陈少白开门见山，言辞犀利道：“中堂大人，在下游历东西洋各国，观其政体，察其民情。看书屋 已发布嶵鑫彰踕
敢问中堂，以为这爱新觉罗氏一家一姓之天下，这延续数千年的帝王专制，尚能适应今日世界之大潮吗？尚能带领我四万万同胞，免于瓜分豆剖之祸，臻于富强康乐之境吗？”
此言一出，石破天惊！张佩纶脸色骤变，几乎要出声呵斥。如此直言“反清”，简直是诛心之论！
然而，李鸿章的反应却出乎所有人的意料。
他没有震怒，没有驳斥，只是静静地看着陈少白，那双阅尽沧桑的眼眸深处，似乎有某种沉寂已久的东西被点燃了。
他想起“系统”偶尔的要他的命，想起朝廷的腐朽不堪，想起自己推行洋务的种种掣肘，想起“火种计划”的深远用意。
良久，李鸿章喟然长叹，声音带着一种看透一切的苍凉：“陈先生此言，虽似惊世骇俗，然切中时弊。老夫宦海沉浮数十载，于这专制之痛，体会尤深。
上则帝后猜忌，权臣掣肘；下则官吏腐化，民智未开。纵有良法美意，亦往往毁于僵化之体制，困于私心之权斗。如此格局，欲求自强，无异于缘木求鱼。”
他顿了顿，目光灼灼地看向陈少白：“然而废除帝制，谈何容易？先生既倡此论，必有以教我。所欲创建者，为何种政体？又如何达成？”
陈少白闻言，心中震撼无以复加！他万万没有想到，位极人臣的李鸿章，对封建弊端竟有如此清醒的认识，甚至流露出对他所言支持的神色。
他强压激动，慷慨陈词：“中堂明鉴！国家非一人一姓之私产，乃天下人之公器！当设立议会，制定宪法，选举贤能，执掌国政。保障民权，开启民智，发展实业，壮大国力。
唯有如此，方能激发创造之力，使我摆脱积弱，重立于世界强国之林！”
接下来的数个时辰，签押房内，这一老一少，一为清廷柱石，一为先驱，就认同的理念、宪法精神、民权保障、实业计划乃至未来架构等，进行了前所未有的深入探讨。
李鸿章凭借其丰富的政治阅历和对西方的了解，不断提出问题，陈少白则以其充沛的热情和相对系统的理论，一一阐释。
两人越谈越是投机，越谈越是觉得相见恨晚。优品暁税罔 勉费阅黩
张佩纶在一旁听得心惊肉跳，却又隐隐感到一种历史正在眼前创造的激动。
最终，李鸿章站起身，在屋子里来回踱步，忽然，他停下了，仿佛下定了极大的决心。
他转过身，目光坚定如石：“陈先生，汝之理想，亦是老夫心中所愿，以往不敢言，不能言！今日得闻高论，如拨云见日。
然此事体大，不可操切。朝廷虽腐，根基尚在；列强环伺，虎视眈眈。欲成共和大业，需周密筹划，积蓄力量，待时而动。”
他走向陈少白，压低声音，一字一句道：“老夫愿在暗中，倾北洋之力，助你等行事！可联络志士，成立联络处，宗旨是推翻封建帝制，创建国家富强人民幸福的愿望！
老夫可提供你们所需的一切，但一定要记住，不可贸然起事，招致灭顶之灾！”
陈少白激动得几乎颤抖的站了起来，他紧紧握住李鸿章的手：“中堂深明大义，以国家民族为重，少白感佩万分！有中堂支持，何愁大事不成！我等必谨遵教诲，积蓄力量，等待时机！”
送走陈少白，李鸿章独立中庭，心潮澎湃。
与清廷决裂，支持共和，这无疑是他人生中最大的一次赌博。但“系统”的警告，朝廷的无可救药，以及陈少白所描绘的那幅共和蓝图，都让他觉得，这条路，或许才是真正的“自强”之路，才是华夏唯一的生机。
就在这时，周馥手持一份紧急电文，步履匆匆地赶来，脸上带着震惊与忧虑：“中堂！印度急电！英帝国调集的五万五千援军已在孟买等地登陆，在半个月的时间内对暴动的部分城市进行了惨无人道的大屠杀！
尸横遍野，血流成河！同时，受到印度暴动鼓舞，英属马来西亚等地也爆发了大规模独立斗争，尤以马来半岛为甚，局势几近失控！”
李鸿章接过电文，快速浏览，眼中闪过一丝复杂的光芒。
殖民帝国的镇压固然残酷，但全球范围内反抗殖民的烽火，正预示著旧秩序的动摇。这对他暗中支持的“共和”事业，对风雨飘摇的国家，乃至对整个世界，又将带来怎样深远的影响？
这是一个只看拳头大小的年代，铁与血是唯一的通行证，所谓的公理与人性，在殖民者的野心与屠刀面前，显得如此苍白无力。
印度次大陆的烽火并未因英军的疯狂反扑而熄灭，反而因那漫山遍野的鲜血与堆积如山的尸骨，激起了更深刻更绝望的反抗。
恒河水域一度被传因杀戮过甚而泛起不祥的暗红，仿佛大地在泣血。然而，帝国的绞肉机并未能立刻碾碎所有反抗的意志，战争的泥潭持续消耗著大英帝国的元气。
与此形成鲜明对比的是，在英军力量因印度暴动而被迫收缩的东南亚，力量的真空迅速被填补。马来半岛上，原本就暗流涌动的独立运动，趁此天赐良机，如同雨后春笋般勃发。
当地反抗组织联合部分苏丹，在经历了数次规模不大但颇具代表的几场战斗后，竟成功驱逐了象征性的英国驻军，宣布马来西亚独立建国。
出于对日后与英国关系的考量以及展现新兴国家的气度，起义者们并未对滞留的英国总督及其家眷、少量文职人员施加羞辱，而是“体面”地将他们送上了返回伦敦的商船。
这一事件，虽不及印度暴动那般惨烈震撼，却同样像一颗炸弹，在维多利亚时代殖民帝国的根基上轰然炸响，此事件预示著英帝国殖民旧秩序的彻底松动。