笑道：“你们在家玩着，我去去就回。”
那桌骨牌是他前些日子琢磨出来的新玩意儿，唤作“麻将”。用乌木雕琢而成，牌面刻着筒、条、万与各色字牌，玩法是他根据前世记忆改良的，规则简单却变化无穷。昨日守岁时教给众人，冬曦曦与魏晓月立刻着了迷，连沉稳的李墨言都忍不住凑了几局，此刻正玩得热闹。
侯府离李进的宅院不算远，穿过两条街便到了。远远就见侯府门前车水马龙，送礼的马车排了半条街，府里的下人忙着迎来送往，脸上堆著新年的笑意，却难掩一丝忙碌的仓促。
“李公子来了！”门房眼尖，一眼就认出了李进，连忙笑着迎上来，“快里面请，我家公子念叨您好几回了。”
李进递过礼物，跟着门房往里走。穿过前院，就见侯云骁正站在回廊下指挥下人搬东西，他穿着身玄色劲装，外面罩着件红色的拜年锦袍，虎背熊腰的模样透著几分喜庆。小税宅 追嶵歆章结看到李进，他眼睛一亮，大步迎了上来：“李大哥，你可算来了！我还以为你要等晌午才到呢。”
“新年第一天，自然要早点来给侯将军拜年。”李进拱手笑道，“看这阵仗，侯府今日很是热闹。”
“可不是嘛。”侯云骁挠了挠头，语气里带着几分无奈，“我爹那些老部下、老兄弟，还有城中的官员，一早就来了，院子里都快站不下了。”他引著李进穿过人群，“我爹正在正厅应酬，我带你过去打个招呼。”
正厅里果然人声鼎沸，侯炎璋穿着件紫色的蟒袍，正站在厅中与几位身着官服的人说话。他约莫四十多岁年纪，身材魁梧，面容刚毅，虽鬓角有些斑白，眼神却依旧锐利如鹰，自有一股久经沙场的威严。
看到李进，侯炎璋脸上的客套笑意淡去了几分，多了些真切的热络，主动走上前：“李贤侄，新年好！”
“侯将军新年安康。”李进拱手回礼，语气恭敬却不谄媚。
周围的人听到这称呼，都有些惊讶。侯炎璋在平阳县向来威严，便是对县令王鹤和知州都未曾如此亲近，这年轻公子究竟是谁，竟能让侯将军这般看重？
侯炎璋却不在意众人的目光，拉着李进的手，向身边几位身着铠甲的将军介绍：“诸位，这位便是李进李贤侄，镇南王亲封的子爵，也是我侯炎璋的忘年交。别看他年轻，本事可不小，前些日子扳倒王岩父子，还有那工坊、学堂，都是他的手笔。”
几位将军都是侯炎璋的老部下，性子爽朗，闻言纷纷拱手见礼：
“久仰李公子大名！”
“早听说平阳县出了位少年才俊，今日一见，果然名不虚传！”
李进一一回礼，神色从容。他知道侯炎璋这是在抬举他，这些武将都是镇守一方的人物，与他们交好，对自己日后在平阳县立足大有裨益。
侯炎璋又拉着李进说了几句家常，问起工坊和学堂的事，李进一一作答。正说著，又有客人进来，侯炎璋只好歉意地笑了笑：“贤侄，你先和云骁去那边坐坐，我先应付一下。”
“将军自便。”李进笑道。
侯云骁带着李进来到后院的花厅，这里坐着几位与他年纪相仿的年轻人，都是刚才那几位将军的子弟。他们穿着各色锦袍，一个个身材壮硕，眉宇间带着武将家子弟特有的英气，见李进进来，都好奇地看了过来。
“给你们介绍下，这是我李进大哥。”侯云骁大大咧咧地说道，“李大哥，这几位是张叔叔、刘叔叔家的兄弟，都是自家人。”
几位年轻人纷纷起身见礼，嘴里喊著“李公子”，眼神里却带着几分打量。他们久在军营附近长大，见惯了刀枪剑戟，对李进这样文质彬彬的“才子”，难免有些好奇。
李进也不在意，笑着与他们攀谈起来。聊了几句才知道，这些年轻人虽出身武将家，却并非都是只会舞刀弄枪的莽夫。有的擅长算术，能把军中粮草账目算得一清二楚；有的精通骑射，曾在军中比武中拔得头筹；还有的对地形地貌颇有研究，说起平阳县周围的山川河流，头头是道。
李进听得饶有兴致，偶尔插几句话，或是说起工坊里的机械原理，或是讲些地理书上的见闻，虽与军务无关，却新奇有趣，引得几位年轻人连连追问。侯云骁在一旁看着，脸上满是与有荣焉的笑意——他就知道，李大哥定能和这些兄弟聊到一起去。
