正式答谢的主意，是奚雅淓在何炜又一次周末探望时提出来的。那是个周日午后，轩轩难得没把自己关在房间，而是坐在客厅角落翻着一本杂志，姿态却仍是疏离的。何炜帮忙修好了卫生间滴水的水龙头，正用毛巾擦着手。阳光斜斜照进来，在地板上投出明晃晃的光斑。
奚雅淓给何炜倒了杯水，看似随意地开口：“我想着，陈主任帮了这么大忙，光是口头谢，还有上次那些东西，总觉得不够郑重。要不……我们俩一起，正式请他吃顿饭？也算代表我们全家，表达一下心意。”
她语气平静，目光却带着一丝不易察觉的探询，望向何炜。这个提议，是她反复思量后的决定。陈邈那次不经意的来访，以及之后在电话里越发自然的关怀，让她心头那根弦越绷越紧。她必须做点什么，来打破这种日渐微妙的气氛。一次正式的、夫妻同场的答谢宴，无疑是最清晰的方式。让陈邈看到她和何炜“一体”的姿态，将这段关系拉回纯粹的“受助者-帮助者”框架，也借此向何炜（或许更是向自己）表明，她无意、也无暇涉足任何模糊地带。
何炜接过水杯，手指摩挲着冰凉的杯壁。他抬眼，看了看奚雅淓。她脸上有掩饰不住的疲惫，但眼神里有一种下定决心的清明。他又瞥了一眼角落里的轩轩，少年对父母的对话恍若未闻。他知道奚雅淓的用意。陈邈那个意味不明的眼神，以及之后他独自在城北家里回想起时，心头那挥之不去的细微不适，都让他对这个提议，没有立刻反对的理由。
“行。”他点了点头，声音听不出太多情绪，“是该正式谢谢人家。时间地点，你定吧。”
奚雅淓似乎松了口气，语气也轻快了些：“好，那我跟他约时间。就找个安静点的饭店，不用太铺张，主要是心意。”
几天后，地点定在了市里一家以环境清雅、菜品精致着称的中式餐厅，名叫“静园”。独立包厢，私密性好。时间约在周五晚上，何炜下班后直接从单位过去，奚雅淓则从出租屋出发。
周五傍晚，何炜特意换了件干净的衬衫，提前二十分钟到了“静园”。包厢里已经布置妥当，圆桌上铺着米白色的桌布，中央摆着一个小小的插花盆景，灯光柔和。他选了背对门口、面朝主位的位置坐下，服务生给他斟上茶。等待的间隙，他望着窗外渐次亮起的城市灯火，心里却没什么波澜，只有一种近乎麻木的平静。他知道这顿饭的意义，也预感到可能并不会如奚雅淓所愿那般简单。
奚雅淓和陈邈几乎是前后脚到的。奚雅淓穿了件样式简洁的浅蓝色衬衫裙，化了淡妆，头发整齐地挽着，显得庄重而得体。陈邈则是一身休闲商务打扮，深色polo衫，卡其裤，腕表换了一块更显品味的款式，整个人看起来既随和又不失分量。他进门时，脸上带着一如既往的温和笑容，先跟何炜握了手，寒暄两句“何主任辛苦”，目光随即很自然地转向奚雅淓，笑容似乎加深了些，语气也更熟稔：“雅淓，等久了？路上有点堵。”
“没有，我们也刚到。”奚雅淓微笑回应，却不着痕迹地退后半步，让出了何炜身边的位置，自己则坐到了何炜的另一侧。这个小动作清晰地将何炜置于她和陈邈之间。
落座，点菜。气氛起初还算融洽。何炜作为“丈夫”和“答谢方代表”，率先举杯，说了几句感谢的场面话，措辞得体，但透着一种公式化的客气。陈邈含笑听着，连连摆手说“太见外”，目光却时不时掠过何炜，落在奚雅淓脸上，那眼神里的欣赏与关切，在包厢柔和的光线下，并未刻意掩饰。
奚雅淓努力扮演着“女主人”和“感恩的妻子”角色，适时为何炜和陈邈布菜，话题也尽量围绕轩轩的学习进展、对陈邈的感激，以及何炜在单位的工作（她刻意提起何炜最近在忙一个“很重要的材料”，试图为丈夫增添一些分量）。她的话不多，但每句都在强调“我们夫妻”这个共同体。
然而，陈邈的应对却始终从容不迫，甚至……有些过于从容。他接话自然，既能就轩轩的学习提出专业而具体的建议（显示出他对轩轩情况的持续关注和了解），又能巧妙地将话题引向更广泛的领域，比如本地的教育政策动向，或是分享一些学界趣闻，展现出他广博的见识和游刃有余的社交能力。相比之下，何炜因停职处分和工作边缘化而略显沉寂的状态，以及他本身就不算长袖善舞的性格，在这种场合下，难免显得有些……黯淡。
更让奚雅淓暗自心惊的是，陈邈对她的称呼，在酒过三巡、气氛稍缓后，又自然而然地切换回了“雅淓”。他回忆起大学时代的一些趣事，提到奚雅淓当时在社团里的出色表现，言辞间充满了对“当年那个灵气逼人的小师妹”的欣赏与怀念。这些话题，何炜完全插不上嘴，只能在一旁静静听着，偶尔配合地笑笑。奚雅淓几次试图将话题拉回当下，拉回家庭，拉回对陈邈的感谢，却总被陈邈以更怀旧或更富同理心（“理解你们现在不容易”）的方式轻轻带过。
他仿佛在刻意营造一个只属于他和奚雅淓的、基于美好过去的记忆空间，并将何炜不动声色地排除在外。同时，他那种对奚雅淓现状“感同身受”的体贴（“一个人在这边陪读确实辛苦，有什么事千万别自己硬扛”），也一次次模糊着答谢宴本该明确的界限。
何炜沉默地吃着菜，味同嚼蜡。他能清晰地感觉到陈邈话语和姿态中那种隐晦的、却持续不断的“侵入感”。那不是挑衅，而是一种基于实力和情势的、居高临下的……展示。展示他的能力、他的资源、他对奚雅淓母子的“有效”关怀，以及他与奚雅淓之间那份何炜无法参与的“过去”。何炜甚至觉得，陈邈偶尔瞥向自己的眼神里，带着一丝极淡的、近乎怜悯的意味，仿佛在说：“看，我能为她做的，你做不到。”
这种认知让何炜胸腔发闷，握着酒杯的手指微微收紧。但他什么也不能说，什么也不能做。他是来道谢的，是理亏的、需要帮助的一方。任何流露出的不满或戒备，都会显得小气、多疑、不识好歹。
饭局接近尾声时，陈邈忽然从随身携带的一个纸袋里，拿出一个包装精致的狭长盒子，递给奚雅淓。
“差点忘了，给轩轩带了点小东西。”他笑着说，语气随意得像给自家子侄带礼物，“一套新的绘图工具，德国产的，精度不错。我听他们数学老师说，他立体几何的作图总是差点意思，这套工具应该能用上。”
礼物不贵重，却极其贴心，直击轩轩的学习痛点。更重要的是，它绕开了何炜和奚雅淓，直接指向了孩子，以一种无法拒绝的、持续关怀的姿态，再次加固了陈邈与这个家庭的特殊联结。
奚雅淓接过盒子，脸上的笑容有些僵硬。“陈师兄，这……这怎么好意思，已经麻烦你太多了……”
“给孩子的，不算什么。”陈邈温和地打断她，目光在她脸上停留了一瞬，那里面有一种不容推拒的、甚至带着一丝宠溺意味的坚持，“只要对孩子学习有帮助，就值得。对吧，何主任？”他最后转向何炜，像是寻求认同。
何炜迎着他的目光，扯了扯嘴角，挤出一个干涩的“是，陈主任费心了”。他心里那根刺，又往里深扎了几分。
答谢宴终于散了。三人在餐厅门口告别。陈邈站在台阶上，灯光从他头顶洒下，身影显得挺拔。他再次与何炜握手，力道依旧适中，然后看向奚雅淓，眼神在夜色中显得格外深邃。
“雅淓，回去早点休息。轩轩那边，有需要随时打我电话。”他的声音不高，却清晰地传入何炜耳中。那语气里的熟稔与关照，已经超出了普通朋友或帮忙者的范畴。
“好的，谢谢陈师兄，今天真是破费了。”奚雅淓客气地回应，下意识地往何炜身边靠了靠。
陈邈笑了笑，没再说什么，转身走向停车场，步履从容。
回去的路上，何炜开车，奚雅淓坐在副驾，两人许久无言。车里弥漫着一种压抑的沉默。精心策划的答谢宴，非但没有拉开距离，反而像一场失败的宣告。陈邈用他的从容、他的体贴、他的“过去”与“持续关怀”，轻易地化解了奚雅淓试图筑起的界限，并将一种更微妙、更难以摆脱的联系，不动声色地编织进他们一家人的生活里。而何炜，作为名义上的丈夫和父亲，在整个过程中，更像一个无力的旁观者，一个被对比得黯然失色的背景板。
奚雅淓望着窗外飞速后退的流光溢彩，手指无意识地绞在一起。她感到一阵深深的无力与挫败。陈邈的“好意”像一张柔软却坚韧的网，她越是想挣脱，似乎就被缠得越紧。而身边的何炜，那沉默的侧脸和紧握方向盘的双手，也让她心里泛起复杂的滋味——是愧疚？是失望？还是对未来的隐隐担忧？
答谢宴结束了。但某些东西，非但没有“答谢”掉，反而变得更加暧昧不清，如同这城市夜晚迷离的灯火，看不真切前路，也照不亮心底的晦暗。他们都没有说话，但都知道，有些平衡，正在悄然倾斜。而陈邈这个看似温文尔雅的“帮忙者”，已然成为一个他们不得不长期面对、却不知该如何妥善应对的，存在感强烈的“局内人”。