不知不觉到了午时，侯府的下人来请众人去前厅赴宴。宴席设在正厅旁边的偏厅，足足摆了五桌，侯炎璋坐在主位，李进被他特意拉到身边的上首位置坐下。
李进有些无奈，却也不好推辞。他这子爵的爵位虽不高，却也是皇封的，坐在上首倒也没人敢说闲话，只是席间那些官员频频投来的探究目光，让他有些不自在。
“来，李贤侄，尝尝这道红烧肘子，是府里张厨的拿手菜。”侯炎璋热情地为李进夹菜，“你年纪轻轻就做了这么多大事，该多补补。”
“多谢将军。”李进笑着道谢，低头吃了一口，味道确实醇厚入味。
席间觥筹交错，气氛热闹。武将们喝酒豪迈，一口就是一大碗，说话声震得屋顶都嗡嗡作响；文官们则文雅些，举杯浅酌，聊著诗词歌赋。李进坐在中间，左右逢源，既与武将们聊几句军务民生，又与文官们说些经史子集，倒也从容。
就在众人酒过三巡，菜过五味，气氛正酣时，忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着下人惊慌的呼喊：“八百里急报！八百里急报！陛下有旨，命侯将军速速点兵往禹州平叛！”
这声呼喊像一块巨石投入平静的湖面，瞬间让喧闹的宴席安静下来。所有人都停下了筷子，惊讶地看向门口。
侯炎璋脸色骤变，“噌”地一下站了起来，沉声道：“传信使进来！”
很快，一个穿着驿卒服饰的汉子跌跌撞撞地跑了进来，他身上落满了尘土，脸上带着风霜之色，显然是长途跋涉而来。他“噗通”一声跪在地上，双手高高举起一个黄色的卷轴：“陛下急令！请侯将军接旨！”
侯炎璋快步上前，接过卷轴，展开一看，脸色越来越凝重，眉头拧成了一个川字。周围的人都屏住了呼吸，连大气都不敢喘，谁都知道，八百里急报通常意味着大事，更何况是陛下直接下的调令。
“都愣著干什么！”侯炎璋看完旨意，猛地一拍桌子，震得碗碟都跳了起来，“张副将，你立刻回营调集兵马，让所有放假的将士在三个时辰内归营！王参军，你去库房清点粮草军械，准备随军押送！刘主簿，你速去县衙，让王县令组织民夫，协助运送物资！”
“是！”席间几位身着铠甲的将军立刻站起身，抱拳领命，转身就往外跑，连告辞都顾不上了。
官员们也纷纷起身告辞，谁都知道这宴席是吃不成了，侯将军接下来要忙的，可是关乎性命的军国大事。
偏厅里瞬间变得空荡荡的，只剩下侯炎璋、李进和侯云骁父子三人。
李进看着侯炎璋紧绷的脸色，心里满是好奇，却也知道此刻不该多问，便起身告辞：“将军，既然有军务在身，晚辈就不打扰了，先行告辞。”
侯炎璋深吸一口气，压下心头的急躁，对李进拱手道：“贤侄，让你见笑了。北部禹州有白莲教聚众谋反，连破三城，陛下急令我率部前去支援。”
“白莲教？”李进愣了一下，这个名字他还是第一次听说，听起来像是个教派，却没想到竟敢聚众谋反。
“一群不知天高地厚的乱民！”侯炎璋语气带着怒火，“竟敢在新年期间起兵叛乱，简直是无法无天！”他拍了拍李进的肩膀，“贤侄放心，平阳县有我留下的人驻守，定保你安全。我这便要去军营了，改日再与你详谈。”
“将军保重。”李进拱手道，“愿将军旗开得胜，早日凯旋。”
侯炎璋点了点头，转身对侯云骁道：“云骁，你留下处理府中事宜，把粮草和伤药尽快备好，送到军营去。”
“爹放心，我这就去办！”侯云骁脸色凝重，显然也意识到了事态的严重性。
李进告辞离开侯府，街上的热闹依旧，百姓们还沉浸在新年的喜悦中，丝毫不知道一场战事已在酝酿。他抬头看了看灰蒙蒙的天空，心里忽然有些沉甸甸的。
白莲教禹州平叛
这些陌生的辞汇，似乎预示著平静的日子即将结束。他不知道这场叛乱会持续多久，会带来怎样的影响，但他知道，这个新年，注定不会太平静了。
李进紧了紧身上的披风，加快了脚步往家走去。不管外面如何风云变幻，他首先要做的，是守好自己的家，守好身边的人。